Рейвин вернулся тем же путем, которым пришел, обратно в бальный зал. Когда он приблизился к свету, отбрасываемому дверями в темную наружную часть, он заметил человека, ожидающего посреди тропы. Он подошел и отдал честь улыбающемуся пожилому джентльмену.
«Дядя», — обратился Рейвин к Беллефренту. Он все еще не был уверен в благородном статусе пожилого человека, но до сих пор ему удавалось избегать наказания, просто обращаясь к нему как к дяде.
— Ты преподнес нам настоящий сюрприз сегодня вечером, — сказал Беллефрент, поглаживая подбородок. «Сильфа с трудом сдерживала себя после того, как поняла твою стратегию с матерями. Осмелюсь сказать, что если ты продолжишь свою превосходную игру, игры могут никогда не закончиться. Они просто такие забавные».
«Ну, у меня нет причин скрывать свои способности», — ответила Рейвин. «Есть пословица, что успех достигается с большей ответственностью или, в моем случае, с большим количеством испытаний. Это риск, на который я должен пойти, чтобы показать себя с лучшей стороны».
«Я знал, что вы поняли. Должен сказать, что я был весьма удивлен вашей «дуэлью». Ремфорт не совсем известен своим боевым мастерством, но победить одиннадцать человек, не вспотев, — это нечто совершенно другое. отличная услуга, позволив их схеме взяточничества осуществиться. Если бы они избили вас, это могло бы не сработать так хорошо, но в нынешнем виде это позволяет нам немного подавлять их семьи в суде».
«Я не работаю с целью вмешательства в чьи-либо политические схемы», — сказал Рейвин. — Я с Кефирой, и все. Если я помогу вам, кстати, как дядя Кефиры, это все хорошо, но не ждите, что я буду из кожи вон лезть, чтобы маневрировать так, чтобы влиять на политику. умышленно.»
— Даже по просьбе семьи Кефиры? Беллефрент изогнула бровь.
«Если Кефира меня попросит», — пожала плечами Рейвин. «Она ничего не говорила мне о вас. Я не знаю политических фракций и не знаю, к какой из них вы относитесь».
«Справедливый и честный ответ. Однако, как правило, в суде далеко не уедешь. Ты всегда должен что-то умалчивать, особенно в такой ситуации, когда слишком много неизвестных».
«О, это ты возвращаешь услугу?» — спросил Рейвин.
— Вовсе нет. Небольшой совет — это не отплата… Между прочим, это был еще один совет, — Беллефрент посмотрел на Рейвин. «В качестве компенсации я могу помочь вам заблокировать усилия следующего лучшего поклонника. Всегда ищите действие за действием.
«Возвращаясь к теме справедливого и честного ответа, если бы это был я, я бы сказал: «Я всегда буду стремиться продвигать интересы Кефиры и поддерживать любые ее цели». Это делает вашу точку зрения достаточно ясной и достаточно двусмысленной, чтобы оставить место для интерпретации.
«Например, это дает мне понять, что если у меня есть политическая повестка дня, мне просто нужно найти способ, как это пойдет на пользу Кефире, и тогда я могу получить вашу помощь в будущем. Это также оставляет вам и Кефире возможность все равно отказывайся».
— Понятно, — сказал Рейвин. — Я ценю это, дядя. Рейвин склонил голову. «И если бы я мог обратиться с просьбой, не блокируйте усилия следующего лучшего поклонника». Беллефрент вопросительно поднял брови. «Заблокируйте одного из самых подлых. Работа с теми, кто выделяется, пошлет сообщение о личной силе, а блокирование усилий того, кто пытается играть в фоновом режиме, пошлет сообщение о связях».
Беллефрент запрокинул голову и рассмеялся.
«Ха! Если бы ты сам этого не сказал, я бы никогда не поверил, что у тебя уже нет типичных Социальных Навыков почти до Экспертного Уровня. Ты быстро учишься, мой мальчик».
«У меня были отличные учителя».
— Да, да. Отличный ответ, — в глазах Беллефрента мелькнула искра искреннего веселья. «Я больше не буду вас задерживать. Принц Тревор и юный Петре должны ждать вас прямо внутри».
Беллефрент кивнул и направился к дальнему входу, чтобы не мешать воссоединению Рейвин с двумя другими молодыми людьми. Рейвин смотрел, как он уходит, с задумчивым выражением лица.
На первый взгляд он кажется союзником, но я не могу забыть, что он старший брат Сильфы, подумала Рейвин. Это означает, что он, скорее всего, в моем лагере со своей сестрой, но он собирается встать на ее сторону во всем, кроме того, что обещал мне. Он может даже отплатить мне тем способом, который в конечном итоге приведет к еще большим головным болям; посмотрим.
Рейвин не был настолько наивен, чтобы принять совет Беллефрента не быть полностью открытым и честным и не применять его к самому человеку. Он никогда не вступал на сторону Рейвин и не объяснял, за какую политическую фракцию, если таковая имеется, он состоит после того, как Рейвин выразил свое невежество.
Рейвин прошла через двери, чтобы снова войти в бальный зал, и, как и сказала Беллефрент, Тревор и Петре сидели за ближайшим столиком и следили за дверью. Тревор заметил его первым, тут же встал и поспешил к нему. Петре не отставал.
«Это было удивительно!» — прошептал Тревор. «Какое оружие ты использовал в Скилле? Был ли это кулачный бой? Как тебе удалось так органично включить веер в свою атаку и защиту? Я видел, как боксеры используют костяшки пальцев и катары, но никогда не веер».
Рейвин усмехнулся энтузиазму.
«Вот, прикоснись», — Рейвин передал свой тессен.
Тревор сначала смутился, но его глаза расширились от веса вентилятора. Он щелкнул ее и провел пальцами по инфраструктуре.
«У него есть металлические укрепления», — сказал Тревор.
Петре наклонился и тоже с любопытством провел пальцем по краю веера.
«Это называется тессен», — сказал Рейвин, принимая веер обратно и пристегивая его к поясу. «Это боевой фанат. Я тренировался как в боксерском бою, так и в фанатском почти до уровня мастера».
Тревор и Петре были ошеломлены. Петре только из-за того, насколько необычным было делать такие вещи, но Тревор знал внутреннюю информацию о способностях Рейвин с мечом и копьем.
«Мечи, копья, веера и кулачный бой — все на пороге мастер-уровня? И я думаю, Кайзор сказал, что ваши навыки владения мечом уже есть? Как вы находите время?» Тревор был поражен. От этой информации глаза Петре расширились еще больше.
— Ха-ха, — рассмеялся Рейвин. «Я начал тренироваться со своим отцом во всех видах оружия, когда мне было пять лет, и я практически никогда не останавливался. полный день, включающий как боевые, так и магические навыки».
«Опять же, где вы берете время?» — спросил Тревор. — Как ты успеваешь делать что-то еще? Ты был капитаном в армии и командовал ротой. К тому же ты сказал, что побывал в нескольких подземельях.
«Нам не нужно тренироваться каждый день», — закатил глаза Рейвин. «Практика может только продвинуть вас до определенного момента. Практический опыт — один из лучших учителей. Борьба со своей жизнью на кону творит чудеса с вашим пониманием и уровнями навыков».
«Но все равно!» – возразил Тревор. «Вы должны были бы тратить как минимум шесть часов в день, чтобы поднять эти навыки оружия, а вечером у вас есть навыки маны. Вы просто никогда не спите? еще днем, если только…» Глаза Тревора расширились. «У тебя тоже есть привязанность ко времени?»
Петре был занят, переводя взгляд с одного на другого, его брови не могли отдохнуть ни на минуту.
«Без комментариев», — улыбнулась Рейвин.
«Ладно, будь со всем этим загадочным», — надулся Тревор.
Рейвин рассмеялся, схватив двоих за плечи и велел им снова идти к столу Кефиры. Она, Серилла и несколько других девушек вернулись, поскольку никогда не уходили, но она больше не принимала никаких приглашений пойти танцевать. Музыка снова заиграла, и люди все еще танцевали, но Рейвин мог сказать, что это начало стихать из-за отсутствия главного ведущего, который больше не участвовал.
Тревор и Петре сели рядом с парой девушек и начали с ними беседу. Большинство из присутствующих были как минимум знакомы друг с другом, а те, кто сидел за одним столом с Кефирой, определенно были друзьями. Кефира сказала, что Петре был ее другом, поэтому Рейвин не удивилась, увидев, что он так легко смешался с остальными присутствующими. Они были не единственными мальчишками за столом, но они сидели ближе всего к Кефире.
Рейвин обошла вокруг и встала сзади и сбоку от Кефиры. Она повернулась и посмотрела на него.
«Куда ты ушел?» Она спросила.
«Просто глотнул свежего воздуха», — пожал плечами Рейвин.
— Угу. Надеюсь, ты не слишком сильно их обидел. Преподать им урок — это одно, а покалечить — совсем другое.
«Я ударил пару голов и ушиб несколько эго, но это все».
«Ты там собираешься стоять до конца вечера?»
«Я уже обошел все круги. Я танцевал с некоторыми дамами и общался с некоторыми молодыми дворянами. Думаю, пришло время сделать себя доступным для моего «босса».
Кефира фыркнула и закатила глаза.
«Хорошо. Скоро мы ляжем спать. Пока рановато уходить. Подождем, пока заметно сократится интерес к танцам, а потом выйдем».
«Звучит как план.»
— Кстати, — небрежно спросила Кефира, — с чего ты взялся танцевать с матерями?
«Тебе нравится танцевать?» — спросил Рейвин.
«Немного. Не так сильно, как раньше, потому что я танцевал с тобой только один раз. И это даже не для всей песни».
— А как насчет этих других юных леди? Рейвин продолжал спрашивать.
«Большинство из них пока не находятся под каким-либо давлением, чтобы найти мужа. Они все любят танцевать».
— Вот именно, — сказал Рейвин. «А что сейчас делают матери? Сидят за столом, снова и снова разговаривают с одними и теми же подругами. пытаются продвигать интересы своих семей У них нет времени, чтобы вывести своих жен на танец или два.
«Все эти матери были молодыми леди, как и все вы, и могу поспорить, что они не утратили любви к танцам». Рейвин пожал плечами. «Я дала им то, что они хотели. Сначала они немного колебались, и я уверен, что ваши родители каким-то образом удерживали своих мужей от погони за мной, чтобы заставить меня остановиться, но как только это началось, они не могли дождаться их очередь. Даже мать Ремфорта только на мгновение заколебалась.
— Хм, я об этом не подумала, — сказала Кефира. Серилла внимательно посмотрела на Рейвина. «Я всегда считал само собой разумеющимся, что подростки и молодые люди танцуют на этих мероприятиях».
— Значит, ты не просто хвастался перед Кефирой, давая ей понять, что можешь танцевать так же много, как и она? — поддразнил Тревор.
Петре оторвался от своего разговора, и Рейвин посмотрел им обоим в глаза.
«Тревор, Петре, если есть что-то, чему вы должны научиться сегодня вечером, так это тому, что если вы когда-нибудь найдете девушку, которая вам действительно интересна, никогда не приглашайте ее на танец», — сказала Рейвин.
За столом стало тихо, когда все находящиеся поблизости девушки одновременно хмуро посмотрели на Рейвин. Они были не единственными. Тревор и Петре тоже нахмурились, не совсем понимая, к чему он клонит. Он просто улыбнулся такому вниманию.
«Танцуйте с их друзьями. Танцуйте с их матерями и тетями. Танцуйте с подругами их матерей. Сделайте несколько намеков о своем интересе и покажите им хорошее время, и вам не придется приглашать ее на танец. работа для вас».
Все хмурые взгляды исчезли, сменившись задумчивыми выражениями. Девушки обменялись взглядами друг с другом, и некоторые из них наклонили головы, чтобы перешептываться.
«Я видела, как он танцевал с твоей мамой», — прошептала одна девушка своей соседке. Другая девушка покраснела и украдкой взглянула на Рейвин, прежде чем закатить глаза.
«Я пришла сюда со своим братом», — ответила она. «Он танцевал со всеми матерями юношей, если вы заметили».
«Я не знаю… он очень красивый.»
Подобные разговоры шептались за столом. Они не знали, кто такой Рейвин и его способности. Даже без своего Божественного чутья он смог бы уловить почти все их слова, используя только свою характеристику восприятия.
Кефира кашлянула, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Не думайте слишком много, дамы, — холодно ответила она.
Никто, кроме Тревора, не знал об отношениях Кефиры и Рейвин, и даже Петре только думал, что вмешивается в ее дела против воли ее родителей. Расчетливые глаза смотрели на Рейвин, и последовал еще один приступ шепота.
«Да, я полагаю, он сейчас будет слишком занят делами для принцессы Кефиры», — прошептала одна девушка.
«Нам придется подождать, пока она откажется от части своего контроля, прежде чем у нас появится шанс», — ответила ее подруга.
Кефира раздраженно посмотрела на Рейвин. Рейвин лишь удивленно посмотрел на нее в ответ, сказав: «Что?». Она закатила на него глаза и вернулась к разговору со своими друзьями.
Остаток вечера прошел для Рейвин без происшествий. К тому времени, когда он занял свое место позади Кефиры, не было больше молодых людей, желающих потанцевать с ней. Только некоторые молодые люди, с которыми она или ее друзья были в дружеских отношениях, подошли, чтобы кратко поговорить с ней, и несколько девушек поменялись местами с другими, продолжая немного танцевать.
Каждый раз, когда одна из девушек возвращалась к столу, она оценивающе смотрела на Рейвин. Рейвин просто проигнорировал их.
Наконец, на танцполе танцевало всего несколько пар, и Рейвин даже мог видеть, как некоторые люди смотрели в пространство, явно проверяя время. Некоторым даже пришлось подавить зевоту. Кефира тоже это заметила и встала. Она ударила по стакану ложкой, издав чистую ноту, наполненную маной. Это привлекло внимание всех присутствующих. Лишь несколько человек уже ушли, и Рейвин не видел ни Ремфорта, ни его приспешников, поэтому предположил, что они были в той группе.
— Леди и джентльмены, — объявила Кефира, Мана текла сквозь ее слова, легко распространяя их по бальному залу. «Я благодарю всех вас за участие в моей небольшой встрече, и я очень ценю все ваши добрые пожелания. Я прекрасно провел время, и я надеюсь, что вы все тоже.
— Становится поздно, так что мне пора идти. Если вы хотите устроить еще несколько танцев, во что бы то ни стало, оставайтесь еще немного, а мне пора спать на вечер. Спокойной ночи.
Из толпы раздался хор «спокойной ночи» и поздравлений. Рейвин отодвинула свой стул, чтобы у нее было место, чтобы отойти от стола, и он предложил ей руку. Кефира улыбнулась ему, взяв его за руку, совершенно не скрывая своего выражения. Рейвин проводил ее до выхода, Серилла сразу за ними.
Несколько наиболее наблюдательных молодых людей в бальном зале замерли, с удивленным выражением на лицах. Рейвин ухмыльнулся паре молодых людей, которые пытались ухаживать за Кефирой на танцполе. Все взгляды были прикованы к паре, когда они выходили из здания.
Ночной воздух был прохладным и освежающим, дул приятный бриз. Запахи сада донеслись до приятного аромата, когда все трое пошли обратно во двор Кефиры.
«Что ж, все прошло лучше, чем ожидалось», — сказала Кефира. Она остановилась на мгновение, чтобы наклониться и снять туфли. Она передала их Рейвин, и они продолжили ходить босиком. «Ах, так лучше. Моя жизненная сила достаточно высока, и я не думаю, что когда-нибудь снова буду страдать от волдырей, но так мне все же удобнее».
«Мне знакомо это чувство», — ответила Рейвин. «Эти классические туфли не совсем созданы для комфорта».
Кефира некоторое время смотрела на него.
«Вы никогда не поймете бедственное положение юной леди на каблуках», — заявила она.
Рейвин только рассмеялся.
«Как ты думаешь, сколько запросов на помолвку будет отправлено сегодня вечером?» Он спросил.
«Наверное, только парочку», — ответила Кефира. «Серилла проделала отличную работу, перехватив самых неряшливых мальчишек, но некоторые из самых милых были явно влюблены. Они обязательно расскажут об этом своим родителям».
«О, некоторые из них были милы с тобой?» — спросил Рейвин.
Первое, что пришло ему в голову, было совсем другим, но он не был в состоянии выпалить первое, что пришло ему в голову, как в случае с интервью ее матери. Если подумать, это звучало совсем не так, поэтому он держал это при себе.
— Ты понимаешь, о чем я, — игриво хлопнула его по плечу Кефира. «Они были джентльменами».
Рейвин рассмеялся над ее выходками.
— Хорошо, хорошо, — сказал он. «Есть ли у нас какие-либо идеи, что ваша мать имеет в виду для раунда 2?»
«Пока нет, — покачала головой Кефира, — но я полагаю, что она собирается дать моему отцу время сначала провести его тесты. Кстати, ты так и не сказал мне, что обсуждал сегодня с Гаретом».
«О, это. Я буду наблюдать за обучением нескольких рот, которые он и твой отец планировали отправить на помощь другим Империям против захватчиков. Похоже, мой ответ на его вопрос на днях соответствовал их способу думая, и они собираются управлять несколькими наемными компаниями. Конечная цель — получить опыт борьбы с людьми для наших собственных войск».
«Наши» войска? Кефира изогнула бровь.
Рейвин показал на свою офицерскую форму.
«Даже если бы я не был вашим связным, сейчас я имею звание лейтенанта Имперской Армии», — пожал он плечами. «Моя работа будет заключаться в том, чтобы наблюдать за их боевыми и магическими навыками, а также обучать их командиров стратегии и тактике для борьбы с людьми.
«Сообщения о том, что вы полагаетесь на опыт борьбы с монстрами, который не соответствует требованиям, вдохновили вашего отца и брата исправить это заранее, и я идеальный кандидат на эту работу».
— Э-э, это ты, — пробормотала Кефира. — Значит, только обучение и инструктаж? Не командование?
— Не знаю, — ответил Рейвин. «Пока это просто обучение, но они не сказали вам, какие ваши обязанности будут в дальнейшем. быть тем, кто возглавит его. Технически это основная цель связного. Я ваш представитель, и что может быть лучше, чем возглавить свою личную армию?»
— Это… может раздражать, — фыркнула Кефира. «Гарантируйте, что мать засечет один из своих тестов, пока вас нет, и кто знает, как долго вас не будет, если они пойдут по этому пути».
«Вот где вы входите.» Кефира вопросительно посмотрела на него. «Вам придется договориться, чтобы вас не обязали заключать какие-либо долгосрочные контракты. Если ваш отец отдает вам приказ собрать военную силу и отправить ее в другую империю для поиска работы любым возможным способом, то он могут иметь право голоса в контрактах, которые вы принимаете.
«Вы должны будете потребовать права управлять своими силами автономно, без какого-либо надзора со стороны него или кого-либо еще. Таким образом, мы сможем заключить контракт с другими империями, и у меня будет достаточно времени, чтобы вернуться в Уиллоуэн».
«Это если мой отец возлагает на меня такую ответственность».
«Прямо сейчас я бы поставил на это. Даже если он этого не сделает, вам придется бороться за меньшее наблюдение с их стороны для любого задания, которое он вам поручит. Только так мы будем полностью свободны справиться с любым и всем ситуации, которые встречаются на нашем пути».
— Я думал, что это я тебя консультирую по поводу политических маневров, — ткнула его локтем под ребро Кефира. «Это хороший совет».
«Я быстро учусь, и у меня был хороший учитель», — Рейвин ослепительно ей улыбнулась.
— Льстец, — закатила глаза Кефира.
Троица вернулась во двор Кефиры, и Рейвин проводила ее прямо до двери. Они разделились на секунду, прежде чем крепко обняться и обменяться страстным поцелуем. Эмоции и напряжение вечера вырвались из них двоих, и Серилла повернула голову, делая вид, что ничего не видит и не слышит.
Кефире и Рейвин приходилось учитывать присутствие служанок, ожидающих по другую сторону двери, а территорию всегда патрулировали Имперские Гвардейцы с обостренными чувствами. Эти двое не задерживались слишком долго в объятиях друг друга и слишком быстро разошлись.
Рейвин улыбнулась, когда Кефира и Серилла вошли в ее комнаты, а затем он повернулся и пошел к себе домой. Родителей Кефиры не слишком беспокоило то, что Рейвин жила всего в одном доме от них. Они знали, что не только Имперская Гвардия остановит всякое проникновение, но и Серилла не допустит никаких махинаций.
Было уже достаточно поздно, а у Кефиры и Сериллы все еще было достаточно работы, чтобы снять свои наряды и хранить их должным образом, поэтому Рейвину было неуместно практиковать свои навыки маны с Кефирой.
«Я просто проведу несколько упражнений по медитации и аффинити в одиночку, а потом немного посплю», — подумала Рейвин. Я уже утром должен явиться на тренировочные полигоны Имперской Армии.
