Рейвин бежал вместе со своей ротой, следя за всем вокруг и прислушиваясь к своему устройству связи. Батальон двигался как один, но в такой ситуации, когда все было неизвестно, имело больше смысла поддерживать связь с магией даже на таких небольших расстояниях. Вмешательство в устройства связи, по-видимому, затронуло только связи между внутренней и внешней сферой Рунического Заклинания.
Рейвин мог видеть облака пыли там, где по обеим сторонам от них собирались более крупные вражеские силы, но они все еще были значительно дальше, чем были на самом деле. Их преследование единственной вражеской армии, которую они вели, по-видимому, задержало их настолько, что они даже близко не подошли к позиции, которой должны были быть.
Он не мог их видеть, но мог также вообразить, что там было более десяти других таких шлейфов пыли и песка, закрывающих воздух от того места, где остальные армии сошлись на центральной позиции пустынных песков.
Наткнуться на ящериц из деревни внизу не было совпадением, но Рейвин предположил, что они добрались до безопасного места. После того, как они определили, что целью сил вторжения была либо Матриарх Паука, либо связь с Бездной, Кефира отправила группу людей, чтобы передать эту информацию лизалдонам и эвакуировать их из затруднительного положения.
Они не были расой воинов, несмотря на докучливость дальних родственников и жизненную ситуацию с пауками, так что не было причин даже просить их ввязываться в конфликт, если в этом нет необходимости. Пострадает их родной город и, возможно, их способность торговать прибыльным паучьим шелком, но все это было второстепенным по сравнению с их жизнями. Кефира сказала Рейвин, что они накопили огромное состояние за много лет, когда отправляли торговые караваны, но никто не знал, что они с ним делали.
Рота Рейвина находилась в тылу батальона, на том же месте, что и всегда. Его вклад не изменил расположение батальона, да и до этого момента это не было проблемой, так как они в основном действовали независимо или группами, а не батальоном в целом. Они шли вместе колоннами как батальон только тогда, когда перемещались из одного места в другое.
Рейвин наблюдал за войсками, выстроившимися перед ним, когда они бежали в приличном темпе, пытаясь наверстать упущенное. У него были воспоминания о том, как он узнал о том, как глупо позволять себе засаду в колонне, но этот конкретный самородок никогда не был применим к этому отряду, потому что у них было достаточно Силы и Выносливости от их классов и уровней, чтобы быть экипированными в полном бою. снаряжение на все времена. Согласно его Снам, большая часть опустошения от того, что его застали врасплох, была связана с тем, что он не был готов справиться с внезапным нападением в неподходящее время.
Это также было важным фактором их успеха против преступников. Более 80% вражеских сил не имели никакой брони или оружия, о которых можно было бы говорить, и они в основном были просто бойцами с чрезвычайно высоким сопротивлением боли, которые пытались помешать их способности сражаться своими телами. Без сверхъестественных исцеляющих способностей это никогда бы не сработало, а против того, кто рано распознал тактику и сумел противостоять ей, неспособность адаптироваться к изменениям также способствовала их большим потерям.
Солнечные блики отражались от металлических доспехов и оружия, когда длинная вереница солдат бежала через пустыню. Так как это был добровольческий батальон, у них не было единой экипировки, но все они были довольно близки друг к другу по боеспособности. Таким образом, доспехи и оружие, которые они могли себе позволить, были сделаны почти полностью из одного и того же типа материалов, так что, даже несмотря на то, что они имели разные стили и подходы, они все равно выглядели как довольно внушительная военная сила.
Рейвин мысленно кивнул головой, наблюдая за ними.
«Они все были крещены огнем, — размышлял он. Через успехи и неудачи. Все они были закалены в борьбе с другими людьми, и добровольцы, и офицеры смогут делиться своим опытом по мере продвижения по жизни. Если нам удастся пройти через это последнее испытание, неизвестно, какое влияние это окажет на Дралло и Виспан, а также на другие империи, имеющие с ними достаточно тесные отношения.
Ужасный визг, сопровождавший толчки после активации Рунического заклинания, усиливался по прошествии нескольких часов. Это не был постоянный рев Паучьей Матриархии, но время от времени сильный рев исходил от пункта назначения, к которому они бежали. Рейвин почувствовал, как по его позвоночнику пробежало нарастающее покалывание, а его волосы встали дыбом, когда они стали сгущаться все ближе и ближе.
Было уже далеко за полдень, хотя до заката оставалось еще несколько часов, когда Рейвин наконец смогла разглядеть вдалеке еще больше облаков пыли, сходящихся в том же месте. Они не удосужились остановиться, чтобы отдохнуть или перекусить, и просто терпели расход Выносливости, пока не подошли достаточно близко. Солдаты просто доставали сухой паек и воду, чтобы поесть и попить на бегу.
«Чау-боу» постоянно присутствует в поле, подумал Рейвин. Нет причин позволять себе получать мало энергии и питательных веществ только для того, чтобы поддерживать постоянный режим питания в такой ситуации.
Тень, подсвеченная светом рунических цепей, стала видимой через некоторое время, и Рейвин, наконец, смогла увидеть, насколько большой на самом деле была Матриарх Пауков. В пещерах была кромешная тьма, и у него не было ночного видения, и он не осмелился использовать свою ману, так что ему так и не удалось хорошенько рассмотреть это существо.
Это было массивно. Судя по его размеру и расстоянию, он должен был быть таким же большим или больше, чем весь город Магрон. Мало того, если бы он дошел до города, то смог бы возвышаться над ним на своих огромных столбах ног.
Он метался вдалеке, сражаясь с магией Рунического Заклинания, но, судя по тому, что Рейвин могла Видеть и Ощущать Ману, усилия Матриарха Пауков не истощали силу Заклинания. Вместо этого рунические цепи медленно, но верно истощали выносливость паука.
Шлейфы пыли вдалеке осели, и Паучья Матриарха, окруженная вражескими армиями, становилась все ближе, пока батальон продолжал бежать. В конце концов, они поднялись на песчаную дюну и стали свидетелями всей этой борьбы во всей ее красе.
Паук-матриарх очнулся ото сна и тут же вырвался из-под земли, разбрасывая повсюду огромные валуны, камни и обломки. Ландшафт входа в пещеры под пустынными песками был совершенно чужд Рейвин. Он уже не выглядел так, как когда-то.
В земле была огромная зияющая дыра, откуда, очевидно, появился паук, и армии врага окружили дыру, держась от нее на приличном расстоянии. Даже по прошествии стольких часов между моментом активации Рунического заклинания и временем, которое потребовалось для прибытия батальона, орды меньших пауков все еще высыпали из дыры, чтобы атаковать ожидающие армии.
Теперь, когда я это вижу и учитывая слова Аэриэллы, это, вероятно, и было первоначальным намерением привести с собой такой большой отряд солдат.
На земле росла гора паучьих трупов, а вражеские армии продолжали отступать в самой дисциплинированной военной манере, которую Рейвин когда-либо видел. Они действовали как регулярная армия, а не банда безумных безумцев, которые сражались насмерть.
Похоже, они все еще сражались насмерть, поскольку Рейвин также заметил множество трупов вражеских солдат. Рейвин догадался, что мертвых было гораздо больше, чем указывали тела, поскольку он был свидетелем того, как пауки хватали солдат только для того, чтобы отступить к орде своих собратьев, чтобы полакомиться их все еще живой плотью.
Рейвин слышал, как солдаты его роты хрипят и давятся, и видел, как солдаты всего батальона наклонялись, чтобы опорожнить содержимое своих желудков, увидев жуткую сцену.
Несмотря на то, что они пережили войну против других людей, она все еще была относительно спокойной по сравнению со многими моими воспоминаниями из Снов. Они все еще не дошли до того, чтобы увидеть такие ужасные вещи не повлияли бы на них. Даже я, со всей закалкой, которую дали мне Сны, чуть не лишился обеда в первый раз, когда убил человека, не говоря уже об этих людях, которые только пережили эту, довольно ручную, кампанию. Монстры, с которыми они привыкли сражаться, не из тех, что схватят своих друзей и съедят их заживо.
Несколько солдат рухнули на землю, задыхаясь. Многие другие видели эту сцену и начали спускаться на землю, чтобы немного отдохнуть, даже если они не были так затронуты ужасной сценой.
«Не садись!» — закричал Рейвин, распространяя свой голос по всему батальону с помощью «Командного крика». «Не ложись! Поешь немного, выпей воды, но отдыхай стоя!»
Многие солдаты, не входившие в его роту, повернули головы, чтобы бросить на него злобный взгляд, но Рейвин ответил тем же взглядом. Другие офицеры повторили его команду и приказали своим людям продолжать стоять.
«Почему бы не дать им сесть, чтобы прийти в себя?» — спросил Джек, присаживаясь рядом с Рейвин. «Мы не сражаемся ни с одним из врагов, будь то звери или люди, прямо сейчас».
«У нас боевая ситуация», — покачал головой Рейвин. «Даже если мы сейчас не заняты, это будет плохой привычкой. Если люди начнут садиться отдыхать, не находясь на передовой, то они не смогут вовремя встать. в случае чрезвычайных ситуаций. Им может быть труднее в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной для них определенно лучше ».
— Понятно, — кивнул Джек.
Батальону поступил приказ выстроиться для боя, несмотря на то, что вражеские армии на данный момент контролировали орду пауков, и ни одна из них не оглядывалась на свой батальон. Рейвин и его офицеры подчинились приказу, и после того, как они оказались в сети, офицерам было приказано собраться вместе с майором и Кефирой.
«Капитан Рейвин, — позвала его Кефира после того, как все собрались, — вы были внизу, под поселением лизалдонов, где находятся Подземелья, у вас есть какие-либо оценки того, сколько там пауков?»
— Нет, — ответил Рейвин. «Я видел только небольшую его часть, и она состояла всего из нескольких сотен пауков. Я думал, что это основное гнездо. Для меня это тоже полная неожиданность. крошечная часть. Не только это, но если вы присмотритесь, вы можете увидеть некоторых пауков, которые явно более высокого уровня и более свирепые, чем большинство».
Это было правдой. Некоторые пауки были более чем в два раза крупнее тех, которых Рейвин видел в схватке с ящерицами. Может быть, только младшие были у поверхности, а старые пауки каким-то неведомым иерархическим методом устроили свое жилище глубже в землю. Учитывая размер Паучьей Матриархии, было очевидно, что там, где она дремала, было гораздо больше ветвей, чем основная, ведущая с поверхности в Подземелья.
«Очень хорошо», Кефира была в режиме командира и сразу же обратила внимание на майора, не получив никакой новой информации. — У вас есть предложения, майор?
«Я говорю, что мы позволим врагу позаботиться о пауках, но мы должны быть готовы идти в любое время», — сказал майор Добрик. «Кажется, в данный момент они держат ситуацию в своих руках, и мы понятия не имеем, сколько там пауков. Я не вижу причин, по которым мы должны оказывать им какую-либо помощь, даже если это означает, что где-то еще на их пути есть прорыв». .
«Подкрепление из Виспана скоро прибудет, и даже если они не прибудут сюда вовремя, чтобы принять участие в этой битве, они, по крайней мере, будут здесь, чтобы остановить любую массу пауков, которые прорвутся к ней в пустыня.»
— Согласна, — просто заявила Кефира. — У кого-нибудь есть другие предложения? Она оглядела совещание офицеров, но никто не вышел вперед, чтобы предложить какие-либо другие планы. «Тогда это то, что мы сделаем. После того, как ваши люди достаточно оправятся от бега, вы можете позволить им сидеть на месте, но они не должны нарушать строй. Я также хочу, чтобы первые два ряда солдат всегда стояли на случай, если каких-либо непредвиденных происшествий.Мы не будем разбивать лагерь, здесь мы будем ждать в боевом порядке каких-либо изменений.
«Уволен».
Кефира перехватила взгляд Рейвина и указала ему присоединиться к ней в стороне, пока другие офицеры возвращались к своим людям. Рейвин приказал своим лейтенантам возвращаться без него, и сам направился туда. Он увидел, что Гауи и Райя присоединились к группе офицеров, но стояли сзади. Однако они остались на месте после того, как офицеры разделились, но Рейвин ничего об этом не подумала.
Наверное, хочет поговорить со мной, Кефирой или с нами обоими.
Рейвин подошел к Кефире и нахмурился, заметив, что она слегка дрожит. Скорее всего, это было не видно никому без действительно высокого показателя восприятия издалека, но Рейвин была в полном согласии с тем, как она обычно себя вела.
«В чем дело?» — спросил Рейвин, подойдя. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ты никогда не говорил мне, что они такие противные! — воскликнула Кефира. «Блех!»
Кефира повернула голову и сплюнула на песок. Рейвин на секунду остолбенел, никогда раньше не видел, как она плюется, но потом просто громко рассмеялся.
«Конечно, они «неприглядные», — засмеялся он. «Это пауки! Вы когда-нибудь видели паука, который не казался вам отвратительным?»
— Ты прав, — Кефира склонила голову, словно задумавшись.
«Эй! Это нечестно», — донесся до них голос Райхи, и они оба обернулись и увидели, что она идет к ним. Гауи просто стоял в стороне, закрыв лицо ладонью.
— Нехорошо подслушивать, Райха, — отругала Кефира, но в ее голосе не было огня, а на лице была улыбка.
«Вы, ребята, не были осмотрительны. Вы не можете винить меня за то, что я услышал то, что вы не собирались скрывать».
«Это правда, но что значит «нечестно»?» — спросила Кефира.
«Не все пауки отвратительны», — сказала Райха, глядя на гигантского паука в центре конфликта. «Например, тот паучий матриарх весьма элегантен, если подумать».
«Элегантный?» Рейвин расхохотался. «Посмотрите на его лицо. Посмотрите на его рот. У него гигантские клыки, из которых стекает яд и слюна, не говоря уже об окружающем его ореоле тьмы».
— Это мило, — возразила Райха.
«Милый?!» Рейвин был ошеломлен. «Я бы назвал это многими вещами, но «милый» не входит в их число».
«Посмотрите на грубую силу, заключенную в его теле», — страстно сказала Райха. «В этом есть определенная элегантность. И если вы посмотрите на это без предвзятых представлений о человеческих стандартах, то, возможно, вы поймете, о чем я говорю». Райха отвернулась от сопротивляющейся Паучьей Матриархии, чтобы по очереди посмотреть в глаза Рейвин и Кефире. «Не судите обо всем, основываясь на своей собственной точке зрения».
Рейвин скрестил руки на груди и постучал по губам, изучая Райху. Кефира только скрестила руки на груди и хмыкнула.
«Знаешь что, на самом деле это действительно хороший совет», — признала Рейвин.
— Вот именно, — удовлетворенно кивнула Райха.
«Даже тогда это не мило», — улыбнулась Рейвин.
«О! Смотрите», — Райха указала на место перед гигантским пауком.
Словно по сигналу, огромный красный луч смерти пронзил меньшую орду пауков. С такого расстояния они казались крошечными, но Аэриэлла безошибочно шагнула в отверстие, сопровождаемая огромной группой Магов за ее спиной. Даже на таком расстоянии Рейвин чувствовал огромное количество маны, протекающей через них.
Должно быть, они каким-то образом связаны друг с другом, предположил Рейвин.
Несмотря на то, что он чувствовал огромное количество маны, направляемой Аэриэллой и направляемой ею, в этом было что-то странное. Однако он не мог точно указать на это пальцем.
«Ты не чувствуешь ничего странного в мане?» Рейвин повернулся к Кефире. Она рассеянно кивнула головой, наблюдая за зрелищем.
«Да, но, похоже, это выше моего уровня», — ответила она. «Я могу сказать, что с ним происходит что-то странное, но я не могу сказать, что именно».
«Я тоже», — подтвердила Рейвин.
«О чем ты говоришь?» — спросила Райха, поочередно вглядываясь в их лица.
— А-а, ничего, — сказал Рейвин. «Есть просто… что-то».
— Хорошо, — пожала плечами Райха.
Все трое обратили внимание на Аэриэллу и ее Магов. Заклинание, которое она наложила, не только убило огромное количество меньших пауков, но и сожгло их тела дотла. Перед ней стояло огромное открытое пространство, когда она противостояла Матриарху пауков как заклинателю рунических заклинаний.
Не все маги позади нее были подключены к звену, которое снабжало ее маной, чтобы делать то, что она делала. Некоторые из них выступили вперед и снова расстреляли всех пауков, пытавшихся выйти на открытое пространство. Это не помешало пришельцам из дыры в земле выскочить тут же, но им удалось почти полностью очистить пространство самостоятельно.
Рейвин наблюдала, как Аэриэлла, вытянув руки перед собой и явно глубоко сосредоточенная, манипулировала руническими цепями. Матриарх пауков шипел и визжал, ужасающий звук теперь, когда Рейвин был так близко, когда он боролся с оковами цепей. Что бы ни делала Аэриэлла, это заставляло паука набрасываться и расходовать больше своих глубинных ресурсов.
Однако это не имело значения, так как даже теперь, когда Руническое Заклинание не только пассивно сдерживало паука, но и активно действовало против него, казалось, что сила в цепях никогда не ослабевает. Однако у Паучьего Матриарха были явные признаки ослабления.
Его выпады и щелчки ужасной пастью уже не были такими резкими, как раньше, и между ними было больше времени. Цепи, свисающие с неба, продолжали связывать паука, и по мере того, как сопротивление, оказываемое пауком, уменьшалось, он разделялся на более мелкие цепи, которые обвивали другие конечности.
Цепи разделились и обернулись вокруг гигантского паука замысловатым узором, который Рейвин мог видеть, но не понимать, пока шар, похожий на первоначальный купол, не покрыл всего паука, блокируя его из поля зрения.
Новый шар пульсировал и трясся от борьбы Паучьей Матриархии, но постепенно начал уплотняться. Сначала это было трудно заметить, но с его Восприятием и Чувством Маны Рейвин смог разглядеть тонкое сжатие шара.
Тело Аэриэллы обмякло после того, как шар полностью сформировался, и несколько солдат в тяжелой броне, очевидно, более высокого ранга вышли вперед, чтобы сопроводить ее обратно в тыл шеренги. Остальные Маги, хотя и демонстрировали подобные признаки истощения, были предоставлены сами себе, но те, кто не был частью связи, прикрывали свое отступление своими Заклинаниями, пока не смогли оказаться за линией солдат, охраняющих их отступление.
— Итак, вы хотели поговорить о чем-то конкретном? Рейвин наконец повернулась к Кефире.
Казалось, что Аэриэлла была на пути к выполнению своей задачи, и не похоже, что они могли что-то с этим поделать на данный момент. Основываясь на изменениях в Рунической Сфере, которая была построена из цепей, должно было пройти некоторое время, прежде чем все, что она делала, было завершено, а орда пауков снизу все еще вываливалась из дыры.
— Не совсем, — сказала Кефира, накручивая пальцем волосы. «Просто показалось, что сейчас самое подходящее время, чтобы вы были наедине с собой. Как только что-то случится и нам придется драться, не будет времени делать что-либо еще, а у ваших лейтенантов на данный момент все в руках».
«Да неужели?» Рейвин улыбнулся и сделал шаг ближе к Кефире, стоящей рядом с ней. «Ты не боишься раскрыть наши отношения всем остальным?»
— Я имею в виду, все и так знают, — повернула голову Кефира с легким румянцем на лице. «А учитывая обстоятельства…»
Сила врезалась в бок Рейвина и Кефиры, чуть не сбив их с ног. Однако они оба быстро восстановили равновесие и поняли, что третья фигура вторглась в их личное пространство.
«Ура! Отличная идея! Хорошая мысль, сестренка», — воскликнула Райха, обнимая их обоих вместе.
Рейвин и Кефира просто смотрели на Райху, не двигаясь. Сначала девушка закрыла глаза с улыбкой на лице, но после мгновения молчания без движения она открыла глаза. Заметив невозмутимые взгляды, которые они смотрели на нее, она медленно ослабила хватку на них обоих и сделала пару шагов назад с огорчением на лице.
«Я просто буду там», — сказала Райха, прежде чем броситься обратно к Гауи. Гауи лишь закатил глаза на ее выходки.
Рейвин снова повернулся к Кефире и начал тянуться вокруг нее, когда его внимание привлек внезапный приток маны из-под ее одежды. Это также привлекло ее внимание, поскольку она немедленно выудила коммуникационное устройство, которое Рейвин видела, как она использовала ранее, чтобы поговорить со своим приближающимся братом. Она влила в него свою ману, и образ ее брата снова возник.
— Кефира! Ты в порядке, — мужчина заметно расслабился и вздохнул. «Я пришел со своими самыми быстрыми людьми. Мы можем видеть светящийся шар на расстоянии, и мы должны достичь вашего приблизительного местоположения через мгновение. Вам нужна помощь?»
«Нет, сейчас все в порядке», — сказала Кефира. «На самом деле, нам не угрожает непосредственная опасность. Как говорится, сейчас самое подходящее время для нападения на Иезавели, вражеского командира, так как она только что сделала что-то, что сильно ее истощило. Она на востоке, северо-востоке круг. Остальная часть ее армии сдерживает огромную орду меньших пауков, выползающих из подземелья. Кажется, им нет конца.»
— Хорошо, — кивнул Кайзор. «Мои люди и я предпримем внезапную атаку на ее позиции, чтобы попытаться остановить то, что она делает, и я передам приказ своим офицерам подтянуть основные силы, но не вступать в бой сразу. себя, в первую очередь».
«Это именно то, что мы думали».
«Хорошо. Поскольку вам не угрожает непосредственная опасность и вы не нуждаетесь в спасении, рассмотрите этот формальный приказ о передаче командования. Я принимаю на себя командование этой операцией, и вы должны координировать свои силы с моими с его позиции вперед».
— Да, брат, — ответила Кефира.
«Тебе лучше знать. На данный момент это «сэр», — мягко сделал выговор Кайзор.
— Здесь больше никого нет, так что нет, — Кефира показала брату язык.
Кайзор лишь закатил глаза, прежде чем покачать головой.
«Хорошо. Скоро увидимся».
Кайзор прервал связь, и Рейвин и Кефира уставились на то место, где на мгновение была его проекция. В конце концов Кефира снова убрала устройство.
«Он добрался сюда быстро», — лениво прокомментировал Рейвин.
— Да, — ответила Кефира. «С другой стороны, он на целый уровень выше со своими скоростными солдатами, и у них не было армии, чтобы замедлить их, так как они бежали вперед».
«Я помню, что нам потребовалось несколько дней, чтобы выбраться из пустынных песков, когда мы вышли из пещер».
«Но мы не спешили. Если бы мы довели дело до предела, мы могли бы сделать это чуть более чем за день, а у моего брата это заняло большую часть дня».
«Похоже, у нас даже меньше времени, чем вы изначально думали», — сказал Рейвин, наконец обняв Кефиру. Она посмотрела на него с лукавой улыбкой.
— Ну-ну, — она покачала головой. «После этого боя у нас будет больше времени вместе. Не забывай. Ты мой имперский связной».
Кефира подмигнула.
