Атмосфера была гармоничной, когда две семьи обедали вместе. Кто-то ушел и забрал близнецов, Кейли и Райли, после их усердной работы по рукоделию. Они счастливо ладили с братьями и сестрами Кефиры. Они инстинктивно знали, как задеть струны сердца, когда украли у Кефиры положение «самого младшего ребенка».
Рейвин был удивлен, что его мать так быстро успокоилась. Как и Кефира, он слышал крики из холла. Однако он не мог сложить два и два, пока не вошел в комнату, так как не мог сразу узнать голос своей матери из-за приглушения.
Однако, как только она заметила Рейвин, она сразу же успокоилась. Кефиру она, похоже, тоже прекрасно воспринимала. Кефира волновалась, что она произвела на нее плохое впечатление, когда сбежала в первый раз, когда они встретились, но ее шутки с его матерью, по-видимому, подняли ее мнение. Амелиин могла спокойно разговаривать с Сильфой, а Рефикс также довольно легко могла поддерживать разговор с ее отцом.
Рейвин немного опасался, что у его отца не будет много общего с отцом Кефиры, но, учитывая то, как они ладили, ему не о чем было беспокоиться. Рейвин иногда забывал, что его родители выросли в той же среде, что и семья Кефиры. Потребовалось совсем немного времени, чтобы вернуться к образу жизни во дворце. Годы за границей лишь расширили их кругозор, а не омрачили его.
Рейвин почувствовал, что наконец-то смог полностью расслабиться. Он дорожил временем, проведенным с Кефирой, но в глубине его сознания всегда было щемящее чувство, что чего-то не хватает. Теперь недостающие части были заполнены, и он успокоился.
Кефира уловила смену его настроения и продолжала улыбаться ему, искренне радуясь его воссоединению. Ни один из них никогда не думал, что его родители прибудут совершенно неожиданно, как они это сделали. Если бы они знали, что перевод школы, как он сделал, вызовет Системное уведомление, они могли бы предсказать результат, тем более что Рейвин знал, насколько способными на самом деле были его родители.
Амелин отмахнулся от этого, но Рейвин понимал, насколько дорогим и трудоемким должен был быть поиск правильного маршрута за отведенное им время, не говоря уже о самом путешествии. Свидетельством их богатства было то, что они смогли потратить десятки золотых монет на проекты его сестер после поездки, не моргнув глазом.
Не было неловкой фазы его родителей, не адаптировавшихся к окружающей среде во дворце. Даже его сестры вели себя так, будто в трапезе с правящими монархами империи четвертого уровня нет ничего необычного. Они были счастливы узнать, что их потенциальный друг был и их потенциальной будущей невесткой. Они не сформулировали это как таковое, но все знали намерение.
Рейвин не обедала со всей семьей Кефиры более пары раз, но на этот раз атмосфера была исключительно более оживленной. Похоже, они были в общей столовой, а не в столовой императорской семьи. Из комнаты доносились громкие разговоры и смех, и даже обслуживающий персонал был затронут.
«Ну, мама, что теперь с моим предложением?» Кефира обратилась к Амелину. Амелиин больше даже не моргнул, услышав адрес. Кефира воспользовалась возможностью, чтобы плавно превратить свою шутку в то, как она на самом деле обратилась к маме Рейвин.
— О девушках? — спросил Амелиин. Кефира кивнула головой. «Я не понимаю, почему сейчас нужно устанавливать что-то официальное». Амелиин пожал плечами. «Вы можете делать все, что хотите, пока они согласны на это».
«Как насчет того, чтобы поселить их в моих покоях, чтобы им не приходилось ходить туда-сюда из дворца и туда, где вы остановились?»
— Ты хочешь отобрать у меня всех моих детей? Амелиин нахмурился.
— У нас есть гостевые дома, — сказала Кефира. В ее глазах был блеск.
«Я уверен, что родители Рейвин хотели бы немного автономии, не так ли?» — вмешалась Сильфа.
«Но Кейли и Райли — дети, — возразила Кефира. «Они все еще только первого уровня. Им нужно присутствие родителей для стабильной жизни, а также легкого общения. Им нужно разрешение родителей на все, и для них просто имеет смысл быть рядом. «
«Кажется, я пропускаю важную часть разговора», — сказал Силфа. «Почему мы вообще приводим сестер Рейвин во дворец?»
«О, мама, я не успела с тобой поговорить об этом, пока все не случилось», — сказала Кефира. «Причина, по которой я встретил свекровь, была из-за близнецов. У них есть талант к рукоделию, и я хотел вступить с ними в долгосрочное сотрудничество, где мы проводили обучение и образование за пределами Академии Магии».
«Какой у них талант, который побудил вас искать их? У вас есть пример их мастерства, чтобы показать мне?»
Прежде чем Кефира успела упомянуть цветочные венки, которые она заказала ранее днем, с места, где сидели две девушки, раздались аплодисменты и смех. Три дамы посмотрели на стол и увидели, что Тревор, София и Кайзор смотрят на маленькую белую статуэтку на столе. Это был маленький человечек в поварском колпаке, и он держал в руках одну из солонок.
«Что…?» Сильфа начала, но осеклась в удивлении, когда увидела человечка.
От него исходила странная тонкая аура. Трое братьев и сестер Кефиры были очарованы появлением странной тканевой статуи, и пятеро участников не заметили, что они стали центром внимания для всех в комнате.
— Дорогие, что это? Амелиин позвала своих девочек.
Кейли и Райли подняли головы и заметили, что все за столом смотрят на них. Они оживились умением хвастаться.
«Он шеф-повар!» — объявила Кейли.
«Разве он не милый?» — спросила Райли.
Рейвин просто сидел и смотрел на выражение лица Сильфы. Он знал, что его сестры необычайно талантливы в создании странных вещей, но он давно их не видел. Он понятия не имел, до какой степени они продвинулись в своих Навыках. Большую часть времени он был вдали от них, они были еще слишком молоды, чтобы разблокировать свой первый класс, поэтому они мало что могли сделать.
У них не было времени, чтобы пообщаться друг с другом больше, чем первое двойное объятие, с которым они столкнулись с ним по прибытии, но они прекрасно проводили время с братьями и сестрами Кефиры сами по себе. В будущем было много возможностей провести время вместе.
— Это… салфетка? — спросила Сильфа.
«Ага!» — подтвердила Кейли.
Приглядевшись, Рейвин узнал ткань маленькой конструкции. Девочки взяли ткань, сжали ее и завязали узлами, чтобы получилась форма маленького человечка. Они взяли несколько салфеток у сидящих вокруг них, чтобы завершить свой маленький проект. Рейвин понятия не имел, как им удалось создать что-то достаточно прочное, чтобы стоять и удерживать солонку из пары салфеток.
«Что оно делает?» — спросила Кефира. «Я чувствую… что-то, но понятия не имею, что это».
«Это улучшает обоняние и вкус, пока они находятся в пределах досягаемости», — ответила Райли.
— Интересно, — пробормотала Сильфа. — Блюда были недостаточно вкусными для вас?
«О, нет. Они были восхитительны», — отрицала Кейли.
«Это было вдохновением», — добавила Райли.
«Они сказали, что хотели бы воссоздать это ощущение позже, когда захотят», — сказал Тревор. «Они не хотели возвращаться к безвкусной еде».
Сильфа переглянулась с Кефирой. Кефира только улыбнулась матери.
— Понятно, — сказала Сильфа. «Делай что хочешь.»
«Спасибо мама.»
Ужин продолжался в беззаботной манере. Близнецы пользовались большим успехом благодаря своей чрезмерной привлекательности, и сопровождающие уносили их по большей части пустыни, когда они думали, что никто не смотрит. Это не могло ускользнуть от Божественного Чувства Рейвина, и он вообразил, что они не делали этого без разрешения, в любом случае, но процесс кражи сладостей сделал это намного веселее для девочек.
Кефира и Амелиин обсудили, как поселить семью Рейвин в гостевом доме на территории дворца. Гостевые дома находились на противоположной стороне дворца от отдельных жильцов императорской семьи. Амелину и Рефиксу еще предстояло обговорить множество мелких деталей, но их жилищная ситуация была решена. Им просто нужно было найти жилье для людей, которых они привели с собой. Останавливаться в гостинице больше не было приемлемым вариантом.
Все больше и больше казалось, что семья Рейвин навсегда переедет в Уиллоуэн. У них все еще было много последователей в Гароке, и, по-видимому, также было несколько групп, разбросанных по разным соседним империям. Потребуется некоторое время, чтобы переселить всех их людей. Однако организация, которую построили его родители, состояла не только из лоялистов из Винна, и Рейвин подозревал, что многие люди, не знающие всей истории, предпочтут остаться.
Интересно, что выберут Тейлон и Кимберли? — подумал Рейвин. Переход от их региона уровня 1 к главенствующему региону уровня 4 — это одно, но пересечение нескольких телепортов за миллионы миль — совсем другое. Он будет уважать любое решение, которое они примут.
Единственное, что немного раздражало Рейвина, так это то, что теперь у его родителей было место на территории дворца, они требовали, чтобы он перебрался туда с ними. Ему сходит с рук то, что он остается в личном дворе Кефиры, потому что вся охрана делает невозможным какое-либо нарушение правил, а его положение имперского связного делало его «одним из ее людей».
Теперь, когда во дворце жила его семья, некоторые из оправданий остаться с Кефирой исчезли. На самом деле у него не было подготовленного аргумента, и Амелиин и Сильфа скрыли смех за своими улыбками, когда они застали пару врасплох с требованием. Ни один из них не ожидал, что это станет проблемой.
Это было сделано не назло, чтобы разлучить их. В любом случае, по большому счету, вряд ли это было бы возможно. Отчасти это было из-за эгоистичной просьбы Амелин держать сына ближе к себе так долго, как она могла, и Рейвин вряд ли могла завидовать ей после трех лет разлуки, и отчасти это было просто логично.
«Мне просто нужно встать на несколько минут раньше, чтобы пойти туда на утреннюю тренировку с Сериллой», — вздохнула Рейвин.
Своим Божественным чутьем Рейвин заметил, как дернулись уши отца. Рефикс повернул голову и посмотрел на сына, в его глазах блестел огонек.
«Я слышал слово «обучение»?» — спросил он. На его лице был маниакальный свет.
«Нет, абсолютно нет», — возразил Рейвин. «Ты неправильно расслышал».
Кефира странно посмотрела на него. Это был не тот ответ, которого она ожидала. Рейвин был одним из самых прилежных людей, которых она когда-либо встречала, когда дело доходило до тренировок, и он активно стремился максимально увеличить время тренировок. Отказать в этом его отцу было последним, чего она ожидала.
— О, так ты признаешься в своей расхлябанности? Рефикс изогнул бровь, глядя на сына.
«Э-э…» Рейвин не знал, что ответить.
«С тех пор, как я его знаю, он был очень прилежным», — выступила в его защиту Кефира. «В последнее время он помогал моей двоюродной сестре Серилле разблокировать и повысить уровень нескольких навыков обращения с оружием, чтобы поднять ее выше экспертного уровня с ее навыком владения мечом».
«Это правильно?» — сказал Рефикс, поглаживая подбородок. На его губах появилась хитрая улыбка. «Знаешь, у меня есть небольшой опыт в такого рода тренировках. Рейвин будет занят теми обязанностями, о которых все говорят. Как насчет того, чтобы я помог тебе? Я могу взять на себя обучение твоего двора».
«Подождите…» начала Рейвин, но было уже слишком поздно.
«Звучит как отличная идея!» Кефира с радостью согласилась.
Рейвин приложил ладонь ко лбу и вздохнул.
«Отлично, отлично! Тогда официально», — сказал Рефикс, кивнув головой.
На лице Кефиры была счастливая улыбка, когда она заметила необычную реакцию Рейвин.
«В чем дело?» Она спросила.
— Кефира, — вздохнул Рейвин. Он одарил ее несчастным взглядом, покачав головой. — Ты понимаешь, что попался в его ловушку?
«Ловушка?» — спросила Кефира, ошеломленная. — Какая ловушка?
«Ты — часть своего двора», — указал Рейвин. — Ты только что согласился передать ответственность за свое обучение моему отцу.
«И?» Кефира все еще не понимала.
«Вы думаете, что мой уровень навыков стал таким высоким только из-за моего природного таланта?» — спросил Рейвин. «Есть причина, по которой у меня есть привычка всегда так усердно тренироваться, и это не только потому, что я хочу совершенствоваться. Если я не буду тренироваться, демон меня достанет».
— О, да ладно, — усмехнулась Кефира. Она поднесла к губам стакан фруктового вина, чтобы сделать глоток.
— Думаешь, тебе стоит это пить? — раздался голос Рефикса.
Кефира замолчала, коснувшись стаканом губ. Ее глаза метались между Рейвином и его отцом. Рейвин еще раз вздохнула и поманила одного из служителей, пока Кефира нерешительно опустила бокал с вином.
— Вода, — сказал Рейвин. — Для нас обоих, пожалуйста.
Рейвин посмотрел на хищную улыбку отца. Его клыки были на видном месте.
Громкий крик заставил Кефиру проснуться. Она не могла сказать, какие слова выкрикивали, но это не звучало неистово или как будто кто-то злился или находился в опасности. По какой-то причине это слабо напомнило ей о времени, проведенном в добровольческой армии.
Она быстро встала с постели и оделась для тренировки. Отец Рейвин сказал ей быть готовой тренироваться вместе со своими подчиненными. По его мнению, хозяин должен был потеть не меньше, чем слуги, если не больше.
За окном было еще темно, но теперь она проснулась. В любом случае, она не смогла бы снова заснуть из-за шума, доносившегося снаружи.
В ее доме не было горничных, когда она вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице. Она вышла за дверь и направилась к задней части, где было ее маленькое тренировочное поле. Обойдя угол своего дома, она нашла свой посох.
Все горничные выстроились в спортивной одежде. У каждого в руках были орудия повседневного труда, и они размахивали ими, как оружием. У одной служанки был тесак, и она то и дело рубила им бревно, принесенное неизвестно откуда. Другая служанка держала тряпку и протыкала ее, как копьем.
«Что?» Кефира была удивлена, когда огляделась.
Она заметила, как Серилла рубит топором, и Кефира подошла к ней. Серилла двигалась так быстро, как только могла. Ее рука постоянно поднималась и опускалась, снова и снова ударяя лезвием топора по другому бревну в одно и то же место. Она старалась использовать одинаковое количество силы для каждого удара и никогда не позволяла лезвию застрять в дереве. Несмотря на это, казалось, что порез не становился глубже, независимо от того, сколько раз она наносила удары.
— Где Рейвин? — спросила Кефира, подходя к своей кузине.
Серилла взглянула на вопрос. Ее глаза были широко распахнуты и безумны, и Кефира почувствовала, как что-то заныло в животе.
«Быстрее быстрее!» Крик достиг ее ушей, и она повернула голову в том направлении, откуда он исходил.
Свернув за угол своего двора, Рейвин прибежала на четвереньках. К его груди была привязана упряжь, и он тянул за собой сани. Рефикс стоял на санях, размахивая хлыстом, которым он бил над головой сына, чтобы мотивировать его. Казалось, ничто не утяжеляло сани, но Кефира могла сказать, что Рейвин с трудом удерживал их в движении.
«Враг у ворот, и вам нужно доставить эти припасы на передовую!» — закричал Рефикс, щелкая кнутом. «Двигайся, двигайся, двигайся!»
Кефира могла видеть, как пот стекает со лба Рейвина, когда он изо всех сил пытался удержать сани в движении. Она ожидала увидеть за санями глубокие колеи, но их не оказалось. Что-то было не так во всей этой ситуации.
«Тебе лучше найти какое-нибудь занятие, прежде чем он найдет это для тебя», — прошептала Серилла, возвращаясь к рубке.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Кефира.
«Поторопитесь», — ответила Серилла, не отрываясь от своей задачи.
Кефира была сбита с толку, оглядываясь на безумную активность. Казалось, что все старались изо всех сил, выполняя любую задачу, и она была единственной, кто стоял рядом. Она выделялась, как больной палец.
Рейвин поскользнулся на булыжной мостовой, и сани полностью остановились. Не было скольжения, как можно было бы ожидать от такого транспортного средства в движении. В один момент он двигался, а в следующий момент полностью остановился.
«Ах! Рейвин ранен!» — раздался голос Рефикса. «Кефира! Приходите за мальчиком и несите его к целителям! Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь! Его жизнь зависит от вас!»
Кефира двигалась автоматически, не успев обдумать происходящее. Она подбежала к Рейвин, тяжело дыша на земле. Она отстегнула его от саней и подняла на плечи. Его вес поразил ее. У нее должно быть достаточно силы, несмотря на то, что она относится к классу заклинателей, чтобы легко нести его, но она чуть не рухнула на землю, когда подняла его на плечи.
Кефира не до конца понимала, каковы последствия возложения ответственности на отца Рейвин, но теперь она наконец поняла, что имел в виду Рейвин, когда сказал, что она попалась в его ловушку. Она могла бы проигнорировать команды Рефикса, если бы действительно хотела, но теперь, когда у него была власть, она была склонна делать то, что он сказал, пока это входило в сферу его ответственности.
«Не стой так, беги несколько кругов!» Рефикс позвал ее.
Кефира сделала несколько неуверенных шагов, захваченная ритмом тренировок Рефикса. Она только оглянулась и увидела, как Рефикс выпрыгивает из саней и приближается к горничным.
«Ты никогда не уберешь всю пыль таким образом!» Рефикс рявкнул на горничную тряпкой. «Удар, укол! Сохраняй равновесие! Счисти эту пыль!»
«Что за еду ты готовишь?! Даже кусочки! На расстоянии четверти дюйма друг от друга. Как ты мог иметь такое лицо, чтобы подавать что-то настолько смущающее?»
«Эти дрова сами не нарубятся! Тебе еще надо их сложить, а ты еще даже ни одного не нарубил! Пошли, пошли, пошли!»
— Кефира, ускорь темп! Твой человек истекает кровью. Ты ведь не хочешь нести ответственность за его смерть?
Рефикс продолжал кричать на всех членов двора Кефиры. Каждый человек занимался своим делом. Все задачи, казалось, имели какое-то отношение к задачам, которые горничные выполняли каждый день, и все же это были одновременно интенсивные тренировки с оружием. Кефира изо всех сил пыталась поддерживать темп бега с Рейвин за плечами.
«Почему ты такой тяжелый?!» Она наконец задохнулась.
«Наполненные гравитацией гири», — ответил Рейвин.
«Что?! Какова цель этого?» Кефира чуть не закричала.
«Мой папа твердо убежден, что во время тренировок нужно выматываться. Так эффективнее. По крайней мере, если у вас уже есть фундамент».
— Но ты сейчас отдыхаешь?
— Не совсем. Даже если ничего не делать, увеличение гравитации создает нагрузку на тело. Вероятно, он дает мне восстановиться ровно настолько, чтобы начать серьезную тренировку после того, как ты пробежишь один или два круга.
«Не похоже, чтобы остальные были истощены», — заметила она.
«Скорее всего, он оценивал их способности. Кроме того, он просто еще не добрался до них. Сначала он сосредоточился на мне, и я думаю, что Серилла будет следующей».
Они замолчали, поскольку Кефире пришлось сосредоточиться на своем дыхании. Она не знала, предназначалась ли Гравитация для Рейвин или для нее, но было достаточно того, что обе боролись, и она только начала. Она пробежала весь круг по внешнему краю своего двора по указанию Рейвина и высадила его, как только сделала полный круг.
Однако времени на отдых не было, и она немедленно присоединилась к остальным своим сотрудникам в упражнении, которое Рефикс придумал для них. У них на земле стояли щуки, и они бегали туда-сюда, толкая их вперед себя. Весов на всех не хватило, поэтому Refix пришлось придумать способ поставить их в положение, которое утомляло бы их как можно быстрее, придерживаясь характера тренировки.
Все бегают в позе, в которой они не привыкли, чтобы активировать мышцы так, как они редко использовались. Refix заставил всех пройти несколько раундов художественной гимнастики с добавленными переменными. Не было ни одного упражнения, которое было бы выполнено в обычном порядке, которое Кефира мог видеть.
Рейвин начал тренироваться со своим оружием сразу после того, как она высадила его, в то время как она и посох продолжали расходовать свою энергию. Вскоре Рефикс решил, что все достаточно «разогреты», прежде чем он тоже приступит к делу всерьез.
Он преследовал всех сзади с жезлом в руке и щедро «давал инструкции». Все присутствующие, кроме Рейвин, были как минимум третьего ранга, и удары жезла не могли причинить никакого вреда. Это ужалило, но это было все.
Двор Кефиры напоминал тренировочное поле новобранца, по которому бродил старший инструктор.
«Пыль — злейший враг горничной всех времен, — сказал Рефикс. «Ударь его! Убей! Искорени его!»
«Хаа!» Служанка закричала, набросившись на своего воображаемого врага тряпкой.
«Отличный!»
Что происходит? Кефира в тысячный раз задумалась за это утро.
