Рейвин села в незнакомой палатке. Люди метались, ухаживая за непрекращающимся потоком раненых, принесенных в палатку в разной степени тяжести. Некоторых поддерживали их товарищи, когда они хромали своими силами, а некоторых несли на каталках или вешали на плечи. Он быстро понял, что находится в полевом лазарете.
Рейвин вскочил и, смутно припомнив удар когтем по животу, быстро осмотрел себя. Его одежда и кожа на животе все еще были изодраны, но раны не было. Ему удалось удержать свой меч, и кто-то вложил его в ножны. Он проверил свое здоровье и выносливость и увидел, что он полностью исцелился и имеет около 90% выносливости.
Весь медицинский персонал был занят выполнением гораздо более важной работы, чем объяснение ему вещей, поэтому он присоединился к очереди других исцелившихся при выходе из большой палатки. Ступив через полог палатки, он оглянулся в глубины. Он мог видеть несколько тел, покрытых простынями, лежащих на земле.
Звуки рычания зверей, крики людей и конфликтные столкновения захлестнули его, когда он вышел из медицинской палатки. Крупные хищные птицы, некоторые из тех же видов, что преследовали его и его отряд ранее, но в сочетании с несколькими новыми стаями, летали над головой. Они не кружили над полем битвы, а вместо этого были вовлечены в большую миграцию, которая продолжалась за частоколом. Они просто воспользовались случаем, чтобы спикировать вниз и напасть на людей внизу. Это были агрессивные, свирепые звери, которым была предоставлена возможность, и они ею воспользовались.
Он и другие, вернувшиеся на передовую, бежали, опустив головы. Рейвин заметил, что другие мужчины подняли свои щиты, чтобы прикрыться, и вспомнил, что бросил свой щит в сотнях ярдов вверх по склону. На земле было разбросано снаряжение: щиты, копья, шлемы, он даже видел один-единственный ботинок. На бегу он схватил с земли поцарапанный щит и копье. Снаряжение, дрейфующее по течению, — это подарок, — оправдывался он.
Мужчины побежали к северной стене комплекса, где была проделана брешь, чтобы люди могли входить и выходить. Вынырнув, он стал свидетелем того, что было результатом активности, которую он не мог разобрать во время своего безумного бега вниз с горы.
Бревна из первоначального частокола в городе старателей, которые ранее были перевезены к новому частоколу, но в то время оставлены выброшенными, были помещены в импровизированную стену в форме перевернутой буквы «V». Мужчины укрепили его и стояли за стеной, используя бреши, чтобы вонзить свои копья в орду зверей на другой стороне.
Сержант махал входившим к стене. «1-й взвод слева. 2-й взвод справа. Найдите свое отделение позже, займите стену!» Он повторял приказы снова и снова.
Рейвин побежал к небольшому ущелью среди людей, выстроившихся вдоль стены справа. Он заметил, что рыцарь-капитан Рейфолд и рыцарь-лейтенант Брэнд находились на самом кончике перевернутой буквы «V» и работали вместе, чтобы выдержать основную тяжесть течения и перенаправить инерцию орды в разные стороны. База была как скала в порогах, а звери были водой.
«Не пытайтесь их убить. Пронзите их копьем, чтобы заставить их отступить от стены и снизить давление. Сдерживание — это ключ», — сказал Рейвину опытный ветеран, не пропуская ни секунды, выполняя действия самостоятельно.
Рейвин присоединился к длинной линии войск у стены. Сержанты одновременно руководили войсками и защищали их от птиц над головой. Он не знал, упомянул ли кто-нибудь его трюк с кнутом огненной маны, но унтер-офицеры добыли откуда-то цепи и размахивали ими над головами людей.
В защите от летающей угрозы все еще оставались бреши, и Рейвин заметил, что большинство ранений было получено из-за того, что большая птица пролетела сквозь цепи, чтобы оцарапать незащищенные шеи людей. Некоторые из птиц просто первыми врезались в клюв человека, не заботясь о том, нанесли ли они какой-либо ущерб или нет. Несмотря на повышенный уровень Интеллекта у многих животных, особенно у тех, кто находится на пороге превращения или уже был свирепым зверем, они все еще оставались зверем.
Толкать. Убрать. Быстрая проверка неба. Толкать. Убрать. Поднимите щит, чтобы заблокировать. Толкать. Убрать…
Бой на самом деле был довольно заученным, как только Рейвин вошел в его ритм. Время от времени маленький монстр, вроде дикого гоблина или орка, запрыгивал на вершину бревенчатой стены и наносил удары по людям грубым оружием. Иногда им везло, и они разбивали голову достаточно, чтобы сбить человека с ног, или наносили удачный удар, прежде чем защитники успевали вытащить свои копья из щелей в стене, чтобы справиться с новой угрозой. Эти случаи составили другое меньшинство полученных травм.
Однако была одна вещь, которая озадачила Рейвин. Сборы. Выполняя свой долг по устранению давления стены, он оглянулся и увидел, что они просто стоят в центре нового укрепления. Прибежав, он предположил, что они будут действовать как резерв и заменят любых уставших или раненых регулярных войск, но это было не так. Они просто стояли, не делая ничего, кроме защиты от атак птиц. Однако с гораздо большей концентрацией людей, способных сосредоточиться на воздушных противниках, они не понесли никакого ущерба.
Он выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на своей задаче. Командиры еще не принимали глупых решений, так что он был уверен, что они находятся в режиме ожидания не просто так.
«Лучники! Лучники! Любой, у кого боевой навык дальнего боя 15 или выше», — кричал унтер-офицер. «Сообщите на сторожевые башни, чтобы подкрепить застрельщиков. Любой, у кого боевой навык дальнего боя 15 или выше…» Голос мужчины был заглушен звуками битвы, когда он пробежал мимо.
Рейвин отвел копье назад и постучал человека по плечу. Он указал на частокол: «У меня есть боевой навык дальнего боя. Я отправляюсь. Удачи». Мужчина приветствовал его кивком.
Рейвин прислонил свое копье к стене на случай, если оно понадобится кому-то на линии, и направился обратно к отверстию в стене частокола. Он взглянул на сторожевые башни и заметил значительно более концентрированную атаку летающих зверей. Он сглотнул и ругал себя на бегу: «Почему я вызвался?! Я уже переезжаю, так что уже слишком поздно. Усвоенный жизненный урок: никогда ничего не делайте добровольно!
Когда он бежал к сторожевой башне, расположенной на той же стороне, что и его взвод, он почувствовал странное, тонкое притяжение к противоположной башне. Он решил довериться своей интуиции и пойти к другой башне. Ему не было приказано идти в какое-то конкретное место, поэтому он просто решил сам.
Рейвин остановил мужчину, кровь текла по его лицу вместе с несколькими другими ранами на теле, явно вызванными ударами когтей и клюва, который направлялся к медицинской палатке. Он держал лук и пустой колчан, так что Рейвин знала, что он один из застрельщиков. Он остановил мужчину и протянул ему руку.
— Лук! Я иду на башню, — сообщил он мужчине. Человек без задней мысли бросил ему свой лук и продолжил свой путь. В данный момент для него были дела поважнее, чем хранить лук без стрел, которые он всегда мог заменить позже. Рейвин перекинул его через плечо, поднимаясь по лестнице на башню.
Достигнув вершины, он обнаружил неожиданный сюрприз. Там была первая группа авантюристов, которую он видел прошедшей через ворота частокола. Разбойник и лучник использовали луки, чтобы атаковать цели на земле, два бойца ближнего боя были полностью бронированы, шлемы были опущены, когда они защищали остальных от птиц, а маг сидел в углу, по-видимому, поправляясь. потраченная мана. Носильщика нигде не было видно, но несколько полных колчанов и стопки стрел, которые не поместились, были аккуратно сложены сбоку от бойцов дальнего боя.
«Привет, малыш!» — сказал более крупный, крепкий мужчина в доспехах. У него был каплевидный щит в одной руке и большой меч, который, вероятно, потребовал бы, чтобы Рейвин использовал обе руки, чтобы правильно использовать его в другой. «Тебе повезло. Ты остаешься с нами, и тебе не о чем беспокоиться. Мы тебя поймали». Он был в приподнятом настроении, несмотря на напряженную обстановку, и был довольно весел.
— А как насчет парня, которого я только что прошел весь в крови? — криво спросил Рейвин, занимая позицию на краю башни. Изначально над головой была крыша, но она была разорвана на щепки и не давала никакой защиты.
Здоровяк замер на полсекунды, отвечая на опровержение. «Учебный опыт! Учебный опыт. Это больше не повторится. Доверьтесь нам».
Рейвин пожал плечами, выпуская стрелу. Ему придется, хочет он того или нет.
«Не беспокойся о большинстве зверей там внизу», — крикнул ему разбойник, продолжая стрелять из лука. «Выбери более крупных зверей, которые, кажется, двигаются целенаправленно или разумно, если ты можешь сказать, и монстров. Это единственные существа, которые будут активно атаковать».
Рейвин принял совет близко к сердцу, обыскивая зверей. Было нетрудно обнаружить цели, которые он искал, так как большинство из них либо уже были близко, либо активно приближались к стенам внизу.
Тянуть. Свободный. Тянуть. Свободный…
Битва продолжалась. Та же концепция, другое действие. Мастерство Рейвина в обращении с луком было таким же высоким, как и его умение обращаться с копьем, и оно было усилено навыком прицеливания, так что он более или менее попадал в цели, к которым стремился. Звери и монстры не пытались активно уклоняться от его атак, и их движения были в большей степени предсказуемы в данной ситуации.
Внезапно внимание Рейвин привлек большой огненный шар, пронесшийся по небу. Он плыл из тыла орды к той точке стены, где еще сражались офицеры. Перед ним появился светло-голубой экран, из-за которого он взорвался при ударе. Огонь обрушился на зверей и монстров внизу, далеко за пределами досягаемости войск. Многие звери загорелись и пришли в ярость, беспорядочно врезаясь в других зверей и распространяя больше огня.
Магическая атака на самом деле помогла уменьшить давление на офицеров. Рейвин посмотрел вдаль, откуда исходила магическая атака, и заметил то, что давно надеялся увидеть: конец звериной волны был уже близок.
За звериным потоком последовало объединенное племя гоблинов. Они были больше, чем любой из тех, что он видел до сих пор. Они были облачены в деревянные доспехи и ездили верхом на горных козлах. Если бы ситуация не была столь серьезной, она могла бы показаться комичной. Несколько гоблинов несли сучковатые посохи, а на головах у них были замысловатые головные уборы. Атака огненным шаром исходила от одного из них.
«Хобгоблины», — услышал Рейвин упоминание лучника. «Другие дикие гоблины, вероятно, являются членами этого племени. Сосредоточьте свои атаки исключительно на них. Это последнее препятствие».
Стада прошли мимо, и звери рассеялись, когда бескрайний океан наконец подошёл к концу. Между последними животными и племенем хобгоблинов образовался разрыв, и последние выстроились в линию на своих козлиных ездовых животных. Их насчитывалось около 200 человек, и когда они выстроились в линию, хобгоблин с самым замысловатым головным убором поднял вверх руки и посох. Солнце, наконец, приближалось к горизонту на западе, и от хобгоблинов тянулись длинные жуткие тени.
Рейвин активировал свой навык «Взгляд маны», и, несмотря на то, что расстояние было довольно большим, он все еще мог видеть, как большое количество маны всасывается в область вокруг предполагаемого Шамана, где она смешивается с собственной маной, выбрасываемой контролируемым образом.
«Ха, значит, настоящий заклинатель не только использует собственную ману, но и может подчинять себе ману окружающей среды», — подумал Рейвин.
Когда шаман начал свою атаку, рыцарь-капитан Рейфолд протянул руку. Адъютант вонзил копье в ожидающий отросток, и рыцарь-капитан Рейфолд тут же принял стойку для метания копья и метнул копье в воздух. Хобгоблин-шаман находился примерно в 50 ярдах от него, слишком далеко, как предположил Рейвин, для того, чтобы Паладин мог использовать тот же легкий прием клинка, который он использовал против огра пару недель назад.
Копье пролетело прямо и верно и пронзило горло Шамана, мгновенно убив его. Другие хобгоблины обезумели от ярости и немедленно бросились на укрепление, ярость поглотила любую связную мысль, которой обладал такой монстр.
«Вперед», — воскликнул лучник, когда хобгоблины вошли в зону поражения. Рейвин и двое других мужчин подняли свои луки, чтобы пустить стрелы в последнее сопротивление. Трое других мужчин на вершине сторожевой башни присоединились к ним вдоль края, чтобы наблюдать за последней битвой.
Это было разочаровывающим.
Хобгоблины были поглощены яростью и не принимали разумных решений. Любой из них, который взобрался на бревенчатую стену, чтобы добраться до людей, оборонявшихся с другой стороны, был немедленно убит, и большинство из них были отброшены назад, прежде чем они смогли даже взобраться на стену. Непрекращающийся шквал стрел также опустошил их ряды.
Страх, наконец, взял верх над яростью, и оставшиеся шаманы-хобгоблины восстановили контроль над племенем и приказали им обойти колючий лагерь. По меньшей мере четверть их числа была быстро уничтожена.
Мужчины разразились аплодисментами, когда хобгоблины исчезли, и Рейвин среди них. Это был чрезвычайно напряженный день. Лучник вместе с несколькими другими застрельщиками, которые ранее ушли, чтобы обработать его раны, вернулся на вершину башни, и Рейвин с благодарностью вернул ему лук.
Вдалеке прозвучал длинный низкий рожок, и празднование тут же остановилось. Рейвин посмотрел вдаль и увидел длинную вереницу мужчин, выходящих из кустов вдалеке. Они продолжали маршировать, большинство из них были одеты так же, как новобранцы внизу, со шлемами, гамбезонами и копьями.
Как только формация новичков полностью вышла на открытое пространство, у Рейвина перехватило дыхание, когда он понял, что их сотни. Возможно, там было около тысячи вооруженных людей с явно враждебными намерениями.
Образ веревок, воткнутых в землю на вершине утеса, ненадолго возник в сознании Рейвина, когда он быстро спускался по лестнице. Ему нужно было вернуться в свой отряд.
«Эй, мы пойдем с вами. Здесь нельзя получить очки вклада», — услышал Рейвин голос большого авантюриста в доспехах.
У него не было времени думать о намерениях других мужчин, когда он ударился о нижнюю часть лестницы и побежал обратно в новое укрепление. Он нахмурился, увидев, как мужчины разбирают импровизированные стены и откладывают бревна в сторону. Он быстро заметил свой отряд и направился к капралу Декеру.
«Что происходит? Почему мы избавляемся от защиты?» Рейвин сразу же озвучил свой вопрос по прибытии на место происшествия.
— О, это не имеет большого значения, — ответил капрал Декер. — Кстати, где ты был? В его голосе не было обвинительного тона. Рейвин указал ему за спину, и капрал Декер кивнул головой, следя за своим пальцем в сторону сторожевой башни. «Верно, логично. Во всяком случае, насчет этих новых парней. Как я уже сказал, ничего страшного.
«Эти парни несут вымпел графа Гелиара из графства по другую сторону этой горы. По сути, это политика. Границы графств расплывчаты в горах, и он, вероятно, пытается навязать Претензию на новое подземелье. Авантюристы, обнаружившие его, вероятно, продали информацию обеим сторонам, чтобы удвоить свою прибыль.
«В такой ситуации мы не сражаемся насмерть. Оба графа принадлежат к одному и тому же герцогству, и герцог будет в ярости, если их люди будут убивать друг друга. Мы будем сражаться, пока наше здоровье не улучшится». до 50%, а затем добровольно отступить от конфликта.Если кто-то умирает, если только это не от смертельной атаки, которую не должно было быть сделано, то это считается с идиотом, который отказался покинуть поле, когда он должен был.
«Кроме того, рыцарь-капитан Рейфолд — гений. После того, как я сообщил о ситуации, на которую мы наткнулись, он приказал рекрутам оставаться в стороне и не участвовать в сдерживании звериного прилива. Они, вероятно, более свежие, чем противники, которым пришлось марш весь путь сюда.
«Если мы проиграем, мы просто соберемся и поедем домой. Было бы отстойно, если бы мы делали всю работу только для того, чтобы кто-то другой получил выгоду, но эй, такова жизнь. чтобы измотать нас заранее, у нас нет веских доказательств, поэтому рыцарь-капитан Рейфолд может только сообщить об этом графу Ильпиру и попросить его разобраться с этим».
Рейвин огляделся и увидел вокруг себя расслабленную атмосферу. Новобранцы заняли позиции в строю за пределами того места, где звериный прилив понес наибольшие потери, так что это не будет препятствием под ногами, и они были готовы дать отпор вражеским ополчениям под присмотром сержанта Мока.
— Давай, нам нужно построиться, — сказал капрал Декер. Все мужчины схватили свое снаряжение, сделали еще один раз, а затем направились к своей позиции в строю. Рейвин заметил, что авантюрист из сторожевой башни следует за ними.
«Что вы, ребята, делаете?» Он спросил их.
«Зависит от того, что произойдет,» ответил большой человек. Самоназначенный или нет, он, похоже, был представителем группы. «Иногда битвы недостаточно, чтобы убедить любую из сторон. Они могут назначить чемпионов, чтобы сражаться, и тогда мы сможем вмешаться».
Рейвин кивнул в ответ на слова мужчины и занял свое место в построении здания. Когда мужчины стекались из разных мест и с разных расстояний, волосы Рейвина на затылке встали дыбом. Он почувствовал на себе пристальный взгляд и повернулся, чтобы найти ухмыляющееся лицо Рена, выстроившегося в строю позади него.
Мужчина протянул руку и положил руку на плечо Рейвин, оставив ее лежать там. «Эй, теперь можно считать, что мы сражались бок о бок не на жизнь, а на смерть. Я не хочу, чтобы что-то еще ставило под угрозу мою карьеру, и как единое целое мы должны быть в состоянии доверять друг другу. Итак. .. вода под мостом?»
Рейвин какое-то время смотрел в глаза другому мужчине. Его зрение не дрогнуло, и он казался искренним на поверхности. Рейвин подумал о том, что он слышал о семье Рена и их положении. Он не очень хорошо разбирался в политике, в распознавании лжи или в чем-то еще, но Рейвин понимала, что у Рена такое отношение.
— Конечно, — ответил Рейвин. «Ты оставишь меня в покое, и я оставлю тебя в покое».
Рен усмехнулся, похлопав Рейвин по плечу, прежде чем опустить руку. «Это больше, чем это. Да, я не буду с тобой связываться, но на поле боя я выполню свой долг и прикрою твою спину».
Рейвин обернулся после краткого обмена мнениями. Он был совершенно счастлив урегулировать любую вражду между ними двумя. Они никогда не станут друзьями, но он мог доверять Рену, что он сдержит свое слово о выполнении своего долга на поле боя. Шутить в такой ситуации определенно было бы карьерным самоубийством.
Рейвин был на своем обычном месте во втором ряду построения, и все смогли перевести дух, наблюдая, как новобранцы сражаются. Он понятия не имел, как определяется победитель или проигравший, но, учитывая то, что ему сказали, сейчас это не имело для него большого значения.
Однако капрал Декер был прав насчет рекрутов. Противники, имея еще около сотни человек, ослабевали. У бойцов было не так много доспехов, поэтому люди быстро выпадали из строя, так как они в основном участвовали в крупномасштабном групповом спарринге. Рейвин заметил Тейлона, хромающего в стороне от битвы, и тяжесть, о которой он не подозревал, легла на его плечи.
Битва за рекрутов закончилась довольно быстро. Они смогли вовлечь много людей одновременно, так что это не стало большим сюрпризом для Рейвин. Окончательный подсчет состоял в том, что у рекрута графа Ильпира было двадцать человек, которые все еще стояли в строю, когда последний из нападавших сдался.
«Внимание», — позвал рыцарь-лейтенант Бранд. Все мужчины приняли бойкую военную позу.
«Вперед», строй двинулся вперед и вступил в бой с регулярными войсками противника.
Используемая боевая тактика была точно такой же, как и при столкновении с орками, за исключением метания копья, и Рейвин обнаружил, что вонзает свое копье из-за щитоносца в первом ряду в другого человека в такой же броне.
Члены четвертого ряда, составляющие резервную единицу, не будут участвовать в начале, и в этом случае они не будут действовать как типичная резервная единица. Они займут место людей, выпавших из строя, когда их здоровье упадет ниже половины.
Дальше за резервным отрядом ждали авантюристы. Они остались сгруппироваться со своими командами, но свободно слонялись, смеясь и шутя друг с другом. Команда, которая была с Рейвин, не была исключением, поскольку они стояли вокруг, разговаривая с другими прямо позади позиции Рейвин.
Несмотря на то, что тактика подразделений была одинаковой, боевые действия сильно различались. Соперники использовали ту же тактику, но были гораздо более сдержанными и методичными. Бойцы на передовой обменивались взмахами мечами и блоками щитов, в то время как бойцы второго ряда не только искали лазейку, чтобы истощить здоровье и выносливость соперника-щитника, но и Рейвин оказался вовлеченным в своего рода имитацию дуэли с другим соперником-копейщиком. они также пытались мешать ударам копья друг друга сзади.
Это стало игрой в том, кто продержится дольше с их Выносливостью, и шахматные ходы больше соответствовали переключению в наиболее эффективное время для лучшего регулирования ресурсов. В то время как битва за сборы была быстрой, эта часть соревнования была длинной и затяжной.
Рейвин не считал, сколько раз он переключался между каждой позицией в строю, а восстановления, обеспечиваемого пребыванием в третьем ряду, было недостаточно, чтобы поддерживать битву бесконечно.
Рейвин обнаружил, что сражается на передовой, и, несмотря на все тренировки, которые он проделал в изнеможении, всегда будут недостатки, когда Выносливость падает ниже определенного порога. Все мужчины вверх и вниз по обеим сторонам наконец начали замечать, что их Здоровье начало постепенно истощаться. Рейвин не был исключением.
Противник поменялся со своим двойником, и Рейвин решил воспользоваться очень короткой передышкой, чтобы сделать то же самое. Он наклонил голову набок и крикнул позади себя, как делал уже много раз.
«Выключатель.»
Рейвин ждала движений, указывающих на то, что Рен занял свое место на передовой. Он подождал секунду, но обычного мгновенного ответа от мужчины не последовало. Он оглянулся через плечо, и по его спине пробежал холодок, когда он увидел, что Рен ухмыляется ему.
Рейвин повернул голову вперед. В его поле зрения попал человек, занявший место на передовой. Он носил такие же доспехи, как и все остальные, но нижнюю половину его лица скрывала черная вуаль, а знакомые глаза убийцы встретились с его собственными.
Ветер пронесся над Рейвин. Тень накрыла его зрение, когда убийца рванулся вперед с молниеносной скоростью, и Рейвин почувствовал тепло горячей крови, разбрызгивающейся по его телу.
