«Хм?» Амелиин посмотрел на разгневанную императрицу. «Ты злишься, что я назвал твою дочь средней? Я не имел в виду оскорбление».
— Как ты мог иметь в виду это по-другому? — спросила императрица. Ее хмурый взгляд не отступил, и она не вернулась на свое место.
«Как мать я должна принимать правильные решения для своего сына Рейвина, — сказала Амелиин.
Тишина продолжала затягиваться, пока императрица и все остальные смотрели на Амелина. Амелиин заметила узнавание на их лицах, когда она назвала сына, но их реакция была не такой, какой она ожидала.
— Вы мать Рейвина? — спросила императрица.
— Да, — ответил Амелиин.
«Если вы мать Рейвин, то почему вы ищете Софию?» — спросила императрица.
Амелиин был ошеломлен.
— Разве София не спонсировала его перевод в Академию Магии? — спросил Амелиин.
Императрица посмотрела на дочь. София сделала шаг вперед.
«Да, это я ходатайствовала перед директором от его имени, но я сделала это по просьбе моей сестры», — объяснила София.
— Твоя сестра? Кефира? — спросил Амелиин.
В ее голове все становилось все более запутанным. Она уже встречалась с Кефирой, хотя представилась как Фира, и использовала это как предлог для встречи с Софией, девушкой, которая инициировала перевод Рейвин. Теперь она узнает, что с самого начала виновата Кефира.
«Я думаю, нам следует поговорить в более приватной обстановке», — сказал Амелиин.
Императрица оглядела переполненную комнату. Она заметила, что все внимательно слушали разговор. Она повернулась к Амелину и кивнула головой.
— Я согласна, — сказала она.
Она шагнула вперед и направилась к выходу. Софья встала в очередь за ней, но ее муж остался на своем месте. У него было веселое выражение лица. Амелиин повернулся с Рефиксом и последовал за императрицей из зала для петиций.
Императрица повела их вглубь дворца. Никто из имперских гвардейцев не преследовал их, но в этом и не было необходимости, так как Амелиин заметил нескольких из них, расставленных в разных местах по всему зданию. Наконец они добрались до места назначения, и императрица провела их в уютную гостиную.
На столе уже стоял чай, и несколько горничных прислуживали. Императрица указала Амелину и Рефиксу сесть, и она последовала их примеру. София села рядом с матерью.
— Позови Кефиру, — сказала императрица одному из служителей. Она снова повернула голову к Амелину после того, как служанка отправилась выполнять свою задачу. «Значит, вы мать Рейвин? Меня зовут Сильфа, и вы уже знаете имя моей дочери. Как мне к вам обращаться?»
Сильфа взяла чашку и неторопливо сделала глоток. Ее глаза не отрывались от Амелина. Если бы это был кто-то другой, они могли бы испугаться взгляда другой женщины, но Амелиин была сделана из более твердого материала. Она просто ответила взглядом.
«О, мой, где мои манеры?» Она сказала. «Меня зовут Амелиин, а это мой муж Рефикс. Отвечая на ваш первый вопрос, да, мы родители Рейвин. Судя по ответу, я предполагаю, что он здесь? Где мой мальчик? мой сын?»
«Я вызывала его», — ответила Сильфа. Она спокойно поставила чашку на место. «Скорее всего, он сейчас с Кефирой, так что если она появится, то и он тоже».
— Что ж, это приемлемо, — сказал Амелиин. Сильфа подняла бровь от властного тона. — Не хочешь сейчас объяснить, что происходит?
«Вам придется спросить Рейвина о деталях, но я могу дать вам некоторые ответы», — сказал Сильфа. — София, если хочешь.
— Да, мама, — сказала София. Она разгладила юбку и посмотрела Амелину в глаза. «Моя сестра, Кефира, находилась в нижнем регионе для своей экспедиции по жизненному опыту. Мы поддерживали связь больше, чем остальные члены нашей семьи, и однажды она прислала мне необычный запрос. Она попросила меня подготовить документы для перевода. кого-то, с кем она столкнулась во время своих приключений.
«Она произвела на него хорошее впечатление, и то, что она сказала, убедило меня помочь ей. Я сделал то, о чем она просила, а директор позаботился о формальностях. также должны были подписать запрос с его стороны.
«Итак, хотя у меня хорошее впечатление о вашем сыне, и мы встречались и разговаривали пару раз, я не очень хорошо его знаю».
Амелиин некоторое время изучал младшую девушку.
— Ты обижен, что я назвал тебя средним? — наконец спросила она.
София была немного озадачена прямым вопросом, ее брови удивленно приподнялись.
— Да, — сказала она, соответствуя прямолинейному характеру.
— Прошу прощения, — сказала Амелиин, слегка склонив голову. — На самом деле я не хотел говорить это вслух и не собирался вас оскорблять. У меня сложилось впечатление, что вы больше связаны с моим сыном, чем вы, а я склонен осуждать таких юных леди. резко».
— Значит ли это, что ты собираешься доставить неприятности моей второй дочери? Сильфа заговорила. На ее лице было непроницаемое выражение.
«Мне не хватает опыта работы в суде, — пожаловался Амелиин. Я старался изо всех сил, но в глубинке мало что можно сделать.
— Это зависит от того, — ответил Амелиин.
«О, на что?» — спросила Сильфа.
— Да, если она достойна моего сына, — ответил Амелиин.
— А что заставляет вас думать, что ваш сын достоин моей дочери?
«Я знаю своего сына».
«Ну, я хочу, чтобы ты знал, что Кефира — самый талантливый человек, которого наша империя видела за тысячи лет».
«Это хороший первый шаг. Однако это действительно зависит от того, насколько талантливы местные жители».
«Хмф, ты ужасно высокомерен, не так ли?» — сказала Сильфа, сузив глаза.
«У меня есть капитал, чтобы быть», — ответил Амелиин.
«Если вы не заметили, вы сидите перед императрицей нации уровня 4, и она только что сказала вам, что ее дочь, одна из имперских принцесс, — самый талантливый человек, которого когда-либо видели».
— Меня это не впечатляет, — сказал Амелиин, изогнув бровь. «Я тоже родился и вырос в Императорском дворце».
«Конечно.» У Сильфы не было никакой другой реакции, кроме той, на откровение Амелина. Рейвин, должно быть, сказал что-то о нашей истории.
Две дамы рассылали обрывки информации, чтобы проверить друг друга. Амелиин немного заржавела, но пока они разговаривали, она обнаружила, что наслаждается ходьбой туда-сюда.
«На самом деле, Кефира известна тем, кто известен как Септимус», — бросила Сильфа лакомый кусочек, ее глаза все еще следили за реакцией Амелина.
— Какое милое прозвище, — невозмутимо ответила Амелиин. Она бросила на другую мать взгляд, говорящий: «Я точно знаю, о чем ты говоришь, и все еще не впечатлен».
«Есть буквально тысячи талантливых молодых людей, желающих жениться на моей дочери. Не только от местных жителей, но мы даже получили запросы от других имперских принцев о браке с нашей семьей. сын, ему еще многое нужно доказать».
— Так ты говоришь, — ответил Амелиин. «Я буду судить, должен ли мой сын иметь какую-либо связь с вашей дочерью».
«О? Вы так думаете?» Силфа ухмыльнулась. «Я думаю, что вы, возможно, слишком долго отсутствовали со своим сыном».
«Что ты имеешь в виду?» Амелиин нахмурился.
«Знаешь, что сказала мне Рейвин, когда мы впервые встретились?»
— Как я мог? Но я уверен, что ты мне скажешь.
«Он предложил жениться».
Амелиин был потрясен. Ее тело на мгновение застыло, и она даже почувствовала, как Рефикс невольно дернулся рядом с ней.
— Разве у вашей дочери уже нет жениха? — спросил Амелиин.
«Кто тебе это сказал?» — спросила Сильфа с неподдельным любопытством, склонив голову набок.
«Ученик этого мага Фаррила. Как-его-там». Амелиин махнула рукой, отпустив молодого человека, сопровождавшего их во дворец.
— Хм, — фыркнул Сильфа. «Ничего официального».
«Значит, твоя дочь заводит нескольких разных молодых людей? Я не очень доверяю этой твоей дочери», — сказал Амелиин. «Кроме того, я уже встречался с ней. Первое впечатление важно, и первое, что сделала ваша дочь, когда мы встретились, — убежала, поджав хвост».
Заметный холод пронизал воздух, когда глаза Сильфы сузились еще больше. Если бы она еще больше прищурилась, ей пришлось бы закрыть глаза.
— Значит, взрослая женщина имеет привычку издеваться над ребенком?
— Я только и делал, что смотрел на нее, — сказал Амелиин, пожав плечами.
«Пожалуйста. Я чувствую, как утекает твоя аура. Я вижу, откуда у него такое недисциплинированное отношение».
«Какая необходимость в дисциплине, когда ты настолько выше всех остальных?»
— И вы думаете, что на пьедестале стоит ваш сын?
«Это точно не та маленькая девочка, которая таскает за собой кучку мужчин!»
«Личные отношения моей дочери вас не касаются!»
«Точно! И поэтому я верну своего сына и возьму его с собой!»
«И отказаться от своих обязанностей?! Как хочешь. У него есть обязательства!»
«Ну, если бы у вашей дочери не было привычки соблазнять мальчиков, не было бы и обязательств!»
«Следи за своим языком! Моя дочь всегда была со своей фрейлиной. Нет никаких шансов, что здесь замешаны такие вещи!»
«Значит, ты используешь двойную команду, чтобы обводить молодых людей вокруг пальца? Это ты сказал, что у него есть «обязательства!»»
«К короне! У него долг!
«Мне кажется, что ты просто не можешь отпустить его! Кто тот, кто пытался сказать, что он недостоин?!»
«Потому что это не так! Моя девочка — единственный известный человек с Пространственно-временным сродством, который когда-либо рождался!»
«Что…»
Амелиин подняла палец, чтобы упрекнуть другую женщину, но в конце концов не смогла возразить. Теперь, когда у нее была секунда на раздумья, она наконец заметила, что она и Сильфа уже давно встали со своих мест и кричали друг на друга, нос к носу.
Она повернула голову, чтобы увидеть остальных в комнате, и сделала шаг назад. Служанки старательно игнорировали разговор, но София откинулась на спинку стула, широко раскрыв глаза. Рефикс ухмылялся от уха до уха, но осекся, как только Амелиин нахмурился.
«Что здесь происходит?» Голос достиг ушей Амелина. Она повернулась и увидела ту же самую молодую женщину, которая приходила в ее комнату с дочерьми ранее в тот день, но ее взгляд был остановлен фигурой, которая последовала за ней в комнату. «Я слышал крики со всего коридора».
Рейвин вошел в комнату позади девушки, над которой возвышался. Он обычно оглядывался во все стороны, прежде чем останавливался на обитателях посреди комнаты. Как только их глаза встретились, его глаза расширились от удивления.
«Рейвин!» — закричала Амелиин, радость при виде сына пересилила все остальные ее эмоции. Она повернулась к нему лицом и почувствовала, как Рефикс встал со своего места рядом с ней.
«Мама папа!» — крикнул Рейвин. Он бросился через комнату, стараясь обойти Кефиру, чтобы случайно не столкнуть ее с дороги.
У Амелиин не было времени, чтобы полностью оценить его за все это время, прежде чем он обнял ее. Она яростно обняла его в ответ, и вскоре к ней присоединился Рефикс. Она почувствовала вибрацию в груди Рейвина, когда Рефикс ударил его по спине.
Они стояли так несколько минут, не обращая внимания на остальной мир. Амельин смутно осознавал, что девочка Кефира подошла к ее матери, вовлекая ее в приглушенный разговор. Рейвин, наконец, высвободился из объятий, хотя она еще не была готова отпустить его.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил он с широкой ухмылкой на лице, глядя ей в глаза. Он переводил взгляд с нее на отца и обратно.
«Мы получили известие от вашей предыдущей Академии Системного Уведомления о вашем переводе в Волшебную Академию Уиллоуэн», — кратко объяснил Амелиин. «Было не так уж сложно найти путь». Она не упомянула огромное количество лоялистов, которых они отправили, а также расходы, связанные с поиском указанного пути.
«Ха, я даже никогда об этом не думала», — сказала Рейвин.
— Когда ты стал таким высоким, мальчик? — спросил рядом с ней Рефикс.
Теперь, когда они расстались, она могла видеть, как он сильно вырос за годы, проведенные в разлуке. Теперь он был на голову выше своего отца, и ей приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Это требует некоторого объяснения», — сказал Рейвин, застенчиво почесав затылок. «Я не знаю точных деталей, но для меня прошло всего несколько месяцев, как мы расстались».
«Вы пропали без вести уже много лет, — воскликнул Амелиин.
— Я знаю, — кивнул Рейвин. «Для меня было большим шоком, когда я увидел, что мой возраст увеличился с 11 до 14 лет, как мне показалось, за пару дней».
«Ну, теперь, когда мы тебя нашли, ты можешь медленно рассказать нам свою историю», — сказал Амелиин. — Быстро собирай вещи и пошли.
«Идти?» Рейвин был ошеломлен. «Идти куда?»
— Дома, конечно, — сказал Амелиин, как будто это было самой очевидной вещью в мире.
Потому что это самая очевидная вещь в мире, подумала она. Что случилось с ним?
«Дом там, где моя семья», — ответил Рейвин. «Теперь, когда ты здесь, это такой же хороший дом, как и любой другой».
— Разве ты не хочешь снова увидеть своих сестер? — спросил Амелиин.
«Не может быть, чтобы ты не взял их с собой», — фыркнул Рейвин. «На самом деле, Кефира как раз рассказывала мне историю о паре интересных близнецов, которых она встретила сегодня на рынке». Он вопросительно поднял брови, глядя на нее.
— Отлично! Ты прав, они здесь, с нами, — признал Амелиин. «Но как насчет других твоих друзей? Тейлон и Кимберли остались, чтобы удерживать форт, и я думаю, что Мелисса все еще поддерживает тебя. Ты знаешь, какими были ваши отношения с ней. Ты хочешь отказаться от этого?»
Амельин наблюдала за Кефирой и ее матерью краем глаза, чтобы оценить их реакцию на ее слова. Брови Сильфы слегка опустились, но Кефира ухмыльнулась, заметив внимание Амелина к ней.
Этот дерзкий мальчишка…
«Пошлите за ними», — сказал Рейвин, пожав плечами.
— Даже Мелисса? — спросил Амелиин, удивленный его ответом.
— Почему бы и нет? Пошлите и за Ларисой, пока вы там.
«Ну, Мелисса и ее сестра не пошли с нами в регион уровня 4», — призналась она. «Они были талантливы… для кого-то из региона уровня 1. Однако в конце они не смогли догнать».
— Я так и думал, — сказал Рейвин. Казалось, он уже смирился с реальностью до того, как об этом заговорил Амелин. Его отношения с Симмоном и Уиллом, вероятно, как-то связаны с этим. «Дружба приходит и уходит. Только семья остается навсегда».
Его слова, мудрые не по годам, подтвердили ее подозрения.
— Именно, — согласился Амелиин. «Поэтому у тебя не должно возникнуть проблем с возвращением с нами в Гарок, где мы потратили годы на то, чтобы зарекомендовать себя. Эта небольшая интрижка с Кефирой может присоединиться к другим твоим воспоминаниям о друзьях, с которыми ты рассталась».
«Я так не думаю», — сказал Рейвин, качая головой. «Если ты думаешь, что вернуться в Гарок так важно, ты вернешься без меня».
«Действительно?» Амелин искал ответ глазами.
На самом деле она не слишком стремилась вернуться к Гароку. Рейвин был прав, когда сказал, что дом там, где его семья. Было бы так же легко — даже проще — остаться здесь. Она просто хотела оценить его решимость в отношениях, которые, как сказала ей Сильфа, он построил с Кефирой.
— Верно, — подтвердил Рейвин. «Кроме того, у меня есть обязательства».
Амелиин несколько долгих секунд смотрела на сына. Ее желудок опустился, а лицо побледнело. Однако она совладала со своими эмоциями и со вздохом продолжила разговор.
— Ты уже выбрал имя? Она спросила.
«Имя?» Рейвин был в замешательстве.
«Для вашего ребенка. Это мальчик или девочка? Вы знаете?»
Глаза Рейвина расширились, и он закашлялся.
«Вы ненормальный?!» Он крикнул. Амелиин украдкой взглянул на Кефиру и увидел, что ее лицо покраснело как свекла. «Мы не настолько наглы, чтобы переступить эту черту… пока». Последняя часть была пробормотана себе под нос, но Амелин все еще слышал ее. Рефикс, видимо, тоже это услышал, потому что хихикнул рядом с ней. Амелиин толкнула мужа локтем в ребра, не глядя.
— Тогда какие у тебя обязательства? — спросил Амелиин.
Она не упомянула, что почувствовала, будто с ее плеч свалился груз. Когда ее сын упомянул о семье и обязательствах, она дала волю своему воображению. Она была счастлива узнать, что в ближайшее время она не станет бабушкой. Эта мысль никогда раньше не приходила ей в голову, и она была слегка удивлена собственной сдержанной реакцией на свои безумные мысли.
«Кефира помогла мне заставить меня перейти на класс 3 уровня», — ответила Рейвин. «У меня мифический класс. Было бы невероятно неблагодарно с моей стороны просто бросить все и уйти после того, что она сделала, чтобы помочь мне».
«Мифический класс ?!» — закричал Амелин.
«Только мифик?» Рефикс дразнил. «Зная тебя, я ожидал бы, по крайней мере, Псевдо-божественного. Ты расслабился».
«Я был достаточно близко, чтобы увидеть варианты», — сказал Рейвин. «В любом случае, почему, по-вашему, я перевелся в школу? Кефира воспользовалась лазейкой, чтобы помочь мне «выпуститься».
— Понятно, — сказал Амелиин.
«Пойдем, познакомимся с ней», — сказал Рейвин.
Он схватил ее за руку и повел вокруг стульев, чтобы встать перед Кефирой. Амелиин знала, что Рейвин знала, что они уже встречались. Он только что сказал ей, что Кефира рассказывала ему об этом. Она полагала, что он хотел, чтобы они начали новую жизнь.
Вместо того, чтобы занять место рядом с ней и представить девочку своей матери, Рейвин отпустил ее руку и подошел к Кефире. Кефира переплела свою руку с его, прежде чем обернуться к Амелину застенчивым взглядом.
— Здравствуй… мама, — сказала Кефира.
Рейвин чуть не задохнулся, когда услышал эти слова, а Сильфа снова прищурилась, глядя на дочь. Кефира взглянула на Рейвин с озорным блеском в глазах, который не ускользнул от взгляда Амелина.
— Что ты сделал, Рейвин? Амелин расспросила сына.
«Мне?!» Рейвин указал на себя. — Я ничего не делал! Почему ты так думаешь?
— Она явно дразнит тебя больше, чем любого из нас, — заметил Амелиин. — Ты явно что-то сделал.
«Я ничего не сделал! Я?» Рейвин вопросительно посмотрел на Кефиру.
— Когда ты встретил моего дядю, — сказала она.
Рейвин мгновение смотрел на Кефиру, прежде чем на его лице появилось узнавание.
«Эй, обращаться к твоему дяде как к моему дяде — это не одно и то же», — сказала Рейвин.
«Это не так?» — спросила Кефира.
«Ну, я не злюсь на это. Просто удивлен».
«Хороший.»
«Мое мнение имеет значение?» — спросил Амелиин.
— Нет, — ответил Рейвин.
Амелин закатила глаза, глядя на сына. Она протянула руку Кефире.
— Посиди со мной, — сказала она.
Кефира взглянула на Рейвин и, ободряюще кивнув, взяла ее за руку и села рядом с ней. Рефикс сел с другой стороны от Амелина. Рейвин заметил, что для него не было места, чтобы присоединиться к ним на одном месте. Он оглядел свободные места, пожал плечами и сел рядом с Сильфой. Сильфа фыркнула и закатила глаза, но ничего об этом не сказала.
«Я чувствую, что мы встали не с той ноги», — сказал Амелиин.
— Все в порядке, я прощаю тебя, — с нахальной ухмылкой ответила Кефира.
Амелиин на мгновение потерял дар речи, пока Рейвин не рассмеялась. Она нахмурилась.
«В любом случае… расскажите мне о махинациях, которые мой сын проделывал с тех пор, как его не стало. Уверен, вам есть что сказать по этому поводу».
— Конечно, — оживилась Кефира.
«И тогда вам придется рассказать нам о своем путешествии сюда», — ответила Рейвин. Он не казался нервным из-за того, что Кефира может смутить его. Это хороший знак.
— Конечно, — сказал Амелиин.
—
В комнате воцарилась тишина после того, как Амелийн и Рефикс закончили свой гораздо более короткий рассказ о своем путешествии в Уиллоуэн. У остальных обитателей комнаты были мрачные выражения лиц. Амелиин был удивлен, узнав, что у Рейвин и Кефиры была стычка с той же группой людей, которая нарушила их телепортацию, хотя они рассказали историю о гораздо менее жестоком столкновении.
«Мы уже знали, что было несколько случаев вторжений», — наконец сказал Силфа. «Хотя мы не знали, что были некоторые империи, которые не отправили никаких серьезных запросов перед падением. Интересно, сколько еще регионов сейчас в смятении?»
— Ребята, у вас есть план, как с ними справиться? — спросил Рефикс.
«Это одно из обязательств Рейвина», — ответила Сильфа. «Он упомянул, что борьба с людьми сильно отличается от борьбы с монстрами, и он тратил свое время на обучение наших солдат адаптации к изменениям. Мы собираемся отправить их в качестве наемников для борьбы с захватчиками на чужой территории. Если они когда-нибудь появятся здесь, мы надеемся, что у нас будет достаточно опыта в этом типе войны, чтобы не оказаться в затруднительном положении».
«Это кажется разумным планом действий», — сказал Рефикс. «Тренируясь, можно многому научиться. Реальный опыт — лучший учитель, и что может быть лучше в этой ситуации, чем сражаться на чужой земле?»
«Точно наши мысли». Сильфа кивнул.
«Учитывая размах вторжений, вы вообще уверены, что те, с которыми вы, ребята, столкнулись в Дралло, принадлежат к той же фракции?» — спросил Амелин у Рейвин.
«Может быть?» — ответил Рейвин. «Я бы не знал, если бы у вас не было информации об их командирах. Они могли быть из региона пятого уровня».
— Да, — сказала Кефира. «У этой Иезавели на шее была вытатуирована цифра «шестерка», так что мы думаем, что они из фракции 6 уровня».
«Уровень 6?!» — воскликнул Рефикс.
«Иезавель?» Опасения Амелина касались совершенно другого вопроса, который был раскрыт.
Она бросила острый взгляд на Рейвин.
«Есть ли где-то ребенок?!» — спросила она.
«Лучше бы не было!» — закричала Кефира, устремив свой свирепый взгляд на Рейвин.
«Нет!» — крикнул Рейвин. «Вы видели, что я боролся за свою жизнь, когда вы появились и спасли нас!»
— Да, но ты встречал ее не в первый раз, — заметила Кефира.
«В первый раз, когда я встретил ее, она чуть не пронзила меня чем-то вроде смертоносного луча», — раздраженно сказал Рейвин. «Когда мы встретились во второй раз, она раздавила меня гигантским валуном, чуть не убив!»
— Тебя раздавил гигантский валун? Амелиин с тревогой посмотрела на сына.
«Расслабься, мама», Рейвин утешительно улыбнулся ей. «Разве ты не видишь, что я прекрасно себя чувствую перед тобой?»
— Мы поговорим об этом позже, — сказал Рефикс, успокаивающе похлопывая Амелиин по руке.
«Хорошо, но я не в восторге от этого».
«И вы думаете , что я?»
— Ты кажешься мне ужасно беспечным, — возразил Амелиин.
«У нас есть другие, более насущные дела для обсуждения», — продолжил разговор Рефикс. «Нам нужно встретиться с отцом Кефиры по очевидным причинам, но также и для того, чтобы мы могли передать ему информацию, которую мы только что предоставили».
«Он должен быть сделан в ближайшее время», сказал Сильфа. — Ты можешь присоединиться к нам за ужином.
— Звучит как хорошая идея, — сказал Амелиин, рассеянно похлопывая Кефиру по руке.
Она не понимала своих собственных чувств, но относилась к этой девушке, покорившей сердце ее сына, гораздо быстрее, чем она думала. Она с нетерпением ждала встречи с остальными членами своей семьи.
