Рефикс уставшим взглядом осматривал окрестности, пока мимо проносились мили. Прошло уже больше недели с тех пор, как они видели дым из разграбленной деревни, но никто не знал, есть ли еще здесь враги. Он был почти уверен, что они не станут уходить так далеко со своего пути и останутся сосредоточенными ближе к крупным населенным пунктам, но это не было чем-то само собой разумеющимся.
Поле зрения было не самым благоприятным в этот момент их путешествия. Они уже довольно давно находились в довольно густом лесу, но Восприятие Рефикса, как и его более опытных подчиненных, было достаточно высоким, чтобы он все еще мог заметить что-то неладное в непосредственной близости.
Он посмотрел на свою группу последователей, гордясь их достижениями. Сесила, самого нового члена их команды, стоило завербовать, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти Амелина и его девочек в близлежащей гористой глуши. Других, которых он привел с собой в качестве компаньонов, тоже не отбросило далеко. Между их положением на пустотном мосту во время телепортации и тем, где они оказались в реальном мире, была отчетливая корреляция.
Солдаты-варвары, преследовавшие бегущих беженцев недалеко от столицы, были лишь небольшой частью огромной армии, вторгшейся в Регион. Поначалу казалось, что они настроены на бессмысленное разрушение, позволяя солдатам буйствовать и совершать ужасные зверства. Это по-прежнему верно, что их отпускают делать все, что они хотят, но после того, как их цели были достигнуты, на них накладывали тяжелую привязь.
Маршируя по региону уровня 4, о котором только Сесил и его жена имели какую-либо информацию, они стали свидетелями результатов конфликта, а также собрали воедино цели. Командиры армии вторжения поглощали все природные ресурсы, включая людей. Они были подобны саранче и совершенно не считались ни с человеческой жизнью, ни даже с собственной.
Население Региона было порабощено и вынуждено работать, получив собственное клеймо на лбу. Им не ставили отметку «4», как командирам вражеской армии, а вместо этого они получали клеймо «1» как побежденный народ.
Конфликт не имел никакого отношения к Рефиксу и его семье, поэтому они избегали его, насколько могли, но это не означало, что они остались совершенно незамеченными. Было немало сражений с поистине ненасытными сумасшедшими, но они явно не ожидали такого уровня сопротивления, который Рефикс и его команда могли оказать.
Если бы они столкнулись с ситуацией, когда они могли бы помочь, не подвергая себя слишком большому риску и не занимая слишком много времени, они бы это сделали. Было несколько случаев, когда Рефикс просто вел своих людей через вражеский лагерь или оккупированный город. Их целью не обязательно было освобождение людей, у них не было ни времени, ни ресурсов, чтобы заботиться о таком количестве людей. Они просто не могли допустить, чтобы зверства происходили прямо у них на глазах, ничего не делая.
В конце концов они также «освободили» несколько скакунов от вражеской кавалерии, и их походный режим превратился в верховую езду. Не у всех уже был Навык, и Рефикс и другие, у которых он был, потратили несколько часов, помогая другим разблокировать его. Могло показаться, что они потеряли некоторое время, тратя его на обучение верховой езде в середине своего путешествия, но обучение не означало, что они останавливались на месте и не двигались. Любая потеря прогресса, которую они понесли, легко компенсировалась позже.
Менять ноги на лошадиные копыта было не всегда идеально. Если бы это был только Рефикс и его партия, они бы просто убежали, но не у всех в их группе были сверхвысокие характеристики.
Было более одного человека, авантюриста или нет, с боевым классом, которому больше нечего было терять, которые решили последовать за Рефиксом, и он им не отказал. Численность его команды увеличилась с первоначальной партии из пяти человек до небольшой труппы из семнадцати человек. В том числе Сесил и его жена. Девушка не принадлежала к боевому классу, но ей некуда было идти, и Кейли и Райли взяли ее к себе.
Сесил продолжал демонстрировать свою ценность как Глубинный Рейнджер, теперь имея надлежащее руководство от кого-то, кто знал, что они делают, и наблюдение за тем, как его жена общается с Кейли и Райли, только укрепило его лояльность к Рефиксу. Дело было не только в том, что Рефикс спас их и научил его ценным Навыкам, он был настоящим лидером и заботился о своих людях.
Он также не был дерзким лидером, бросаясь на каждый случай несправедливости, которую он видел, которую, как он думал, он не мог легко решить. Тот факт, что он решил не рисковать жизнями своего народа при каждой возможности, был больше связан с завоеванием лояльности новых людей, чем с его праведностью.
В какой-то момент они привлекли внимание местного командира, и их преследовали много дней. Однако это, наконец, достигло апогея, когда вражеский командир, человек с цифрой «4» на лбу, стал слишком самоуверенным, потому что Рефикс был сосредоточен на бегстве, и он подвергся возмездию. Он не смог выстоять против Рефикса, и с этого момента у них было в основном гладкое путешествие.
Они уже были достаточно далеко от центра Региона, чтобы там больше не было большого скопления вражеских солдат. Они столкнулись только с несколькими группами меньших отрядов, бродивших по сельской местности. Эти люди были уничтожены, и ни Рефикса, ни кого-либо из его людей не волновало, что они лично не были свидетелями их ужасных деяний. После нескольких недель путешествия по шоу ужасов не было никаких угрызений совести.
«Граница с регионом уровня 3, Васкан, прямо впереди», — подъехал Сесил, возвращаясь с разведывательной миссии. — Прямо за границей есть укрепленный военный лагерь.
«Они мешают людям бежать?» — нахмурившись, спросил Рефикс.
«Не то, чтобы я мог видеть. Они просто заставляют всех прохожих открывать лбы. Я видел пару отрубленных голов, выстроившихся вдоль стен с клеймами на шипах. Все они были просто «1».
Губы Рефикса сложились в тонкую линию.
— Амелиин, — позвал он жену, поворачиваясь к ней.
Она улыбалась, наблюдая, как их дочери взаимодействуют с Сарали, женой Сесила, и парой присоединившихся к ним женщин-авантюристов. Девочки в основном были веселы, но Рефикс заметил затравленное выражение лица пары девушек-авантюристов, присоединившихся к его команде. Амелиин повернулся к нему лицом, когда к нему обратились.
«Да, дорогой?» Она улыбнулась.
«Позаботьтесь, чтобы девочки отвлеклись, когда мы пересечем границу», — сказал Рефикс. «Есть что-то, что они не должны видеть на стенах».
«Конечно», — улыбнулась Амелиин и снова повернулась к своим девочкам.
Рефикс кивнул головой. В этом путешествии его девушки действительно показали свою природную харизму, превосходящую Стат. Они быстро завоевали место в сердцах каждого, и не только из-за своей личности. Они продолжали работать над своими уникальными талантами, латая и ремонтируя любое поврежденное снаряжение, и части обычно получались прочнее, чем были раньше.
Они еще не были достаточно опытными, чтобы работать с металлом, но они обошли это, используя Ману своей матери, направляя ее и указывая, где ей нужно внести коррективы.
Наконец они вышли из леса, и в поле зрения появился вышеупомянутый военный лагерь. Ужасное зрелище отрубленных голов на шипах словно магнитом врезалось в глаза Рефикса. Он оглянулся и заметил, что его девушки еще не подняли головы от разговора, и он заметил, что Амелиин подъехал немного ближе, чтобы вступить в разговор.
Рефикс слегка увеличил скорость, с которой он ехал вперед, а остальные подсознательно не отставали. Он действительно не хотел, чтобы его юные девочки видели такое, но было неизбежно, что они с любопытством посмотрят на него. То, что должно было произойти, наконец пришло, но его девушки и глазом не моргнули. Он взглянул на жену и заметил блеск в ее глазах.
«Ма~мама», — внезапно заскулила Кейли, повернув голову к Амелину.
«Вы делаете это снова!» — повторила Райли, дуясь на мать.
«Делать что?» — невинно спросил Амелиин.
— Ты знаешь, что делаешь, — сказала Кейли.
— Есть что-то, что ты скрываешь от нас? — спросил Райли.
«Ха-ха, просто небольшой тест», — утешила близнецов Амелиин. «Я просто проверял, насколько ты внимателен и сколько времени тебе понадобится, чтобы заметить».
«Это вероятная история», — Кейли скрестила руки на груди.
«Знаете, мы не дети», — добавила Райли.
«О да, вы!» – возразил Амелиин. — Тебе всего одиннадцать лет!
«У нас есть свои классы», — пожаловалась Кейли.
«У вас есть классы уровня 1», — сказал Амелиин.
«Рейвин уже служил в армии и к одиннадцати годам начал копаться в подземельях, — заметила Райли.
«Ты не твой брат. Во-первых, у тебя нет боевых классов. Во-вторых, ты годами не обучался боевым навыкам. В конце концов, я мама, а вы навсегда останетесь моими детьми. «
«Да, мы навсегда останемся твоими детьми», — согласилась Кейли.
— Но не дети навсегда, — не согласилась Райли.
— Я не вижу разницы, — сказал Амелиин.
Небольшой разговор между тремя женщинами из семьи Рефикса длился достаточно долго, чтобы две девочки оказались достаточно близко к стенам, и им пришлось смотреть под неразумным углом, чтобы увидеть отрубленные головы.
Рефикс должен был догадаться, что Амелиин просто сотворит маленькое волшебство, чтобы закрыть глаза своим дочерям. Они великолепно справились со всем, что связано с крафтом, даже с простыми травяными браслетами, но их не интересовало настоящее колдовство. Однако их аргумент был довольно весомым после их последней демонстрации, когда Рефикс вернулся с новостями о Рейвин. Они просто сказали, что их предметы могут сделать это за них.
Из-за отсутствия у них интереса к колдовству их защита от магии была столь же несовершенной. Амелиин пытался заставить их выйти из своей скорлупы, «проверяя» их время от времени, но пока это только увеличило их навыки Чувства маны и Видения маны. Они замечали аномалию, а затем уговаривали мать рассеять ее. Амелиин обычно была очень строгой в своих учениях о мане, но у нее была слабость к своим дочерям, и они показали достаточно таланта с их вероятным направлением в классе образа жизни, что она согласилась.
«Стой!» Звонок раздался из-за зарешеченных ворот.
По эту сторону укреплений не было ни одной стражи, но на стенах было много тех, кто следил за их приближением. Рефикс и его группа остановили своих лошадей на видном месте.
«Покажи свои лбы!»
Рефикс ждал приказа, поэтому просто приподнял рукой свою челку. Он носил прическу так, что его челка не закрывала лоб, но не было причин не демонстрировать добросовестность. Все женщины убрали волосы с дороги, а спутники в шлемах сняли их.
Охранники, стоявшие за решеткой, внимательно осматривали головы всех, пытаясь понять, не прикрыто ли чем-нибудь клеймо. Когда они убедились, что это не так, они отперли ворота и позволили им распахнуться, дав группе знак пройти.
Рефикс привел свою команду к пересечению границы с соседним регионом уровня 3.
— Если позволите, у нас есть несколько вопросов о ваших путешествиях, — обратился охранник к Рефиксу, явному лидеру группы людей.
«Конечно», Рефикс жестом приказал Амелину отвести остальных к обочине дороги, где они могли бы остановиться и немного передохнуть. Он слез с коня и передал поводья жене.
«Откуда вы приехали?» — спросил охранник.
«Длинный ответ или короткий ответ?» Рефикс изогнул бровь.
Охранник нахмурился в ответ, никогда раньше не слышал такого ответа. Это был простой вопрос, зачем усложнять?
— Правильный ответ, — сказал он, подумав секунду.
«Мы идем из Курона, Империя 4-го уровня 70 или около того прыгает от этого. Портал был разрушен на полпути, и мы рассеялись по сельской местности». У Refix не было причин скрывать правду.
— Ну, эм… куда ты направляешься? Охранник замялся.
Обычно проезжающие в последнее время люди были местными жителями, направлявшимися в свой регион в качестве беженцев. Ответ Рефикса намекнул, что этот регион уровня 4, возможно, не был их фактическим пунктом назначения. Обычно они хотели знать, куда направляются люди в пределах их собственного Региона, чтобы регулировать численность беженцев, но Рефикс не был похож на типичного беженца.
«Мы направлялись в Виспэн по личным причинам, когда нас прервали», — подтвердил подозрения охранника Рефикс. «Мы хотим отправиться в ближайший регион уровня 4, где мы сможем использовать их круг телепортации, чтобы завершить наше путешествие».
Охранник оглянулся на другого солдата возле поста охраны. Другой солдат украдкой показал ему большой палец вверх, что не могло скрыться от восприятия Рефикса. Охранник обернулся и кивнул Рефиксу.
— В таком случае вам повезло, — теперь охранник был гораздо дружелюбнее. «Регион уровня 4 нашей империи необычайно близок к следующей, самой близкой империи. Если следовать по шоссе, но свернуть на юг на первом крупном перекрестке через пару дней — его нельзя пропустить, это единственная дорога такого же размера. как этот пересекает его — вы направитесь к другому региону уровня 3 примерно через полнедели верхом.
«Этот регион находится на границе с другим регионом уровня 3, который является вассалом соседней империи. Вы можете добраться до столицы примерно за месяц или около того, в зависимости от условий путешествия».
«Вот повезло», — согласился Рефикс. «Моя жена и я путешествовали по империи в караване раньше, и позвольте мне сказать вам, что путешествие таким образом из одного региона уровня 4 в другой занимает как минимум десять месяцев. Один месяц плюс три недели, которые мы уже потрачено, это гораздо лучшая перспектива. Спасибо за информацию».
— Нет проблем, — сказал охранник. «Просто старайтесь держаться подальше от дорог, когда ими пользуются какие-либо воинские части, и не останавливайтесь на длительное время ни в каком крупном городе. Проблема беженцев вышла из-под контроля, и нам трудно решить новые».
— Я понимаю, — сказал Рефикс. «Увидев, что там происходит, я не могу винить их за то, что они сбежали, но у меня есть к вам вопрос».
«И что бы это было?» — спросил охранник.
«Почему вы все отсиживаетесь на границе? Это ваша сюзеренская империя, но вы им не помогаете».
— Нам часто задают этот вопрос, — вздохнул охранник. «Правда в том, что мы послали помощь. Мы отправили целую дивизию, половину нашей военной силы, и они так и не вернулись. Об этом не было ни слова, и на данный момент мы можем только предположить, что все погибли.
«У меня был брат в этом подразделении, а также много друзей…»
— Прости, — сказал Рефикс с искренним раскаянием. «Я только что был в ситуации, когда вассальные государства игнорировали мольбы своей империи-сюзерена, предпочитая игнорировать помощь тем, кому они поклялись следовать, вместо того, чтобы сражаться друг с другом за право захватить власть. Думаю, я просто немного обидчив. на предмет.»
«Я никогда раньше не слышал о враждующих империях, только о случайных стычках между лордами и регионами, ищущими выгоды. Что будет с этим миром, когда у кого-то, прыгнувшего почти в сотню прыжков, будет похожая история?» Охранник покачал головой.
«Это было немного по-другому», — Рефикс коснулся своего носа. «Это произошло из-за побега в подземелье в столице, и это было вдвое больше, чем количество прыжков. В любом случае, сейчас мы находимся в печальном состоянии. Держите голову выше». Рефикс хлопнул мужчину по плечу.
— Спасибо, — ответил охранник. «Большинство беженцев, проходящих здесь, не заботятся о правде и все равно проклинают нас за то, что мы стоим без дела. Теперь вам предстоит безопасное путешествие».
Рефикс и охранник кивнули друг другу, каждый из них чувствовал, что у них установилось некоторое взаимопонимание во время короткого допроса, который каким-то образом превратился в дружескую беседу между ветеранами об опасностях жизни. Рефикс подошел к месту, где его ждала группа, и сел верхом.
«Так?» — спросил Амелиин.
— Они были достаточно дружелюбны, — ответил Рефикс. «Он даже сказал мне, что нам не придется тратить год на путешествие в следующую столицу уровня 4, чтобы продолжить наше путешествие в Виспэн. Ближайший регион уровня 4 находится всего в трех регионах».
«Между ними должен быть регион уровня 5», — задумчиво сказал Амелиин.
«Это то, о чем я думал. Большинство регионов 4-го уровня не находятся непосредственно рядом с регионом 5-го уровня, но почти всегда с ним связаны два или более регионов 4-го уровня, если они есть».
«Спасибо за урок географии. Я этого не знала», — сказала Амелиин, закатывая глаза.
«Эй, я просто думаю вслух», — защищался Рефикс.
«Я знаю, любовь моя. Я просто дразнил». Амелиин наклонился вперед и чмокнул его в щеку. Она выпрямилась в седле. «Теперь поехали! Всего месяц до встречи с моим маленьким мальчиком!»
Рефикс усмехнулся энтузиазму жены. В конце концов, он разделял те же чувства.
Еще немного, и мы сможем забрать его с собой домой.
