Рейвин полз на животе по песчаной дюне. Он сложил пальцы вокруг глаз, чтобы создать устойчивый шаблон для управления своей маной. С тех пор, как он начал тренироваться с Кефирой, он добился больших успехов в своих сродствах, а также улучшил свои теоретические знания по некоторым из них.
Воспоминание из его Снов пришло к нему однажды, когда он пожелал видеть немного дальше, и он пытался воссоздать предмет, который, как он видел, использовал его Снобличие, чтобы видеть дальние расстояния. Он использовал свою Световую близость, чтобы согнуть свет, проходящий через конструкцию Маны, чтобы усилить изображение.
Это оказалось сложнее, чем он думал сначала, и его первые несколько попыток не дали ничего, кроме расплывчатых изображений, которые давали ему меньше деталей, чем если бы он просто смотрел глазами. После нескольких дней экспериментов он, наконец, обнаружил, что для получения желаемого эффекта необходимо пройти через две мана-мембраны. Его память о Сне была не так хороша, и ему пришлось разбираться в ней самостоятельно.
Отрегулировав расстояние между двумя мембранами Световой маны, Рейвин увеличил отдаленное изображение вражеских сил, направляющихся на юг, к центру пустынных песков. Похоже, они особо не спешили, но двигались в середине дня, а не вечером, и Рейвин мог только думать, что это потому, что у них был крайний срок.
Силы противника были растянуты вдоль длинной линии. Они не маршировали, а как единое целое двигались лишь слабо. Судя по тому, что могла видеть Рейвин, не было похоже, что кто-то вообще был ответственным. Учитывая реакцию на атаки Рейвина и его союзников, а также реакцию на эти атаки, он мог в это поверить.
Это была одна из групп, которые несколько раз подвергались ударам батальона по мере усиления военных действий в их районе. Они медленно наращивали свои атаки на этот конкретный вражеский лагерь и, наконец, устроили все так, чтобы попытаться развести их и нанести последний удар. Было неожиданностью, когда разведчики доложили, что вражеский лагерь опустел.
Рейвин вызвался отправиться с парой своих взводов на разведку, так как он и его люди лучше всего знали районы за пределами их радиуса действия. Майор Добрик, с одобрения Кефиры, не колеблясь воспользовался своим опытом работы с местной местностью.
Однако быстро стало очевидно, что лагерь не просто переехал на новое место. Рейвин и его люди нашли их следы и определили, что они направляются в пустынные пески, прежде чем уведомить остальную часть батальона бегуном.
Рейвин с вечера до утра следовал за врагом в пустыне, ожидая ответа от ответственных офицеров. Теперь, когда он воссоединился с основными силами батальона, он, очевидно, получил в свои руки устройство связи, так что они могли передвигаться более свободно, не рискуя потерять друг друга в глуши.
«Передай сообщение батальону, что они выглядят уставшими и взвинченными», — прошептал Рейвин стоявшему рядом с ним Джекле. Он поручил своему протеже взяться за коммуникационное устройство, пока он проводил оценку, и забрал его, как только закончит. Не было никаких причин, по которым он не мог одолжить его подчиненному для работы с оборудованием, когда он был занят другими делами.
«Скажи им, что если они пошлют вперед быстрое подразделение, у нас будет отличная возможность побеспокоить их тыл».
Джекл отправил информацию, а Рейвин продолжал наблюдать за врагом сквозь пальцы. Он осматривал толпу, ища признаки присутствия высокопоставленных войск или присутствия Аэриэллы. Если бы она или ее личные солдаты были поблизости, быстрая атака в их тыл была бы невозможна, но он был на 90% уверен, что ее там не будет. Тем не менее, он все еще должен был принять во внимание небольшую вероятность того, что они встретились друг с другом, когда были вне поля зрения.
Оценив вражеские силы и определив, что в их составе не произошло никаких изменений, Рейвин дал сигнал Джекле спуститься с песчаной дюны, и они снова встретились с двумя взводами, которые он вел в пустынные пески.
«Майор Добрик сообщил, что они пришлют отряд размером с роту, состоящий из солдат, специализирующихся на скорости», — сказал Джекле, когда Рейвин подозвал двух других офицеров и взводных сержантов.
Местность пустынных песков была намного более открытой, чем окружающая пустыня, но все еще было достаточно дюн и скал, чтобы они могли оставаться вне поля зрения, пока держались на соответствующем расстоянии друг от друга. Однако подкрасться к кому-либо будет крайне сложно.
«Вот в чем дело», — Рейвин посмотрел в глаза каждому из лидеров. «У нас есть шанс провести здесь еще несколько беспокоящих действий, но местность слишком открыта, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы они ничего не заметили и не отреагировали вовремя. засада.
«Однако мы собираемся сделать уловку. Если они сосредоточат свое внимание на нас, они с меньшей вероятностью смогут заметить и/или отреагировать на быструю силу, атакующую их с тыла. отстающие имеют более низкий уровень, чем те, кто впереди, но это не гарантия, у них может быть просто другой уровень навыков для путешествий на большие расстояния.
«Нам не нужно на самом деле вступать в бой с противником, но нам нужно рассчитать время, чтобы наш маневр совпал с прибытием фактической ударной группы».
Рейвин вытащил карту и положил ее на землю. Остальные офицеры столпились вокруг, чтобы увидеть, что он собирался им показать.
«Смотрите, в нескольких милях впереди большой выступ скалы. Чуть раньше — песчаная дюна приличных размеров. Если карта не слишком старая и ветер не сдвинул дюну, мы можем один взвод здесь, а другой у скал Мы привлекаем их внимание к скалам и ведем их обратно к песчаной дюне, где второй взвод может атаковать их с фланга несколькими дальними атаками.
«Мы можем вести себя так, будто откусили больше, чем можем прожевать, и разбрасываемся в «панике». Мы снова встретимся здесь, — Рейвин ткнул пальцем в другую точку на карте, — а потом вернемся в батальон.
«Я буду с первым взводом», — сказал Рейвин, вставая и складывая карту обратно. «Таким образом, я могу противодействовать любым Заклинаниям, которые они могут бросить в нашу сторону, пока мы привлекаем их внимание. Второй взвод должен сосредоточить свой огонь на любых Магах, которые выбегают с любыми солдатами, которых нам удается выманить.
«Помни, это уловка. Нам просто нужно сделать так, чтобы казалось, что мы прыгнули выше головы, и удерживать их внимание достаточно долго, чтобы другие солдаты могли нанести какой-то урон отставшим.
«Любые вопросы?»
Другие офицеры видели достаточно боев с Рейвином, чтобы понять, чего именно он хочет, поэтому просто покачали головами. Это был не первый раз, когда они разделяли свои силы, чтобы заманить врагов в ловушку, и это даже не будет обычной засадой.
Рейвин повел два своих взвода трусцой через пустыню, чтобы добраться до места назначения впереди вражеских сил, которые шли по прямой к месту засады. У них было всего несколько минут, чтобы занять позицию, но это не имело большого значения, так как они не собирались участвовать в традиционном бою.
Карта была достаточно точной, и песчаная дюна все еще находилась на том месте, где она была расположена на карте. Взводы разделились, и Рейвин приказал солдатам бежать остаток дистанции в полуприседе. Вокруг были разбросаны более мелкие камни, обеспечивающие некоторую маскировку, и их маскировочные способности за последние недели усилились, но если они будут бежать группой, просто стоя в полный рост, есть вероятность, что вражеские силы заметят их.
Тем не менее между ними было достаточное расстояние, поэтому бег сгорбившись по-прежнему удерживал их в основном вне поля зрения. В любом случае, Рейвин не особо беспокоилась, если их заметят, потому что это изначально было планом. Это просто немного изменило бы время.
Он связался с другим капитаном, возглавлявшим ударную группу, и знал, что даже если они привлекут внимание врага раньше, им придется лишь немного отвлечь их. Однако это оказалось спорным вопросом, поскольку Рейвин вывел свой взвод на позиции за скалами.
Они ждали на месте немногим более десяти минут, и вражеская колонна приблизилась в пределах досягаемости плана Рейвин. Он и специалисты взвода выскочили из-за скал и дали залп дальнобойных атак в сторону вражеской колонны. Рейвин применил несколько заклинаний и метнул их в линию приближающихся солдат, а затем они устроили небольшое шоу, будто не осознавая, что атакуют такие большие силы.
Он и солдаты дали второй, «отчаянный» залп, прежде чем развернуться на каблуках и взлететь по песку пустыни. Большинство других солдат не приобрели Навык Уверенного Шага, поэтому их мобильность была немного снижена на рыхлом песке, но они начали атаку с учетом этой проблемы.
Рейвин услышал звук рогов и понял, что вражеские силы послали за ними группу солдат, чтобы преследовать их. Они побежали по песку и повернули направление так, чтобы бежать параллельно песчаной дюне, где прятался другой взвод. Они использовали подобную тактику много раз раньше, но без компетентного командира, который возглавил бы вражескую армию, они никогда не придумывали никаких причудливых контрмер.
Тактика, конечно, была адаптирована, но обычно она заключалась в том, чтобы бросить больше тел или магии на проблему, чтобы попытаться решить ее.
Рейвин почувствовал несколько сигнатур Маны, приближающихся к ним сзади, и быстро повернулся, чтобы вырвать контроль над Магией, чтобы вернуть его Магам, которые запускали Заклинания. С ростом его Уровня и Статистики стало легче навязывать свою Волю Заклинаниям врага, хотя ему все еще приходилось напрягаться, если они сталкивались с кем-то с клеймом с более высоким числом.
У него никогда не было возможности противопоставить свою Волю Аэриэлле, потому что заклинания, которые она использовала, были почти исключительно лучевыми заклинаниями мгновенного типа в единственной дуэли, в которой они участвовали.
Рейвин вывел свой взвод за песчаную дюну и примерно через минуту услышал предательский звук еще одного ракетного обстрела. Он приказал своим людям остановиться и забрал с собой лучников, чтобы начать новую серию атак на преследующую силу.
Это был первый раз, когда он действительно увидел количество солдат, преследовавших их, и был удивлен, что их было всего пара сотен. Либо они были более уверены в своих Магах, чем должны были, либо кто-то действительно проявил некоторую сдержанность. Обычно при таких действиях они выманивали гораздо большее количество солдат.
Рейвин больше не чувствовал маны, исходящей от каких-либо магов во вражеских силах, поэтому он предположил, что их либо убили, либо они прятались в группе из-за действий Рейвина. Стрелы сыпались на них с вершины песчаной дюны, и Рейвин и его лучники добавили к этому еще больше стрел.
Вражеские солдаты были сбиты с толку лишь на короткое время, и они возобновили свой бросок к Рейвину и его людям, не обращая внимания на фланговый взвод на вершине песчаной дюны. Рейвин еще раз повернулся и побежал в пустыню, подальше от большей колонны врагов, со своими людьми, и взвод на дюне атаковал только до тех пор, пока они были в пределах досягаемости.
Рейвин и его люди продолжали бежать вперед, сохраняя темп, который удерживал преследователей достаточно близко, чтобы, по их мнению, они могли их догнать. Его устройство связи издало сигнал от другого капитана, сообщившего ему, что они успешно вступили в бой с отставшими, и Рейвин, наконец, применил пару Заклинаний, чтобы взорвать песок в воздух позади них.
Мало того, что своим Заклинанием он затмил обзор врага, но оно собрало огромное количество песка, из-за чего земля стала слишком неровной, чтобы по ней было легко бежать, и они использовали отвлечение, чтобы набрать скорость, чтобы исчезнуть из виду. преследователи.
Через несколько минут они снова встретились с другим взводом, и, кивнув другим офицерам, Рейвин повел своих людей обратно к батальону, который начал двигаться в пустынные пески.
Кефира отправила сообщение, в котором говорилось, что если одна из основных баз движется в пустыню, вполне вероятно, что большинство, если не все, делают то же самое. Казалось, что руническое заклинание было близко к завершению, и Рейвин согласилась с этой оценкой.
Они все еще не знали точно, что произойдет, когда будет инициировано гигантское Заклинание, но время истекало. Это тоже было близко, потому что Кефира сообщила ему, что ее старший брат прибыл на место происшествия, и они достигнут пустынных песков примерно через неделю. Если бы они добрались сюда немного раньше, или если бы Руническое заклинание заняло чуть больше времени, они могли бы остановить все до того, как оно дошло до этой точки, но они ничего не могли с этим поделать. теперь, кроме как отражать удары и пытаться смягчить как можно больше урона от того, что надвигается.
«Сэр Рейвин, не могли бы вы прийти и дать нам еще несколько советов?» Райха буквально подпрыгивала от энтузиазма, подбегая к Рейвин. Он посмотрел на другую девочку-подростка и не мог не улыбнуться ее заразительной личности.
— Конечно, — сказал Рейвин. «Я зайду после моей собственной тренировки».
Райха немного надулась в ответ.
— Может быть, я мог бы присоединиться к вам? — спросила она, кокетливо покачивая плечами взад-вперед. «Я знаю, что у вас с леди Фирой есть кое-что. Я обещаю, что не буду этому мешать. Просто вы знаете, что я лучше владею мечом, чем другие. Думаю, я бы узнал намного больше». с тобой, чем с ними».
Рейвин закатил глаза на эту просьбу. Это был не первый раз, когда она поднимала этот вопрос, хотя ее прежние попытки получить от него личные уроки были гораздо более изощренными. Рейвин остановился, направляясь к палатке Кефиры, и посмотрел на девушку, которая доставала ему до подбородка.
«Райха, это мое личное время, так что мне придется сказать «нет». Он был тверд, но нежен в своем тоне.
Райха прыгнул вперед и обнял его за руку, покачивая ею взад-вперед, как он помнил, как делали его сестры, когда они были моложе. На ее лице было умоляющее выражение, но Рейвин был больше удивлен тем фактом, что он не смог вовремя отреагировать, чтобы избежать маленького маневра.
«Пожалуйста», — Райха посмотрела на него щенячьими глазами.
Рейвин схватил одну из ее рук и оторвал ее от себя, прежде чем ущипнуть себя за переносицу. Обычно он даже не рассматривал этот вопрос, но то, что она сказала, было правдой. Ее навыки обращения с мечом были лучше, чем у кого-либо еще в его компании. Лучше, чем кто-либо еще, кого он видел в батальоне.
Тот факт, что она была так искусна в обращении с оружием, несмотря на якобы принадлежность к классу поддержки, поначалу насторожил Рейвин. Он поручил Джеку продолжить расследование происхождения беженцев, которых они приняли. На самом деле было несколько других беженцев, которых они подобрали из других мест, которые остались, чтобы подтвердить свои рассказы.
Этого было достаточно, чтобы немного смягчить подозрения Рейвина, но он, наконец, ослабил бдительность после того, как разведывательная миссия сообщила, что заметила Аэриэллу, которую паланкин уносил в пустыню. Они сообщили, что она, по-видимому, путешествовала как королева на своих «присягнувших смерти», как она их называла.
Что-то щекотало Рейвин в глубине души всякий раз, когда он смотрел на Райху и думал о ней. Он не обязательно думал, что она была замаскированной Аэриэллой, но эта мысль пришла ему в голову. Знание того, что эксцентричный вражеский командир находится более чем в ста милях от него, позволило ему развеять последние сомнения.
Судя по тому, что Рейвин могла видеть, Райха была просто невероятно увлечена развитием своих Навыков и внесением своего вклада, и у нее был жизнерадостный характер. Он думал, что она, возможно, пытается сблизиться с ним намеренно, но дальнейшее наблюдение показало, что она вела себя так же по отношению ко многим людям, были ли они на руководящих должностях или просто рядовые пехотинцы.
Райха даже вела себя так же по отношению к Кефире и Серилле, и, что удивительно, несмотря на то, какой близкой и нежной она казалась Рейвин, Кефира полюбила ее.
— Вот что я тебе скажу, Райха, — через мгновение сказала Рейвин. «Я поговорю с леди Фирой, и, если у нас будет время, мы, может быть, пригласим вас на дополнительную тренировку после того, как мы закончим». Рейвин подняла палец, чтобы предотвратить восторженные прыжки Райхи. «Может быть.»
«Конечно, конечно», — сказала Райха, хлопая в ладоши с широкой улыбкой на лице. «Может быть, я тоже могу попросить у леди Фиры несколько советов по увеличению моего родства с огнем. Как ты думаешь, она мне поможет?»
«Я уверена, что она согласится, если ты хорошенько попросишь», — сказала Рейвин. — А теперь, если вы меня извините…
«О! Верно. Буду ждать хороших новостей!» Райха бросилась к другим беженцам, и Рейвин заметил, что она сделала то же самое с другой девушкой, заключила ее в объятия, прежде чем он покачал головой и продолжил свой путь к палатке Кефиры.
Рейвин с подозрением относился к мотивам Райхи даже после того, как он проверил ее личность несколькими способами, но чем больше он видел, тем больше убеждался, что она просто хотела быть всем другом.
Каким-то образом ей удалось подружиться с Кефирой и Сериллой, но она никогда не пыталась делать что-либо, кроме дружелюбия. Она никогда не пыталась совать свой нос ни в какие дела, в которые не должна была вмешиваться, и она никогда не упоминала класс или положение. Казалось, она игнорировала тот факт, что перед именем Кефиры стоял титул «Леди», и она никогда не хвасталась тем, что дружит с ней, с кем-либо из других беженцев.
Она также держала их отношения в открытом доступе и общалась с ней только тогда, когда ее не было дома. Она никогда не пыталась проникнуть в палатку Кефиры, и ее попытки получить от них двоих больше тренировок всегда были связаны с занятиями на их маленькой уединенной арене.
Рейвин иногда думал, что Райха подружилась с ним, демонстрируя свои способности с мечом, просто чтобы подружиться с Кефирой, и она хотела дружить с Кефирой просто из интереса дружить. Только после того, как она выросла на Кефире, она даже узнала о доблести Кефиры как заклинателя.
Рейвин не возражал бы и поближе познакомиться с другими беженцами, поскольку все они были очень компетентны. Они не солгали, когда сказали, что их классы образа жизни могут быть преобразованы в компетентные боевые классы с правильными инструментами и обстоятельствами, и он был впечатлен их трудовой этикой и способностями. Однако все они гораздо лучше осознавали разницу в своем статусе, поэтому никто из них не пытался на самом деле подружиться с Рейвин, Кефирой или Сериллой.
Рейвин еще раз покачал головой, посмеиваясь про себя. Он знал, что девушка нравится Кефире, но не был уверен, как она отнесется к ее желанию присоединиться к ним на их частных «тренировках». Они уже давно перешли тот момент, когда им приходилось физически направлять друг друга в своей практике, но чем больше времени они проводили вместе, тем больше они соприкасались, а не меньше.
Определенно чувства Кефиры по этому поводу, а не его собственное желание близости, заставили его пойти на компромисс и, возможно, проинструктировать Райху после их собственного обучения.
