Рейвин маршировал впереди роты, задавая темп. Своим Божественным Чувством он мог прекрасно видеть первый взвод и в первой половине марша использовал их состояние, чтобы оценить, насколько сильно их подгонять. Однако в первом взводе были не все, поэтому он приказал офицерам приказать сержантам внимательно следить за каждым и держать его в курсе того, как у всех дела. Он не хотел, чтобы кто-нибудь выпал из строя и остался позади. Он давил на них так сильно, как только мог, чтобы как можно быстрее доставить их туда, куда им нужно.
Дорога впереди была свободна. Гражданские лица и авантюристы, не участвовавшие в конфликте, не остановились. Они продолжали бежать, пока не достигли следующего города. Местность была в основном равнинной с небольшим количеством холмов и лесов, но до реки, к которой их направил принц, не было никаких значительных оборонительных сооружений.
Использование реки в качестве следующей линии защиты было палкой о двух концах. У него был большой потенциал для того, чтобы замедлить захватчиков и еще больше обескровить их, но в первую очередь им нужно было добраться туда. В наступавшей армии были тысячи и тысячи захватчиков, совершенно свежих. Они не принимали участия ни в одной части конфликта. Принцу пришлось точно рассчитать время, чтобы вовремя отступить, чтобы у них был шанс сражаться после того, как они потратили так много выносливости.
Если бы им не солгали о расходе выносливости солдат, они бы смогли отдохнуть тридцать минут, прежде чем отправить всех. В таком случае им, скорее всего, придется перепрыгивать весь путь до реки, всегда балансируя выносливость для отступления и прикрытия отступления. Рейвин был уверен, что перевод его роты с кавалерийским подразделением в марш вперед и подготовку укреплений поможет смягчить большую нагрузку.
Рейвин держал фокус своего Божественного Чувства на солдатах позади него, но он постоянно сканировал края леса, холмы и горизонт, где он мог видеть это, чтобы убедиться, что нет никаких скрытых опасностей, которые прокрались вокруг них, пока они вели бои в городе. Учитывая цель и стратегию захватчиков, он не считал это вероятным, но это не было причиной не проверять. У него не было своих обычных разведчиков, но Рефикс, Ксудрид и Вирия по очереди выбегали и осматривали дальше, чем могли видеть, чтобы скрыть недостатки.
Пот заливал лица солдат позади него. Он мог видеть, слышать и чувствовать их физическое напряжение, когда они задыхались. Однако гордость согревала его сердце, поскольку никто не сдался. Никто не ушел. Они копали глубоко и выжали каждую унцию из своих навыков форсированного марша. Они также сохраняли свою военную выправку, насколько могли. Ни одна голова не была опущена, и все тела были прямыми.
Было легко поддаться искушению ослабить позу, но это была ловушка. Если бы они расслабили мышцы, они могли бы почувствовать временное облегчение, но их тела раскачивались бы гораздо сильнее, чем позволяло бы сохранение позы. Все эти дополнительные движения со временем равнялись гораздо большему физическому напряжению.
Рейвин был горд и счастлив, что они так старались. Он не позволил бы этому пропасть зря. Он позаботится о том, чтобы они добрались до места назначения с достаточным количеством времени для выполнения своей миссии, и он позаботится о том, чтобы они получили необходимый отдых, прежде чем использовать их для строительства укреплений.
Время, казалось, тянулось, пока они маршировали в тишине. Не было ни ритма, ни пения, повышающего моральный дух. Все были полностью сосредоточены на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, даже офицеры и старшие унтер-офицеры, которые были более высокого уровня. Если не было большого расхождения в классе или родословной, двадцать или около того уровней на позднем уровне 3, раннем уровне 4 не приводили к гораздо более высокому запасу выносливости.
Все солдаты, за исключением двух Культиваторов, замаскированных для экспедиции жизненного опыта, были обычными авантюристами. До того, как они воспользовались возможностью присоединиться к Компании Наемников, чтобы сменить темп и жизненный опыт, все они были на пути к средней карьере.
Даже Джекл до кампании Дралло едва ли был готов выйти за пределы Уровня 4 из-за ограничений на редкость более высоких Уровней, если только не случилось чего-то экстраординарного. Рейвин считал, что его повышение и, в конечном итоге, получение боевого задания уже подтолкнуло его к переходу на уровень 5, но если он продолжит расти, Рейвин также сможет увидеть уровень 6 в своем будущем. Он был одним из лучших в компании наемников, но не был выдающимся игроком.
Ситуации такого типа, когда они шли на крайние меры, чтобы достичь своих целей и выжить, были ужасны в данный момент, но они позволяли тем, кто выдержал эту возможность, пожинать свои справедливые награды в будущем. Если бы эти наемники остались обычными авантюристами, они бы никогда не добились того, что делают сейчас. Они никогда бы не испытали того, что увидели сегодня. Эти сценарии жизненного опыта были именно тем, что им нужно, чтобы стать более могущественными в будущем.
И разве не это обещал им Рейвин? На каком-то уровне они, должно быть, осознали, что им нужно будет заработать главный приз за этот новый опыт, и Рейвин был рад видеть, что никто из них не отступил от вызова.
«Ривер прямо впереди», — Рефикс прибежал обратно в роту еще через полтора часа марша.
Они хорошо провели время, сэкономив целых тридцать минут из ожидаемых четырех часов марша, чтобы добраться до места назначения. Рейвин давил на них своим темпом, чтобы убедиться, что они прибыли вовремя и заняли защитную позицию.
Рейвин кивнул головой, но не изменил темпа, в котором они маршировали. Он также не объявил, что конец близок. Это был всего лишь вопрос минут, и они смогут отдохнуть, как только перейдут мост.
Никто не ухнул и не закричал, когда показались река и мост. Ни у кого не было лишних сил. Они продолжали идти вперед, и Рейвин повела их через мост на открытое пространство сразу за ним. Слева был лес, а справа — открытые луга.
«Все оставайтесь на своих местах», — Рейвин приказал людям выстроиться и ждать. Они стояли, задыхаясь, но стояли прямо. «Съешьте немного еды и выпейте немного воды. Если вам нужно наполнить бурдюки с водой, просто используйте реку. Это проточная вода, так что все в порядке».
С такими высокими показателями жизненной силы было бы необычно получить какую-либо болезнь от употребления питьевой воды… в регионе более низкого уровня. Микроскопические существа, которые могли выжить в регионе Уровня 4, приспособились к окружающей Мане и все еще могли нанести вред желудку, если не сказать ничего смертельного для тех, кто выше Уровня 3.
Мужчины сели на свои места. Были стоны и вздохи усталости, когда они едва удержались от того, чтобы рухнуть на месте, но никто этого не сделал. Рейвин подошел к лесу слева и обнажил меч.
Он давал мужчинам отдохнуть и восстановить свою выносливость, а тем временем собирал древесину. В основном он тратил свою ману на сражения в городе, и его запас выносливости был не меньше, чем у кого-либо еще.
Его мана еще не полностью восстановилась, и она стала довольно низкой, поэтому его регенерация была медленнее, чем обычно. Он использовал простую комбинацию Металла и Остроты в Affinity, чтобы защитить долговечность своего меча, когда он с большими ударами врезался в деревья.
Его усиленный меч был таким же мощным, как меч опытного лесника или лесоруба, владеющего топором, и каждому требовался всего один взмах, чтобы свалить по дереву. Несмотря на то, что это был регион Уровня 4 и флора адаптировалась как таковая, это не помешало ему рубить деревья. Любое бревно, которое он здесь срубил, в его родном городе считалось бы сокровищем, даже если бы оно не было особым магическим растением.
Рефикс и Вирия присоединились к нему в его начинаниях. Ксудрид пока остался, так как он не был большим экспертом в оружии. Он был эквивалентом класса заклинателя среди культиваторов, но Рейвин был уверен, что он воспользуется своими способностями гравитации, когда придет время транспортировать бревна.
Поскольку все трое нанесли опустошение местному населению деревьев, им не потребовалось много времени, чтобы накопить немало строительных материалов. Ксудрид подошел и уменьшил гравитационную нагрузку на всю область, позволив троим просто собирать бревна с их высокими характеристиками Силы и перемещать их туда, где они должны были быть.
Рейвин не знал точного времени, когда за ними прибудет следующая рота. Он сомневался, что все они совершили форсированный марш до начала отступления, но ситуация может измениться к тому времени, когда они доберутся до относительной безопасности в маленьком форте, который им предстояло построить. Скорее всего, им потребуется несколько остановок, чтобы отдышаться, иначе они рискуют потерять сознание из-за огромных затрат выносливости.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Они не были настолько нефизически здоровы, чтобы это могло вызвать проблемы со здоровьем, но если кто-то из заклинателей класса образа жизни сбросил свою выносливость до нуля, существовала реальная вероятность смерти или других необратимых недугов, которые было бы сложно вылечить в будущем. . В этом сценарии отказ от слишком большого использования выносливости, скорее всего, означал, что захватчики захватят больше солдат.
Рейвин не приказывал наемникам помогать ему рубить деревья, и предоставил офицерам и унтер-офицерам принять решение, когда люди достаточно отдохнут, чтобы приступить к строительству частокола. Они не собирались строить ничего особенного, но строительство небольшого форта было делом, в котором у них была обширная практика, а дополнительный барьер в виде реки и моста сам по себе добавил бы дополнительную защиту.
Рейвин, Рефикс, Ксудрид и Вирия рубили и перевозили бревна на значительной скорости в течение почти сорока пяти минут, прежде чем офицеры разбудили солдат, чтобы они приступили к работе.
Достали ручные топоры, и мужчины занялись обрезкой поваленных деревьев. Тоже ничего не пропало. Обрезанные из бревен более крупные ветки откладывались для дальнейшей переделки в пики, а ветки поменьше использовались для костров.
Все работали и никто не жаловался. Они видели смерть и разрушения, причиненные захватчиками. Они не знали о судьбе пленных, как Рейвин, но эта информация не будет скрываться долго. Рейвин хотел, чтобы они все поняли, какая опасность ждёт их, если они сдадутся. Были определенные ситуации, когда информацию не обязательно было передавать каждому солдату, но это была не одна из них.
Частокол быстро приобрел форму после того, как над ним начала работать вся рота, и в конечном итоге большему количеству солдат пришлось войти в лес, чтобы рубить деревья, чтобы удовлетворить потребности остальной части роты. Несмотря на то, что это была быстрая и грязная работа, они отнеслись к ней серьезно, и стены частокола были построены с точностью. Они смогут выдержать небольшое наказание со стороны вражеских магов, хотя за такой короткий период времени они не смогут ничего сделать, чтобы создать что-то достойное длительной осады.
«Отправьте несколько солдат вниз, чтобы ослабить опоры моста», — приказал Рейвин, вытирая пот со лба. Он вложил меч в ножны и вернулся к почти законченному маленькому форту под присмотром унтер-офицера на случай, если ему понадобится отдать приказы. «Им нужно убедиться, что он все еще достаточно прочен, чтобы войска могли его пересечь, но он должен быть достаточно слабым, чтобы в любой момент вырваться из-под захватчиков на расстоянии. Мы не можем рассчитывать на то, что Маг сможет направить свои Заклинания подальше от врага в случае чрезвычайной ситуации, хотя именно таков план борьбы с мостом».
«Да сэр!» Сержант отдал честь и побежал искать рабочую группу.
Рейвин объяснил многое из плана, чтобы люди поняли его намерения. Намерение командира было едва ли не более важным, чем отдаваемые приказы. Если бы кто-то понял, какова цель, он смог бы на лету изменить свои планы и выбрать лучший вариант действий для миссии.
Наконец настала очередь Рейвина немного отдохнуть. Он не останавливался с тех пор, как они прибыли на место, и постоянная вырубка деревьев в конечном итоге сказалась на нем. Его запасы выносливости и маны были опасно низкими для любого внезапного конфликта, но он был уверен, что справится с некоторой Медитацией.
«Если кому-то что-то понадобится, направляйте запросы к вице-капитану Рефиксу, если только это не чрезвычайная ситуация», — крикнул Рейвин одному из офицеров, направляясь в укромное место в тени. Офицер подтвердил приказ, но в данный момент не было ничего, что требовало бы внимания, ни со стороны него, ни его отца.
Рейвин со вздохом плюхнулся в позу лотоса и приступил к медитации. Запустить Навык было легко, учитывая, насколько он устал, но чтобы поддерживать его вместо того, чтобы заснуть, на самом деле требовалось немного концентрации. Он, не теряя душевного состояния, достал из своего хранилища пузырек с синей жидкостью, откупорил его и выпил содержимое.
Теплое, гладкое ощущение протекло по горлу и поселилось в желудке. Он сразу же почувствовал эффект от выпитого зелья маны. Прожив довольно долгое время в регионе 4-го уровня, он запасся несколькими провизиями, которые были недоступны ему в регионах нижнего уровня.
О таких классах, как алхимик, практически ничего не слышали в регионах уровня 1, и они все еще были довольно редки в регионах уровня 2. В регионах 4-го уровня не было недостатка в растениях и сокровищах, наполненных маной, и поэтому классовые возможности, доступные массам, были намного шире, чем в нижних регионах.
Он хотел сохранить как можно больше своих ресурсов, поэтому не принимал никаких дополнительных зелий. Его не беспокоила стоимость, но достать больше было буквально негде, пока они не доберутся до другого города. И невозможно было предсказать, не сбежал бы алхимик к тому времени, когда захватчики отбросили их так далеко назад. Рейвин предположил, что весть о продолжающихся военных действиях уже была передана обратно в столицу.
Будучи простым капитаном-наемником, прикрепленным к одному из принцев, Рейвин не был посвящен в более широкую и общую стратегию. Он не знал, приближается ли подкрепление или прибыли другие группы наемников, подобные его, чтобы воспользоваться ситуацией.
Идея Рейвина и Виспана продать свою военную силу не была уникальной для них. Рейвин не сомневался, что у других будут такие же идеи. Он был только уверен, что они получали более ценную подготовку, готовясь к борьбе с врагами-людьми, а не с монстрами. Даже тогда, теперь, когда он получил представление о том, сколько там было вражеских солдат, он был бы очень признателен за наличие большего количества тел.
Надо было помнить, что они были лишь одной точкой на длинной линии фронта и даже не главной ареной. Принц Эндрю находился на наиболее сконцентрированной позиции как среди местного населения, так и среди сил противника. Рейвину пришлось напомнить себе, что присутствие, которое он почувствовал, наблюдая за их битвой с гигантским рыцарем крови, было лишь одним из нескольких субкомандующих во вторжении. Главнокомандующим по-прежнему оставался главнокомандующий.
Это не означало, что глава вражеских сил был человеком самого высокого уровня среди захватчиков. По своему опыту борьбы с Аэриеллой он знал, что существует благородная каста, но даже если командующий генерал не был человеком самого высокого уровня среди врагов, шансы были высоки, что у него или нее был телохранитель высокого уровня.
Надеюсь, это не было что-то сумасшедшее, как тот человек, которого Аэриэлла называла Мастером. Этот человек был по-настоящему ужасающим. Одно только его присутствие поставило всех на колени, и, очевидно, он достиг как минимум более сотни уровней до шестого уровня.
Если им придется сражаться с кем-то такого калибра, их единственным шансом на успех будет продержаться достаточно долго, чтобы некоторые из старых монстров в регионах уровня 5 и выше смогли вернуться. Однако конфликт продолжался довольно долго до прибытия Рейвина и его команды, так что была большая вероятность, что они были не слишком далеко.
Интересно, как будет выглядеть битва между двумя классами среднего или высокого уровня 6?
«», — рассеянно подумал Рейвин. Я думал, что то, что сделали мои родители и их партия в Магроне, было впечатляющим. Я не могу себе представить, как мог бы выглядеть конфликт такого высокого уровня.
Время продолжало идти, и запасы выносливости и маны Рейвина медленно перезаряжались. Физически он не зашел так далеко, что его регенерация выносливости была затруднена, а зелье маны запустило его регенерацию маны, поэтому он быстро восстанавливался. Если бы у него была еще пара часов, он был уверен, что сможет набрать полную силу, но такой роскоши у него не было.
Как только его выносливость и мана достигли 70%, он отменил медитацию и снова встал. Солнце садилось за горизонт, но он лишь мельком взглянул на него. Он вышел из своего укромного места, чтобы осмотреть роту и небольшой форт, который они построили.
Первое, что заметил Рейвин, — это появление незнакомых солдат, отдыхающих в сторонке. Он был удивлен, увидев, что солдаты уже прибыли, и бросил быстрый взгляд на системные часы. Он еще раз был потрясен, увидев, что прошло почти три часа с тех пор, как он начал Медитировать.
Там не было ни мебели, ни офисных помещений, где можно было бы отдохнуть. Рейвин заметил Рефикса, сидящего на земле вместе с другими офицерами, и они заметили его приближение почти в то же время. Рейвин махнул им рукой, чтобы они не вставали. Ну, он отмахнулся от всех, кроме Рефикса. Это был его отец, и он не собирался заступаться за сына, если бы ему не пришлось. Как будто он никогда не называл Рейвина «сэр». Однако это было совершенно естественно, и Рейвина это не волновало.
«Я вижу, что к нам уже прибыла по крайней мере одна рота», — сказал Рейвин, взглянув в сторону отдыхающих солдат. «Какова ситуация?»
«Мы отправили несколько разведчиков, и они сообщили нам, что остальная часть армии, похоже, отступает в полном порядке», — ответил Рефикс. «Судя по тому, что мы поняли, вражеские солдаты никогда особо не использовали свое преимущество. Это не значит, что они остались в городе. Они просто не преследовали нас со всем, что у них было».
Рейвин нахмурилась, услышав эту информацию.
«Это кажется странным», — сказал он через мгновение. «Вся их стратегия была разработана для того, чтобы измотать нас как можно сильнее, чтобы они могли захватить как можно больше людей, но теперь они позволяют нам отдохнуть и восстановить силы, чтобы мы могли уйти?»
«Что в них не странного?» Рефикс ответил фыркнув. «Они совершенно готовы пожертвовать в десять раз большим количеством людей, которых они могут захватить, и пленники не собираются пополнять свои силы в ближайшее время. так бессердечно относится к жизни и смерти своих солдат».
«Хммм, мы знаем, что они называют себя «Присягнувшими Смерти», — задумался Рейвин. «В этом должна быть подсказка. Я видел в глазах врага только фанатизм и решимость. Может быть, это какой-то религиозный культ?»
«Сбивает меня с толку, но это предположение не хуже любого другого. По пути произошло несколько небольших стычек, но кавалерия, действовавшая в качестве ударной силы, сумела защитить самые медленные роты от тяжелых сражений».
— Это хорошо, — кивнул Рейвин. «Я рад, что моя рекомендация сработала. Сколько времени у нас есть до их прибытия?»
«У нас, вероятно, есть еще два часа до того, как сюда доберется последняя рота, и вражеские солдаты должны быть прямо за ними. У них еще много свежих войск, и я готов поспорить на все, что они собираются начать ночной штурм».
«Я согласен. Давайте позаботимся о том, чтобы у нас было достаточно костров, чтобы осветить поле битвы. Нам не нужно тратить как можно больше маны магов».
