Вернуть зверя души в космическую трещину было несложно. Рейвин просто обошла его, соблюдая безопасную дистанцию, и направилась туда, где Кефира и другие Маги окружали разрыв. На дне дыры было более чем достаточно Магов, и существо мало что могло сделать против ограничений.
Спешить было некуда, но и мешкать тоже не было смысла. Рейвин шел в обычном темпе, чтобы добраться до места назначения. Как только они добрались туда, Рейвин приблизился под углом, под которым Кефира была бы по другую сторону разрыва по сравнению с зверем души. Было бы контрпродуктивно, если бы душевный зверь сменил цель и бросился на Кефиру, когда Рейвин пыталась направить его в трещину.
По мере того, как Рейвин приближалась к конечному пункту назначения, приближались другие Маги и начали оборачивать существо души все большим и большим количеством нитей маны. Можно было использовать силу воли, чтобы укрепить нити маны, чтобы они могли толкать, а не тянуть, но это требовало не только большей концентрации, но и большей физической координации. Гораздо проще было просто оставить нити маны как веревку и тянуть за нее.
Маги окружили существо полным кругом. На всякий случай они хотели иметь возможность толкать или тянуть зверя в любом направлении, если он выйдет из-под контроля. Душевный зверь не показал никаких признаков того, что он будет делать что-либо, кроме попытки добраться прямо до своей цели, но ему также пока ничего не угрожало. Насколько они могли судить, он был неуязвим для повреждений.
Кефира и Маги, помогавшие закрыть портал, создали воронку, которую поместили в трещину. У него был широкий рот, к которому Кастеры могли легко направить его, а затем он сужался в туннель, который направлял его обратно в пустоту. Ширина воронки точно контролировалась, чтобы между каплей и краями не было пространства, поэтому любые новые искры автоматически сливались с ней и не попадали в Царство.
Когда душевное существо было доставлено в космическую трещину, скорость искр, проникающих в Царство, снова увеличилась, но на этот раз Магов и авантюристов было более чем достаточно, чтобы сдерживать их. Вероятно, они могли позволить ему непрерывно укрепляться в течение нескольких часов, прежде чем потеряли контроль над зверем.
Зверь души был полностью окутан нитями маны, и, используя свое зрение маны, Рейвин даже не смог увидеть ничего, кроме кокона, который был направлен в устье воронки. Рейвин, Кефира и Маги тщательно скоординировались, чтобы существо попало прямо в воронку. Края воронки были наполнены Сродством пространства/времени, чтобы плавно слиться с космической трещиной.
Первое изменение произошло, как только зверь перешагнул порог воронки. Из кокона маны вырвался пронзительный вопль, вызвавший раскалывающую головную боль у всех на дне дыры. Большинство Боевых Классов рухнули на землю, держась за головы от боли, и даже несколько Магов были выведены из строя.
Рейвин присоединился к другим заклинателям, чтобы заарканить духовное существо, но пока они устанавливали его, чтобы оттолкнуть туда, откуда оно появилось, Рейвин наблюдала, как невероятно тонкие щупальца начали просачиваться сквозь промежутки между нитями маны. Он больше не вел себя как капля. У него выросло бесчисленное количество щупалец, и они начали хлестать взад и вперед ужасающим образом.
Щупальца хлестнули и врезались в Магов, поставив их на колени в агонии. Однако он не отпрянул от их прикосновения, как это было в случае с одним авантюристом, который напал на него ранее, и щупальце вонзилось в их тела и высосало из них жизненную силу. Однако не всем жертвам так не повезло, поскольку у зверя души, казалось, все еще были какие-то критерии для того, кого он считал истощающим.
Дюжина Магов была пронзена эфемерными щупальцами, и Рейвин с ужасом наблюдала, как они заметно старели. Потребовалось всего несколько ударов сердца, прежде чем они превратились в высушенные, обезвоженные трупы. Мертвые тела падали на землю после того, как были полностью высосаны, рассыпались в пыль, и пыль вздымалась облаками, покрывая всех вокруг.
Несколько авантюристов набрали во рту трупной пыли и согнулись, кашляя и пытаясь вырвать. Рейвин быстро соображал и закрыл лицо щитом маны вокруг себя. Он видел, как Кефира сделала то же самое, а также несколько других Магов.
«Загони существо в воронку!» — крикнул Рейвин. «Оберните края воронки вокруг него и полностью запечатайте. Вместо того, чтобы пропускать его через трубку воронки в пустоту, мы просто вытолкнем всю воронку!»
Первоначальный план состоял в том, чтобы просто использовать воронку в качестве моста, чтобы легче было попасть в космическую трещину, но ни один план не выдержал первого штурма. Рейвин не видел причин, по которым они не могли бы адаптироваться на лету, и если бы они изолировали эту штуку с помощью пространственно-временной маны, это не позволило бы ей атаковать их.
Еще один душераздирающий вопль сотряс людей, и из кокона выползало все больше и больше щупалец. Два превратились в четыре, четыре превратились в восемь, и вдруг вокруг закрутились сотни щупалец. Боевые классы пытались встать между щупальцами и Магами, и иногда это срабатывало, хотя любой, кого щупальце ударяло, тут же падал. Независимо от того, была ли из них высосана жизненная сила или нет, получение удара зверем души означало, что они пропали без вести.
Маги толкали и тянули, изо всех сил пытаясь переместить зверя души в воронку. Щупальца продолжали размножаться и удлиняться, и из пространственной щели начали вылетать новые искры. Кокон маны не позволял им напрямую сливаться с душой зверя, но усики подхватывали их и удлинялись.
Прошло всего около десяти секунд, и управлять зверем души стало невероятно трудно. Было относительно легко остановить его на месте, чтобы он не достиг цели, к которой он стремился, но если он не хотел двигаться, Рейвин и Маги обнаружили, что заставить его сдвинуться с места невероятно сложно.
Кефира и ее помощники почти сразу заметили проблему и начали расширять устье воронки, полностью помещая существо в волшебное приспособление. Тем не менее, усики по-прежнему были проблемой, и Рейвин беспокоился, что они могут либо помешать полностью запечатать их, либо что они будут разорваны и оставят некоторые искры души в Царстве, где им явно не место.
«Я собираюсь использовать свою ману, чтобы сделать гигантскую сферу, чтобы сжать все щупальца обратно к основному телу!» — выкрикнул Рейвин. «Приготовься запечатать зверя позади меня по моему знаку!»
Рейвин отказался от своего мана-лассо. На самом деле он не имел большого значения, учитывая количество участвующих Магов, хотя каждую секунду от трех до дюжины Заклинателей выходили из строя. Большинство из них были просто сбиты с ног с пеной изо рта, но душевный зверь продолжал высасывать жизни и у некоторых. Всего за пятнадцать секунд боя число погибших достигло почти тридцати человек, большинство из которых были Кастерами.
Рейвин работал так быстро, как только мог, собирая все количество маны, которое Система могла помочь ему сотворить заклинание. Он бросил тысячу маны в гигантский купол, который поместил над зверем. Он быстро опустил его в хорошее положение. Кефира и ее помощники изменили форму своей воронки, чтобы купол мог опускаться, не мешая друг другу.
«Поддерживать!» — позвал Рейвин. «Три. Два. Один. ВПЕРЕД!»
Изгибом его воли Мана рухнула вниз, сжимаясь в одно мгновение. Сотни щупалец сплелись вместе, и, поскольку купол был цельным, без трещин или промежутков между нитями, как в коконе, у зверя души не было возможности выбраться из него.
Кефира и другие маги, помогавшие ей, сразу же окружили весь аппарат, и они сплавили края вместе, чтобы создать полный пузырь Пространственно-временной маны вокруг зверя. Все остальные маги одновременно отрезали свои нити маны, и зверь души предстал перед ними.
В центре, где он когда-то был сияющим пятном, была ужасающая мертвая голова. Усики были отдельными прядями волос, а глаза зверя представляли собой гигантские впалые дыры. Рот был разинутой пастью, и пронзительные вопли, исходившие из него, вызывали видимую вибрацию в воздухе. На морде смертоносной головы рычала гримаса, а волосы продолжали бешено мотаться, ища способ пробить пузырь Пространства/Времени.
Голова мертвеца медленно повернулась, пока не оказалась перед Рейвином, и он почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Все волосы на его теле встали дыбом, когда он стал центром смертельного взгляда.
«Быстрее! Засунь его в космическую трещину!»
Все Маги снова выбросили нити Маны, соединив себя с тюрьмой Пространства/Времени, которая была запечатана вокруг зверя души. Поскольку он был открыт в конце пустоты, искры, которые продолжали пытаться проникнуть в Царство, смогли, наконец, слиться с душой зверя. Он больше не сиял золотым сиянием, а вместо этого парящую голову окружал темный ореол.
Маги приложили всю свою силу воли, чтобы протолкнуть тюрьму через космическую трещину. Он легко скользнул по туннелю, больше не оказывая никакого сопротивления, как раньше это делала мертвая голова. Пузырю Пространства/Времени потребовалась всего секунда, чтобы достичь пустоты, и Кефира прикрепила его к краям разрыва. Она и ее помощники быстро слили печать с тканью, отделяющей Царство от пустоты, и дыра наконец была залатана.
Превращение воронки в пятно в конце космической трещины было частью плана с самого начала, хотя путь, по которому они туда попали, немного отличался от предполагаемого.
Все Маги, включая Рейвин и Кефиру, с облегчением рухнули на землю. Они поддерживали контакт с печатью с помощью своей маны, но из-за характера работы Царства казалось, что искры души и зверь души на другой стороне больше не мог их чувствовать. Никакого внешнего давления на печать не оказывалось, и все вздохнули с облегчением.
Через некоторое время, чтобы прийти в себя, Кефира снова встала и продолжила свою работу по запечатыванию космической трещины. Рейвин и другие Маги с тангенциальными Космическими талантами присоединились к ней. Большая часть тяжелой работы уже была сделана при подготовке к этой операции, так что потребовалось всего десять минут, прежде чем космическая трещина была окончательно уничтожена. Не было даже намека на то, где она раньше существовала.
«Офицеры! Давайте начнем подсчет», — немедленно взял на себя Кайзор. «Я не знаю, кого мы потеряли, а их трупы полностью уничтожены, поэтому нам нужны подразделения, чтобы их опознать. Давайте также вызовем сюда медиков, и пусть они осмотрят раненых. долгосрочные последствия будут от контакта с этим чудовищем».
Рейвин подошла к Кефире, и они сели рядом друг с другом, поскольку вокруг царила бурная деятельность. Офицеры и солдаты Кайзора были хорошо дисциплинированы, и подсчет личного состава был произведен очень быстро. Медицинский персонал осмотрел пострадавших.
У тех, кто был только ранен, был только шок для их жизненных сил и падение очков здоровья. От такой травмы было труднее восстановиться, но это требовало лишь немного больше времени, чем физическая травма. Сам Рейвин уже несколько раз страдал от подобных повреждений, и он знал, что в долгосрочной перспективе это не было чем-то серьезным.
Всего лишь скользящий удар существа души нанес сотни единиц урона жизненной силе. Было легко понять, как быстро умирали те, кто подвергался постоянному истощению. Рейвин был удивлен, что Кайзор почти не смутился, когда через него прошла вся капля.
«Этот душевный зверь, кажется, причинил гораздо больше вреда, чем существо, преследовавшее меня в пустоте», — подумала Рейвин. Может, это как-то связано с законами королевства? Я не знаю, да это и не важно, учитывая все обстоятельства.
Сущность души, которая преследовала его в пустоте, состояла из тысяч искр души, которых было больше, чем это существо, но казалось, что за пределами Царства правила работали по-другому. Это имело смысл для Рейвин. Каждое Царство управляло своей собственной Системой, так что было несложно поверить, что существует какая-то другая форма Системы или правила, установленные для пустоты между Царствами.
«Ты в порядке?» — спросила Рейвин у Кефиры через некоторое время.
— Ага, — сказала Кефира, склонив голову на руку Рейвин. «Это было немного страшно, но подумайте о жизненном опыте, который даст нам эта встреча».
Рейвин искоса посмотрел на нее.
«Ты кажешься еще более сумасшедшим в отношении продвижения, чем я», — усмехнулся Рейвин.
«Сумасшедшая — это не то слово, которое я бы употребила», — покачала головой Кефира. «Я бы сказал «с энтузиазмом». Мой энтузиазм в продвижении выше, чем ваш».
«Конечно конечно.»
«Эй! Ты хочешь сказать, что я сумасшедший?!» Кефира выпрямилась и посмотрела на Рейвин.
— И что в этом плохого? Рейвин улыбнулся ей. «Сумасшедшее притягивает сумасшедшее, я бы сказал».
Кефира на секунду задумалась над утверждением, прежде чем пожать плечами.
«В этом есть доля правды».
Пара бронированных ботинок шагнула вперед. Они проследили за ногами до человека, которому они принадлежали, и увидели, как Кайзор смотрит на них сверху вниз. Кефира немного погрузилась в себя, на ее лице появилось выражение смущения. Рейвин перекинул руку через ее плечо и улыбнулся брату. Кефира позволила притянуть себя к Рейвин, не оказывая никакого сопротивления.
— Брататься с капитаном? Кайзор изогнул бровь.
Кефира вскочила на ноги, ткнув пальцем в лицо брата.
«Не говори мне этого! Я официально не в цепочке командования, а он мой связной!» Кефира закипела.
Кайзор несколько секунд смотрел на Кефиру невозмутимым взглядом. Кефира медленно опустила руку, поняв, что только что сказала.
— Он твой связной. Это было заявление.
«Да?» — прошептала Кефира, отводя взгляд.
«Ты ведь понимаешь, что единовременное назначение имперского связного — это то, что тщательно продумано и организовано нашими родителями, верно? Что ты собираешься им сказать? Ты потратил все их планы и усилия на капитана ранга 3 регион».
Кефира уперлась руками в бедра, восстанавливая уверенность в себе, и приняла позу, наполненную позицией.
«Ха! Осмелюсь ли я сказать, что они нашли мне кого-то получше!» Кефира высокомерно заявила. «Здесь замешаны вещи, которые я не имею права раскрывать в данный момент, но как только вы узнаете обо всем этом, вы вспомните о том, что только что сказали, и ударите себя по лицу!»
«Действительно?»
«Я гарантирую это».
«Ну, в таком случае, я тебе верю», — заявил Кайзор как ни в чем не бывало.
«Вы делаете?» — удивленно спросила Кефира, потеряв часть своего надменного огня.
— Конечно, — кивнул Кайзор. «Кто еще всегда поддерживал тебя, всегда отстаивал твои решения?»
— София, — тут же ответила Кефира.
«Кроме Софии!» Кайзор фыркнул.
«Вы спрашивали…»
«Во всяком случае, я видел, как этот мальчик…»
— Мужик, — перебила Кефира.
«… Я видел, как этот человек реагирует на давление, и я почувствовал силу, которую он имел в том компрессионном заклинании, которое он придумал на месте. Он может быть не так талантлив, как ты, но у него есть надежда».
Кефира несколько секунд смотрела на брата, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться. Серилла стояла в стороне, на заднем плане, как обычно, но Кайзор взглянул на нее, когда даже она хихикнула.
— Что смешного? Кайзор направился обратно к Кефире.
— Когда-нибудь ты поймешь, когда станешь старше, — Кефира похлопала Кайзора по плечу.
«Эй, ну же! Давно я тебе этого не говорил».
— Держу пари, ты дважды себя шлепнешь, — хихикнула Кефира, пряча ладонь.
Рейвин просто остался сидеть, наблюдая за нежным фальшивым спором между братьями и сестрами. Внезапно его охватил приступ тоски по дому, он скучал по подобным взаимодействиям между собой и своими сестрами.
— Что это был за взгляд? — спросил Кайзор, выводя Рейвин из его размышлений. Он не ожидал, что Кайзор внимательно следит за собой. Он встал, чтобы не грубить брату Кефиры.
«Я как раз думал о своих сестрах, — объяснил Рейвин. «Кажется, что прошло всего пару месяцев с тех пор, как я видел их в последний раз, но сейчас прошло уже более трех лет».
«О? Ваши обязанности военного капитана в Дралло настолько заняты, что вы не можете встретиться со своей семьей? Или они находятся в другом городе, где вы приняли назначение?» — спросил Кайзор. Он казался искренне любопытным.
«Нет, этот батальон состоит из авантюристов-добровольцев», — объяснил Рейвин. — Я всего пару месяцев в армии.
— А ты уже капитан? В голосе Кайзора звучал намек на уважение.
«Я исключительный», — пожал плечами Рейвин.
— Пф, хватит хвастаться, — закатил глаза Кайзор.
«В любом случае, единственная причина, по которой мы оказались здесь, исследуя космическую трещину, в первую очередь в том, что я был знаком с этим местом…»
Рейвин потратил пару минут на объяснение ситуации. Не было причин скрывать это. Во всяком случае, он уже рассказал все о своих обстоятельствах офицерам батальона, а это был один из членов семьи Кефиры. Один из тех, с кем она, по-видимому, была в очень хороших отношениях. Он не знал, как соперничество между братьями и сестрами работало в семье Кефиры, но был рад видеть, что это не было стереотипным соперничеством «все против всех» императорской семьи, борющейся за престолонаследие.
Кайзор кивнул, пока Рейвин рассказывал свою историю, не показывая выражения лица, что он думает о ситуации.
«Значит, вы на самом деле из региона уровня 1», — заявил Кайзор.
«Его мать — перемещенная имперская принцесса четвёртого уровня», — защищала его Кефира.
— И ты в это веришь? — спросил Кайзор, подняв бровь на сестру.
— Конечно, — кивнула Кефира.
«Хорошо. Я верю тебе, и если ты веришь ему, я поверю ему на слово, пока мы не узнаем по-другому».
«Я не знаю, как вы собираетесь это проверить», — сказал Рейвин. «Моя семья находится за десятки миллионов миль отсюда, и кто знает, сколько телепортов находится между здесь и там. Кефира сказала мне, что, вероятно, потребуются годы, прежде чем я получу ответ от комиссий, которые я разместил, чтобы попытаться выяснить путь. «
«Конечно, ожидание благосклонности людей из Гильдии искателей приключений заняло бы годы, но если бы у вас были большие силы и достаточно денег, чтобы путешествовать из точки в точку самостоятельно, это было бы намного быстрее», — отметил Кайзор. «Вам даже не нужно, чтобы разведчики проделывали весь путь до конечного пункта назначения. Им просто нужно было пройти достаточно далеко, чтобы имя вашей империи стало общеизвестным или легко обнаруживаемым».
— И сколько это будет стоить? — риторически спросил Рейвин. «Больше, чем у меня. И откуда возьмется рабочая сила? Я не думаю, что смогу завербовать некоторых из ваших имперских солдат для выполнения этой задачи?»
«Конечно, нет», — легко ответил Кайзор. «Но что, если бы у вас были свои подчиненные? Гильдия искателей приключений, будь то пассивно ожидающая новостей или активно отправляющая свои разведывательные отряды, ненадежна; однако, если у вас есть собственные доверенные подчиненные, которые делают это… Ну, это другое дело. вещь целиком».
— Хм, он прав, — Рейвин задумчиво погладил подбородок. У моих родителей были свои подчиненные, которые выполняли за них всевозможные задачи, но у них также было наследие и большое состояние. У них также был доступ к ключу от ворот подземелья уровня 4, где они могли пополнять свое богатство раз в месяц.
Мои ресурсы значительно меньше, чем их. Мне нужно будет сформировать еще одну группу авантюристов в Виспане и снова и снова исследовать местные подземелья. Возможно, мне даже придется отправиться в экспедицию с группой в регион уровня 5. У меня есть время…
«Это определенно то, что нужно учитывать», — сказал Рейвин. «Спасибо за совет.»
— Нет проблем, — кивнул Кайзор. «Каждый князь должен иметь своих верных подчиненных».
— А ты, Кефира? Рейвин повернулся к ней. — У тебя в Виспане больше верных последователей, чем у Сериллы?
— Конечно, — пожала плечами Кефира, будто ничего особенного. Рейвин на самом деле не был удивлен ответом. «Серилла просто моя самая доверенная последовательница. Вся ее семья поклялась мне служить».
«Как это работает, что с преемственностью и все такое?» — спросил Рейвин.
«Мы можем обсудить это в другой раз», — пока отклонила вопрос Кефира. «Просто знай, что это не мешает преемственности или их лояльности к моей семье в целом».
«Ну, если здесь внизу больше нечего делать, я полагаю, пришло время подняться наверх для разбора полетов», — сказал Кайзор. — Кефира, собери свой офицерский штаб и через час встретимся наверху.
— Да, брат, — Кефира нахально ухмыльнулась. Кайзор на секунду не отвернулся, взглянув на Кефиру, но потом закатил глаза и ушел.
«Интересно, как бы он отреагировал, если бы я обратился к нему так же?» — размышлял Рейвин, наблюдая, как Кайзор уходит.
«О, я бы хотела это увидеть», — хихикнула Кефира. «Но сейчас, вероятно, не лучшее время. Может быть, в более уединенной обстановке».
— Хех, ты же знаешь, что я просто пошутил, да? Рейвин искоса посмотрел на нее.
— Да, но я не была, — высунула язык Кефира.
