Прошло еще несколько дней, пока трое товарищей поднялись на Кинжал. Появление виверн было нечастым, но чем выше они поднимались, тем чаще на них нападали. Увеличилось не только количество, но и размер рептилий. Навык Рейвина «Чувствовать угрозу» сообщил ему, что их размер напрямую связан с их уровнем.
Коротышки и молодые обитали в нижней части горы, а более старые и умные виверны жили ближе к вершине. Рейвин сначала не понимал, почему монстры отделились таким образом, но когда они начали достигать вершины горы, где воздух был разреженным, стало ясно.
Рейвин, Кефира и Серилла без труда вдыхали разреженный воздух, и холод их тоже не беспокоил. Кинжал мог быть очень большой горой по сравнению с горным хребтом, на котором он был расположен, но была причина, по которой Вершины Меча назывались мечами, а Кинжал — кинжалом. Плотность маны сыграла свою роль в обеспечении комфортной жизни троих, но их собственная врожденная сила позволила им воспользоваться ею.
Рейвин не понимал связанных с этим сложностей, а Кефира и Серилла сказали, что они не узнали об этом во время своего обучения, но вибрация плотности маны сделала что-то, чтобы сделать воздух более эффективным для тех, кто мог его выдержать. На гору такой же высоты в регионе уровня 1 на самом деле было бы труднее взобраться, и, по иронии судьбы, чтобы взобраться на вершину, нужно было бы иметь еще более высокий уровень.
Рейвин шел вместе с Кефирой между собой и Сериллой, горный перевал был достаточно широк, чтобы бок о бок могли пройти более трех человек. Они шли по более горизонтальному уровню, ведущему к следующему склону, и Рейвин заметил несколько валунов, необъяснимым образом катящихся вниз по холму вдалеке. Громкий визг сверху привлек его внимание, и он поднял глаза и увидел пару виверн, ныряющих к валунам.
Большие камни внезапно превратились в гигантов двенадцати футов высотой и ударили виверн, набрасываясь на них своими когтями. Они были льдисто-голубыми, гораздо бледнее, чем темно-синие виверны, и Рейвин могла видеть их уродливое лицо с расстояния более пятидесяти ярдов. У них были клыки, торчащие из нижней губы, и он мог видеть, как с них капает слюна, приземляясь на землю, где они мгновенно превращаются в лед.
На их голых телах были закрученные узоры, их скромность прикрывалась только рваной набедренной повязкой. Их мускулы напряглись, и они вызывающе зарычали в ответ, когда виверны унеслись прочь, вне досягаемости. Ледяные тролли снова свернулись в замаскированные валуны и продолжили свой путь, но другая группа виверн бросилась вниз, снова остановив их на месте.
Битва между двумя троллями и четырьмя вивернами, которые поменялись местами парами, длилась около десяти минут, и ни одна из сторон не продвинулась вперед, пока тролли не развернулись и не поползли обратно вверх по склону.
«Я думаю, именно поэтому Виверны более высокого уровня находятся выше в горах», — сказала Рейвин. «Это не иерархия, а самосохранение».
«К счастью для виверн, это были молодые тролли», — заметила Кефира. «Если бы они были законным охотничьим отрядом, даже четыре виверны не смогли бы помешать им проникнуть на их территорию».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Рейвин, взглянув на Кефиру.
«Есть две причины: во-первых, их было всего двое. На настоящей охоте их было бы полдюжины; во-вторых, они были всего двенадцать футов ростом. до восемнадцати футов ростом.
«Я предполагаю, что они проверяли свои силы в маленьком приключении».
«Достаточно ли они умны для этого?» — спросил Рейвин.
«Вы в основном сталкивались с монстрами из регионов более низкого уровня, и даже в Дралло монстры, с которыми вы сражались, были либо неприятными существами, либо монстрами из подземелий. Только у змеелюдей есть немного мудрости, но если вы внимательно посмотрите, вы заметите, что они намного умнее и организованнее, чем орки региона уровня 1. Чем выше уровень региона, тем умнее и мудрее будут монстры, не причиняющие вреда.
«У этих троллей и виверн нет общества, как мы его понимаем, но они не глупы».
«Да, я вижу. Это определенно нужно учитывать. Если это так, то почему они всегда так враждебны к людям и не налаживают торговые отношения и пытаются жить в мире с людьми?»
«В Регионах есть версии монстров, которые делают то же самое, как и ящерицы. Хотя не совсем справедливо называть их монстрами. Хорошим сравнением было бы то, насколько люди и человекообразные обезьяны похожи друг на друга. Ящерицы и дикие надоедливые ящерицы в той пещере лишь немного связаны между собой.
«Кажется, всех монстров объединяет крайняя ксенофобия. Не только по отношению к людям, но и ко всем остальным. Они будут порабощать или использовать других монстров, но никогда не станут с ними союзниками».
«Тогда как насчет регионов еще более высокого уровня?» — спросил Рейвин.
«Это одна из причин, по которой так трудно создать устоявшуюся империю выше уровня 4, — сказала Кефира. — У более умных монстров есть свои маленькие королевства, поэтому их сопротивление человеческому вторжению гораздо яростнее. Дело не только в том, что они по своей природе сильнее, хотя это тоже важный фактор».
«Хорошо знать.»
Двое из них закончили свой разговор, когда они подошли ближе к тому месту, где только что произошла битва. Они не собирались изо всех сил передвигаться незаметно и прятаться, но и не афишировали свое присутствие. Они говорили тихим голосом, но теперь, когда монстры рассеялись и не было дополнительных звуков, скрывающих их разговор, они замолчали.
Виверны, казалось, слишком заботились о том, чтобы следить за Ледяными троллями, поэтому их не беспокоили никакие воздушные прыжки с их стороны, и, казалось, существовала невидимая граница, которую вивернам было бы нелегко пересечь. Ледяные тролли, казалось, двигались не очень быстро, теперь, когда они взбирались на вершину, но их значительно более длинные ноги несли их намного дальше с каждым шагом. В конце концов они опередили трио и скрылись из виду.
«Я думаю, что если мы собираемся сражаться с ледяными троллями, то это должны быть эти двое», — сказала Рейвин через мгновение. «Мы можем очень быстро рвануть вперед и сразиться с ними до того, как они присоединятся к своему племени, или как там оно называется».
«Похоже на план», — сказала Кефира. Серилла обнажила свой меч и кивнула. «У тебя была возможность использовать на них свой навык «Чувствовать угрозу»?»
«Высокий уровень 4 или низкий уровень 5», — сказал Рейвин. «Это все еще недостаточно точно, чтобы точно определить такой большой разрыв».
«Звучит примерно так. Они почти взрослые, но не совсем».
«Пойдем.»
Рейвин тоже обнажил свой меч и бросился вперед. Он знал, что они предположительно почти невосприимчивы к Магии, но все равно приготовил пару заклинаний, настроенных на огонь. Даже если мана не повредит им, жар должен, и он знал из разговоров с другими авантюристами, что огонь был слабостью для троллей всех мастей, так что для ледяных троллей это должно быть вдвойне.
Рейвин взбежал по крутому склону и свернул за поворот, тут же низко пригнулся и рванулся вперед в кувырке. Его Божественное чутье уловило, что Ледяные тролли знали о них с самого начала, и они спрятались за изгибом стены, чтобы устроить им засаду. Однако они не могли избежать его Восприятия, и он заманил их в нападение на него.
Две девушки атаковали незащищенных Ледяных Троллей, Серилла глубоко вонзила свой меч в плоть руки, которая пыталась вбить Рейвин в землю, а Кефира выстрелила клинком чистого черного Космоса. Он был похож на Клинок Ветра, но был бесконечно острее, буквально настолько тонким, насколько это возможно.
Рейвин наблюдал, как Космический Клинок коснулся предплечья первого Ледяного Тролля, и тот, казалось, исчез из существования, поглощенный аурой, окружающей тролля. Однако это ничего не дало, и из неглубокой раны потекла тонкая струйка крови. Линия, которая была открыта в коже тролля, снова затянулась, видимая невооруженным глазом.
Ущерб, нанесенный Сериллой второму троллю, был гораздо более серьезным, хотя ее клинок отскочил от кости предплечья тролля. Он закричал от ярости и боли и вонзил руку Серилле в грудь, заставив ее катапультироваться вниз по склону, по которому они только что взобрались. Она летела по воздуху, а затем после приземления немного кувыркалась и катилась, небольшой камень остановил ее движение.
Она откинула голову назад и подавила крик, на ее лице отразилась агония. Однако у Рейвина не было времени проверить ее, и он ударил мечом по той же ране, которую изначально нанесла Серилла. Рука тролля полностью переместилась на другую сторону, подставляя спину Рейвину, когда он ударил Сериллу тыльной стороной руки.
Рейвин выпустил две огненные стрелы по 1000 маны, сосредоточив их в такой маленькой точке, как только мог, когда его меч наполовину вонзился в кость руки. Первый Огненный Болт последовал за его клинком и, как и Космический Клинок Кефиры, казалось, был поглощен невидимой аурой. Однако в него было закачано гораздо больше маны, и он задержался на месте на пару секунд, прежде чем исчезнуть.
Как и надеялась Рейвин, сам огонь и испускаемый им сильный жар разрушили регенеративные свойства тела тролля в том месте, где он соприкасался. Рана на его руке и кости перестала заживать с видимой скоростью, и он снова закричал от боли. Однако он не атаковал Рейвин яростно, а вместо этого прижал изуродованную руку к груди, глядя на нее сверху вниз.
Второй Огненный Болт был выпущен в лицо другому троллю, больше для того, чтобы держать его под контролем, чем для того, чтобы нанести урон, но он также издал пронзительный вой. Когда огонь рассеялся, Рейвин увидел, что его лицо частично расплавилось и не лечится.
Кефира воспользовалась возможностью, чтобы запустить еще один залп меньших Космических клинков, направленных в лицо первого тролля, и, к радости Рейвина и Кефиры, аура, окружающая его голову, казалось, ослабла из-за огня. Вместо того, чтобы исчезнуть, оставив небольшую царапину, бесчисленные Космические Клинки оставили бесчисленные раны на лице тролля, зайдя так далеко, что полностью уничтожили один из глаз.
Рейвин был вдохновлен этой находкой и активировал свое Стихийное Оружие с помощью своих Огня и Плазмы, накладывая их друг на друга, чтобы получить максимальный жар. Плазма и Огонь были не совсем одним и тем же, и Рейвин не знала, было ли это действительное Сродство к Огню, которое наносило урон и ослабляло ауру, или это был жар огня. В каждом пламени, которое можно было найти, содержалось немного частиц маны сродства к огню, поэтому было бы несложно поверить, что даже земной огонь может причинить вред троллям из-за самого сродства к огню.
Меч Рейвина вспыхнул темно-красным, от него сыпались огонь и искры, и он ударил второго тролля, на которого они с Сериллой нацелились. Он не пытался нанести настоящий урон, хотя это был определенный бонус, но вместо этого он работал над тем, чтобы поразить как можно больше открытых мест, чтобы разрушить ауру иммунитета к магии и устранить как можно больше регенерации на как можно большей площади.
Таких пыток тролль еще не испытывал, и было видно, что он не знает, как реагировать. Его инстинкты сработали не сразу, врожденный страх перед огнем на мгновение парализовал его на месте, но уже через мгновение он пришел в ярость. Его верхняя часть тела извивалась и дергалась, размахивая руками во все стороны, и вызывающе кричала в небо. Все это время на его туловище, руках, ногах и шее оставались незаживающие кровавые раны.
Он повернулся к Рейвину и посмотрел на него зловещим взглядом. Он сделал огромный шаг вперед, но затем внезапно остановился, когда меч внезапно пронзил его нижнюю часть живота. Он остановился и посмотрел на внезапный вторгшийся металл, не понимая, откуда он взялся, и Рейвин кивнула Серилле, стоявшей на другом конце. Он увидел ее приближение своим Божественным чутьем и сделал все возможное, чтобы привлечь внимание тролля, а не просто ослабить его.
Серилла снова вытащила свой меч и ловко увернулась назад, устав от такой же атаки тролля сзади. Тролль полуобернулся к ней, и Рейвин воспользовался возможностью, чтобы прыгнуть вперед и ударить его в ту же самую рану своим пылающим клинком. Он вкачал столько маны, сколько мог, в меч, позволив ему взорваться вверх и наружу, в тело тролля.
Тролль запрокинул голову и завопил громче, чем они когда-либо слышали, и Рейвин почувствовала отвратительный запах его плоти и поджарившихся внутренних органов. Серилла была сообразительна, и она также бросилась вперед, чтобы снова нанести удар в другое место. Казалось, был хлопок, который Рейвин мог уловить только с помощью своего чувства маны.
Двое людей вытащили свои мечи и попятились от тролля-подростка, ожидая его следующего шага. Прошло всего пару секунд с тех пор, как Рейвин начал его бить, а Кефира не давала ему покоя, прыгая и запуская Космические Клинки ему в лицо.
Тролль, которого атаковали Рейвин и Серилла, внезапно бросился вперед на Рейвина с огромной скоростью, полностью застигнув его врасплох. У него не было времени увернуться, и неповоротливый монстр повалил его на землю. Он почувствовал боль в спине и ребрах, когда на мгновение был ошеломлен, прижатый троллем.
Не думая об этом, Рейвин перенес свое Стихийное Оружие с меча на свое тело и обхватил руками живот существа. Его ноги не могли полностью обойти зверя, поэтому он решил обхватить ими одну большую ногу, размером с небольшой ствол дерева.
Тролль сразу понял свою ошибку и начал пытаться встать и уйти от горящего человека, но Рейвин держалась, не отпуская его. Он влил в себя гравитационную ману, из-за чего его вес превысил то, что тролль мог легко поднять со своего места.
Серилла подбежала сзади и начала рубить его сзади по шее. Раз, два, три, четыре раза. Она остановилась как раз вовремя, чтобы полностью обезглавить тролля, когда почувствовала, как ее клинок перерезал позвоночник, обезглавив его и оборвав его жизнь.
Он уже потерял свою ауру иммунитета к магии после того, как Рейвин накачала его внутренности огнем и плазмой, и с тех пор он тоже не восстанавливался. Он никогда раньше не сталкивался с подобным, поэтому даже не до конца осознал степень нанесенного ему ущерба. Вдобавок к огню всего тела, которым Рейвин продолжал жарить его снаружи, он достаточно ослабел, чтобы Серилла могла отрубить ему голову.
Рейвин прекратил поток маны в своем теле, и он использовал свои руки и ноги, чтобы сбросить существо с себя. Он не знал, восстановит ли труп свои регенеративные свойства. Что-то в глубине его разума подсказывало ему, что если оно не сгорит дотла, то вполне возможно. Теперь, когда это был всего лишь труп и не было иммунитета к магии, Рейвин призвала больше Огня и Плазмы и подожгла всего зверя.
Серилла не остановилась, чтобы отдышаться, и сразу же побежала, чтобы присоединиться к Кефире в преследовании другого Ледяного тролля. Он увидел, что случилось с его компаньоном, и закричал от ярости, желая броситься и убить Рейвин. Кефира мешала ему эффективно двигаться туда, куда он хотел. Серилла была гораздо менее подвижна, чем Кефира, поэтому она следовала за монстром и время от времени наносила ему удары в упор, ожидая, пока Рейвин присоединится к ним и добавит больше Огня, чтобы сделать его уязвимым.
Как только мертвый тролль полностью приготовился сам по себе, Рейвин отрезал ману и снова зажег свой меч. Втроем они быстро расправились с другим троллем, узнав, как бороться с ним после победы над первым.
Все трое стояли, тяжело дыша, глядя друг на друга, пока Рейвин лениво сжигал второй труп. Рейвин вдруг ухмыльнулся и громко рассмеялся. Вскоре последовали две девушки, и все трое рассмеялись.
«Ну, это было что-то, не так ли?» — сказал Рейвин. «Я определенно вижу, что взрослые в охотничьем отряде определенно относятся к категории «неинтересных».
«Да, эти двое, похоже, не знали, как эффективно использовать свои сильные стороны», — кивнула Кефира. «Может быть, они моложе, чем мы думали, а взрослые даже выше восемнадцати футов».
«Это пугающая мысль», — сказала Рейвин. «Будем надеяться, что это не так».
Серилла не могла больше терпеть и позволила себе рухнуть на землю. Кефира мгновенно оказалась рядом с ней и помогла ей снять доспехи, чтобы проверить степень повреждения спины. Камень, в который она врезалась, не выглядел хорошим способом остановить инерцию.
Рейвин обошел угол стены, скрывшись из виду, и отошел на такое расстояние, чтобы его Божественное чутье тоже не уловило их двоих. Технически, он всегда мог видеть все через одежду людей, но это было затемнено из-за контакта одежды с кожей. Это было трудно описать, но, по сути, Рейвин не вторгался в частную жизнь людей случайно. Однако если кто-то носил достаточно свободную одежду, это была другая история.
К счастью для всех, кроме некоторых жителей деревни, с которыми они взаимодействовали, которые были рядом с Рейвин, все были в доспехах, которые облегали их тела. Кефира и Серилла знали о его Навыке, но не знали, насколько подробным он может быть. Они и не думали спрашивать, может ли он видеть под собой, и просто считали само собой разумеющимся, что он видит их только такими, какие они есть.
Он никоим образом не собирался сообщать им правду ради их душевного спокойствия. Он был уверен, что Кефира очень быстро справится с этим, но Серилла могла сделать какое-то исключение. Хотя, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Все, что он мог сделать, это отойти от них двоих, чтобы позволить Кефире осмотреть и обработать раны без его присутствия.
После нескольких минут сидения в тишине в одиночестве Рейвин увидел, как они подошли к нему с помощью его Божественного чувства, и Серилла кивнула ему в знак благодарности после того, как подошла к нему. Рейвин просто кивнул в ответ, прежде чем посмотреть на Кефиру.
— Готов продолжать? Он спросил.
«Ага.»
Эти трое больше не вступали в бой с ледяными троллями на пути к вершине. Кинжал был достаточно большим по окружности, чтобы у них было достаточно места, чтобы передвигаться, не вторгаясь во владения монстров. Было несколько ситуаций, когда рядом с ними внезапно оживали валуны, но они всегда могли отпрыгнуть в безопасное место благодаря Кефире.
Еще один день им понадобился, чтобы добраться до вершины горы. Последний небольшой отрезок пути к вершине был не такой уж высокой скалой, и Рейвин убедил Кефиру просто взобраться наверх обычным способом. Рейвин заарканил веревку на выступе, и все трое взобрались на последний отрезок.
Рейвин повернулась и протянула руку, чтобы помочь Кефире, так как она была следующей в очереди. Серилла шел в тылу.
Пока Рейвин поднимал девушку, его Божественное чутье уловило двух человек, материализовавшихся из ничего позади них. У него не было времени думать, и он использовал всю свою силу, чтобы вытащить Кефиру наверх, когда тот развернулся, вытаскивая свой меч одним плавным движением.
Кефира стояла рядом с ним, на мгновение ошеломленная грубым обращением и не сразу поняв, что происходит, но через секунду она заметила и двух стоящих там людей.
Самая вершина Кинжала была похожа на столб около двадцати футов в радиусе, а на дальнем конце от того места, где поднимались Рейвин и Кефира, торчало в воздух острое острие еще на пятьдесят футов или около того. Не было никакого хорошего способа стоять на опрокинутой вершине горы, поэтому все признали это последнее место последней вершиной.
В центре круга стояли мужчина и женщина. У мужчины были длинные, распущенные до талии волосы, и они развевались на ветру. Его лицо было нежным, а кожа безупречной. Он гордо стоял, подняв подбородок и расправив плечи, и повернул голову, глядя на вершину горы.
Другим человеком была молодая женщина, похожая на мужчину. Ее волосы были собраны в пучок с замысловатой шпилькой, а на груди она прижимала меч в ножнах.
Они были одеты в одинаковые бело-синие мантии без каких-либо явных доспехов. Мантии были похожи на те, которые нравились Рейвину, и они не были похожи на одежду заклинателя. Они оба были одного возраста с Рейвин и Кефирой, но иногда их было трудно определить.
Девушка стояла немного позади и сбоку от молодого человека и смотрела на Рейвин и Кефиру, пока ее спутница осматривалась. Она не выглядела готовой к бою, но у Рейвин возникло ощущение, что меч в ее руках может выйти гораздо быстрее, чем ожидалось, судя по тому, как она его держит.
«Какое захватывающее дух зрелище», — сказал молодой человек. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. «Воздух свежий, хотя маны немного мало».
Маны мало? Рейвин нахмурился. О чем говорит этот парень?
«Я вижу, что мы не одни на вершине мира», — глаза мужчины открылись и сосредоточились на Рейвин.
Рейвин стоял наготове, выставив меч и приготовившись нанести удар. Двум внезапным нарушителям, похоже, было все равно, и они прямо проигнорировали подразумеваемую угрозу насилия. Появилась Серилла и тут же обнажила свой меч.
«Ааа, еще один. Добро пожаловать!» Мужчина улыбнулся при появлении Сериллы. «Не нужно враждебности. Мы не собираемся нападать на вас или что-то в этом роде».
Рейвин медленно встал и вложил меч в ножны. Он не чувствовал опасности от этих двоих, и больше всего его удивило то, как они внезапно появились из ниоткуда.
«Простите меня, но вы просто появились из ниоткуда», — сказала Рейвин. «Я был поражен. Как вы сюда попали?»
— О, мы телепортировались, — весело ответил мужчина.
«Вы уверены, что?» — спросила Кефира. «Я не чувствовал никаких космических эманаций или колебаний маны».
— Конечно нет, — рассмеялся мужчина. «Я не имею права раскрывать подробности, поэтому прошу прощения за это, но я не лгу, когда сказал, что мы телепортировались сюда. В любом случае, как грубо с моей стороны не представиться. Меня зовут Сзейн, а это моя младшая сестра, Вирна. Приятно познакомиться.
«Точно так же», — автоматически ответила Рейвин. Он мысленно стряхнул паутину. «Меня зовут Рейвин, а эти двое — Кефира и Серилла». Рейвин по очереди указал на них двоих. Кефира кивнула в знак приветствия, но Серилла продолжала стоять с обнаженным мечом, настороженно глядя на них.
«Как бы мне ни хотелось остаться здесь и поболтать, мы с моей младшей сестрой действительно должны идти», — извиняющимся тоном сказал Сзейн. «Надеюсь, в ближайшем будущем мы сможем встретиться где-нибудь в более цивилизованном месте».
Мужчина повернулся и пошел к краю обрыва, его «младшая сестра» последовала за ним… и они просто продолжали идти, выходя в воздух. Рейвин изо всех сил пытался удержать челюсть, наблюдая, как они спускаются в воздухе, словно спускаясь по лестнице. Всего через пару минут они оказались достаточно далеко, чтобы превратиться в не более чем точки в небе.
Рейвин повернулся к одинаково удивленным Кефире и Серилле.
«Ну…» — сказала Рейвин, привлекая внимание Кефиры и Сериллы, наблюдавших, как они уходят, — «это было ново».
