Дымка наполнила воздух, когда Рейвин и его отряд вернулись в столицу. Полдня пути верхом означали не половину полного дня, а половину обычных дневных часов. Поездка заняла около шести с половиной часов, и солнце еще не село, когда они добрались до места назначения.
«Интересно, что происходит с этой дымкой, туманом или чем-то еще», — прокомментировал Тейлон, когда в поле зрения появился город. Дымка локализовалась в городе и не казалась естественной. Не было никакой погоды, указывающей на то, что это был естественный туман или что-то в этом роде, и он находился в пределах городских стен.
«Мы можем спросить одного из охранников или проходящего пешехода, как только доберемся до города», — сказал Том.
Группа была немного заинтригована этим явлением, но они могли видеть, что оно было в основном мирным, а люди все еще входили и выходили из ворот. Не было никаких признаков чего-то необычного со стороны охранников у ворот или людей, передвигающихся по своей жизни, так что их это не беспокоило.
«…просто совсем ушел», — обрывок разговора донесся до их ушей, когда они проходили мимо группы людей, разговаривавших по мере приближения к воротам. Говорящим был кто-то, покидающий город, и он, по-видимому, отвечал на вопрос группы людей, собиравшихся войти в него. Рейвин переглянулся со своими друзьями, и все они навострили уши, чтобы подслушать разговор.
«Просто совсем ушел?» — спросил один из участников с недоверием на лице.
— Да, видимо, одним ударом, — ответил первый, кивнув головой. «По слухам, к нему подошел какой-то парень, совершенно не обращая внимания на все попытки выяснить, кто он такой и что там делает, и ударил кулаком по зданию, полностью уничтожив его».
«Да, верно», — сказал другой человек. — Ты же знаешь, как ходят слухи. Один человек что-то говорит, а другой должен приукрасить, чтобы было интереснее, а потом появляется сотня разных версий, одна фантастичнее предыдущей. Бьюсь об заклад, что здание не было даже полностью уничтожены, а уж тем более одним парнем с одного удара».
«Тогда ты проиграешь это пари, друг мой», — сказал первый, качая головой. — Я лично видел. Не только всего здания, но даже фундамента совсем нет. Вот эта дымка, — он указал над собой, — все, что осталось.
— Значит, всех убили? Третий человек из группы, въезжающей в город, сказал со страхом на лице.
— Нет, — отказался первый. «Насколько мне известно, даже травм не было. Это было…»
Голоса стихли, а Рейвин и его друзья продолжили разговор за пределами досягаемости подслушивающих. Он переглянулся со своими друзьями и увидел на их лицах в равной мере любопытство и настороженность.
«Интересно, кому так не повезло, что он потерял свой дом, как это звучит», — сказал Трик.
«Мы скоро узнаем,» ответил Вейн.
У Рейвина были некоторые предположения, но он не собирался делать поспешных выводов, не расследовав их дальше.
Рейвин и его друзья были учениками академий и носили свои жетоны на поясе. Таким образом, охранники махнули им через ворота после использования инструмента для проверки подлинности их жетонов, не задавая никаких вопросов.
Плата за вход обычно резервировалась в виде тарифов для торговцев, и обычные пешеходы не должны были ее платить. Тем не менее, им все равно нужно было пройти хотя бы беглый осмотр, прежде чем им разрешили войти. Отсутствие необходимости проходить через такой процесс было одним из преимуществ быть студентом одной из академий.
«Ребята, вы являетесь официальными членами Гильдии искателей приключений, так что давайте пока остановим наших скакунов там», — обратился Рейвин к своим друзьям. «Мы можем пойти пообедать ко мне домой, а вы, ребята, можете познакомиться с моими родителями. Вы можете вернуться, забрать лошадей и после этого отправиться домой».
— Хорошо, — согласился Том. Вейн и Трик тоже кивнули.
«Мы можем зайти в Отделение Гильдии, чтобы спросить о том, что происходит, пока мы здесь», — предложила Кимберли. «У авантюристов может быть более достоверная информация, у которой, скорее всего, есть надежные источники, чем у обычного гражданина, который просто гуляет».
— Хорошая идея, — сказал Тейлон, улыбаясь своей девушке. «Я знал, что ты мне нравишься по какой-то причине». Тейлон подмигнул Кимберли. Кимберли игриво толкнула его в ответ, на что Тейлон лишь рассмеялся.
Партия быстро разместила своих лошадей в конюшнях, предоставленных Отделением, и направилась внутрь. Филиалы отличались от тесных административных зданий Гильдии искателей приключений, и они предоставляли место для отдыха искателей приключений с едой и напитками.
Заведения, поставлявшие еду и напитки, на самом деле не были связаны с Гильдией искателей приключений, а вместо этого были местными предприятиями, которые претендовали на место в филиалах, чтобы торговать своими товарами и рекламировать свой бизнес. Контракты заключались на пару месяцев, и компания не могла выиграть тендер более двух раз подряд или в нескольких зданиях Филиала одновременно. Для Гильдии искателей приключений это был один из способов дальнейшей поддержки местной экономики без необходимости платить за задействованные ресурсы.
«Кроме того, это неплохой источник дохода», — подумал Рейвин, глядя на шумную толпу. Единственная их стоимость — поддержание пространства.
Группа друзей быстро заметила стол, заполненный смеющимися и веселящимися людьми, и они услышали обрывки разговоров на интересующую их тему. Были и другие люди с той же идеей, что и они, и несколько других людей и групп стояли вокруг стола. слушая рассказ.
Рейвин подошел к одному из тех, кто слушал рассказ, и тот наклонился, чтобы прошептать ему. Тейлон и остальные рассредоточились, чтобы провести собственное расследование.
— Так это правда? Он спросил. — Целое здание было снесено? Прежде чем ответить, мужчина взглянул на Рейвин краем глаза.
— Не просто целое здание. Весь комплекс, — кивнул он. «Кажется, слухи верны».
«И это было вызвано всего одним парнем с одним ударом? Он бил каждое здание по одному?» Рейвин продолжал спрашивать.
— Нет, — отказался мужчина. «По словам этих парней, однажды он ударил кулаком одно здание, и этот удар разрушил все. Вплоть до фундамента. Поместье Хоторнов теперь просто гигантская дыра. Никто не пострадал. охранники, которые пытались остановить парня. Видимо, более слабые охранники просто рухнули на землю от одного взгляда, а более сильные охранники, которые действительно встали у него на пути, в итоге оказались с переломанными костями».
— Значит, он напал на охранников, пытавшихся его остановить?
«Нет, он просто вошел в них», — усмехнулся мужчина. «Он вел себя так, будто их там и не было».
— А откуда ты знаешь, что эти ребята говорят правду? Рейвин нахмурил брови. Мужчина еще раз украдкой взглянул на Рейвин.
«Они дружат с некоторыми охранниками Хоторна. Слушай, они переходят к следующей части истории».
Рейвин обратил внимание на человека, рассказавшего основную часть истории. Он смог увлечься рассказом, потому что так много людей время от времени задавали уточняющие вопросы, чтобы замедлить темп.
«…наконец-то вынесли большие пушки, и вышел глава семьи, чтобы спросить, чего хочет этот человек», — услышала Рейвин. «Человек был волшебным образом окутан, и даже сам Сейред Хоторн не мог видеть ничего, кроме размытого изображения. Человек проигнорировал его, подошел к фасаду здания и ударил кулаком по земле.
«Он вызвал небольшое землетрясение, когда вибрации от его удара распространились, и все здания в их комплексе взорвались от силы. Пострадал.» Мужчина покачал головой, прежде чем сделать глоток из кружки. Все молчали, ожидая продолжения рассказа, ловя каждое его слово.
«Я бы сам не поверил, если бы не мой приятель Джек, стоящий справа и наблюдающий за всем этим. Здания тоже не разлетелись на куски. Они рассыпались в мелкую пыль, и теперь она летает по городу. даже сейчас, спустя несколько часов после того, как это произошло.
«Сайред выполз из беспорядка и огляделся с явным огорчением и тревогой на лице. Он закричал мужчине: «Почему?! Почему ты сделал это с нами?» Рассказчик сделал еще один быстрый глоток своего напитка. «Человек в саване остановился, повернул голову и сказал одно предложение, прежде чем уйти». Мужчина сделал паузу для драматического эффекта, приняв ту позу, которую описал в рассказе. «Ваш сын меня раздражал». А потом он ушел».
Тейлон и остальные присоединились к Рейвин, поскольку они закончили свои собственные расследования и выслушали конец истории. Люди приходили и уходили, и было ясно, что этот человек и его группа живут своей жизнью, снова и снова рассказывая историю с пожертвованиями выпивки от слушателей.
Рейвин наклонился и прошептал Тому.
«Кто такой Сайред Хоторн?» Он спросил. Том посмотрел на Рейвин сложным взглядом, прежде чем ответить.
«Полное имя Лэнса — Лэнс Хоторн», — ответил он. — Сайред — его отец.
«Это то, о чем я думал», — сказал Рейвин. «Думаю, у нас есть все, что нужно. Пошли».
Рейвин бросил на стол пару монет, чтобы покрыть стоимость выпивки, и вместе со своей группой покинул заведение.
«Похоже, Лэнс пострадает не только от наказания, назначенного Командующим», — усмехнулся Рейвин. «Он не должен был пытаться использовать свое прошлое и связи».
— Так ты уверен, что это работа твоего отца? — спросил Трик. Рейвин кивнул. — Насколько он силен?
Рейвин, в свою очередь, посмотрел на своих соседей по комнате, обдумывая, что им сказать. Наконец он пожал плечами и открыл правду.
«Это не большой секрет, хотя я бы попросил вас, ребята, никому не рассказывать», — сказал Рейвин. Он подождал, пока все кивнут в знак согласия. Даже Тейлон и Кимберли согласились, поскольку у них были только предположения без конкретного подтверждения. «Мой папа пятого ранга».
Том, Вейн и Трик вздохнули от этой информации. Их рты снова открылись, и они довольно долго смотрели на Рейвин. Тейлон и Кимберли переглянулись и лишь кивнули, как и ожидалось. Они слышали, как Рефикс говорил, что у него более 40 000 очков здоровья, когда все они поступали в Академию, так что это не стало для них большой неожиданностью.
«Итак, учитывая мошенника на военной базе, значит ли это…» Тейлон замолчал, и на его лице появилось пытливое выражение.
«Фехтовальщиком был мой отец», — подтвердил Рейвин. «Однако вы, вероятно, еще не поняли, что Кастер, вызвавший торнадо, была моей мамой». Это откровение, наконец, вызвало удивление у Тейлона и Кимберли.
«Думаю, это объясняет ее странное поведение по отношению к Мелиссе в тот первый вечер, когда мы ужинали у вас дома», — рассеянно сказала Кимберли. Тейлон нахмурился, и она прояснилась. «Подумайте об этом. У Рейвина есть скрытые мастера, защищающие его от теней, так что она определенно знала о том, что произошло на победном пире между ней и Лин. дворянство королевства.
«Мелисса стала заикающейся дурой после того, как познакомилась с родителями Рейвин, и это совсем на нее не похоже. Я предполагаю, что мисс Амелин вселила в нее страх Божий одним своим присутствием во время той трапезы».
Тейлон задумчиво потер подбородок. Том, Вейн и Трик по-прежнему смотрели на Рейвин с отвисшей челюстью, едва переваривая продолжающийся разговор. Трик первым вышел из своего ошеломленного состояния и покачал головой, чтобы рассеять туман.
«Чего ждать?» Он сказал. — Ты говорил, что твои мама и папа были в той группе авантюристов, которые спасли Магрона от Побега из Подземелья? Трик щелкнул пальцами перед Томом и Вейном, наконец вернув их в настоящее. «Ребята, это отличная возможность! Разве мы все не говорили, что хотели бы встретить такого удивительного Мага? Что ж, мы собираемся!»
— Не знаю, готов ли я, — сказал Том, безрезультатно пытаясь вытереть пот с ладоней мантией. Вейн толкнул его в плечо.
«Перестань вести себя как девчонка», — сказал он. Он внезапно остановился и повернул голову к Кимберли, которая смотрела на него убийственным взглядом. — Угу… без обид. Кимберли повернула голову вверх и в сторону с «хмф!»
— Это, безусловно, объясняет многие способности и талант Рейвин, — через мгновение сказал Том. «Зачем тебе вообще посещать Академию Магии, если у тебя есть доступ к такому замечательному учителю?» Все остальные посмотрели на Рейвина с явным вопросом на лицах.
«Некоторые вещи нельзя сделать самому», — сказал Рейвин. «Я пытаюсь форсировать переход из класса 3 в класс 2 через выпускной, и для этого мне нужно поступить в Академию. Есть разные причины, о которых я не буду вдаваться, но моя мама также не может предложить мне идеальное образование сама по себе. Я просто оставлю это пока. Может быть, однажды я объясню тебе остальное.
— Вполне справедливо, — сказал Трик. «У каждого есть свои секреты».
— Нравится твоя помолвка? — поддразнил Вейн.
«Привет!» — сказал Трик с притворным шоком на лице. «Я только что сказал, что у всех есть секреты! Почему ты должен идти и раскрывать мои вот так?»
— Не было большого секрета, — сказал Том с ухмылкой.
«Я не знала об этом,» Кимберли подняла руку. Тейлон согласно кивнул.
— Видишь! Вот именно! Для некоторых это все еще было секретом, — фыркнул Трик.
«Да, как будто тебя это действительно волнует», — сказал Вейн, обнимая Трика за плечо.
«То, что это правда, не означает, что вам нужно рассказывать всем, что мистер-спит-с-плюшевым-медведем», — возразил Трик. Вейн ахнул, убирая руку с плеча друга.
«Как ты смеешь!» Он прижал руку к груди. «Это требует поединка чести!»
«Принял!»
Трик и Вейн на мгновение уставились друг на друга, остановив свое продвижение к дому Рейвин. Они оба одновременно вошли в свои дуэльные стойки и атаковали: откинулись назад, повернув головы в стороны, и вытянули руки прямо, хлопая друг друга. Том прыгнул в самый разгар боя на уровне экспертов, раскинув руки по бокам, чтобы держать их подальше друг от друга.
— Эй, эй, эй, — кричал он. «Не нужно прибегать к насилию, вы двое. Мы все друзья». Трик и Вейн перестали бить друг друга, чтобы превратить свою смертельную атаку на новое вторжение в дуэль.
Тейлон больше не мог сдерживаться и согнулся пополам от смеха, держась за бока. Рейвин тоже посмеялся над этим зрелищем. Кимберли сделала вид, что пытается успокоить Тейлона, похлопав его по спине, но на ее лице тоже была улыбка.
«Хорошо, ребята», — сказал Рейвин через мгновение, прервав трехстороннюю пощечину. «Поехали. Мы не хотим ждать слишком поздно, иначе мои родители уже поужинают до того, как мы успеем туда добраться. Я сказал им подождать, чтобы поесть сегодня вечером, но они собираются откладывать так надолго. «
Трое друзей прекратили игровую драку и выпрямились. Трик поправил мантию, высоко подняв голову.
— Достаточно справедливо, — сказал он. — Мы все знаем, что я все равно выиграл дуэль.
«Хм, я требую матча-реванша», — Вейн ударил себя кулаком в грудь.
«В любое время», — ухмыльнулись Трик и Вейн друг другу.
Партия царила в их веселье, пока они шли по улицам. Многие люди взволнованно говорили об этом происшествии, но столько же людей спешили вперед с выражением беспокойства на лицах.
Городская стража была в полном составе, гораздо более многочисленном, чем обычно. Там были даже армейские солдаты, марширующие строем повсюду, куда бы ни посмотрела группа, пробираясь по городу.
— Думаешь, преступника ищут? — с тревогой спросил Тейлон. «Это может быть плохо».
— Вряд ли, — хмыкнул Трик. «Это все для галочки. Думаешь, начальство пошлет охрану и войска, которые, скорее всего, среднего уровня 2 с некоторыми лидерами низкого уровня 3, после кого-то, кто, очевидно, по крайней мере среднего или высокого ранга? 4-й уровень? Смотри, — он указал на нескольких пешеходов, которые явно успокоились после своей бешеной ходьбы, когда оказались рядом с охраной и солдатами. «Они просто хотят сохранить мир и успокоить умы людей».
— Имеет смысл, — ответил Тейлон.
«Надеюсь, это все, что они делают», — усмехнувшись, подумала Рейвин. Ради них.
«Мама, папа, я вернулся», — крикнул Рейвин, входя в дом. Запах домашней кухни ударил ему в нос, когда он переступил порог. Его характеристика восприятия была достаточно высокой, чтобы он почувствовал ее запах еще до того, как открыл дверь, но теперь, когда между ним и едой не было барьера, он стал гораздо более выраженным.
Его друзья последовали за ним внутрь. Кейли и Райли подбежали, хихикая, чтобы обнять своего старшего брата, но они развернулись и снова убежали с криком, когда Тейлон подошла.
«Ааа! Это Похититель Цветов!» — крикнула Кейли.
«Бегать!» — воскликнул Райли. Они, хихикая, бросились прочь от входа в дом. Трик подошел к Тейлону, его бровь приподнялась.
«Цветочный вор?»
— Это долгая история, — пожал плечами Тейлон.
«Старшая сестра!» — закричала Кейли, как только Кимберли вошла в дом.
«Сестра Кимберли!» — крикнула Райли. Близнецы подбежали и обняли Кимберли. Кимберли ответила на объятия с широкой улыбкой на лице. Она позволила двум девочкам затащить ее в гостиную, чтобы показать ей свои творения, когда Том и Вейн также полностью вошли в дом, закрыв за собой дверь.
Рефикс сидел на кушетке, лениво раскинув обе руки по бокам, а Амелиин доставала остатки ужина из духовки на кухне.
«Вот мой мальчик!» — сказал Рефикс с ухмылкой на лице. — Как прошло подземелье?
Рейвин кивнул отцу и прошел в гостиную. Он открыл было рот, чтобы ответить на вопрос, но его мать опередила его, ставя последнее блюдо на обеденный стол.
— Тише, ты, — увещевала она Рефикса. «У нас гости. Мы можем поговорить об этом позже, после того, как пригласим их».
— Конечно, конечно, — сказал Рефикс, вставая. «Где мои манеры?»
Рефикс подошел к Тому, Вейну и Трику с улыбкой на лице и вытянутой рукой перед собой. Тела троих мальчиков сомкнулись, и их глаза были широко раскрыты, как блюдца, когда они смотрели, как Рефикс приближается к ним. Улыбка Рефикса чуть дрогнула, когда он опустил руку. Он повернулся к Рейвин.
— Я полагаю, вы, ребята, сложили два и два?
Рейвин ухмыльнулся отцу. Рефикс вздохнул и повернулся к соседям Рейвин по комнате с новой улыбкой на лице.
«Эй, ребята, вам не о чем беспокоиться», — сказал Рефикс, шагнув вперед и с силой схватив их за руки, чтобы пожать друг другу руки. «Вы друзья моего сына. Эти ублюдки из Хоторна сами это придумали. Одно дело провести ди-каш-ммм соревнование по измерению силы, — он осторожно взглянул на жену, которая бросила на него острый взгляд, — с собственной силой. Однако пытаться использовать чье-то прошлое — бесполезно».
«Им повезло, что ситуацию уладил отец Рейвин», — сказал Амелиин, сузив глаза. Невидимая сила обрушилась на всех присутствующих, и Том, Вейн и Трик покрылись холодным потом. «Иногда он слишком мягкосердечен». Выражение лица Амелиин быстро сменилось сияющей улыбкой, когда она посмотрела на друзей своего сына. «Но добро пожаловать, добро пожаловать. Проходите и присаживайтесь».
Амелиин обошла стол и схватила Тома за руки, когда она лично повела его к месту. Том позволил затащить себя к обеденному столу, но был похож на испуганного кролика.
«Мне кажется, ты их сломала, мам», — сказал Рейвин, тоже подходя к обеденному столу.
— Ерунда, — Амелин шлепнула сына по руке. «Зачем мне намеренно пугать друзей моего сына?»
— Ты имеешь в виду, как Мелисса, — пропищал Тейлон с ухмылкой на лице. Он замер, выдвигая свой стул, а Амелин застыла в «безобидной» улыбке на лице, глядя на него.
— Я уверена, что понятия не имею, что вы имеете в виду, — сказала она сладким голосом. Тейлон кашлянул себе в руку, садясь на свое место.
— Конечно, конечно, — сказал он. — Просто забудь, что я что-то сказал. Кимберли хлопнула его по плечу, сев рядом с ним и качая головой.
Наконец Том вышел из фуги, отступил назад и поклонился Амелину и Рефиксу.
«Я прошу прощения за свое грубое поведение», — сказал он, прежде чем снова выпрямиться. «Спасибо, что пригласили нас в свой дом».
«Не думай об этом», — сказал Рефикс, проводя Вейна и Трика к их местам. — Мы все здесь друзья.
После неловкого начала ужина Том, Вейн и Трик, наконец, смогли расслабиться, попробовав домашнюю еду. Они бесконечно хвалили Амелиин за ее кулинарное мастерство. Они льстили ей не только потому, что она была могущественным Кастером. Они были искренне впечатлены едой.
«Если я могу быть таким смелым, — наконец сказал Трик, набравшись смелости, — можно ли попросить несколько уроков по кастингу?» На его лице была надежда, когда он обратился к Амелину. Том и Вейн остановились во время еды, ожидая ответа от Амелиин.
Амелиин переглянулась с Рефиксом.
— Тренировочный напиток? — спросил Рефикс, уловив намерения жены.
— Тренировочный отвар, — подтвердила Амелиин кивком головы.
На лицах Тома, Вейна и Трика отразилось возбуждение, когда они обменялись взглядами. Они ждали большего, но Амелиин только улыбнулась им, когда Рефикс встал, чтобы забрать что-то из задней комнаты. Он быстро вернулся с тремя маленькими стаканами в форме наперстков, но немного больше. Они были наполнены прозрачной жидкостью, и он поставил их перед тремя подростками.
— Ты слишком молод для этого, Рейвин, — сказал Рефикс, ставя последний стакан. — Но у тебя будет шанс в будущем.
«Надеюсь, вы правильно распределили их для Кастеров-подростков», — сказала Амелиин с серьезным выражением лица.
— Конечно, — сказал Рефикс. «Я даже не наполнил чашки до конца. Смотри».
Амелиин кивнула головой, когда трое подростков посмотрели на очки, поставленные перед ними.
«Я уверен, что молодые люди вашего уровня семьи посещали банкеты и раньше употребляли алкоголь?» — сказала Амелиин с ноткой в голосе, показывая, что это был вопрос. Трое мальчиков кивнули головами.
«Да, но это было тщательно отрегулировано, чтобы мы не выпили слишком много и не выставили себя дураками», — подтвердил Том.
— Ну, это немного другое, — сказал Амелиин, указывая на очки. «Это не просто алкоголь. Это тщательно приготовленный напиток, который, хотя и делает вас пьяным — и полностью пьяным, если вы выпьете слишком много, — позволит вам по-прежнему эффективно направлять свою ману. Давай, выпей его, а после ужина я поможет вам научиться накладывать заклинания, пока ваши мысли ослаблены».
«Значит, мы просто собираемся научиться колдовать в пьяном виде?» — спросил Трик, но все же допил содержимое стакана, прежде чем сильно закашляться. У двух его друзей тоже был приступ кашля, когда они пили свои собственные отвары.
— Вовсе нет, — с улыбкой ответил Амелиин. «Обычный алкоголь полностью ухудшит вашу способность направлять ману, и это поможет вам научиться легче обходить это нарушение. Он также тренирует вашу силу воли. Психическая стойкость.
«Он не только научит вас колдовать в состоянии алкогольного опьянения, но и специально разработан с некоторыми природными сокровищами, которые можно использовать и в трезвом состоянии. Контроль, точка. Тренировка с обычным алкоголем не будет иметь такого эффекта».
Три брови мальчика удивленно поднялись. Они знали от своих родителей, как трудно приучить себя к броску в пьяном виде, и уже были довольны той помощью, которую предложил им Амелин. Дополнительные преимущества, которые она объяснила, были лишь вишенкой на вершине.
— Спасибо, — сказал Трик, икая после. Его лицо трансформировалось в удивление, а голова слегка качнулась, когда он повернулся, чтобы обменяться взглядом с друзьями. Они тоже сразу начали качаться на своих местах.
— Ешьте быстро, — сказала Амелиин, указывая вилкой на их тарелки. «Не хочу терять эффективность».
— Ты уверен, что дал им нужную сумму? — спросил Рейвин своего отца, приподняв бровь. Рефикс лишь ухмыльнулся ему в ответ.
