Столица Вайро, Вайрен, была в равной степени похожа на Уиллоуэн и отличалась от него. По мнению Рейвина, оно не было таким грандиозным, но это не означало, что оно не было процветающим. Однако Рейвин не мог видеть признаков того, что нация находится в состоянии войны, как он ранее указывал. Люди вели свою повседневную жизнь так, как будто в их империи не происходило ничего особенного.
Однако Рейвин не обратил на это никакого внимания, поскольку их пункт назначения находился на линии фронта. Для него не имело значения, будут ли граждане столицы мобилизованы на войну, пока у него было все, что нужно его компании. Если бы та же проблема сохранялась и в других городах империи, это могло бы создать проблемы для военных в будущем, но Рейвин не был уверен, что это так. Вполне возможно, что не пострадала только столица. Император мог попытаться поддержать боевой дух, не обременяя свой народ.
Город был не таким большим, как Уиллоуэн. Рейвин не знала причин такого неравенства, но на это нужно было обратить внимание. Это может быть разница в рабочей силе в регионах уровня 5. Насколько Рейвин мог судить, большинство империй действовали одинаково, и не было слишком большой разницы между талантами людей в империях. Возможно, у них не было такого количества и не столь успешных экспедиций, обеспечивающих им более продвинутые ресурсы.
Рейвин повел отряд через город. Они игнорировали взгляды наблюдавших за ними людей, сохраняя профессиональную выдержку. Для них было не так важно выглядеть для населения такими же стойкими, как местные военные, но Рейвин собирался позаботиться о том, чтобы у них была хорошая профессиональная репутация.
Дополнительная группа солдат, отправленная за дополнительными припасами, в конце концов вернулась, и Рейвин жестом пригласил Джекла прийти снова.
«Убедитесь, что инвентаризация проведена правильно», — проинструктировал Рейвин. «Это наша первая миссия, и большая часть наших средств предоставлена Императорской семьей Виспан. Мы не можем слишком расточительно обращаться с нашими деньгами, и мы определенно не можем допустить, чтобы припасы были незаконно присвоены, когда мы вступаем в конфликт. эти солдаты тоже пойдут и купят лошадей. Нам понадобятся разведчики, и я не вижу причин, почему мы должны заставлять их бежать, когда они умеют ездить верхом. Это не пустыня».
«Да сэр!» Йекле отсалютовал и пошел выполнять задание.
К тому времени, как отряд наемников вышел за ворота города, они закупили тридцать лошадей. Рейвин не собирался назначать столько разведчиков одновременно; это была всего лишь одна рота численностью чуть более 200 человек, но дополнительные средства передвижения были необходимостью. В крайнем случае они могли бы даже собрать небольшой ударный отряд кавалерии.
Несмотря на то, что до линии фронта оставалось четыреста миль, Рейвин немедленно отправил разведчиков, и рота наемников двинулась по шоссе с удвоенной скоростью. У каждого был запас Выносливости, и форсированный Марш мог помочь некоторым из них разблокировать ценный Навык, даже если не было никакой чрезвычайной ситуации.
Приказы, которые они получили так быстро по прибытии, были не потому, что они были срочными. Генерал как раз ждал их прибытия и отправил приказы, как только узнал, что они здесь. Рейвин подозревал, что принц Элвин на самом деле не был частью официальной делегации, учитывая его полное отсутствие знаний. Вероятно, он только что увидел возможность приблизиться к Кефире и воспользовался ею. Если бы это было так, Рейвин мог бы, по крайней мере, дать ему очки за инициативу.
Погода была приятная, с редкими облаками на голубом небе, а топография очень напоминала Виспан. Поля за пределами столицы были зелеными и золотыми с посевами, и Рейвин видела вдалеке леса. В том направлении, куда они направлялись, вдалеке были холмы, но на горизонте не было видно гор.
Если не считать движения в двойном времени, Марш был приятным событием, и, похоже, не было ничего, что указывало бы на вторжение в империю. Там все еще было пешеходное движение, освобождающее место войскам, и жизнь, казалось, шла своим чередом везде, где мог видеть Рейвин.
Они хорошо провели время на преимущественно равнинной местности, и первые поселения, через которые они прошли, состояли из фермерских общин, окружающих столицу. Это очень напоминало времена Рейвина в Магроне.
Первый настоящий город, через который они проехали, примерно в шестидесяти милях от столицы, был примерно таким же. Люди занимались своей повседневной жизнью, не обращая внимания на окружающий мир. Похоже, люди, живущие рядом с Вайреном, либо не подозревали о надвигающейся угрозе, либо не воспринимали ее слишком серьезно. В конце концов, они не столкнулись с быстрым наступлением вражеских сил, о котором он видел сообщения в других местах.
Лишь в полдень третьего дня, когда они были примерно на полпути к месту назначения, Рейвин заметил признаки подготовки и беспокойства. Отряд наемников вбежал в деревню примерно такого же размера, как и деревня, где он вырос, Халувилл, и Рейвин сразу заметил разницу.
Ни один человек не ходил по улицам один. Не только это, но даже очевидные классы образа жизни были вооружены, куда бы он ни посмотрел. Глядя на один из переулков, Рейвин даже увидел группу людей, одетых в повседневную рабочую одежду и фартуки, которые вместе практиковали марш и владели копьями. Несколько милиционеров стояли в стороне и наблюдали за практикой.
Рейвин махнул рукой проходящей мимо паре подростков, вооруженных дубинками. Они переглянулись и нерешительно подошли к Рейвину, когда он отошел от компании.
«Здравствуйте, у меня есть небольшой вопрос к вам двоим, если вы не против уделить мне минутку своего времени», — обратился Рейвин к двум мальчикам-подросткам. Они выглядели примерно того же возраста, что и Рейвин, но после многих лет военной службы и активных исследований в подземельях у него была совершенно другая аура вокруг себя. Два местных мальчика выглядели так, будто у них не было боевых классов, и в них все еще веяло беззаботным юношей.
«Конечно, сэр», — покачал головой один из них. — Что ты хотел узнать?
Рейвин указал на переулок, на группу людей, тренирующихся в построении.
«Набираются ли классы образа жизни?» — спросил Рейвин.
Оба мальчика последовали его жесту и снова повернулись к Рейвину с понимающими взглядами.
«Не совсем, нет», — ответил первый. «Прошел раунд призыва, но мы пока еще не перешли на уровень 2, не говоря уже о более авторитетных классах образа жизни. То, что они не были призваны, не означает, что они не могут сражаться. , хотя.»
«Да, все тренировались для участия в ополчении», — добавил другой молодой человек. «Мы с Микой принадлежим к Уровню 2, почти Уровню 3, поэтому нас не призывали на военную службу, но мы все равно участвовали в одной и той же подготовке. Наши навыки не будут расти так быстро, как у классов, ориентированных на Боевые действия, но это не значит, что мы вообще не можем их вырастить».
«Понятно», Рейвин кивнул головой. «Значит, все готовятся к бою? А как насчет простой эвакуации мирных жителей?»
«Это план А», — ответил первый юноша. «Очевидно, мы надеемся, что нам всем удастся уйти, но это не значит, что мы не должны быть готовы сражаться, чтобы прикрыть отступление других людей».
Рейвин задумался над словами двух юношей. Он улыбнулся и похлопал первого по плечу.
«Совершенно верно. У вас есть такие люди, как мы, которые будут держать оборону, хотя, надеюсь, вам никогда не придется выяснять, полезно это или нет».
Рейвин развернулся и побежал обратно на свое место, возглавляя роту. Двое подростков какое-то время смотрели, как он уходит, прежде чем вернуться к предыдущему пункту назначения.
«О чем это было?» — спросила Кефира, подходя к нему.
«Я просто оценивал менталитет людей», — сказал Рейвин. «Приятно знать образ мышления тех, кого мы якобы собираемся защищать. Мы не обнаружим среди них никаких скрытых мастеров, но в крайнем случае мы, вероятно, можем ожидать, что некоторые из них выйдут на борьбу. Будем надеяться до этого никогда не доходит, но приятно это знать».
— Это твой план? — спросила старшая горничная, хмуро глядя на Рейвин. Она шла немного позади Сериллы, хотя компания защищала других горничных в центре строя. «Вы собираетесь возлагать надежды на людей, которые выйдут на вашу сторону?»
«Такой глупый вопрос не заслуживает ответа», — отмахнулся Рейвин от девушки. Она явно просто притворялась, используя свой статус агента Сильфы в качестве прикрытия.
«Ты здесь только как рупор моей матери, и твои обязанности не имеют ничего общего с наемнической компанией», — отругала горничную Кефира. «Я не хочу больше слышать ни слова, даже если это будет похвала, о военном деле. Вы понимаете?» Кефира яростно посмотрела на пожилую женщину. Она постояла под испепеляющим взглядом на мгновение, прежде чем склонить голову.
— Да, принцесса.
«И не думай, что я забыл о том, что ты противоречил мне в присутствии принца Алвина. Это не твое дело вмешиваться».
— Да, принцесса.
Рейвин лукаво улыбнулась Кефире. Она подмигнула ему в ответ. Обо всем, что она скажет и сделает, будет сообщено ее матери, так что не было причин особенно враждебно относиться к старшей горничной, но это не означало, что она могла позволить ей вести себя так, как она хотела. Она привыкла действовать на фоне присутствия Сильфы, но эта защита отсутствовала. Даже если бы действия Кефиры были переданы ее матери, она бы не была наказана за дисциплинарные взыскания со старшей горничной. Другая женщина, вероятно, еще не осознала этого факта.
Маленькая деревня была всего лишь второстепенным пунктом на пути к Пиори. Увидев, что население более серьезно относится к вторжению за пределами влияния столицы, Рейвин заметил все больше и больше его признаков.
В фермерских общинах был штатный персонал, и там были только более сильные люди более высокого уровня. Женщин, детей и членов семьи нигде не было видно. Рейвин подозревал, что они отправились в столицу или один из окрестных городов. Он не заметил перенаселения в ближайших деревнях, где гражданские лица проходили подготовку в качестве ополченцев. Даже в таких ситуациях они никогда не оставались одни. Они работали парами, и у них было достаточно наблюдателей, которые следили за происходящим.
Они хорошо провели время, проезжая около восьмидесяти миль в день, и к тому времени, когда они оказались в пределах пятидесяти миль от пункта назначения, они начали натыкаться на патрули, посланные командиром в Пиори. Рейвин мысленно похвалил командира. Он был сосредоточен не только на разведке за линией фронта, но и следил за всеми, кто проникал за пределы линии.
Группа конных солдат взобралась на невысокий холм. Они не ехали по главной дороге, но, увидев строй наемников, сразу же направились к ним. Они остановились на некотором расстоянии, и один из всадников отъехал еще на несколько футов.
«Здравствуйте! Назовитесь!» Он крикнул.
Остальная часть патруля была готова уйти в любой момент. В отряде было всего двадцать человек, поэтому, если рота Рейвина была настроена враждебно, они ничего не могли сделать, имея численное превосходство десять к одному. Однако тот факт, что компания наемников не отреагировала на них и не атаковала, позволил им поговорить с ними.
«Мы — компания наемников Винн, нанятая Императорской семьей по приказу генерала армии, чтобы она доложила Пиори», — крикнул Рейвин в ответ командирским криком.
Он подробно обсуждал с Кефирой название компании, и она согласилась позволить ему оставить наследство своей павшей родине, назвав ее в их честь. Его мать и отец были весьма признательны за этот жест, и Рейвину согрело сердце возможность сделать что-то для них, даже если это было чисто сентиментально.
«У вас есть доказательства?» – переспросил командир патруля.
Рейвин мог видеть, как напряжение ушло с плеч многих гонщиков после того, как он объявил, кто они такие. Хорошо, что они были бдительны, но если он когда-нибудь встретит их командира в более приватной обстановке, он может упомянуть об этом этому человеку. Они были слишком доверчивы, чтобы так скоро ослабить бдительность.
Рейвин прогнал эти мысли из головы и вызвал одного из разведчиков. Кефира передала конверт с приказом мужчине, и он поехал один, чтобы передать его командиру патруля. Мужчина проверил содержимое и вернул его разведчику. Он порылся в рюкзаке и протянул его вместе с конвертом.
«Вот, прикрепи этот вымпел к шесту», — крикнул он Рейвину. «На нем есть уникальный отпечаток маны, и его можно использовать для подтверждения вашей личности как одного из нас. Это всего лишь запасной вариант, поэтому вам придется вернуть его мне позже, когда вы получите свой собственный от командира».
«Спасибо!» Рейвин перезвонил.
Разведчик вернулся к Рейвину, передав товар, а командир патруля приказал своим людям продолжать миссию.
«Разве это не было слишком легко?» Рейвин пробормотал себе под нос. «Они были слишком доверчивы. А что, если у нас были поддельные документы?»
«Не совсем», — ответила рядом с ним Кефира. «На самом деле ты никогда не просматривал приказы, но в подписи также есть уникальный отпечаток Маны. Я уверен, что командир патруля это проверял».
«В этом есть смысл», — размышлял Рейвин. «Гораздо проще закодировать небольшие вещи, чтобы увеличить скорость проверки, чем все время ждать, пока третья сторона подтвердит что-то. Я не думал об этом, но, видя, что у них есть такой значок на вымпеле, это кажется, это широко используемая стратегия».
«Да, они у нас тоже есть», — сказала Кефира. «Вы просто не сталкивались с этим раньше».
«Кто-нибудь, прикрепите его к шесту», — сказал Рейвин, передавая вымпел Джеклу. «И давайте двигаться. Мы почти у цели».
Обстановка оставалась приятной. Погода была хорошая, и местность была красивой. Однако по мере того, как они приближались к месту назначения, у Рейвина появилось странное ощущение. Он не мог понять, что именно, но продолжал оглядываться. Он чувствовал, что должен уметь заметить что-то другое.
— Ты тоже это заметил? — спросил Рефикс. Рейвин и Кефира оглянулись. Заметив их реакцию друг на друга, Рейвин и Кефира тоже переглянулись. «Я тоже не могу этого понять, но в атмосфере есть странное ощущение. Это не похоже на прорыв в Подземелье, который был когда-то давно, но он дает мне похожую атмосферу».
«Да, похоже, что-то странное с окружающей Маной, но я не могу сказать, что это такое», — сказала Кефира. «Концентрация не отличается, но она как крапива, тыкающая мне в подсознание».
Странная атмосфера только усиливалась по мере приближения к Пиори. Рейвин почти чувствовал, что они должны ехать по мертвой сельской местности. Он все ожидал, что увидит далекий лес и увидит только голые деревья, мертвые, без листьев, но все по-прежнему было ярким. Ветер пробежал мурашки по спине Рейвина, хотя было не особенно холодно.
«Я уверен, что мы скоро во всем разберемся», — сказал Рейвин. «Или кто-нибудь просто скажет нам, что это такое».
Компания наемников продолжила свой путь. Должно быть, именно из-за своей чувствительности к Мане они первыми заметили что-то необычное. Вскоре после первого открытия члены взвода Магического Корпуса начали ерзать и передвигаться. Они также оглядывались по сторонам, чтобы выяснить, что их отвлекает.
Кефира подошла и поговорила с их лидером, и ей удалось их успокоить. Потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к странному ощущению, но это удалось каждому.
Следующей группой людей, которых привлекли внимание к разнице, были несколько человек 4-го уровня, которые только что открыли свою ману и родственные способности. Их чувствительность была самой низкой среди тех, кто мог использовать Ману, но они могли уловить странность после достаточно длительного воздействия.
Наконец, даже группа людей, составлявшая большую часть отряда, люди третьего уровня без маны и родства, начали замечать тонкую разницу. Они находились в двадцати милях от Пиори, и все в роте наемников знали, что с окружающей Маной происходит что-то странное.
Рейвин не ожидал, что это будет настолько влиятельно, что даже те, у кого нет навыков маны, смогут это заметить, и он действительно хотел понять, в чем была причина. Не было никакой разницы в его способности получить доступ к своим навыкам или способностям маны, и его способности к произнесению заклинаний также не были затронуты. Он все еще мог прекрасно поглощать Ману. Казалось, беспокоиться не о чем, но в затылке было лишь ноющее ощущение, исходившее от окружающей Маны.
Должно быть, это как-то связано с оккупантами.
«, — понял Рейвин. Аэриэлла была здесь, чтобы подчинить себе этого гигантского матриарха-паука. У захватчиков здесь тоже должна быть цель. Вероятно, они обнаружили то, что ищут, и уже вмешиваются в это. Чисто оборонительная стратегия, вероятно, не является правильным решением в этой ситуации.
На этот раз Рейвин была просто капитаном наёмников. Он имел право голоса в тактике при планировании операций, но его мнение, скорее всего, по большей части игнорировалось бы в общей стратегии. Ему нужно будет поговорить с Кефирой, чтобы найти способ использовать ее личность, если он хочет услышать мнение влиятельных лиц.
Он также не знал наверняка, что они имеют дело с группой людей, уже выполняющих свою миссию. Ему нужно было бы провести еще одно расследование и запросы, чтобы собрать все воедино, и, учитывая, что по крайней мере часть фронтовиков находилась в месте, где это мог почувствовать каждый, командиры не могли не сделать этого. знать, что что-то происходит.
Лучшее, что он мог сделать сейчас, — это просто объяснить ситуацию, с которой они столкнулись в Дралло.
«Думаю, тебе придется передать информацию о пауке-матриархе генералу в Пиори», — обратился Рейвин к Кефире.
«Думаешь, здесь делают что-то подобное?» Она спросила.
«Да. По словам Аэриэллы, это не было вторжением, но это все равно было вторжение. Мы получили множество сообщений об истинных вторжениях в другие империи, но это не похоже на те. Они не настаивают в сторону столицы, по крайней мере, пока, но они, вероятно, являются причиной феномена окружающей Маны.
«В наши обязанности не входит брать на себя ответственность и выигрывать за них войну. В основном мы здесь в качестве эксперимента, чтобы расширить приобретение опыта для жителей Виспана, но это не значит, что мы не должны делать все возможное, чтобы положительный результат для наших работодателей».
«Я подумаю о личной встрече с ним после того, как мы устроимся. Поднимать этот вопрос, как только мы приедем, возможно, не лучший выбор, поскольку я уверен, что он занят. Он захочет написать письмо назначена встреча, чтобы подробно обсудить это, не беспокоясь о том, что испортится его график. Я знаю, что буду признателен за это. Не то чтобы та информация, которой мы располагаем, решает вопрос жизни и смерти в этой ситуации».
«Звучит отлично.»
Вдалеке наконец показались стены Пиори. Несмотря на то, что небо было голубым с небольшой облачностью, у Рейвин сложилось впечатление, что все вокруг имело серый оттенок. Единственными звуками, которые доносил ветер, были звуки военных, дислоцированных в городе, и он не слышал характерных звуков обычной жизни, таких как звон кузнечного цеха или крики людей, торгующих товарами на улице. рыночная площадь. Эти звуки, несмотря на городские стены, обычно доносились достаточно далеко, чтобы их могло уловить улучшенное Восприятие Рейвина.
В тот день царила мрачная атмосфера, когда компания наемников подошла к городским воротам, и после осмотра вымпела с помощью инструмента на расстоянии им открыли решетку. Рейвин повел войска внутрь города, и его встретила сцена военного форта. Казалось, что весь город представлял собой один большой военный объект, и вокруг почти не было видно гражданских лиц.
Они, конечно, были там, но спешили, опустив головы. На улицах не было толп людей, просто маршировали организованные патрули солдат и охранников.
Рейвин отошла в сторону вместе с Рефиксом и Кефирой, Серилла все еще следовала за ней вместе с присутствовавшей старшей горничной, чтобы подойти к капитану стражи у ворот. Кефира передала конверт, когда они подошли, и мужчина бегло просмотрел содержимое.
— Я полагаю, тебе нужны указания? Мужчина поднял взгляд, изогнув бровь. Рейвин кивнул головой. «Просто следуйте по главной дороге к административным зданиям в центре города. Там поселился принц Аллик. Он командующий генерал».
«Спасибо, капитан», — сказал Рейвин, кивнув, взглянув на знаки различия этого человека.
«Нет проблем. Ваши люди могут следовать за стеной слева по той дороге», — он указал в сторону. «Внизу есть несколько пустых бараков, где они могут пока остаться. Я уверен, если вы расскажете об этом ребятам из администрации, они сделают так, чтобы это было их постоянное жилье».
Рейвин еще раз кивнул головой и указал Джеклу, чтобы тот повел отряд наемников в ту сторону. Он продолжил путь в город вместе с остальными.
Город был примерно такого же размера, как Магрон, и в лучшие времена Рейвин мог представить, что улицы кишат гражданскими лицами. Он мог слабо слышать призрачные крики людей, пока они шли. Он оглядел все вокруг, вникая во все это. Он не знал, сколько солдат здесь было размещено, но их можно было увидеть повсюду. Это также не учитывало тот факт, что по обе стороны города, очевидно, было несколько патрулей.
«Это всего лишь угол линии фронта, и здесь должно быть размещено сорок или пятьдесят тысяч солдат», — прокомментировал Рейвин.
Рефикс оглянулся и кивнул в знак согласия. Кефира лишь с любопытством посмотрела на него. Однако старшая горничная заговорила.
«Я ни в чем не сомневаюсь. Мне просто любопытно, но на чем вы основываете такую оценку?» Она спросила.
Рейвин взглянул на нее и увидел, что на этот раз она действительно не пыталась создать проблемы, поэтому он дал ей откровенный ответ.
«Только о том, что можно увидеть и чего нельзя увидеть», — ответил он. «Нельзя просто смотреть на то, что перед тобой. Нужно экстраполировать, что это значит. Мы видим десятки отрядов, патрулирующих улицы. Маловероятно, что они все
хотя сейчас в патруле. Патрулирование десяти отделений указывает на то, что еще десять отделений не работают.
патрулирование. Принимая во внимание ротацию обязанностей, мы также можем экстраполировать количество рот и угадать, сколько человек в ротах, исходя из размера отряда.
«Вы также должны учитывать, что будут подразделения, которые будут тренироваться, подразделения будут находиться в полевых условиях, подразделения будут укомплектовывать стены и отдыхать. Также мы знаем, что они также набирали людей из окрестностей, но мы еще не видели ни одного из них. Если вы постоянно работаете на 100% мощности, ваши солдаты устанут. Я предполагаю, что в любой момент времени они работают на 20% мощности».
Старшая горничная странно посмотрела на Рейвина, обрабатывая информацию, которую он сообщил. Он знал, что его оценка в ее книгах повысилась, но его не волновало ни то, ни другое.
Небольшая группа в конце концов подошла к административному зданию, и после очередной проверки приказов в конверте их направили туда, где они могли встретиться с командиром, князем Алликом.
«Хорошо, пора узнать, чем мы будем заниматься в ближайшие несколько месяцев», — сказал Рейвин.
