— О, он мне нравится, — сказала Сильфа, поворачиваясь к мужу. «Нам придется усилить охрану, потому что, если с тобой что-нибудь случится, мне, возможно, придется драться с моей дочерью из-за нового мужчины».
Фариа, стоявшая позади Сильфы, возмущенно вздохнула. Дженнет несколько мгновений смотрел на свою жену с пустым выражением лица.
— Ты пытаешься заставить меня убить его? Он сказал. Он закатил глаза. — Не думай, что я не замечаю твоих уловок. Ты пытаешься подтолкнуть меня проверить его на личном уровне вместе с тобой. Ты бы сделал это, только если бы действительно возлагал на него большие надежды, так что мы просто пойдем вперед и отметьте это как пропуск. У меня есть собственные идеи, сможет ли он справиться с обязанностями своего положения».
— Ты так хорошо меня знаешь, — улыбнулась Сильфа. «Быстрее, скажи мне, что ты имеешь в виду».
— Н-ну, — покачал головой Геннет. «Ты начал разговор и даже пытался уговорить меня помочь тебе с твоими собственными планами. Ты идешь первым».
«С тобой не весело», — надулась Сильфа, высунув язык. Если бы Рейвин присутствовал, он бы поразился тому, насколько Сильфа может выглядеть и вести себя так же, как Кефира, когда та ведет себя озорно. «Мой план довольно прост, но он будет охватывать множество основ: мы устраиваем банкет в честь успешного завершения Кефирой ее экспедиции жизненного опыта. Мы составим список приглашенных с самыми подходящими благородными холостяками, действительно Хочешь соединить Кефиру с кем-нибудь, а волки придут обнюхивать.
«Отношения Кефиры с ним не являются достоянием общественности, и мы будем об этом молчать. Даже если они выставят это на банкете или каких-либо светских мероприятиях в будущем, у нас есть способы скрыть это и отрицать».
Трое других присутствующих некоторое время обдумывали последствия переезда.
— Это… зло, — сказал Гарет, стоя позади отца.
«Я знаю. Это просто блестяще», — прихорашивалась Сильфа.
— Я не это сказал… — прошептал Гарет, замолкая.
— Что это было? Я не совсем уловила, — Сильфа наклонила голову, взглянув на старшего сына.
— Ничего, — ответил Гарет, качая головой.
«И что бы вы ни придумали, чтобы проверить его способности брать на себя ответственность, он будет слишком занят, чтобы тренировать свои Навыки раньше времени». В глазах Сильфы мелькнул коварный блеск.
«Я почти боюсь дать ему слишком много, чтобы справиться», — сказал Дженнет. «Ваш план сразу же искусно затрагивает все его самые большие слабости: его незнакомство с местными жителями, отсутствие у него социальных навыков и уровней, а также его доступное время для укрепления фундамента, который мог бы иметь кто-то другой, воспитанный как дворянин его возраста. .
«У него есть Знак отличия связи. Другие молодые дворяне будут рассматривать его одновременно как угрозу, препятствие и кого-то, кого они могут игнорировать. Он находится в очень уникальном положении.
— Думаешь, Кефира обидится на нас за этот ход?
«Ерунда! Я ее мать», — возразила Сильфа. «И это будет только наша публичная позиция. В частном порядке мы полностью поддержим Кефиру.
«Если он хотя бы наполовину так талантлив, как утверждает, он сможет получить Навыки и повысить их уровень на лету», — фыркнул Сильфа. «Смеет утверждать, что он талантлив перед моей дочерью. Кто сказал ему думать, что мы должны задаться вопросом, достаточно ли хороша для него Кефира?»
Отношение и ответы Рейвин явно впечатлили Сильфу, но они также вызвали некоторое негодование. Кефира была самым талантливым человеком, о котором они когда-либо слышали на протяжении тысячелетий, и у него хватило наглости намекнуть, что она может быть недостаточно хороша для него. Это было не совсем то, что он сказал, но Геннет и Сильфа должны были интерпретировать его слова так, как они хотели.
«Я отчетливо заметил отсутствие упоминания о том, что она вряд ли обидится на меня, своего отца», — сказал Дженнет.
«Кефира большая девочка. Она поймет», — отмахнулся Сильфа от его беспокойства. — А теперь расскажи мне, что ты приготовил для него. Сильфа от волнения захлопала в ладоши.
Дженнет закатил глаза на выходки жены. Даже спустя столько лет, что они были женаты, он все еще восхищался ее личностью. Их дети поступили честно, и он не мог пожаловаться. Он любил пошалить и, как отец, твердо верил, что его долг вести себя как бродяга по отношению к своим детям всякий раз, когда представится возможность.
— Ну, по его собственным словам…
Пара обсудила свои планы по тестированию Рейвин как на личном, так и на официальном уровне. Эти двое работали вместе, чтобы управлять империей и их большой семьей, а также их связями с населением и знатью в течение нескольких десятилетий, и у них сложились прекрасные отношения. Гарет и Фариа в основном молчали на заднем плане, впитывая козни своих родителей и учась, как поступать в такой ситуации.
Вскоре Сильфа встала, чтобы извиниться. Обычно она не присутствовала в зале петиций, пока ее муж работал. Пришло время Геннету вернуться к своим обязанностям со своим благородным советником, и у Сильфы тоже были свои дела. Фариа последовала за матерью из комнаты.
— Ты уверен, что Кефира не обидится на нас за то, что мы так много навалили на нее, кхм, бойфренда? Геннет позвал свою удаляющуюся жену.
Он все еще немного волновался. Их обязанностью было убедиться, что Рейвин был самым лучшим кандидатом на роль их зятя, но не за счет их отношений с дочерью.
«Конечно! Когда я когда-либо лгал тебе?» – крикнула Сильфа через плечо.
— Какое облегчение, — пробормотал Дженнет. Сильфа никогда не уклонялась от правды, поэтому он принял ее слова за чистую монету. Однако его глаза расширились от осознания, и он еще раз позвал Сильфу, когда она подошла к двери. «Подожди секунду…»
Сильфа повернула голову и ослепительно ухмыльнулась, ее клыки торчали в хищной улыбке. Она подмигнула мужу, проскользнув в дверь.
«Итак, Рейвин, Кефира сказала нам, что ты тоже Кастер?» Тревор наклонился вперед в своем кресле по диагонали от Рейвин.
Ужин оказался менее формальным, чем ожидала Рейвин, но из-за размера их семьи им все же пришлось сидеть за длинным столом. Дети были расставлены в порядке старшинства: Геннет сидел во главе стола, Сильфа — справа от него, а Гарет сидел слева от отца, напротив матери.
Тем не менее, рассадка зависела не только от старшинства: все девочки сидели с одной стороны, а мальчики — с другой. Исходя из того, что Сильфа сидела справа от мужа, Фария, София и Кефира сидели сбоку от нее, а братья сидели напротив них.
Это не было железным правилом, которому следовала семья, просто то, что они делали естественно, и после многих лет сидения в таком положении все к этому привыкли. Рейвин сначала предполагал, что он должен сидеть рядом с Тревором, так как рядом с ним было зарезервировано место, но ему сообщили, что это не его место. Он не стал вдаваться в подробности, чтобы выяснить, кто там должен был сидеть, и ему разрешили просто сесть рядом с Кефирой, и никто ничего из этого не сделал.
Интересно, это место зарезервировано для дяди, кузена или кого-то еще, подумала Рейвин. Он взглянул на Кефиру, указывая на свободное место, а она просто одними губами прошептала ему слово «позже».
«Да», Рейвин кивнул головой, когда служанка поставила перед ним тарелку с едой. Еда выглядела очень аппетитно, даже лучше, чем все, что он ел в любом из дорогих ресторанов Дралло. «Ничего не скрываю, мой класс — Имперский связной: Великий чародей».
«Это класс уровня 3, на который вы перешли?» — спросил Дженнет с искренним любопытством. Теперь, когда они были в неформальной обстановке, Геннет и Сильфа казались гораздо более доступными, хотя Рейвин мог сказать, что они все еще внимательно его рассматривали.
— Да, ваше величество, — ответил Рейвин.
«Пожалуйста, мы в неформальной обстановке, и вы гость семьи. Вы можете просто обращаться ко мне как «Его Императорское Высочество, Император», — Геннет уставился на Рейвин с пустым выражением лица. Рейвин не знал, что с этим делать.
— Папа, — в предупреждении Кефиры прозвучал предупреждающий тон.
Геннет закатил глаза.
«О, хорошо. Думаю, с сэром все будет в порядке».
Рейвин переводила взгляд с Кефиры на ее отца и обратно. Она повернулась и просто мило улыбнулась ему.
— Конечно. Спасибо, сэр.
«Подождите. Значит, ваше положение имперского представителя Кефиры действительно повлияло на ваш класс?» Тревор продолжал смущенно спрашивать.
«Да, это была единственная причина, по которой Кефира назначила меня в первую очередь», — ответила Рейвин. Он продолжил, увидев, что это не прояснило замешательство на лице ее младшего старшего брата. «У меня только уровень 2, и из-за особых обстоятельств я работал над форсированием класса уровня 3 раньше. Ваша сестра написала письмо Софии, и она перевела меня из Академии магии уровня 1. Технически я все еще был Я поступил в вашу Академию Магии. Как только она назначила меня, это вызвало требования об окончании Академии до Уровня 2, Уровня 10, чтобы вызвать смену класса».
«О~о, понятно», — просветлел Тревор.
«Имперский связной: Великий чародей», — заговорил Гарет. «Я никогда раньше не слышал о классе великих чародеев. Я слышал о чародеях, хотя это довольно редко, но никогда не слышал о великих чародеях».
«Это легендарный класс 3 уровня», — просто ответил Рейвин. Братья и сестры Кефиры молчали, переваривая эту новость. Не все знали о его таланте, даже Кайзор. Судя по всему, Кефира поделилась этим лакомым кусочком только со своими родителями.
«Подождите, — Кайзор поставил свою посуду, сосредоточившись на Рейвине, — если Великий Чародей — легендарный класс, а вы навязали класс 3 уровня, находясь на уровне 2…» Он замолчал.
«Да, у меня мифический класс», — кивнул головой Рейвин.
Кайзор откинулся на спинку стула с выражением отвращения на лице.
«Это объясняет, почему ваши характеристики такие высокие», — сказал он. «Я должен был понять, когда у тебя был более высокий навык обращения с мечами, чем у меня как заклинателя».
Тревор делал глоток своего напитка, когда Кайзор сказал это, и он чуть не подавился, захлебываясь. Он поставил чашку, вытер рот, а затем в изумлении уставился на старшего брата.
«Ну, если честно, моим первым классом был боец», — объяснил Рейвин. «В моем родном городе все, кто ниже уровня 2 с Живучестью выше 20, были призваны на военную службу. Поскольку моя мать была принцессой, я была исключена из присвоения класса крестьянского сбора. Система немного запуталась и позволила мне выбрать свой собственный боевой класс. В то время меня также не допускали к выбору класса Кастер».
— Интересно, — Дженнет погладил подбородок. «Мы все знаем, что призыв на военную службу является единственным способом принудительно перевести класс 2-го уровня в 1-й уровень, но ни одна дворянская, королевская или императорская семья не желала позволять своим детям призываться на военную службу из-за отсутствия автономии. Нельзя призывать детей правящего монарха.
«Вы говорите, что, поскольку технически вы были ребенком монарха, вы были исключены из крестьянского сбора и должны были выбрать свой собственный класс?» Рейвин кивнул головой. «Интересно, есть ли способ использовать это в наших интересах? Мне нужно связаться с моими союзными империями четвертого уровня, чтобы обсудить это с ними».
Рейвин не удивился, что отец Кефиры сразу же ухватился за эту возможность. Нетрудно поверить, что не было широко известно, что дворянин не может быть крестьянским рекрутом. Кто в здравом уме станет первым экспериментировать со своими детьми, чтобы узнать правду?
«Родители в Бездне, вероятно, пользуются этим», — предположила Рейвин.
«Подожди, так если ты Кастер, то почему ты был капитаном в батальоне, а не в Корпусе магов во время вторжения?» — спросил Тревор, возвращаясь к Рейвин.
«О, у меня уже был некоторый командный опыт», — сказал Рейвин, снова поворачиваясь к Тревору. «Не просто командование навыками, а фактическое командование. Из-за моего уникального положения меня не поставили с другими новобранцами, и мне дали место в официальной свите лорда. Мне разрешили участвовать в качестве члена отряда, чтобы получить Сначала «Жизненный опыт», но потом мне присвоили звание адъютанта и стали обращаться как к прапорщику.
«Когда подземелье сломалось…»
— Был побег из подземелья? — прервал Тревор.
Рейвин только кивнул головой и продолжил.
«Когда темница сломалась, я уже покинул свою позицию, но я вызвался защищать город. Мне вернули мою позицию, временно, и потому, что за кулисами были манипуляторы, которые спровоцировали побег из подземелья — я не знаю как они это сделали, так что, пожалуйста, не спрашивайте — было время, когда мне пришлось встать, чтобы на мгновение взять на себя командование.
«В любом случае, вся эта предыстория, чтобы сказать, что это было в моем личном деле, прикрепленном к моему жетону авантюриста, и его подобрали вербовщики. Они направили меня в Школу кандидатов в офицеры, и так я стал офицером в батальоне. «
— Вас сразу назначили капитаном, основываясь на вашем опыте? Разве вы не были формально прапорщиком, а не офицером? — снова вмешался Гарет.
«Нет, я получил продвижение по службе», — объяснил Рейвин. — В любом случае, я с самого начала руководил ротой, и по рекомендации Кефиры майор сделал это официально.
Ужин с семьей Кефиры оказался для Рейвин приятным событием. Он мог видеть, как уважение и восхищение к нему росли, когда он рассказывал историю своего жизненного опыта. Братья сосредоточились на приключениях и боях, а сестры Кефиры подскочили, чтобы расспросить его о городах, окружающей среде и эстетике Регионов, в которых он был.
Еда не была какой-то грандиозной едой из пяти блюд или чем-то в этом роде, но она была восхитительной. Рейвин не был из тех, кто переедает, но у него определенно возникло искушение попросить секунд.
Геннет и Сильфа, за исключением случайных комментариев или вопросов, позволили своим детям говорить большую часть времени, и Рейвин чувствовал, что к концу трапезы он строит с ними прочные отношения.
«И последнее», — крикнула Сильфа, когда члены семьи начали вставать, чтобы разойтись. Она подняла руку, и несколько служанок вышли вперед и вручили братьям и сестрам брошюры. «Мы собираемся устроить бал для Кефиры в честь ее достижений… Завтра. Это список приглашенных.»
Кефира приняла брошюру от горничной, и Рейвин мог сказать, что ее тело застыло, когда она посмотрела на нее. Впрочем, другой реакции у нее не было. Рейвин поднял глаза и заметил намек на улыбку на лице Сильфы, блеск в ее глазах.
Другие братья и сестры, похоже, тоже что-то заметили, просматривая брошюры, хотя Гарет и Фариа не выглядели удивленными. Рейвин заметил их отсутствие реакции.
Должно быть, это было спланировано после встречи с ними в зале петиций, поняла Рейвин. Хотя я пока не знаю, в чем тут хитрость.
«Это правильно?» Кефира подняла голову и спросила у матери. «Я думаю, что список должен быть изменен».
— Боюсь, этого не может быть, — с угрызениями совести сказала Сильфа. «Бал завтра, а мы уже разослали приглашения. Просто нет времени что-то менять».
«Ну, а можно я добавлю еще людей?» Кефира попробовала другую тактику.
«В этот поздний час?» Сильфа, казалось, был удивлен этой идеей. «Как они успеют должным образом подготовиться?»
Кефира опустила список в сторону и уставилась на мать. Она схватила Рейвин за руку и повернулась, чтобы выйти из столовой. Рейвин позволил увлечь себя, сбитый с толку ситуацией. Он слышал, как братья и сестры начали говорить о списке приглашенных, но не мог разобрать деталей.
«В чем дело?» — спросил Рейвин.
«Мать!» Кефира сжала губы в ровную линию. — Вот, ты не видишь в этом ничего странного?
Она передала список Рейвин. Он взял его и просмотрел имена, хотя и не был уверен, что должен был увидеть.
«Я не знаю никого из этого списка…» Рейвин снова взглянула на Кефиру.
«Конечно», — закатила глаза Кефира, больше глядя на себя, чем на Рейвин. «75% имен в этом списке — мальчики». Она посмотрела в глаза Рейвин. Когда он не отреагировал, она продолжила. «Неженатые мальчики подходящего возраста».
«А-а, понятно», — наконец понял Рейвин. — На что ты готов поспорить, что твои родители назначат мне какую-то официальную роль твоего связного, чтобы держать меня подальше от тебя во время мероприятия? Рейвин усмехнулся.
«Почему ты смеешься? Это серьезно». Кефира нахмурилась.
«Это?» — спросил Рейвин. Кефира в замешательстве склонила голову. — Ты, видимо, знаешь, кто эти люди. Тебе кто-нибудь из них нравится?
— Не в этом дело, — покачала головой Кефира. «Если кто-то из них сможет меня достаточно запутать, они могут использовать это как предлог, чтобы пойти к своим родителям и заставить их ходатайствовать о помолвке. Неважно, каковы мои чувства по этому поводу, и не важно, какие правда в том, что им нужно только создать иллюзию того, что они «поладили» со мной, и они могут использовать это для своей личной выгоды.
«Поскольку это мой бал, и эти люди были специально приглашены моими родителями, это будет выглядеть так, будто я ищу жениха, и я не смогу просто отмахнуться от всех, не нанеся ущерба своей репутации и репутации моей семьи.
«Как только кто-то заставит своих родителей официально подать прошение о помолвке, они могут распустить слухи о том, согласны ли мои родители или нет. Черт, им даже не нужно отвечать. Что потом? Все будут думать, что отношения настоящие, и что подлый ублюдок сможет продвинуть лодку на глазах у публики, попросив встретиться со мной и возить меня по местам.
«И если за всем этим стоят мои родители, то они гарантированно заставят меня уйти».
«Понятно», — сказал Рейвин, и улыбка сползла с его лица. Однако оно вернулось. «Ха, ты даже не знаешь, кто это сделает, а уже заклеймил их «подлым ублюдком», — усмехнулся он.
«Каждый и каждый, кто готов сделать такое, — подлый ублюдок», — ответила Кефира. «Держу пари, что есть по крайней мере пятнадцать человек, готовых пасть так низко, и если их так много, это создаст свой собственный набор проблем.
«Мне не только придется позволять кому-то приближаться ко мне, но я должен буду уделять каждому из них справедливое время, занимая все свое свободное время. типа это мое собственное желание.Тогда между ними будет соревнование по жокейству за место, а это можно сделать и без моего участия.
«Будет больше слухов, больше общественного мнения, и у людей будут свои идеи. Они заручатся поддержкой, чтобы оказать давление на меня и мою семью, и моим родителям придется хотя бы немного прислушаться.
«И где это вас оставит? На вас будут смотреть как на человека, который не знает своего места, сует свой нос туда, куда не следует. Вы получите ненависть всей знати и широкой публики. Даже если мы обнародуем наши отношения и планы моих родителей, это знание будет подавлено.
«Это огромная проблема!»
Кефира топнула ногой и откинула голову назад, испустив разочарованный крик.
«Успокойся», — попытался успокоить Кефиру Рейвин, заключая ее в свои объятия. Она позволила ему обнять себя, прижавшись к нему головой. «Мы разберемся с этим».
«Нет времени!» Кефира пожаловалась. «Завтра я весь день буду занят подготовкой. Моя мать ни за что не позволит мне уклоняться от своих обязанностей, и тебя обязательно отведут, чтобы проинструктировать о том или ином долге».
«Хм, обязанность…» пробормотала Рейвин. Кефира попятилась и посмотрела ему в лицо вопросительным взглядом. «Я думаю, что мог что-то придумать, но мне нужно пойти поймать Кайзора».
«О чем ты думал?»
Рейвин улыбнулся и объяснил ей свою идею. С лица Кефиры постепенно исчезло беспокойство, и его место заняло одобрительное выражение.
«Итак, что мы собираемся делать со всеми петициями, которые мы собираемся получить?» — спросил Геннет свою жену, пока они готовились ко сну.
— Ничего, — ответил Сильфа.
Они не одевались во что-то слишком сложное, поэтому им не требовалась помощь горничных, чтобы раздеться, или что-то в этом роде. У некоторых союзников Геннета в других империях были странные обычаи, когда их одежда была слишком сложной, чтобы можно было позаботиться о себе. В большинстве Регионов были похожие обычаи и традиции, но было достаточно различий, чтобы учесть совершенно разные социальные среды.
«Ничего?» — повторил Геннет. Пара легла в постель, но продолжала смотреть друг на друга при включенном свете, еще не собираясь ложиться спать.
— Ммм, — кивнул Силфа. «На самом деле мы не пытаемся разлучить их, просто добавим некоторые трудности. Кто знает? Это может быть даже хорошо для их отношений в долгосрочной перспективе, и они обязательно получат достойный жизненный опыт из этого испытания.
«Если мы займем официальную позицию, то это будет только отклонение каждой петиции. Что в этом интересного? , то мы можем вмешаться и сказать, что все это было недоразумением».
— Недоразумение, да? Геннет усмехнулся. «Если все пойдет не так, как мы надеемся, мы можем в конечном итоге испытать свои способности так же, как и юная Рейвин, просто чтобы успокоить всех».
«Я уверена, что ты справишься», — Сильфа наклонилась и чмокнула своего мужа. «Я также могу сказать правду своему отцу, и он может передать эту информацию патриархам и матриархам. Если бабушки и дедушки тех, кто вовлечен в это, с самого начала будут знать, что происходит, в будущем будет намного меньше негативной реакции».
«Умные также удивятся, почему мы так усердно пытаемся найти жениха для Кефиры, когда даже наш старший сын еще не женился официально на своей невесте».
«Хм, кажется, ты уже все предусмотрел», — сказал Геннет.
«Конечно, видел! Теперь давайте просто сядем и посмотрим шоу».
