Рейвин шагал по полю вместе с другими офицерами. Солдаты роты добивали последние остатки врагов из лагеря, который они некоторое время беспокоили, в то время как другие солдаты батальона сосредоточились на назначенных им полях.
Им повезло больше, чем они предполагали, когда Рейвин отвлек их внимание на быстрый удар, когда они преследовали их в пустынных песках. Очевидно, они по глупости послали последнего из своих Магов за взводом Рейвина, думая, что станут легкой добычей. В результате Рейвин и его второй взвод, устроивший засаду, убили последнего из своих Магов.
После нескольких перестрелок, пытавшихся найти другой ответ, офицеры заметили странное поведение противника. Вместо того, чтобы немедленно отправить солдат в погоню за агитаторами, вражеские силы замкнулись в себе и затаились, отказываясь кого-либо преследовать. После нескольких исследований было обнаружено, что у них не осталось поддержки Магов, и Кефира приказал Корпусу Магов бомбардировать их своей тяжелой магией.
Это была резня.
Как только Заклинания начали приземляться без защиты, кроме их собственных общих щитов, враги поняли, что их просто забьют насмерть, если они ничего не сделают. Корпус Магов был разделен на разные группы, рассредоточенные вокруг врага, и когда они двинулись вперед, чтобы попытаться добраться до групп Магов, солдаты ближнего боя устроили последнюю ловушку.
Враг уже был сильно поврежден бомбардировкой, и попадание с фланга под сильный огонь заклинаний с фронта стало последней каплей. Рейвин впервые видел, как они бегут перед лицом опасности. Они пытались взять кого-то в плен, когда бежали, но все равно будут сражаться насмерть, если у них не будет выхода, а если их покорят, они попытаются покончить жизнь самоубийством.
Рейвин остановился, чтобы посмотреть на беженцев, которых он принял в свои ряды с согласия Кефиры и Добрика. Вместо того, чтобы включить их в свои постоянные взводы, он оставил их для себя как отдельное подразделение и даже назначил Гауи командиром их отделения. Это было недостаточно большое подразделение, чтобы считать их собственным взводом, и они не получили никаких официальных званий, хотя Добрик согласился платить им как таковым.
Гауи был компетентным лидером, и все остальные легко его слушались. Рейвин просто использовал их как специализированное, резервное подразделение, как и пятое отделение каждого взвода, но они не были прикреплены к большему взводу, как другие. Гауи шел рядом с Рейвином, ожидая любых приказов, а Рейвин просто давала ему задание, которое нужно выполнить, когда это необходимо, и давала ему полную свободу действий, чтобы понять, как это сделать.
До сих пор это работало очень хорошо, и Рейвин серьезно рассматривал возможность расширения тактики меньших подразделений в своей роте. Гибкость, которую она давала, когда попадала в руки умного лидера, стоила того, чтобы в нее вкладывать средства. Природа того, как работала боевая система, означала, что им по-прежнему придется иметь большие сплоченные силы в качестве основного средства, но не было причин, по которым они постоянно держать все свои подразделения в строгом строю.
Рейвин остановилась, наблюдая за огненным танцем, который исполняла Райха. Мало того, что ее гибкое тело двигалось завораживающе, но и вызываемый ею элемент огня также опьяняюще колебался. Ее движения в паре с мечом были смертельными для врага и вдохновляющими для ее товарищей.
Рейвин не получил уведомление о получении баффа, но он был уверен, что это как-то связано с тем фактом, что технически он не был в ее отряде и/или партии. Те, кто сражался вместе с ней, определенно демонстрировали повышенную компетентность по сравнению с их спарринговыми практиками.
Рейвин кивнул головой и продолжил движение вдоль позиций, проверяя работу своих взводов. Противник уже представлял собой сломленную силу, неспособную оказать серьезное сопротивление, но все же необходимо было на всякий случай держать бдительное наблюдение. Тот факт, что битва была выиграна, не означал, что не могло быть больше сюрпризов, которые могли стоить жизни его людям.
Не будь самодовольным. «Не будь самодовольным», — подсознательно скандировал Рейвин.
Отряд его людей отделился от своего взвода и погнался за несколькими убегающими вражескими солдатами.
«Останавливаться!» Командовал Рейвин. Солдаты остановились и повернулись к нему лицом. «Нет причин гоняться за ними. Они убьют себя, прежде чем сдаться, и они, скорее всего, умрут в одиночестве в пустыне. Даже если им удастся добраться до другой армии, те немногие, кто это сделает, не сделают Разница. Не позволяйте нашим силам рассредоточиться без уважительной причины. Просто отпустите их».
«Да сэр!» Командир отделения отсалютовал и вернулся в строй со своими войсками.
Они добились больших успехов. Потребовалось больше месяца тщательно спланированных стычек и засад, чтобы уничтожить целую вражескую армию, и это было бы невозможно без отключения их Магических способностей, но они сделали это.
Просто показывает важность баланса, подумала Рейвин. Если бы у нас была кавалерия в начале, мы, скорее всего, не потерпели бы такого сокрушительного поражения. Возможно, мы даже смогли бы добиться нашей первоначальной цели по спасению пленников в тот день с той скоростью и мобильностью, которые могли обеспечить всадники.
Осталось только пятнадцать или около того армий эквивалентного размера и силы. Рейвин печально усмехнулся.
— Лейтенант Джек, — позвал Рейвин командира Первого взвода. Джек подбежал и отсалютовал. «Битва выиграна. Пусть взводные сержанты возьмут на себя командование, сообщите Гауи, чтобы он пока оставался со старшим сержантом Джекле, и соберите остальных офицеров. Все вы встретите меня в штабе батальона с майором Добриком и леди Фирой для разбора полетов».
«Да сэр!» Джек побежал выполнять приказ.
Кефира выпрямилась в своем кресле, слушая, как майор обсуждает планы будущего взаимодействия с другими присутствующими офицерами. Они прикончили целое подразделение вражеской армии, и боевой дух среди солдат был как никогда высок. Они прошли полный круг от полного поражения в открытом бою до уничтожения эквивалентной силы с помощью собственной тактики «бей-беги».
Это был жестокий урок, который многие люди не выжили, чтобы усвоить, но он показал им важность разработки доктрины для борьбы с людьми, а не просто с безмозглыми монстрами. Высокомерие ожидания просто победить превосходящее количество врагов за счет более высокого качества было подавлено. Правда о том, что качество важнее количества, все еще была установлена, поскольку вражеские солдаты в основном были 2-го или низкого 3-го уровня практически без снаряжения, но это также закрепило истину о достаточном количестве, имеющем качество само по себе.
Рейвин был не единственным офицером, придумавшим эффективную тактику и стратегию, но он был одним из первых. Разнообразие тактики, которую он придумал, также было весьма разнообразным, и, в сочетании с их собственным опытом, многие другие офицеры подавили свою гордость, чтобы учиться у него. Рейвин также продемонстрировал понимание политики, связанной с командными офицерами, и он направлял их таким образом, что они могли во многом разобраться во всем самостоятельно, и они доказали, что по большей части они не просто бумажные тигры.
Даже капитан Санджин, после того как ему вправили голову, продвинулся в своих офицерских способностях. С отсутствием двух сыновей графа и полковника и окончанием его пьянок с рядовыми солдатами он, наконец, смог наблюдать за другими офицерами и подражать им. Кефира по-прежнему не доверял ему на командной должности, но он уже не важничал будущим гениальным генералом, и советы, которые он давал со своей точки зрения, и исполнение его приказов от майора были гораздо более сдержанными и здравомыслящими.
«Другие армии к этому моменту подошли слишком близко друг к другу, и я боюсь, что любой лагерь, который мы атакуем, сможет получить поддержку с двух фронтов», — сказал один из штабных офицеров.
«Однако это дает дополнительные возможности устраивать засады для подразделений поддержки», — добавил другой офицер. «Нам просто нужно было бы разделить наши силы на троих, и это могло бы создать свои собственные опасности».
«Это все хорошо, но я думаю, что правильный образ действий — дождаться дополнительной информации о руническом заклинании», — присоединился к разговору один из капитанов. «Мы не знаем, что произойдет, и вы, штабные офицеры, не те, кто будет рисковать своей жизнью, атакуя врага. Нам могут понадобиться все наши силы для того, что произойдет очень скоро».
«Мы можем сделать и то, и другое», — высказал свое мнение капитан Санджин. «Выполнение одного или двух рейдов должно быть относительно безопасным, прежде чем они сообразят, что мы делаем. еще одна атака Все, что мы видели до сих пор, показало, что армии на самом деле не очень хорошо общаются друг с другом, поэтому мы должны быть в состоянии застать врасплох более чем один фронт, и если они общаются друг с другом, то нам просто нужно сохранять бдительность и быть готовыми отказаться от атаки в любой момент».
«Это… лучшая идея, которую я когда-либо слышала от тебя», — сказала Кефира. «Я думаю, что это осуществимо. Майор Добрик, составьте некоторые планы и непредвиденные обстоятельства, чтобы двигаться вперед в этом направлении действий. Мы также…»
Кефира замерла на полуслове, когда почувствовала пульсацию маны, выходящую из ее нагрудного кармана. Она протянула руку и вытащила устройство связи, которое всегда было при ней, но бездействовало с тех пор, как покинула столицу. Совет офицеров замолчал и сосредоточил свое внимание на Кефире, когда она положила устройство на стол и отправила импульс маны соответствующей частоты в магический предмет.
Изображение возникло над столом. Это была верхняя половина молодого человека. На вид ему было немного за двадцать, но с учетом того, как работало старение, это могло означать диапазон от 15 до 50. Однако Кефира знала, что этому молодому человеку, о котором идет речь, было 27 лет.
У него было серьезное выражение на красивом лице с квадратной челюстью и безупречным цветом лица. Волосы у него были короткие, а глаза сверкали топазом. Ниже лица он был украшен военным мундиром с генеральскими знаками отличия, а на цепочке, свисавшей с его плеча, был прикреплен жетон императорской фамилии. Как один из братьев и сестер, не входящих в линию наследования, он посвятил свою жизнь военной службе и был одним из ближайших родственников самого высокого уровня.
При том, как работало управление империей, император и императрица, как правило, были одними из самых низкоуровневых членов королевской семьи. Родители Кефиры принадлежали к 5-му уровню, но их собственные братья и сестры и старшее поколение все еще были рядом, и их сила и верность были тем, что защищало семью.
«Брат!» Кефира широко улыбнулась появлению проекции. Человеком на другом конце магического предмета связи был Кайзор, ее третий брат.
Суровое выражение лица молодого человека смягчилось при виде сестры. Он посмотрел на нее сверху вниз, и улыбка тронула его губы.
«Сестра! Я бы сказал, что ты хорошо выглядишь, но ты меня знаешь, я не из тех, кто нечестен. Ты выглядишь как мусор».
— Спасибо, брат, — Кефира закатила глаза, когда ее брат рассмеялся. «Способ подорвать мой авторитет перед подчиненными».
Смех ее брата оборвался, хотя на его лице все еще была веселая улыбка.
— О, ты сейчас в совете? Он спросил. «Извини. Я думал, ты свяжешься со мной, когда будешь один».
«Мы только что закончили битву и обсуждали следующие шаги в военных действиях», — объяснила Кефира. «Поскольку мы можем общаться таким образом, я предполагаю, что вы где-то рядом? Я не ожидал, что вы приедете еще на пару недель».
— Да, мы должны быть рядом, — кивнул ее брат. «Мы нашли следы марша одной из вражеских армий в пески, а судя по карте, мы всего в паре дней от центра. Мы прибыли раньше срока, потому что я не дождался сил из Дралло, чтобы собраться, прежде чем идти вперед со своими войсками. Я привел 50 000 солдат из Имперской армии».
«Хорошо. Вы едете со стороны Кирлона?»
«Да, мы приближаемся с юго-востока».
«Хорошо. Мы расположились на северо-западе, напротив вас, ребята. Мы только что уничтожили одну из их армий после более чем месяца засадных тактик, но у них все еще есть около пятнадцати армий, окруживших центр города. пустыня.»
«О, хорошо. Я боялся, что ты закончишь зачистку врага до того, как мы придем», — усмехнулся Кайзор.
«Я не такая сильная», — заржала Кефира. «Кроме того, у них намного больше солдат, чем мы считали возможным. Если бы это была только одна армия, то, да, мы бы уже победили, о чем свидетельствует наша победа над одной из их армий.
«Но эти армии, наполненные более слабым сбродом, не единственные силы здесь. Мы столкнулись с чрезвычайно могущественным командиром, и ее личные войска более высокого уровня с высококачественным снаряжением».
Выражение лица Кайзора снова стало серьезным после этой новости.
— Значит, какой-то старый туман наконец показал себя и принял личное командование армиями?
— Не совсем так, — сказала Кефира. — Судя по тому, что мы могли сказать, она молодая женщина ненамного старше нас.
«Нас? Кто это «нас»?» Глаза Кайзора сузились.
«Ничего, ничего. Я просто имел в виду, ммм, меня и некоторых других добровольцев примерно моего возраста».
По спине Кефиры потек пот. Ах, оговорка! Сейчас не идеальная ситуация, чтобы раскрывать мои отношения с Рейвином, особенно учитывая, что технически он подчиненный. О нет, неужели мое решение помочь ему форсировать его переход в класс Tier 3 укусит меня за задницу?! Это не будет выглядеть хорошо.
— Это как-то связано с персонажем Рейвин, ради которого ты получил специальное разрешение на поступление в Академию магии? Кайзор изогнул бровь.
— Как ты… — начала Кефира, прежде чем захлопнуть рот.
«Кефира, ты никогда не умела хранить от меня секреты, и не забывай, что мои отношения с Софией самые лучшие среди других наших братьев и сестер. Я был с ней, когда она его получила. Какие у тебя отношения с этой Рейвин?»
Кефира сжала губы в линию, глядя брату в глаза. Она отказалась что-либо говорить об этом в это время, тем более не перед всеми своими подчиненными. Ее брат знал, что она была в совете, поэтому он явно пытался заставить ее признаться, вероятно, полагая, что никто из ее подчиненных не знал о ее отношениях.
Однако это было не так, поскольку Кефира и Рейвин с самого начала ничего не скрывали. Помогло то, что они установили свои отношения в сознании всех до того, как Кефира раскрыла свой статус.
«Хорошо, мы поговорим об этом позже, когда встретимся лично. Я сохраню это в секрете от наших родителей… пока».
— Спасибо, — отрывисто сказала Кефира. — Однако давайте оставим обсуждение насущных вопросов.
«Хорошо. Ты сказал, что был на совете, чтобы решить, что делать дальше. Я слушаю».
«Мы только что придумали план разделить наши силы на три, чтобы попытаться заманить несколько солдат в несколько засад. Каждый армейский лагерь расположен достаточно близко друг к другу, чтобы они могли получить поддержку от армий по обе стороны от них, и мы собирались подтолкнуть их к отправке войск ложным нападением на одну из них.Если будут посланы солдаты из соседних армий, мы устроим им засаду нашими раздвоенными силами, а если они не пошлют, то мы сможем соедините эти разрозненные силы, чтобы обойти с фланга любые войска, которых мы выманили.
«Мы только начали разрабатывать подходящую тактику для стратегии, когда вы пропинговали мое коммуникационное устройство».
«Хм», Кайзор погладил подбородок, размышляя о стратегии. «Похоже, это может сработать пару раз на разных фронтах, но теперь, когда я здесь, в этом, вероятно, не будет необходимости. Как насчет того, чтобы вместо этого встретиться со мной на востоке? действовать в качестве основной силы атаки вместо того, чтобы делать ложную атаку, чтобы выманить войска, и вы можете разделить свои силы на две части, чтобы следить за нашими флангами.
«Если они пришлют поддержку с любой стороны, и это не слишком много, вы можете их перехватить. Если они пришлют больше сил, чем вам удобно вступать в бой, вы можете вовремя предупредить нас, чтобы мы отступили. Если нам повезет и мы достаточно быстро , мы можем применить эту стратегию несколько раз в разных местах, и к тому времени, когда мы проделаем это три или четыре раза, другие подкрепления из Дралло должны быть здесь, чтобы помочь нам прикончить их».
Кефира посмотрела на офицеров, терпеливо сидевших в тишине, и все согласно закивали головами. Кефира оглянулась на своего брата, увидев подтверждение от своих офицеров.
«Звучит как план, но, насколько нам известно, вражеский командир находится в одной из армий на востоке. Я уверен, что вы сильнее ее, но с ее мощью и сочетанием ее более крепких войск , это может затянуть нас больше, чем мы хотели бы в начале стратегии, поэтому я думаю, что вместо этого мы должны встретиться на западе».
«Это нормально. Любой из способов хорош для меня».
«Ладно…»
Внезапно передача оборвалась, когда Кефира почувствовала, что окружающая Мана вышла из строя. Это создало достаточно помех, чтобы ее связь была разорвана, и в сердце Кефиры росло растущее чувство страха. Рейвин вскочил на ноги, оглядевшись вокруг, и тут земля начала трястись.
Землетрясение началось как простая вибрация, но оно быстро нарастало, пока земля не начала буквально трястись слева направо. Ужасный рев сопровождал землетрясение, когда земля терлась друг о друга. Звук заглушил все остальное, и многие офицеры были сброшены со своих мест, а внутренняя часть палатки была перевернута.
Рейвин пригнулся к земле, чтобы сохранить равновесие, и бросился, чтобы помочь Кефире сохранить равновесие и защитить ее от летящих обломков.
Землетрясение длилось пару минут, прежде чем стихло, но время от времени все еще ощущались толчки в земле. Окружающая мана, тем не менее, все еще шла наперекосяк, а количество в воздухе продолжало расти в геометрической прогрессии.
— Пойдем, — сказал Рейвин, схватив ее за руку.
Он выскочил из палатки, волоча за собой Кефиру, и Серилла быстро последовала за ним. Другие офицеры увидели, как они ушли, и, встав на ноги, начали гуськом выходить из палатки.
Они вышли на открытый воздух. До сумерек оставалось еще немного времени, а окружающая мана уже стала настолько плотной, что создавала видимое зрелище, даже когда Кефира не использовала свой навык «Взгляд маны». Другие офицеры вышли и в шоке воскликнули, глядя в небо.
В небе танцевали длинные волнообразные линии маны. Это напоминало явление, о котором Кефира слышала, но никогда не видела в регионах более высокого уровня, но это было совсем не естественное зрелище.
На горизонте во всех направлениях в небо начала вырисовываться линия пересекающихся шестиугольников ярко-желтой маны. Он двигался с поразительной скоростью и быстро образовал купол, сосредоточенный над центром пустынных песков. Все силы противника и их батальон находились внутри купола, и он быстро закрыл всю территорию.
Четыре отдельные структуры начали формироваться в верхней части купола по четырем сторонам света, и шестиугольники, образующие купол, начали втягиваться в формирующиеся структуры. Мана не создавала барьер, чтобы изолировать их от остального мира, это была просто форма, которую Мана приняла, чтобы построить неопознанные структуры в небе.
Так же быстро, как образовался купол, его больше не было. Четыре странных сооружения парили в небе, испуская ослепляющий свет, почти превращая ночь в день в этом районе.
Кефира наблюдала, как мана продолжала накапливаться, пока не достигла предела, а затем цепи маны с молниеносной скоростью рухнули на землю. Цепи остались прикрепленными к конструкциям, парящим в небе, и вонзились в землю в самом центре пустыни. Вскоре за цепями, упавшими на землю, последовал еще один оглушительный рев.
Этот грохот явно отличался от землетрясения. Громкий рев сопровождался визгом. Цепи явно были привязаны к Матриарху Пауков, и она не была этому рада.
«Ну, кажется, мы знаем, какова цель Рунического заклинания», — сказала рядом с ней Рейвин, не сводя глаз с цепей маны. «Похоже, они пытаются поработить Матриарха пауков. Если они пытались убить его, зачем им цепи?
«Я думаю, нам следует отказаться от наших планов по уничтожению их армии. Нам нужно добраться до центра пустынных песков, чтобы узнать, что они собираются с ней делать».
— Согласна, — сказала Кефира, тоже не отрываясь от цепей. «Мой брат тоже пришел бы к такому же выводу, хотя он, вероятно, не так много знает о том, что находится в центре рунического заклинания, как мы. Если мы хотим встретиться с ним, добраться до центра — лучший выбор. «
«Насколько силен твой брат? Ты уверен, что его участие поможет?»
«Нет. Он еще молод, всего 27 лет. Он находится в середине 4-го ранга с эпическим классом, но этого недостаточно для борьбы с возможным монстром 7-го ранга. При этом его должны сопровождать несколько телохранителей 5-го ранга. Его личный главный телохранитель почти 6 уровня. Этого все еще недостаточно, чтобы справиться со зверем, но с армией за спиной, если паук взбесится, мы, по крайней мере, сможем обеспечить пиррову победу над ним.
«Нам, скорее всего, придется остановить вражескую армию, чтобы она не вмешивалась в эту ситуацию, что в долгосрочной перспективе будет столь же опасно, как и прямое столкновение с Матриархом Пауков.
«Однако мы не знаем, собираются ли они это делать, и тот факт, что Аэриэлла сказала, что она не заинтересована в гибели местного населения, заставляет меня думать, что это не то, что происходит».
Кефира повернулась к другим офицерам, наконец оторвавшись от зрелища вдалеке.
«Майор Добрик! Меняем планы. Мобилизуем войска. Мы собираемся пробить то место, которое занимала уничтоженная армия, и направиться к центру. Однако сразу в бой с противником мы не вступим. моего брата, чтобы добраться сюда. С изменением обстоятельств, я уверен, он бросит свои войска, чтобы добраться сюда быстрее, и, вероятно, пошлет вперед немного кавалерии.
— Да, миледи, — ответил майор Добрик.
Он бросил на нее оценивающий взгляд, наполненный еще большим уважением, чем раньше. Офицеры не были дураками. Они видели имперские знаки различия, которые носил ее брат, и то, как они обращались друг к другу таким фамильярным образом. Сложив два и два, им нетрудно было понять, что она не просто дочь какого-то виконта.
«Мне нужно вернуться в свою компанию, — сказал Рейвин. Он наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем выпрямиться. «Пойдем посмотрим, что приготовил нам финал этого тура по пустыне».
— Да, — ответила Кефира.
И, надеюсь, мы сможем выбраться с другой стороны.
