Рейвин снял повязку с глаз и посмотрел вдаль. Теперь он мог держать глаза открытыми большую часть времени, но это все еще было не идеально. Если не происходило ничего важного, Рейвин не удосужился прикрыть глаза, пока не приблизился к своему пределу, но была веская причина, по которой он сейчас делал это в противоположном направлении.
Они продолжали наносить удары по случайным конвоям с припасами, когда двигались на запад, но не уничтожили их всех. Они не хотели увязнуть слишком рано, ожидая конвоев, когда они могли бы успеть добраться до места встречи, и они не хотели вытягивать всю армию, чтобы найти их, пока они не будут готовы.
Кроме того, после уничтожения телепорта отправлялось меньше конвоев с припасами. Однако на главной базе все еще был какой-то склад или другие установки. Цепочка поставок не просто исчезла. Рейвин не знал, сколько они накопили, и им, в конце концов, придется отправить отряды для набегов, чтобы добыть больше еды и воды, в зависимости от того, сколько времени займет их план. Надеюсь, это займет так много времени.
Рейвин чувствовал себя немного виноватым перед мирными жителями, которые в будущем пострадают от рейдов, но он ничего не мог с этим поделать. Единственный способ избежать этих страданий — капитулировать, и тогда у уже похищенных мирных жителей не будет надежды на спасение. Он должен был взвесить все «за» и «против», и с возможностью устроить засаду нападающим группам общий нанесенный ущерб мог быть меньше с их текущей стратегией.
Теперь, когда Рейвин снова мог функционировать почти на 100%, они решили повысить интенсивность своих занятий.
Рейвин наблюдал, как первый взвод сражался с патрулем, отправленным с ближайшей вражеской базы. Они подбили их довольно близко к вражескому лагерю, и Рейвин ожидал, что действия Первого взвода будут замечены. Рейвин терпеливо ждал, пока его взвод достигнет своей цели и отступит к нему.
Звук рожков вдалеке достиг его ушей, и Рейвин понял, что им это удалось. Первый взвод прикончил вражеский патруль и быстро отступил к позиции Рейвин. Рейвин остался на месте, позволив им пробежать мимо него, и не сводил глаз с отдаленного склона, который был рядом с местом стычки.
Подождав еще около минуты после того, как первый взвод промчался мимо, на хребте показалась шеренга фигур, и в поле зрения спустилась орда солдат. Рейвин собрал свою ману в каждой руке и стал ждать, пока преследователи войдут в его эффективную зону действия. Вражеских солдат было гораздо больше, чем ожидал Рейвин, но это все еще было в пределах досягаемости того, с чем, по его мнению, они могли справиться.
Сотни кровожадных мужчин сбежали с невысокого холма на равнину, совершенно не обращая внимания на окровавленные трупы своих товарищей, которых они растоптали. Рейвин считал в своей голове, ожидая идеальной возможности нанести удар.
Рейвин вскинул руки, и вместе с движением вырвалось 2000 единиц маны. Первое Заклинание ударило в землю под ногами атакующего врага, прямо в центре их рядов. Земля тут же треснула и вздрогнула, гигантские столбы взлетели в небо, а другие части рухнули в глубину. Людей подбрасывало в воздух, они падали в гигантские дыры и были раздавлены землей, сталкиваясь друг с другом.
Однако радиуса действия Заклинания было недостаточно, чтобы охватить всего врага. Многие из них внезапно остановились при появлении мини-землетрясения, но второе Заклинание Рейвин достигло своего апогея над их головами. Он был плотно упакован в настолько маленький шар концентрированной маны, насколько Рейвин смогла его сделать, и из-за землетрясения никто его не заметил.
Теперь он взорвался ослепляющим светом, и гигантский шар Огня и Плазмы образовал в небе миниатюрное солнце. Как и в прошлый раз, когда он произнес это заклинание, кнуты Огня ударили по земле, прежде чем копья Огня и Плазмы пронзили тела солдат внизу. Молния закована между упавшими копьями, а те, кто не погиб от огня, были поражены молнией.
Рейвин намеренно нацелился на позицию слева от центра, не будучи уверенным, что сможет полностью уничтожить орду вражеских бойцов, а тех, кто находился за пределами зоны действия Заклинания, отогнали в сторону. В этот момент сработала последняя часть ловушки, и Второй взвод выскочил из своего укрытия, созданного с помощью маны Рейвин и их навыков маскировки, и обрушился на запаниковавших солдат.
Количество врагов по-прежнему намного превосходило второй взвод Рейвина, но они были в панике и дезорганизованы и были совершенно неспособны оказать какое-либо сопротивление. Первый взвод, который, казалось, убегал в собственной панике, внезапно вернулся из-за Рейвина, и они снова ринулись в бой, обойдя сбитого с толку врага с фланга.
Даже со всем, что с ними случилось, ни один из вражеских солдат не сломался и не попытался бежать. Хотя они и не пытались сплотиться. Они просто продолжали стремительно бросаться в засаду Рейвина, и их разрозненные силы были уничтожены по одному.
Бой продолжался всего пару минут, после чего на поле воцарилась тишина. Единственным звуком был треск огня и молнии от второго заклинания Рейвин, когда оно задержалось на земле.
Рейвин наблюдал за кровавой бойней, пока взводы формировались. Вдалеке снова прозвучала еще пара рожков.
— Пора идти, — сказал Рейвин.
Два взвода убежали в полном порядке, Рейвин стер следы их ухода своей магией.
Рейвин знал, что у врага есть не только бойцы ближнего боя. Он не знал, сколько Магов было в каждом вражеском лагере, но наверняка их было больше, чем он мог справиться в одиночку. Следующую группу солдат, которые нападут на них, наверняка будет сопровождать их Магический Корпус, и это был не тот сценарий, с которым он был готов бороться в такой ситуации.
Два взвода двинулись на юго-восток, немного отступив от своего пути. Тем не менее, они будут медленно менять свое направление, чтобы свернуть на запад и обойти этот вражеский лагерь. Рейвин подозревал, что они смогут ударить их еще раз, прежде чем они достаточно адаптируются, чтобы представлять опасность.
«Какова ситуация?» — спросил Рейвин подбежавшего к нему разведчика.
Рейвин был прав, говоря, что они могут еще раз ударить по вражескому лагерю. Он создал ситуацию, аналогичную последней схватке, но с другого ракурса, но вместо того, чтобы устроить засаду преследователям, Рейвин повел Второй взвод во вражеский лагерь после того, как они использовали большую часть своих войск для атаки на Первый взвод.
Рейвин обрушил огонь на укрепления и палатки, поджег их жилые помещения, а также большую часть припасов. Позади остался отряд солдат, и Рейвин заметил, что они охраняют большое количество гражданских заключенных. Рейвин избегал атаковать эту часть лагеря своими большими заклинаниями, но он пустил в охрану Болты и взрывы, когда атаковал Второй взвод.
Солдаты, оставленные охранять заключенных, были немного лучше, чем неистовая орда солдат, с которой они обычно сталкивались, но только тем, что они организовались в организованном порядке, прежде чем атаковать Рейвина и его людей.
Рейвин возглавил первые четыре отделения взвода, чтобы играть в кошки-мышки с врагом. Он запускал заклинания в солдат или поджигал инфраструктуру базы каждый раз, когда казалось, что они замедляют погоню, сосредоточив свое внимание на нем.
Однако они, по-видимому, практиковали свой общий Навык щита, и он не смог опустошить их почти так же сильно, как солдат с клеймами «1» на головах. Рейвин подозревал, что это подразделение было как минимум «2», возможно, во главе с несколькими «тройками». Их все еще было слишком много, чтобы Рейвин могла спокойно сражаться с ними в стойке.
Пока Рейвин и четвертый отряд вели их в погоню по лагерю, пятый отряд кружил вокруг и освобождал пленников. Там было несколько тысяч гражданских лиц, но, судя по всему, они были не в слишком плохом состоянии. Члены пятого отряда дали им пространственные мешочки с некоторыми припасами, на которые они совершали набеги за несколько недель, и приказали им бежать в пустыню, прежде чем попытаться найти безопасный путь.
У Рейвина не было сил или времени, чтобы должным образом заботиться о пленниках, поэтому он просто дал им достаточно еды и воды, чтобы они не подвергались опасности в течение недели или двух, и предоставил их самим себе. У них не было достаточно времени, чтобы допросить кого-либо из них, чтобы узнать, через что они прошли, и никто из них не хотел оставаться с солдатами Рейвина.
Однако чувство выполненного долга наполнило сердца мужчин после того, как они освободились и снова сбежали. Часть их первоначальной цели, наконец, была выполнена, хотя было неизвестно, был ли кто-либо из пленников на самом деле из Кирлона.
«Вдалеке отряд вражеских солдат, но они ведут себя так, как мы раньше не видели», — сообщил разведчик, возвращая Рейвин в настоящее. «Там длинная вереница людей — вероятно, группа пленных — что-то делает на земле, обоз, и основная масса вражеских солдат стоит на расстоянии, просто наблюдая».
«Хм… покажи мне», — скомандовал Рейвин.
«Да сэр!» Разведчик отсалютовал, прежде чем повернуться на каблуках и увести Рейвин прочь.
Рейвин жестом приказал другим офицерам оставаться на своих местах и остановить войска, а сам последовал за разведчиком, возвращавшимся назад. Они двигались по оврагам и оврагам в течение нескольких минут, прежде чем подняться на холм, вставая на живот, когда достигли вершины.
Рейвин пополз вперед и заметил ситуацию, описанную разведчиком. Он использовал свою высокую характеристику восприятия, чтобы увидеть происходящее внизу, и увидел, что это действительно была группа пленников, занимающихся физическим трудом. Он наблюдал, как они достали из фургонов то, что выглядело как катушки с проводом, и уложили провода в грязь, убедившись, что в их соединении нет разрывов.
Линия деятельности растянулась на несколько миль, пока они работали под присмотром надсмотрщиков с кнутами. Рядом с работой расположились три отдельных отряда солдат. Казалось, они просто отдыхали на наскоро укрепленной позиции, и каждая группа солдат насчитывала примерно тысячу человек. В каждом лагере была секция, отделенная от целого, и Рейвин видел то, что, как он мог только предположить, было слоняющимися вокруг Кастерами в мантиях.
Рейвин жестом приказал разведчику следовать за ним туда, откуда они пришли, после того, как он вдоволь оценил ситуацию. Они вернулись обратно к двум взводам, где поблизости ждали Джекле и Ларис. Рейвин отпустил разведчика и подошел к двум командирам взводов.
«Этот орешек слишком крепкий, чтобы его расколоть», — сказал Рейвин. «Приблизительно 3500 вражеских солдат разделились на три отдельные группы с группой примерно из тысячи заключенных, лежащих на проводах или чем-то подобном. В каждой группе была группа заклинателей, поэтому я не уверен, что смогу нанести достаточно урона, чтобы сделать это безопасным. Мы пойдем и найдем еще одну возможность нанести удар и спасти больше заключенных».
«Должны ли мы подождать и выяснить, что они заставляют заключенных делать? Мы можем саботировать их работу», — сказал Ларис.
— Нет, — покачал головой Рейвин. «Я не почувствовал, как мана течет по проводам, так что, даже если это основа Рунического заклинания, как я подозреваю, нет никакого заклинания, которому можно было бы помешать. Количество проводов, которые они прокладывают, и скорость они делают это, это слишком много для нас, чтобы осмысленно вмешиваться в этот момент.
«Лучше использовать наше время, чтобы продолжать то, что мы делаем. Нам нужно ослабить их способность вести войну до прибытия военных Виспана, и, возможно, мы сможем спасти больше гражданских лиц. Даже если мы спасем всех мирных жителей, они могли бы просто заставить своих солдат выполнять эту работу, так что строительство Руны не остановить. Нам просто нужно идти наперегонки со временем, пытаясь замедлить их более эффективным способом ».
— Это имеет смысл, — сказал Ларис.
«Хорошо, давайте заставим людей двигаться. Есть еще большие лагеря для атаки».
Прошла еще пара недель, пока Рейвин вел два взвода все дальше и дальше на запад. Было шесть основных вражеских баз, в том числе первая, на которую они напали и из которой освободили мирных жителей. Они встречали все больше и больше случаев, когда заключенных выводили для создания каркаса Рунического заклинания, но каждый раз их охраняло слишком много солдат, чтобы Рейвин могла отдать приказ об атаке.
Они по-прежнему сталкивались с патрулями и конвоями с припасами, но ушли в прошлое легкие стычки, в которых Рейвин всегда мог уничтожить врага в одиночку. Слухи, очевидно, распространились, и теперь каждую группу врагов сопровождал отряд магов. Рейвин все еще мог одолеть Магов, но это сильно ограничивало масштаб и скорость, с которыми он мог влиять на сражения.
Однако они помчались к следующей базе, опередив новости об их тактике, и произошло повторение того, что они сделали на первой базе, которую они нанесли. Они устроили две засады, и им удалось спасти группу мирных жителей. Однако группа, которую они спасли, была значительно меньше первой, и Рейвин подозревал, что это, скорее всего, произошло из-за того, что рабочие группы прокладывали провода.
Добавление вражеских Магов означало, что солдатам во взводе приходилось нести больше тяжелой работы в боях, и они, наконец, начали нести потери.
Никто не погиб, за исключением нескольких неудачников в первом бою, но ранения настолько снизили боеспособность взвода, что Рейвин пришлось замедлить их действия. Боевой дух был по-прежнему высок, даже среди раненых, но усталость от войны также начала проявляться. Рейвин слышал все больше и больше ворчания от солдат, желающих провести некоторое время в хорошей таверне или отдохнуть дома со своими семьями.
Война к этому моменту шла всего около двух месяцев, но значительного отдыха войск с самого начала почти не было. Они постоянно находились в движении и сражались с врагом. Психическая усталость стала бы проблемой, если бы им пришлось работать в одном и том же темпе гораздо дольше.
«Сэр, впереди еще один вражеский отряд», — подбежал разведчик и отсалютовал. Рейвин пытался объяснить людям, что салютовать в поле неуместно, но если вокруг не было врагов, они продолжали это делать. Рейвина это не слишком беспокоило, поэтому он оставил это без внимания.
«Какова ситуация?» — спросил Рейвин.
«Похоже, это группа, сопровождающая заключенных, но они далеко не такие большие, как те, которых мы видели раньше».
«Объяснять.»
«Это всего лишь одна группа из примерно сотни солдат и надзирателей, сопровождающих обоз гражданских лиц. Там шесть фургонов, и в каждом, кажется, около десяти пленных. Кроме того, я не видел явных Кастеров в этом патруле».
Рейвин переглянулась с Джекле и Ларис.
«Пойдем проверим», — кивнул Рейвин. «Пусть люди готовятся к бою, но пока держите их вне поля зрения».
«Да сэр!» Все трое ответили.
Рейвин последовал за разведчиком к вражескому патрулю, а Джекле и Ларис приказали своим взводам следовать за ними. Он еще раз поднялся на небольшой холм с Джекле и Ларис на буксире, и они поползли вперед, чтобы шпионить за вражескими войсками.
Ситуация была такой, как описал разведчик. За группой из примерно сотни вражеских солдат шла фургонная тропа. Рейвин мог видеть головы гражданских лиц, сидевших в задней части фургона, но не более того. Среди пленников не было пожилых людей или детей, но это имело смысл для Рейвин. Он не видел никого, кроме умеющих прокладывать провода, но среди освобожденных из лагерей пленных были старики и дети.
Рейвин нахмурился, наблюдая за движущейся процессией.
Кажется, что-то не так, но я не могу понять, что именно… — подумала Рейвин.
— Приказать людям приготовиться? — прошептал Джекл.
Рейвин покачал головой.
«Подожди минутку. Дай мне посмотреть еще немного».
Рейвин сканировала мужчин, идущих впереди фургонов. Они были в своей типичной неорганизованной группе без аккуратно одетых линий, но было что-то странное в том, как они двигались. Чувство опасности Рейвина не срабатывало, и никакие другие его навыки не действовали на него, но что-то было…
«Они идут в ногу», — прошептал Рейвин, наконец заметив странность. «Возможно, они не в строю, но они определенно маршируют. Ни одна из других групп, с которыми мы сталкивались, этого не делала».
«Что это значит?» — недоуменно спросил Ларис.
«Это означает, что это ловушка», — ответил Рейвин. «Те, у кого на головах «единицы» и «двойки», никогда раньше так не поступали. скрывая таким образом свою силу, они могли также прятать Кастерс среди солдат.
«Мы отступаем».
Четверо мужчин, трое офицеров плюс разведчик, спустились обратно с холма и снова встретились со взводами. Рейвин приказал им тихо вернуться тем же путем, которым они пришли.
После нескольких минут марша другой разведчик бросился к Рейвину с того направления, куда они направлялись. Чувство страха наполнило Рейвина, когда он увидел приближающегося разведчика.
— Сэр, прямо сюда идет вражеский патруль численностью около ста человек, — выдохнул разведчик.
Рейвин повернулся, чтобы привлечь внимание Джекле и Ларис, но другой разведчик, бежавший к взводам с другого направления, привлек его внимание. Он остановился и подождал, пока мужчина подбежит к нему.
— Сэр, с той стороны к нам приближается около сотни врагов, — указал разведчик в ту сторону, откуда пришел.
«Сэр», — Рейвин повернулся к третьему разведчику, который, как он понял, подбежал к нему с помощью своего Навыка «Божественное чутье».
— Отряд в сто человек идет на нас с той стороны? Рейвин прервал его. Разведчик кивнул.
Каковы шансы, что три патруля нацелились на нашу позицию сразу после того, как мы заметили колонну с заключенными? — подумал Рейвин.
«Мы окружены», — сказал Рейвин, глядя на Джекле и Ларис. «Нет времени, чтобы быть скрытным. Пусть люди бегут. Мы должны прорваться через одну из этих групп, прежде чем они смогут встретиться и обойти нас с фланга. Вперед!»
Ларис и Джекле побежали обратно на свои позиции и начали бежать вперед, выбирая направление, которое приведет их между двумя приближающимися группами. Солдаты ускорили шаг, чтобы соответствовать своим командирам, и Рейвин побежала вместе с двумя взводами. Им нужно было бежать в том направлении, в котором они не столкнулись бы с врагом, но им также нужно было избегать положения, в котором они могли бы попасть в клещи.
Два взвода пробежали по оврагу, а затем оказались на открытом месте, когда холмы с одной стороны исчезли. Рейвин увидел вдалеке один из приближающихся вражеских патрулей, и в то же время они увидели взводы Рейвин. Рейвин услышал звук отдаваемых приказов, и патруль бросился к людям Рейвин.
Справа от наступающих взводов все еще были холмы, так что в поле зрения взводов в данный момент была только одна группа врагов, но Рейвин знала, что появление еще одной группы было лишь вопросом времени. Другая сторона. Рейвин бежал справа от своих взводов и перебежал на другую сторону, чтобы встать между ними и врагом.
Он собрал свою ману в руках и бросил во врага заклинание, пытаясь тянуть время. Однако его подозрения подтвердились, когда он почувствовал вспышку маны вокруг трех человек во вражеском отряде.
Щит маны возник и перехватил его первое заклинание. Однако против силы заклинания Рейвина оно продержалось недолго и разрушилось после того, как высосало часть маны. Второй щит возник после первого, и первое заклинание Рейвин распалось при ударе. Однако его второе Заклинание пробило Щит, и ослепительный свет, за которым последовал громкий взрыв, взорвался над головами приближающихся солдат.
Они были на мгновение дезориентированы из-за светошумовой гранаты, но оказались гораздо более устойчивыми, чем предыдущие солдаты, на которых Рейвин применил этот трюк. Они поковыляли всего пару секунд, прежде чем пришли в себя и продолжили атаку.
Третий Кастер не создал щита для защиты остальных мужчин, и их собственное наступательное Заклинание контратаковало Рейвин. Рейвин протянул свою волю и боролся с Заклинателем за превосходство над Заклинанием, одновременно запуская еще один шквал Заклинаний из своих рук. Несколько менее мощных Болтов вылетело из правой руки Рейвина, с визгом направляясь к приближающемуся врагу.
Рейвин получил контроль над заклинанием вражеского Кастера, гигантским огненным шаром, и обрушил его на головы наступающих войск. Возникла еще одна серия щитов маны, не позволяющих заклинанию нанести какой-либо урон. Стрелы Рейвин сразу после этого врезались в Щиты, сбив их с ног, и Рейвин воспользовался возможностью, чтобы высвободить ману, которую он накопил в своей левой руке.
Отдельный Луч Плазмы был запущен со скоростью света из каждого из его отдельных пальцев, и он обстрелял своей рукой линию солдат, приближающихся к ним. Еще раз Щиты возникли, чтобы защитить войска, но на этот раз это был Навык группового щита отдельных солдат. Однако Плазменные Лучи съели их щиты, и несколько человек на передовой рухнули на землю. Некоторые из них загорелись, у других были серьезные ожоги на теле, но все они были затоптаны теми, кто бежал сзади.
«Продолжать работать!» Командовал Рейвин. «Я буду сдерживать их столько, сколько смогу, и попытаюсь вывести из строя их Кастеров!»
Рейвин продолжал бежать вместе со взводом, применяя заклинания и время от времени выбрасывая собственные щиты маны, когда не мог украсть вражеское заклинание. Его усилиям удалось замедлить продвижение вражеских солдат настолько, что его взводы протиснулись через ловушку, и ему удалось вывести из строя одного из Кастеров.
Сердце Рейвина колотилось, но чувство надежды наполняло его даже тогда, когда на холме справа от них появилась следующая группа из сотни солдат. Тем не менее, они обошли их, и если вражеские маги не замедлили их, у них был хороший шанс уйти невредимыми.
Два взвода взбежали на холм, и Рейвин уже собирался приказать им толкнуть его вниз по склону, когда он и его люди резко остановились.
Перед ними, на другой стороне холма, была еще одна группа вражеских солдат, человек двести человек. Они были экипированы совершенно иначе, чем все, что они видели до сих пор. Все они были чрезвычайно тяжело бронированы, и все их снаряжение было блестящим и смертоносным.
Перед терпеливо ожидающими солдатами стояла бронированная фигура с розовым пером на голове.
