«Это очаровательно», — сказала Кефира, ее рука наполовину потянулась к слезе в реальности, прежде чем снова опуститься.
«Что в этом увлекательного?» — спросил Рейвин.
«Ну, космические трещины и врата, которые я привык видеть, не такие «глубокие». Когда кто-то делает портал для путешествия в отдаленное место, путь, по которому он идет, относительно близок к Царству.Однако, когда я смотрю в эту дыру, я вижу, что он выходит далеко за пределы всего, с чем я когда-либо сталкивался. Даже самые мощные порталы, путешествующие на сотни тысяч или даже миллионы миль, создадут лишь мост на поверхности Царства.
«Имеет ли это смысл?» Кефира отвлеклась от дыры и взглянула на Рейвин. Однако взгляд Рейвин не был направлен на нее, и его взгляд следовал за чем-то, чего она не могла видеть, что, по-видимому, появилось из слезы.
«Может быть?» Рейвин оглянулся на Кефиру. «Итак, вы говорите, что если Царство — это шар, мы находимся в центре, и когда для путешествия используется космическая магия, чем дальше расстояние, тем ближе к краю шара создается путь. … Это отверстие не делает этого, оно выходит прямо за пределы мяча».
— Да, именно так, — кивнула Кефира. «Я знал, что ты упоминал о том, что был на мосту в другое Царство раньше, и я интеллектуально понял, что ты должен был полностью выйти из Царства, чтобы это произошло. Однако увидеть что-то лично гораздо интереснее».
«Можно ли использовать эту космическую трещину для путешествий за пределы Царства?»
— О, нет. Абсолютно нет, — яростно отрицала Кефира. «Я предполагаю, что ворота, содержащие слезу, сделали что-то, чтобы сделать его безопасным, но если кто-то попытается пройти через эту дыру, чтобы выбраться наружу, он почти сразу же разорвет их на тысячи крошечных клочков.
«К счастью, это не полный разрыв, и в настоящее время мембрана Царства не позволяет телесным формам путешествовать через него. Однако, если она продолжит расти, эта мембрана может порваться и потянуть людей на гибель. Если ее не остановить, эта штука может стать огромной катастрофой».
— Мило, — вздохнул Рейвин. — Но ты можешь это исправить?
— Как есть, теперь да, — уверенно кивнула головой Кефира. «Если бы мы подождали, пока он не порвет мембрану, как я только что описал, тогда я не уверен. Однако это займет некоторое время».
«Хорошо, я позволю тебе добраться до него».
«Конечно.»
Кефира не смотрела, как Рейвин уходит, ее внимание было полностью сосредоточено на космической трещине. В ее восприятии это был всего лишь кусочек шириной в несколько дюймов, но от пола он почти вдвое превышал ее высоту. Используя свою Пространственно-временную близость, чтобы наблюдать за трещиной, она могла немного видеть сквозь дальнюю сторону, в пустоту между Царствами.
Впрочем, кроме этого она ничего не видела. Это была просто черная полоса, которая одновременно появилась прямо перед ней и невероятно далеко. Космическая трещина дала ей прекрасную возможность углубить свое понимание Родства.
Это так странно, подумала Кефира, дивясь этому явлению. Как будто я вижу туннель с разными слоями, которые обычно используются при использовании космических заклинаний, но в то же время он похож на плоский лист бумаги.
Кефира сплела свою ману вместе, наполнив ее пространством/временем, и погрузила ее в дыру. Он погружался все глубже и глубже, но казалось, что он все еще просто плавает на поверхности. Она знала, что это не так, и могла чувствовать разницу, но это сопоставление между тем, что она чувствовала, и тем, что она видела, было трудно разобрать.
Она ласкала края разрыва своей Маной, чувствуя, как зазубренные края внутренней части пространства трескаются. Это был не гладкий туннель с острыми шипами, которые легко разорвали бы любого, достаточно глупого, чтобы попытаться пройти в трещину. Чем глубже погружалась ее мана, тем чаще и острее становились зазубренные края. К тому времени, когда ее мана наконец достигла дальнего края, устремляясь в пустоту, это был полный беспорядок из перекрещивающихся зазубренных кинжалов.
Кефира позволила себе действовать инстинктивно. Она вытянула свою ману обратно к передней части дыры и, используя свою наполненную пространством/временем ману, начала медленно сглаживать неровности. Она не думала о том, что она делала и какими будут следующие шаги. Это было выше всего, что она когда-либо делала раньше, но она знала, что способна решить проблему. Все, что ей нужно было сделать, это позволить Системе помочь ей.
Не всегда было необходимо научиться делать все до того, как вы это сделаете, если ваши Навыки и Сродства были достаточно высоки. Помощь, которую может предоставить Система, может стать самым ценным доступным инструментом обучения. Просто делайте то, что нужно делать под руководством Системы, а затем размышляйте о действиях, которые вы предприняли, чтобы учиться в обратном направлении.
Однако не всегда это удавалось сделать. Случаи попадания в ситуацию, о которой вы еще практически ничего не узнали или не обладали способностью действовать, были очень редки. Кефира не отказалась бы от этой возможности узнать что-то, чему было бы невероятно трудно научиться. Мало того, что люди редко обладали талантом в Пространстве или Времени, но и те, у кого они были, скорее всего, никогда не попадали в подобную ситуацию.
Люди, спустившиеся для расследования случившегося, продолжали двигаться, осматривая то тут, то там. Однако они были лишь незначительно в сознании Кефиры, и она не позволяла их присутствию отвлекать себя. В глубине души она знала о прибытии еще многих людей, но не повернулась, чтобы посмотреть, кто они.
Рейвин никогда не был так далеко от нее, и она ощущала его присутствие острее, чем чье-либо еще, даже Сериллу. Когда она позволяла себе руководствоваться, ее подсознание установило много связей, о которых она раньше не думала, и некоторые из них всплыли на поверхность, когда она работала.
Казалось, была какая-то неуловимая нить, соединяющая ее с теми, кто ей близок, просто из-за ее способности воспринимать, но так же, как она знала, что может исправить пространственную трещину, она просто знала, что они были там. Ее разум пытался найти эти связи, и чем глубже она погружалась в свое уникальное состояние, тем яснее становились эти связи.
Буквально на грани восприятия Кефира ощущала нити, похожие на Ману, но совершенно другой природы. Она не знала, что это такое, и никак не могла с ними взаимодействовать. Был целый гобелен из движущихся частей, создающих запутанную паутину между ней и всеми, кто был с ней внизу. Большинство нитей были эфемерными и, казалось, могли оборваться в любую секунду, но три из них были намного толще и прочнее, чем все остальные.
Из трех самых мощных нитей самая слабая связывала ее с Сериллой, которая стояла неподалеку и зорко следила за всем вокруг. Следующая нить связала ее с присутствием, которое все еще было где-то далеко, но она могла сказать, что оно приближалось. Эта нить была очень прочной и выглядела как мощное переплетение маны со множеством нитей, сплетенных вместе, чтобы создать невероятно прочную связь.
Однако вторая нить бледнела по сравнению с последней. Это было похоже на блестящий стальной луч, и он соединился с Рейвин.
«Есть что-то странное в этой связи с Рейвин», — бродячая мысль пришла в голову Кефире, когда она перемещала свою ману в соответствии с указаниями Системы. Все мысли и представления о нитях, связывающих ее с другими людьми, крутились в глубине ее сознания, и она лишь смутно осознавала их. Эта мысль, однако, едва прорвалась сквозь поверхность и заставила ее немного лучше осознать ее на короткий момент.
Как будто эта связь существовала еще до того, как я встретила его.
Мысль, промелькнувшая в ее голове, немного шокировала ее и вывела из глубины ее душевного состояния. Ее зрение снова сфокусировалось, и она снова была полностью сосредоточена на устранении пространственной трещины. Все смутные мысли и представления о нитях, связывающих ее с другими людьми, покинули ее разум, и у нее просто осталось легкое впечатление, что они с Рейвин были связаны еще до того, как встретились.
Она покачала головой, чтобы прогнать все посторонние мысли. Она повернула голову, чтобы найти Рейвина, подсознательно вспомнив его положение из-за связи, которую она почувствовала, и поманила его к себе.
— Да? Ты что-то нашел? — спросил Рейвин.
— Нет, не то, — покачала головой Кефира. «Я просто хотел посмотреть, смогу ли я помочь вам получить что-то из этого. Это отличная возможность испытать космическое родство. Я знаю, что у вас уже есть ответвление Времени, и было бы очень трудно получить что-либо. связан с космосом, но ты невероятно талантлив. Может быть, ты сможешь что-то получить».
«Хорошо, это звучит хорошо для меня. Что мне нужно сделать?»
«Просто пошлите нить маны и смешайте ее с моей», — скомандовала Кефира. «Просто позвольте мне провести его по моему собственному пути и посмотреть, почувствуете ли вы что-нибудь от него».
«Хорошо.»
Рейвин отправил нить маны и прикрепил ее к нитке Кефиры. Контакт был более интимным, чем она ожидала, и она не могла его описать. Мана людей нередко взаимодействовала с другими, но смешивать их вместе так, как они были, было другой историей. Обычно, когда нити маны соединялись между разными людьми, между ними существовало четкое разграничение, но мана Рейвин, казалось, полностью растворялась в мане Кефиры.
Она смогла почувствовать точное положение его маны, несмотря на то, как хорошо она слилась с ее собственной, и смогла направить свою собственную нить в пространственную трещину. Она взяла его и повела вперед, чтобы почувствовать неровные края, над сглаживанием которых она работала.
— Ты чувствуешь это? — спросила Кефира.
— Ага, — ответил Рейвин, затаив дыхание. «Как будто мы двигались по гладкому стеклу, но затем поверхность превратилась в грубый камень. Чем дальше, тем шероховатее она становится».
«Да. А теперь почувствуй, как меняется поверхность, когда я сглаживаю ее шероховатости».
Кефира продолжала направлять Ману Рейвина, и они вдвоем исследовали тайны космической трещины. Сами того не подозревая, они сблизили свои тела. Рейвин встала за спиной Кефиры, и они вдвоем подняли руки к разрыву. Их руки были сложены вместе, а пальцы переплетены.
Любой, кто не знал, что они выполняли важную миссию по заживлению бреши в ткани реальности, мог подумать, что они проводят время вместе наедине.
«Лошади практически бесполезны здесь, в рыхлом песке, поэтому мы остановили кавалерию», — сказал майор Ролик, идя рядом с Кайзором. «Нам пришлось отправить легкую пехоту, чтобы преследовать остатки орды пауков. К счастью, они безмозглые звери и оставили очень четкие следы на том месте, куда они ушли».
— Хорошо, — сказал Кайзор. «Просто следите, чтобы они не слишком рассредоточились. Там было много пауков. Они не представляют угрозы для наших войск, если обращаться с ними должным образом, но если отряд отделится от остальных и наткнется на несколько сотен или тысяч пауков». Эти противные твари, у нас могут быть жертвы. Нет причин для ненужного риска, так как все гражданские лица учтены, и не должно быть других людей на сотни миль в любом направлении».
— Да, сэр. Я напомню командирам. Майор Ролик отсалютовал и повернулся к своим обязанностям.
Кайзор направился к зияющей дыре в центре пустынных песков. Солдаты добровольческой армии, поднятой графом Яоло, были заняты сметанием паучьих трупов, и Маги подожгли их. Очевидно, внизу возникла ситуация, на решение которой потребуется некоторое время, и не было никакой причины оставаться среди трупов.
Совершенно не обязательно было обращаться с паучьими трупами так глубоко в сухой пустыне. Вероятность возникновения болезни была низкой, учитывая обстоятельства, но не это было основной целью сжигания тел. Солдаты были просто невероятно обеспокоены тем, что их окружает столько смерти, даже если они были просто отвратительными монстрами.
У майора Добрика, подчиненного его сестры, были свои люди, и у Кайзора не было причин вмешиваться в их командование. Если бы вражеская армия все еще была поблизости, имело бы смысл установить над ними твердую власть, но в этом больше не было необходимости.
Он думал, что они успели сорвать планы захватчиков, и казалось, что победа близка, когда он разгромил вражеского «командира». Оказалось, что он просто зря потратил время на борьбу с двойником, а захватчики просто забрали свою добычу и ушли. Он чувствовал себя невероятно расстроенным из-за того, что весь последний месяц ему приходилось мчаться сюда со своей армией только для того, чтобы чувствовать себя так, как будто он пробивает вату.
Однако его настроение немного поднялось, когда он начал спускаться по одной из веревок в глубокую дыру в земле. Прошло пару лет с тех пор, как он лично видел свою младшую сестру. Они кратко поговорили о своих магических предметах связи, но на этом все и закончилось.
Кайзор быстро спустился по веревке, половина его телохранителей спустилась первой, а другая половина последовала за ним. Его охранники рассредоточились, чтобы следить за любой опасностью, и направились в направлении, указанном авантюристами, спустившимися перед ними. Это было большое открытое пространство, так что ориентироваться было несложно, но они поставили маркеры, указывающие путь к проблеме. В конце концов, это был небольшой круг размером с город, и если вы не знали точного местоположения, вам пришлось бы потратить немного времени на его поиски.
После нескольких минут беготни по тропинке лицо Кайзора, наконец, осветилось улыбкой, когда он увидел Сериллу, стоящую рядом с парой людей, стоящих совершенно неподобающим образом.
Если Серилла там, то Кефира не может быть далеко, подумал Кайзор. Но зачем ей терпеть такое поведение рядом с собой? Я удивлен, что она не накричала на них, пока они не задрожали в ботинках.
Кайзор оглядывался в поисках сестры, подходя все ближе и ближе к Серилле, но нигде ее не видел. Однако его улыбка превратилась в хмурую, когда он, наконец, приблизился достаточно близко, чтобы увидеть лицо девушки, стоящей в объятиях этого мужчины, и тут же бросился вперед, сцепив руки. Он был остановлен прежде, чем смог протянуть руку и задушить мужчину, который осмелился так близко стоять с его сестрой, когда Серилла встала перед ним.
— Не мешайте им, — сказала она, бросив на него предостерегающий взгляд.
Кайзор на мгновение опешил, и его хмурый взгляд превратился в замешательство.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Кайзор. «Предполагалось, что вы здесь, внизу, решаете какую-то проблему, а вы просто позволяете мужчине нагло воспользоваться моей сестрой».
«Это не то, что происходит», Серилла покачала головой. «Если вы присмотритесь, вы увидите, что они вместе исследуют космическую трещину. Принцесса Кефира исследовала трещину с помощью своей маны, а затем она позвала Рейвина, чтобы помочь ему узнать, может ли он узнать что-то о космическом родстве. Они просто подсознательно оказались такими».
— Подсознательно, говоришь, — снова нахмурился Кайзор. «Они выглядят намного ближе, чем просто «подсознательно» стоят вместе, сцепив руки».
«Они есть.»
— Да? Это все, что ты собираешься сказать.
«Да.»
«Нужно ли напомнить…»
«Я не работаю на вас», — оборвала его Серилла. «Я служу Кефире».
Кайзор несколько секунд смотрел на Сериллу, прежде чем вздохнуть.
«Хорошо, я пока воздержусь от осуждения. Я дам Кефире шанс все объяснить».
Кайзор отвернулся от Сериллы, чтобы посмотреть, как они стоят вместе. Он не родился с большим природным талантом к мане, хотя у него был доступ к нему до уровня 4. Он был гораздо больше сосредоточен на своих боевых навыках, и, не развив свои навыки чувства маны и зрения очень высоко, он был не в состоянии понять, что они оба делали.
Вместо этого он улыбнулся, несколько мгновений наблюдая за своей сестрой, прежде чем переключить свое внимание на мужчину, против которого она стояла. Мужчина выглядел гораздо моложе, чем он думал, возможно, примерно того же возраста, что и Кефира, что было еще одним сюрпризом. Он никогда даже не слышал о другом человеке, который был бы так же талантлив, как его младшая сестра, но если этот персонаж Рейвин был того же возраста, что и она, то он мог бы быть близок к этому.
Он мог признать, что объективно красив, но это не означало, что он был ровней Кефире. Его сестра была самой милой, самой лучшей девушкой в мире, и она заслуживала не меньше, чем имперский принц в качестве своего жениха. Он мог видеть, что мускулы у молодого человека были хорошо развиты, и даже концентрируясь на задаче исследования разрыва своей Маной, он стоял так, что был готов реагировать на любые внешние угрозы или атаки.
Он мог видеть взрывную силу, лежащую прямо под внешностью человека, и Кайзор кивнул сам себе в неохотном одобрении.
Физически он едва адекватен, но я помню, как София говорила, что он был принят в Академию магии по рекомендации Кефиры, подумал Кайзор. Если он приложил столько усилий к своим физическим характеристикам и способностям, то его умственным характеристикам и способностям маны, должно быть, не хватает. Чего может достичь такой человек, как он? Кайзор пренебрежительно фыркнул.
«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказала Серилла, выводя его из задумчивости. Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на нее, изогнув бровь.
«Да неужели?» Он спросил.
— Да, и ты ошибаешься.
«Посмотрим.»
Кайзор вернулся к тому, чтобы ждать, пока пара закончит свой небольшой сеанс флирта, ему не терпелось еще раз поговорить с его сестрой.
— Ты видишь того? — вдруг сказал мальчик, Рейвин. «Там есть еще один прямо за ним».
«Я думаю, что могу мельком увидеть это», — сказала Кефира.
Подожди… он ее учит? Кайзор в шоке подумал.
«Я не думаю, что мы должны пропускать еще кого-то из них», — сказал Рейвин. «На этой стороне их уже должны быть тысячи, и это не может быть хорошо».
«Однако потребуется некоторое время, чтобы заблокировать их доступ», — ответила Кефира.
«Я думаю, что это должно быть вашим приоритетом, если вы можете».
«О чем они говорят?» Кайзор наклонился, чтобы прошептать Серилле.
«Посмотри вокруг», Серилла махнула рукой по кругу.
Кайзор в замешательстве повернулся, чтобы посмотреть, на что она указывала. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы заметить десятки бесцельно бродящих прозрачных фигур. Некоторые были немногим больше, чем пучок, а другие были почти полностью телесными.
Когда он смотрел, как некоторые из них ходят, их черты резко менялись. Дело было не только в том, что иногда они выглядели немного иначе. Они будут значительно расти и уменьшаться. Их черты лица и одежда, которую они носили, были совершенно другими, и часто они меняли пол. В один момент одним из призраков был высокий толстый мужчина, а в следующий момент — невысокая стройная девушка.
«Что происходит?» — спросил Кайзор, ошеломленный.
— Не совсем уверен, — ответил Серилла. «Один из Магов упомянул, что они, вероятно, были душами из Реки Душ за завесой Царства».
«Хм, в этом действительно есть смысл», — сказал Кайзор. «Почему же они смещаются? Почему некоторые более прозрачны, чем другие?»
Наблюдая за призраками, он стал свидетелем того, как двое из них вошли друг в друга и слились в одно. Прозрачность нового призрака была намного меньше, чем у двух, из которых он состоял.
«Никто из нас не может этого видеть, но Рейвин упомянул, что вокруг плавают маленькие летающие искры, и когда они объединяются вместе, они образуют эти призраки. Он сказал, что эти искры, скорее всего, и есть настоящие души».
«Да, и они становятся сильнее, когда объединяются», — сказала Рейвин, поворачиваясь и приближаясь к Кайзору и Серилле.
Кефира остался на месте, сосредоточившись на космической трещине, а Кайзор наконец-то хорошо разглядел лицо молодого человека. Он видел его только в профиль, когда он стоял с сестрой, но теперь он увидел его лицо целиком.
Хм, он почти достаточно хорош для моей сестры, подумал Кайзор, сохраняя нейтральное выражение лица.
«Вы, должно быть, Рейвин», — сказал Кайзор. Он не протянул руку в приветствии.
— Верно, — кивнул Рейвин. Он также не протянул руку для приветствия. Он также не предложил никакого приветствия. Кайзор краем глаза видел, как Серилла ухмыляется ему.
«Капитан, я вижу», Кайзор прищурил глаза, внимательно изучая молодого человека перед ним. «Ну, капитан, не могли бы вы поподробнее рассказать об этих так называемых душах?»
— Конечно, — кивнул Рейвин. «Я точно не знаю, являются ли они душами, но я видел их раньше. Они довольно безобидны, когда плавают сами по себе, но они могут быть…» Рейвин замолчал, а его глаза расширились.
«Теперь я определенно могу увидеть некоторых!» — крикнула Кефира. «Что-то заставляет их появляться все больше и больше, и теперь довольно сложно их не видеть».
— Заткни эту дыру! — крикнул Рейвин.
Кайзор нахмурился из-за настойчивого тона в голосе Рейвин. Когда он уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, он заметил несколько более материальных призраков, приближающихся к их маленькой группе. Они шагнули друг в друга и начали сливаться воедино.
Слитые призраки больше не выглядели как несколько разных людей, существующих в одном и том же пространстве, но мерцающих между собой. Он превратился в странную блестящую каплю. Он просто какое-то время плавал на месте, словно пытаясь сориентироваться.
Внезапно он превратился в руку и бросился на Рейвина, пытаясь схватить его. Кайзор и Серилла в шоке отступили на шаг, когда Рейвин увернулась от него. Призрак оказался между Рейвин и Кефирой и колебался, словно обдумывая, на кого напасть. Кайзор прыгнул между каплей и своей сестрой, как раз в тот момент, когда она бросилась на нее.
Эфирная рука прошла сквозь него, и боль, которую он никогда не испытывал, взорвалась в его голове. Это угрожало заглушить все сознательные мысли, и он боролся за сохранение здравомыслия. Он закричал во всю мощь своих легких, когда она прошла сквозь него, и он почувствовал, как его жизненная сила высасывается. Сама суть его существа, казалось, пыталась вырваться, всосаться в существо, прошедшее через него.
Он рухнул на землю, дрожа и обильно потея, и почувствовал, как мощная мана выплеснулась на него, чтобы заарканить существо души. Он встал на колени и посмотрел вверх, чтобы увидеть, что происходит, и заметил веревки маны, обвивающие существо, удерживая его на месте всего в нескольких дюймах от его сестры.
«Маги!» Он заревел. — Собери всех магов сюда!
Он не знал, сколько из тех искр, которые могла видеть только Рейвин, составляли видение души, но если он и Кефира были правы, и все больше и больше проникало через завесу, тогда им понадобится вся мана, которую они могут, чтобы победить это дело. Он был полностью уверен, судя по тому, как оно только что прошло сквозь него, что только Мана сможет на него повлиять.
«Мне действительно стоило немного больше поработать над своими навыками маны», — мысленно пнул себя Кайзор.
