Тело Рейвина словно горело, когда расплавленная лава текла по всему его телу. Он не был изолирован от его меридианов, как это обычно бывает, когда он практиковал Циркуляцию Маны. Пот стекал с его лба, и ему потребовалась вся концентрация, чтобы сохранить хрупкое равновесие. Для Рейвина не было сюрпризом, что он так сильно боролся. Он буквально направлял Сродство к Магме через свое тело.
Недавно он преодолел порог минимального требования 60-го уровня, чтобы наполнить свое тело родством 2-го уровня, которое у него было, и проложил себе путь через них по порядку. В ходе экспериментов он обнаружил, что не имеет значения, если он соединит свои вливания Affinity, чтобы облегчить некоторые неудобства. Проведение Сродства к воде через его тело никак не компенсировало боль от наполнения его тела Сродством к огню.
Боль, которую он испытал, была неземной. Это было не по-настоящему. Никакая подготовка не могла уменьшить бремя упражнения. К счастью, фантомная боль каждый раз исчезала через несколько мгновений после завершения упражнения.
Родство 2-го уровня было на порядок более неудобным, чем Элементы 1-го уровня. Там, где он чувствовал себя очень горячим и обожженным солнцем, когда вливал Огонь в свое тело, он чувствовал, что расплавляется изнутри Магмой. Он боялся последствий Родства 3-го уровня, когда он однажды добрался до них, а тем более Родства 4-го уровня.
Интересно, как будет выглядеть Veridical? Он рассеянно подумал. Пройдет много-много времени, прежде чем я узнаю. Я не хочу рисковать непредсказуемым образом мутировать волокно своего существа, прежде чем у меня будет достаточно контроля над Родством.
У Рейвина не было особой способности формировать связные мысли, кроме большей части того, что только что промелькнуло в его голове. Он стиснул зубы и пристегнулся, чтобы продолжить упражнение, не поскользнувшись. Даже с его Психической Стойкостью и Навыками Железной Воли было трудно сохранять концентрацию.
Амелиин посоветовал ему постепенно подходить к упражнению. Она предупредила его, что это будет тяжело и что ему не следует слишком себя насиловать. С родством уровня 1 ему удавалось поддерживать вливание около получаса для каждого элемента. Потребовалось некоторое время, чтобы распространить Родство по всему его телу. Точно так же безопасное втягивание маны заняло примерно столько же времени. На каждое ушло около пяти минут, так что у него оставалось двадцать минут на то, чтобы выполнить упражнение в полную силу.
Амелиин сказал, что цель состояла в том, чтобы акклиматизировать каждую из его камер, чтобы они лучше приспособились к Сородичам. Не было недостатка, как такового, в том, чтобы не наполнять все его тело до самых краев, до которых он мог дотянуться, но не было бы столько пользы, если бы он этого не делал.
Он еще не был готов управлять Родством 2-го уровня таким образом. Это была борьба за то, чтобы распространить Ману на самые дальние уголки своего тела, и как только он достиг самых краев своего тела, он сразу же начал втягивать Ману.
Родство с магмой достигло его конечностей, и он вздохнул с облегчением, когда начал процесс вытягивания маны обратно. Облегчение было постепенным, но только преодоление горба на полпути дало ему умственную передышку.
Потребовалось больше времени, чтобы протолкнуть сродство уровня 2 через его тело, поэтому семь минут спустя он наконец закончил упражнение с сродством к магме. Он рухнул на кровать, пот покрыл его тело от напряжения, и несколько минут он лежал неподвижно, тяжело дыша. Однако он не позволил себе сделать полный перерыв, потому что подозревал, что если он не прорвется, то не сможет продолжать движение.
Он снова сел, скрестив ноги, войдя в состояние Медитации, и перешел к следующему сродству. Металл был следующей Родственностью в его списке, и он понятия не имел, чего ожидать от ощущений, которые вызовет такая Родственность. Однако его любопытство утихло, как только он начал отталкивать ману от своего ядра, и он застонал от боли, когда его тело протестовало против этого действия.
Трудно было описать это чувство. Такое ощущение, что его ударили ножом без ножевой раны. Его тело напряглось, и казалось, будто внутренние рваные раны превратились в металлическую статую. Он знал, что на самом деле не превращается в статую, и его тело на самом деле даже не окоченело. Все это было в его уме, но разум был сильнее тела. Он не мог пошевелить ни одним мускулом там, где достигала Мана.
Боль сначала была довольно тупой, но усиливалась по мере того, как он продолжал давить. Это был еще один аспект упражнения, о котором его мать предупредила его во время первого занятия под ее руководством. Чем дольше он сохранял это состояние, тем больше усиливались боль и дискомфорт. Единственным положительным моментом было то, что он не был экспоненциальным. Это было линейно. Как только он достиг определенной точки, добавленная боль не сильно повлияла на него негативно. Его Навык Ментальной Стойкости позволял ему идти в ногу с нарастающей болью, хотя и с трудом.
Это было в случае с Родством 2-го уровня, но его Навыки силы воли зашли так далеко. Они позволяли ему держать руку на пульсе усиливающейся боли, но он знал, что есть потолок, поэтому планировал свои сеансы соответственно. Что касается его Родства 1-го уровня, он не приблизился к потолку своих Навыков силы воли, но у него было не так уж много времени в день. Как бы то ни было, ему потребовалось два часа, чтобы обойти все четыре базовых Элемента.
Он уже чувствовал пользу от упражнения, и замедление, связанное с повышением Уровня, заметно уменьшилось. Он уже достиг 88-го уровня в своих базовых элементах и мог сказать, что достигнет 100-го уровня, прежде чем придет время отправиться на миссию в другую империю 4-го уровня. Он не был уверен, нужно ли ему вообще выполнять упражнение для его Сродства к Свету и Тьме, хотя он просто должен был быть завершителем. Эти два Родства 3-го уровня были выровнены до 95-го уровня, что намного выше даже его Родства 2-го уровня, которые находились на уровне 61.
Рейвин чувствовал, что каждый мускул в его теле сводит судорогой, в то время как Сродство к Металлу распространялось по его телу. Его дыхание стало затрудненным, когда мана прошла над его грудью, через легкие и в горло. Его восприятие реальности, казалось, было нарушено, поскольку мана продолжала подниматься по его голове и через его мозг, заканчиваясь на макушке его черепа. Однако ему оставалось еще немного, и мана ползла по его рукам и ногам, заполняя пальцы рук и ног.
Как только Родство достигло кончиков пальцев рук и ног, Рейвин снова начал процесс втягивания маны. Его разум немного расслабился, когда странное металлическое восприятие реальности вернулось к нормальному, хотя боль в его сердце продолжала усиливаться. Боль исходила из центра его существа, но он сохранял ровный и устойчивый темп.
В конце концов, Мана вернулась к его ядру и потеряла Сродство к Металлу. Боль и странные ощущения покинули его разум, и это стало отголоском боли, которую нужно помнить. Он еще раз рухнул на спину, тяжело дыша, чтобы прийти в себя.
«Я не могу представить, как это будет происходить, когда я начну работать над своими способностями 3-го уровня», — подумала Рейвин. Мало того, что боли станут еще сильнее, так еще и у меня их станет больше. Интересно, как Кефира справится с тем, чтобы наполнить свое тело пространственно-временным сродством, когда придет день.
Рейвин не позволял себе слишком долго отвлекаться от упражнения и снова сел, чтобы перейти к следующему родству. Туман был следующим Родством, и он надеялся, что это будет не так уж плохо.
Он был не прав. Это было намного хуже, чем любое из предыдущих Affinities.
Как такое мягко звучащее Сродство, Мист, может быть таким зловещим?!
Ему казалось, что его тело распадается, превращаясь в сам туман. Ему казалось, что его тело разрывается на мельчайшие части. Он ожидал, что по его телу распространится освежающее, влажное ощущение, но это было совсем не так. Боль была невообразимой.
Это был первый раз, когда ему не удалось наполнить все свое существо до кончиков пальцев рук и ног. Ему пришлось сдаться примерно на три четверти пути.
Это было ужасно, подумал Рейвин, откинувшись на спинку кровати. Я не знаю, хочу ли я продолжать после этого. Грязь рядом. На что это могло быть похоже?
Он не позволял себе погрязнуть в жалости и не собирался сдаваться. Конечно, он не смог полностью закончить свое Туманное сродство, но он не собирался наносить непоправимый вред своему телу, и он понял, что его Навыков силы воли недостаточно, чтобы дойти до конца. Он не считал это неудачей. Он ушел так долго, как только мог.
Он не беспокоился о том, что его тело в конечном итоге выйдет из равновесия из-за того, что не достигло каждой отдельной клетки с помощью Affinity. Мать тоже объяснила это ему.
«Пока вы достигаете каждой клетки с помощью Affinity, ваши клетки будут работать, чтобы достичь равновесия», — сказал Амелиин. «Это относится не только к каждому отдельному сеансу. Вы можете подумать, что ваше ядро будет более эффективным, потому что оно было пропитано сродством дольше всего, но это не так. Пока вы достигаете каждой клетки в сеанс, каждая ячейка получит одинаковую выгоду.
«Точно так же, если вы не достигнете каждой клетки во время сеанса, вы сможете постепенно компенсировать это в будущем. Вы не сразу достигнете равновесия на следующем сеансе, но ваше тело будет медленно адаптироваться самостоятельно. Не расстраивайтесь, если вы не можете сделать это в первый раз для определенных Сродств. Это уравновесится, пока вы будете последовательны и будете прогрессировать в своих Навыках силы воли».
Рейвин не опускался ниже локтей или коленей с Туманным сродством, и он чувствовал, что они не так настроены, как центральная часть его тела, на сродство. Разница была незначительной, но она была, если он сосредоточился. Ему просто нужно будет продолжать работать над этим, пока он не сможет справиться с упражнением.
Рейвин провел следующий час, циклически перебирая свои последние три привязанности 2-го уровня. Ему не нужно было останавливаться, прежде чем он дошел до конца с тремя другими, и его Плазменная близость не сильно отличалась от Магмы. Если бы ему пришлось описать разницу словами, он бы описал ее как тоньше, чем Магма, протекающая через его тело, но при этом немного острее и горячее.
Упражнения с маной шли так же хорошо, как он и надеялся, за исключением небольшой заминки с родством с туманом, и он завершил вечернюю сессию освежающим курсом регулярной циркуляции маны.
Джекле критическим взглядом окинул величественный город. Вместе с группой других авантюристов он повел членов своей партии в столицу Виллован Империи Виспан. Он был в восторге, получив от своего бывшего командира приглашение привести своих друзей из добровольческой армии на следующий этап. Рейвин не включил в послание все детали, но он не скрывал, что они будут делать что-то похожее на то, что они сделали с батальоном. Около сорока ветеранов составляли группу авантюристов вместе с некоторыми из их новых товарищей по команде, всего пятьдесят пять человек.
Возвращение к нормальной жизни было для Джекле странным. Не только он, но и все члены его партии изменились благодаря своему опыту. Последствия убийства других людей во время борьбы за собственную жизнь оказали длительное влияние на то, как они смотрели на жизнь.
Они были одновременно менее терпеливы с теми, кого считали дураками, и менее склонны прибегать к насилию во время ссоры. Если какая-то другая группа авантюристов выходила из строя и первой прибегала к ударам, они без угрызений совести отвечали тем же, но они почти никогда не начинали драки. Однако, как правило, так незрело действовали только новые партии авантюристов, поскольку многие из партий, действующих в этом районе, были товарищами-добровольцами.
Вся атмосфера Гильдии искателей приключений в Ореке изменилась. Многие из отрядов авантюристов отправились в другие районы, чтобы воспользоваться даром жизненного опыта, который они получили в результате конфликта, но Джекле, члены его отряда и несколько других авантюристов слонялись вокруг только ради послания, которое Рейвин в конечном итоге отправила их.
Им надоело бегать по подземельям и получать запросы от Гильдии искателей приключений, и они не думали, что найдут то, что искали, просто сменив обстановку. Структура и миссия их времени в добровольческой армии изменили их взгляды на жизнь, и Джекле был в восторге от возможности снова стать частью чего-то подобного.
Джекле и его партия были не единственными, кто мигрировал в регион более высокого уровня из Дралло. В путешествии их сопровождало немного отрядов, но он заметил, что почти все они были знакомыми лицами из роты и взвода, которыми командовал Рейвин. Однако не все из них были знакомыми лицами. Новые лица были членами партии, которые либо были в другой компании, либо были новыми членами, которых убедили бросить все ради нового приключения.
Имея опыт офицера, несмотря на то, что официальное звание было недолгим, Джекл мог сказать, что Рейвин предложил прочную основу для командной структуры. Большинство авантюристов, совершивших путешествие, никоим образом не были лидерами добровольческой армии, но все те, кто участвовал в качестве лидеров, были частью группы. Джекле узнал пятерых командиров своего взвода: Турро, Херрида, Риппо, Ингрид и Меррит.
Удивительно, но Джека среди них не было, но он давно его не видел. Однако даже после экспедиции он был более беззаботен, чем другие, так что неудивительно, что он мог уйти на более зеленое пастбище раньше.
Вид города вызвал восхищение у младших авантюристов в группе. Несмотря на то, что это было потрясающее зрелище для всех присутствующих, те, кто побывал на войне, были настроены более стоически. В них было что-то спокойное, чего не было у других людей. Это заметили старшие солдаты, служившие охраной, когда они пересекли город, но они ничего не поняли, учитывая, что у них было послание с печатью Имперской связи Рейвина.
Их даже не досмотрели полностью у ворот, как многие другие группы, и даже был вызван контингент охранников, чтобы сопроводить их дальше в город. Большинство авантюристов уведомляли об этом лишь мимоходом, но, как якобы ответственный, Джекл должен был обращать внимание на все необычное. Не было голосования или чего-то еще, чтобы определить иерархию. Джекле просто естественно тянуло взять на себя ответственность, и у него было достаточно репутации еще до вторжения, так что другие, естественно, позволили ему.
Джекле еще не до конца осознавал значение штампа. Он знал, что Кефира была важнее, чем просто дочь виконта, когда общалась с этим генералом Кайзором. Это не афишировалось, но и не держалось в особом секрете, что Кайзор был одним из имперских принцев. Большинство авантюристов в группе мало что знали о Кефире, и они не были свидетелями ее взаимодействия с мужчиной, но Джекл был в состоянии это заметить.
Они не провели так много времени вместе с Имперской армией, как разделились, чтобы сопроводить мирных жителей домой. Тем не менее, этого небольшого количества времени было достаточно, чтобы он уловил достаточно намеков, чтобы понять, что Кефира была гораздо важнее, чем кто-либо подозревал в начале.
Внешний город быстро миновал их, и с охранниками, служившими буфером, их провели прямо во внутренний город, даже не останавливаясь у ворот. Рейвин отправил им послание через Гильдию искателей приключений, и он велел им отправить сообщение заранее таким же образом, чтобы уведомить его, когда они собираются прибыть. Рейвин проинструктировал их встретиться в одном из отелей на центральной площади рядом с кругом телепортации, что ни один из авантюристов не мог позволить себе использовать случайно, и он оплатил счет.
Джекле повел группу по тропинке, осведомившись о направлении, и они вошли в гостиницу. Это было гораздо более качественное место, чем любое другое место, где он останавливался прежде, но он не был особенно из тех, кто ищет такую роскошь. Большая часть их денег, заработанных в Dungeon Delving и квестах, была использована для поддержки их снаряжения и припасов, чтобы однажды перейти на более высокий уровень, но казалось, что они получат руку помощи в этом отношении.
Размещение пятидесяти пяти человек в отеле стоило бы больших денег, и Джекле не думал, что это был план. Это было просто одно из самых простых мест для встреч, будучи таким заметным местом. Джекле, пока все осматривали грандиозную роскошь заведения, заметил Рейвин с парой других людей, сидевших за столиком вдалеке.
Это было высококлассное помещение, в нем была столовая, бар и танцплощадка, и это был только открытый этаж перед гостиницей. Рейвин сидел за столом, который находился между обеденной и барной зонами. Джекле узнал двух девушек с ним, а именно Кефиру и Сериллу, но была и пара человек, которых он не узнал.
Они сидели таким образом, что показывали, что были близко знакомы с Рейвин, но Джекле не собиралась делать никаких предположений, пока их не представят.
Рейвин сидел лицом к входу, но повернул голову, как только Джекле оказался в сорока футах от него. Его глаза тут же встретились с его глазами, и он улыбнулся, махнув ему рукой. Остальные искатели приключений направились к бару, заметив, что Джекле собирается позаботиться о формальностях.
«Джекле!» — сказал Рейвин, вставая и приветствуя своего бывшего подчиненного. «Это было давно! Как ты был?»
«По большей части у нас все было хорошо», — сказал Джекле с ответной улыбкой. Они обменялись рукопожатиями, прежде чем Рейвин предложил ему сесть. Кефира улыбнулась ему, хотя Серилла продолжала следить за этим местом.
Теперь, когда Джекле оказался ближе, он увидел сходство в двух других людях, сидевших рядом с Рейвин.
Может быть, они братья и сестры? Он думал. Но разве Рейвин не говорил, что его перенесли за бессчетное количество миль от дома? Какое совпадение могло привести к встрече с ними здесь? Однако он был шокирован лишь на мгновение, так как быстро вспомнил о телепортационном круге снаружи. Ааа, кто-то получил известие намного быстрее, чем ожидалось. Это, или он не был телепортирован почти так далеко, как он думал.
«Это мои родители, Амелиин и Рефикс», — представил Рейвин подозреваемых братьев и сестер.
Удивление мелькнуло на лице Джекла, когда он заколебался, протягивая руку Рефиксу. Однако он преодолел шок еще раз и пожал руку отцу своего друга.
— Приятно познакомиться, — сказал Джекле. — Я Джекле, бывший подчиненный вашего сына.
«Да, он много рассказывал нам о своем пребывании в Дралло», — ответил Амелиин, перейдя к рукопожатию с матерью Рейвин. У нее была сильная хватка для кого-то ее роста, и он практически мог чувствовать силу, излучаемую парой, хотя они не транслировали свои ауры.
«Я рад, что вы отправились в путешествие», — сказал Рейвин. «Я был немного удивлен, что Джек исчез, но у нас есть прочная основа для того, что мы запланировали».
— А что именно? — спросил Джекл. «Вы только упомянули, что мы будем делать то же самое, что и в добровольческой армии. Все здесь готовы и желают, но мы не знаем подробностей о том, что происходит».
— Конечно, конечно, — сказал Рейвин. «Сегодня мы собираемся устроить вас, ребята, и мы дадим всем немного времени, чтобы исследовать город и немного повеселиться, прежде чем мы перейдем к делу, но я могу, по крайней мере, рассказать вам это.
«Со времен нашей экспедиции в Дралло было несколько случаев вторжений в разные империи. И я не говорю о каком-то дворянине 6 уровня, совершающем прогулку по личным причинам. Это полномасштабные, настоящие вторжения уровня 4 империи.Многие уже пали,а еще больше просят о помощи.
«Мы будем наемниками».
Глаза Джекле при этом немного расширились. Он не ожидал масштаба того, что описала Рейвин, и не думал, что Рейвин займется бизнесом в качестве наемника. Штамп у него был, а Кефира тут же сидела, значит, у него наверняка был какой-то официальный пост. Зачем ему вербовать авантюристов?
Джекле воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями. Рефикс и Рейвин смотрели на него, пока он это делал, но не выдавали своих мыслей. Амелиин, казалось, это не слишком заботило, и она, казалось, просто сопровождала свою семью. Кефира и Серилла разговаривали вместе, но Джекли был слишком сосредоточен на обсуждаемом вопросе, чтобы извлечь какую-либо информацию из их слов.
— Ну… — сказал Джекл, растягивая слово. «Я знаю, что все ветераны, которые путешествовали со мной, знают, что это значит, но некоторые из новичков, возможно, нет. Однако я могу сказать, что мы все готовы. Что вы хотите, чтобы я сделал?»
Рейвин снова улыбнулся, когда Рефикс одобрительно кивнул ему.
