Дым и пыль затмили им обзор, когда наемники спускались по широким ступеням с вершины стены. Заклинания, стрелы и взрывы продолжали лететь над головой в обоих направлениях. Иногда их Навык группового щита загорался, рассеивая энергию шальной нити маны, попавшей в них. Однако их Навык группового щита только помешал Мане, и несколько солдат споткнулись, когда ошибочная стрела упала и попала им в плечо или другую небронированную часть тела.
Попадание в стрелу может лишить человека части здоровья и вызвать эффект кровотечения. Пока колющая рана не была испорчена, эффект кровотечения был довольно приглушенным, но как только мешающий предмет был удален, кровотечение сразу же усилилось. Однако, если только кто-то не был ранен в артерию, один эффект кровотечения из раны от стрелы не будет смертельным, пока естественная регенерация не сможет позаботиться о нем.
Сильные удары, отраженные доспехами или щитами, все равно удаляли очки из запаса здоровья, но это никогда не было чем-то серьезным. Теоретически было возможно, что человека в полной броне забьют до смерти, но потребуются буквально недели, чтобы сбросить такое количество здоровья за счет естественной регенерации.
Однако удары, вызвавшие внешнее кровотечение, нанесли урон, равный проценту здоровья. Простая пореза, едва кровоточившая, нанесла бы менее процента ущерба, но «смерть от тысячи порезов» была реальной вещью. Стрела, пронзающая чье-то плечо, обычно наносит около пяти процентов урона, а эффект кровотечения со временем может увеличить его до двадцати пяти процентов, если его не принять.
Солдатам просто приходилось иметь дело с болью и неприятностями, когда из них торчала стрела во время движения, но как только у них появлялась минутка для отдыха, солдаты помогали друг другу удалить снаряды и обработать раны. Бальзамы, изготовленные из алхимических веществ, можно было наносить на любые открытые раны, и это немедленно не только останавливало эффект кровотечения, но и восстанавливало небольшой процент потерянных очков здоровья.
Простая повязка могла бы остановить кровотечение, но не восстановила бы здоровье мгновенно. Однако в зависимости от навыка оказания первой помощи, он может значительно увеличить скорость локальной регенерации раны, что также повлияет на очки здоровья.
Рефикс спокойно наблюдал, как солдаты в полном порядке спускаются по ступенькам. Офицер самого низкого уровня повел войска вперед, в то время как Рефикс и остальные офицеры остались в тылу, чтобы прикрыть их отступление. Однако один из взводов все еще вел бой с захватчиками, и офицерам до последнего момента не придется выходить вперед лично.
Рефикс мог бы бросить свою мощь и создать окно, чтобы все могли просто спокойно убежать от стены, но одно только намерение сделать это заставило его Чувство Опасности вспыхнуть. В рядах врага кто-то следил за тем, чтобы не было высокопоставленных лиц, которые могли бы сократить их численность. То же самое было и с их стороной. Сам Рефикс был скрытой картой, чтобы убедиться, что противник не применит ту же тактику.
Никаких заранее согласованных условий не было. Не существовало никаких договоров или законов, регулирующих войну между странами, но это, естественно, происходило в зависимости от того, как устроен мир. Конфликты между предположительно союзными нациями в одной империи происходили по своим собственным правилам, и когда они вступали в бой, это не обязательно считалось войной. Одним из главных правил таких сражений было максимальное сокращение фатальных потерь, но против захватчиков такого правила не существовало.
Если бы вражеская армия полностью состояла из людей высокого уровня, это не было бы проблемой. Они могли просто перекатывать любые препятствия. Такая ситуация могла существовать где-то в Королевстве, но это не то, с чем когда-либо могли столкнуться подчиненные страны.
Можно было бы утверждать, что нынешняя армия захватчиков, по сравнению с королевством уровня 1, будет считаться армией, полностью состоящей из людей высокого уровня, но не было никаких новостей о том, что захватчики нацелились на какие-либо регионы ниже уровня 4, за исключением одного, Рейвин был вовлечен в это дело. Однако это было не столько вторжение, сколько военные действия. Враг пришел, подчинил себе местное население, добился своей цели и ушел. Однако, похоже, это не та ситуация, когда нынешние войны разгораются во многих регионах.
Взвод, шедший в тылу, медленно отступал, пока не пришла их очередь развернуться и спуститься по ступенькам по одному отделению за раз. Вражеские солдаты продолжали оказывать на них сильное давление, но им не удалось обратить в бегство наемников. Моральный дух солдат все еще был высоким, поскольку все знали, что есть множество других укреплений, готовых к отступлению, и они не были подавлены качеством противника. Только бесконечная численность заставила их отступить.
Рефикс посмотрел вдаль и заметил еще одну линию легионов в доспехах, вышедшую из-за деревьев. Вражеские силы казались бесконечными. Если бы он не знал ничего лучшего, он бы подумал, что целая империя 5-го уровня и ее подчиненные силы оставили свои дома совершенно пустыми, чтобы все они могли участвовать в этом конфликте.
Однако если бы империи 5-го уровня были структурированы так же, как империи 4-го уровня, с несколькими подчиненными империями 4-го уровня, то имело бы смысл, что у них было так много солдат, которых можно было бросить на них. Как могла одна империя 4-го уровня надеяться выставить такое же количество войск, как империя 5-го уровня, сопровождаемая четырьмя или более собственными армиями 4-го уровня?
Последнее отделение взвода прикрытия добралось до лестницы, а Рефикс и другие офицеры выхватили мечи и шагнули вперед. Рефикс обуздал свои способности и сражался, сохраняя только свой обычный навык владения оружием. Он даже не использовал свою необыкновенную способность, опасаясь, что скрытый монстр в рядах врага нацелится на их позицию.
Рефикс не боялся за свою жизнь и не беспокоился о том, что вражеский ас сможет его одолеть, но это создало бы ненужную головную боль, которая помешала бы их отступлению в порядке, если бы такая драка разразилась. Ударные волны сами по себе потенциально могли бы сбить с ног его подчиненных и не дать им бежать, подвергая их опасности, которой вполне можно избежать.
Бой был быстрым и безболезненным, поскольку офицеры использовали свои превосходные характеристики и навыки, чтобы отразить нападение вражеских солдат на бегущие войска. Офицеры один за другим отступали и следовали по их стопам, пока Рефикс не остался последним на стене.
Он посмотрел в сторону, где Маги все еще вели магическую борьбу с врагом, прежде чем повернуться и спрыгнуть со стены. Высота стены была достаточно высокой, чтобы большинство солдат с обеих сторон, находившихся на среднем уровне 3, получили значительные повреждения от удара, но это было не так уж много для солдат высокого уровня 5, таких как Рефикс. Он приземлился и поглотил удар своей статистикой и навыками акробатики. Ему удалось спуститься вниз до того, как последний офицер спустился по ступенькам.
«Двойной темп по улице», — Рефикс указал на одну из боковых дорог, которая была заранее проложена как путь отступления.
Первый спустившийся офицер позаботился о том, чтобы всем хватило места, но он дождался приказа вице-капитана, прежде чем отдать приказ о дальнейшем отступлении.
Компания наемников тут же двинулась на пробежку по улице. Рефикс стоял в стороне, наблюдая за битвой, которая продолжала бушевать повсюду. Враг прорвал всю стену, охватывающую город, были прорваны и главные ворота. Вражеские солдаты, сражавшиеся с силами на земле вокруг ворот, теперь оказались между ротой наемников и командующими армией, но Рефикс не волновался.
Когда наемники выбежали на улицы, Рефикс критическим взглядом наблюдал за битвой. Он заметил, что вражеские силы старались не убить как можно больше людей, нанося смертельные удары только в разгар ожесточенного боя. Однако как только они начали сокрушать защитников, они прекратили наносить смертельные удары и быстро разоружили и взяли под стражу пленных.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Рефикс не остался, чтобы стать свидетелем судьбы пленников, но, основываясь на том факте, что они изначально избегали убийств, он предположил, что у них были другие планы, помимо массовой резни.
Как только большая часть отряда наемников прошла через переулок, Рефикс повернулся и присоединился к ним в бегстве. Звуки боя стали приглушенными, поскольку окружающие их здания блокировали звуки, но время от времени пылающее заклинание все еще было видно над головой. Угол здания взорвался впереди от удара Заклинания, и улицу заполнило еще больше пыли.
Стат восприятия Рефикса позволял ему легко видеть сквозь застилающую пыль, но все же затруднял видимость даже ему. Регулярным солдатам приходилось верить своим товарищам, что их не заведут в сторону стены, когда они будут бежать сквозь летающую пыль.
Огонь начал распространяться из того места, где был обрушен удар по зданию, но жара росла, и Рефикса не беспокоили те немногие кусочки огня, которые упали на улицу. Не имея ничего, что могло бы их накормить, падающие куски пылающих обломков зашипели и погасли.
Облако пыли не было огромным, и рота наемников снова быстро вышла в чистый воздух. Они выбрали этот переулок в качестве пути отступления, потому что это был прямой путь через город. Это не была главная улица, но город в основном был хорошо спланирован. В своем бегстве они пересекали большие улицы, и в эти краткие мгновения Рефикс мог видеть другие потоки солдат из других рот, также бегущих к своей следующей позиции.
Потеряв стены, они не покинули город сразу же. Внутри города были и другие укрепления, от которых они могли отстать, и примерно через минуту бега рота наемников подошла к первой баррикаде.
На улице был построен простой частокол, а на крышах близлежащих зданий даже были построены укрепления. Они вновь приготовились к защите от вражеских захватчиков. В краткий момент передышки солдаты-наемники приступили к лечению своих ран.
Ворчание и стоны сопровождали тихие разговоры солдат, извлекавших стрелы и залачивавших рваные раны. Никто из отряда наемников еще не умер, и Рефикс намеревался сохранить эту ситуацию. Если они не попадут в затруднительное положение, наиболее раненые солдаты останутся в резерве.
«Убедитесь, что люди пополнили запасы из подготовленных запасов», — приказал Рефикс офицерам, собравшимся вокруг него. «За частоколом должны храниться бочки со стрелами, бинты и другие предметы первой необходимости. Поднимите тех, у кого есть навыки стрельбы из лука, на здания и будьте готовы вступить в бой с вражескими силами, пока они пробираются по улицам».
«Да сэр!» Офицеры хором заговорили.
Рефикс наблюдал, как офицеры добрались до него, особенно обращая внимание на Джекла. Он был самым доверенным подчиненным своего сына Рефикса, и на него возлагалось больше всего обязанностей. Он снял элементарную кожную маску, которую носил ранее, и Рефикс кивнул в знак профессионализма этого человека.
Времени на дальнейшую подготовку не было, прежде чем сквозь пыль, загораживавшую улицу, появилась линия захватчиков. На них посыпались стрелы солдат, стоявших на вершинах зданий по обе стороны, и они подняли щиты, чтобы защититься от снарядов. Однако солдаты в первом ряду держали свои щиты перед собой, доверяя своим товарищам прикрывать их сзади.
Стрелы были скорее помехой, чем реальным сдерживающим фактором против нападавших, но от удачного выстрела пал не один вражеский солдат. Захватчики быстро прибыли к частоколу, и наемники снова вступили с ними в рукопашную схватку на копьях. В стенах были бреши, куда они могли проткнуть копья, а передний ряд стоял на небольшой платформе, чтобы атаковать с более высокого угла.
Захватчики были остановлены на месте, пока они сражались с наемными солдатами, но то, что они смогут продвинуться вперед всей своей численностью, было лишь вопросом времени. Солдаты взобрались на стены зданий и выстроились на крышах, чтобы вступить в бой с защитниками наверху. Стрелы перестали падать вниз, поскольку им пришлось использовать копья в рукопашной схватке.
Рефикс снова стоял сзади и наблюдал за боем. У командиров взводов и сержантов все было под контролем, и бой не перерос в беспорядок, который ему пришлось бы попытаться исправить. Он лишь давал общие указания о том, на чем следует сосредоточить внимание компании, и позволял людям реализовывать стратегию и тактику наилучшим образом, без микроменеджмента.
Убийство вражеских солдат, наступавших на их позиции, было палкой о двух концах. Число врагов уменьшалось с каждым падением одного из них, но под ногами захватчиков выстраивалась стена тел. Они тоже не вздрогнули от окружавшей их смерти, а просто наступили на тела павших товарищей, чтобы продолжать давить на защитников.
Солдаты-наёмники сражались методично, приберегая силы на случай чрезвычайных ситуаций и спокойно выключаясь вместе с другими солдатами, выстроившимися за ними, когда их выносливость падала ниже определённого порога. Не было большой разницы в том, как разворачивались боевые действия, в стычках между графствами, претендующими на землю, но результаты были совершенно разными.
Кровь потекла по земле во всех направлениях. Наступающие солдаты избегали скользкого беспорядка, ступая по телам своих союзников, используя навык равновесия, чтобы оставаться устойчивыми, но кровь просачивалась сквозь бреши в частоколе и делала землю скользкой для защитников.
Однако сама кровь была довольно вязкой, и они не сражались на льду. Настоящей проблемой было наличие крови вообще. Оно начало запекать ботинки и леггинсы защитников и могло привести к деморализации, если его не остановить.
Все понимали, что кровь принадлежала павшим вражеским солдатам, но человеческая смерть была человеческой смертью. Чтобы смягчить психологическое воздействие такого количества убийств, можно было сделать очень многое, и кровь была постоянным напоминанием. Не было никакой эйфории, связанной с убийством другого человека. К счастью, убийство вражеского бойца также не сопровождалось страданиями.
«Сэр, посыльный из командования сообщил, что все силы заняты на второстепенных оборонительных позициях», — Джекл подошел к Рефиксу и доложил. «Они сказали: готовьтесь к сигналу ракеты».
«Принято к сведению», — ответил Рефикс. Джекл повернулся и побежал обратно к своему взводу, когда Рефикс повысил голос: «Ждите сигнальной ракеты!»
Никто не сделал никаких движений и не подчинился приказу, но оборона города была запланирована заранее. Все знали, что им следует делать.
Бои продолжались еще несколько минут. Рефикс предположил, что это было сделано для того, чтобы бегуны могли коснуться базы со всеми солдатами на своих второстепенных оборонительных позициях, но время продолжало идти.
В конце концов, большой взрыв Маны, предназначенный просто для того, чтобы его было видно и слышно по всему городу, осветился в небе над головой. Заклинания все еще сыпались на город с обеих сторон, но сигнальная ракета заглушала все остальное высоко в небе.
«Защищать!» — крикнул Рефикс, присел на корточки и прикрыл голову. Все солдаты, даже участвовавшие в бою на передовой, выполняли один и тот же маневр. Рефикс почувствовал, как пульс маны проходит сквозь землю, даже когда его глаза были закрыты.
Громкие взрывы раздавались по всему городу, когда солдаты сносили здания вдоль улиц. Импульс маны, пронесшийся по городу, зажег магические запалы, прикрепленные к взрывчатому маслу, спрятанному в фундаментах зданий.
Они использовали минимум ресурсов, необходимых для того, чтобы превратить сами здания в оружие, и тонны и тонны кирпичей и балок падали на головы вражеских солдат, выстроившихся вдоль улиц. Солдаты, забравшиеся наверх, чтобы вступить в бой с защитниками наверху, пали под руинами, когда здания под их ногами рухнули.
На мгновение в городе воцарилась тишина, когда огромная полоса города рухнула и образовала мини-мертвую зону. Вражеские солдаты на дальней стороне, которые не попали в ловушку, продолжали маршировать вперед, не испугавшись этого события, и обломки сдвигались, когда выжившие откапывали себя.
Однако теперь, когда между нападающими и защитниками было огромное открытое пространство, заклинания больше не нужно было швырять над головой, и заклинания снова начали бросаться в каждую линию. Над головами солдат обменялись сотнями огненных, ледяных и других сходств, и многие заклинания поражали солдат, пытавшихся выбраться из-под завалов.
Стрелы снова сопровождали Заклинания, поскольку у защитников была передышка. Из-под обломков торчали руки, ноги, шлемы и другие предметы снаряжения, но все больше и больше солдат поднимались и снова выстраивались в ряды, чтобы продолжить атаку.
Казалось, что остановить нападавших было невозможно. Ни у одного из солдат противника на лице не было выражения страха. Потеря такого большого количества солдат союзников не помешала им продолжать атаку. Однако из дальней части города вытекало все больше и больше солдат, и Рефикс понял, что ловушка затронула лишь небольшую часть вражеских солдат.
«Продолжайте сражаться!» Команда исправления. «Мы еще не потеряли город. Заставьте их заплатить за кусок развалин, который они унаследуют, когда все это будет сделано».
