Его глаза медленно открылись, из-за грязи и размытости сразу было трудно что-то разглядеть. В голове у него закружилась голова, и он встряхнул ее, чтобы прогнать паутину из головы. Сквозь дымку своего зрения он мог видеть оранжевое свечение с большой тенью, сидящей перед ним. До его слуха донесся треск дров в огне.
Галвит сел и протер глаза, прогоняя следы беспамятства. Его зрение прояснилось, и он был удивлен, увидев, что находится в совершенно незнакомом месте.
Где это? Как я сюда попал? Он лихорадочно огляделся, но никак не мог вспомнить, как вообще сюда попал.
Он сидел на небольшой полянке. Он не узнал породу ни одного из окружающих деревьев. Темнота сказала ему, что была глубокая ночь, но он не мог видеть ни одной звезды из-за светового загрязнения от костра. Перед огнем, лицом в другую сторону, сидел крупный мужчина в черной мантии. Голвит едва мог разобрать, что за его спиной неестественно неподвижно стоит еще один человек.
Судорожный кашель мужчины в мантии привлек к нему внимание Галвита.
«Эмм, простите меня,» крикнул ему Галвит. Мужчина еще раз кашлянул, затем махнул рукой, указывая Галвиту сесть на рубленое полено напротив него по другую сторону костра. Галвит встал и осторожно подошел.
Галвит сел и посмотрел на человека в мантии. Он заметил, что на мужчине была пустая белая маска, но именно человек, стоящий позади него, заставил его замереть, волосы на его руках торчали дыбом, а по спине пробежал холодок.
Позади Человека в маске с деревянным выражением лица стоял он сам. Этот человек был его точной копией, за исключением неестественной неподвижности.
Человек в маске заметил взгляд Галвита и повернул голову, чтобы посмотреть, на что он смотрит.
— О, — тихо воскликнул мужчина. «Забыл, что там было». Он снова повернулся к Галвиту. «Не беспокойся об этом. Просто марионетка». Он махнул рукой в сторону марионетки, и она рассыпалась в пыль, прежде чем снова поглотиться человеком.
«Кто ты и где я?» — спросил Галвит, обеспокоенный сценой своего распада. Человек в маске усмехнулся, прежде чем это превратилось в очередной хакерский припадок. Он взял носовой платок и держал его под маской, пока кашлял. Когда он опустил руку, Галвит увидел красные капли на белой ткани.
«Прямо к делу», — Человек в маске изучил ткань в своей руке, прежде чем спрятать ее под мантией. «Я слишком стар для этого», — пробормотал он себе под нос. Он снова повернулся к Галвиту. «Я позаимствовал твою внешность, чтобы немного обмануть. Хотя ты не помог мне добровольно, ты все же помог мне. Один хороший поворот заслуживает другого. Карма и все такое. Спрашивай меня, чего ты хочешь».
Галвит подозрительно посмотрел на мужчину. Он прекрасно осознавал, что мужчина уклонялся от его вопросов, но был не в своей стихии и в других.
— Я хочу домой, — заявил Галвит.
«Нет!» Человек в маске хлопнул в ладоши, от мощного удара раздался оглушительный звук. Бездна Мана вытекла из рук мужчины, когда он пришел в себя. Он посмотрел Галвиту прямо в глаза сквозь отверстия в маске. «Спроси меня, — он указал на себя, — чего ты, — он указал на Голвита, — хочешь».
Галвит сделал паузу и обдумал вопрос. Этот человек явно знал, что в сердце Галвита есть желание, поэтому он решил быть открытым.
«Я хочу, чтобы Система признала абиссальные корни моей семьи и не считала нас еретиками», — ответил он.
«Просите, и вы получите,» человек кивнул головой. «Скажи мне, почему Рейвин не считается еретиком в Веридальной Системе?»
«Потому что он житель Истинного Царства?» – рискнул Галвит. Он лишь слегка удивился тому, что Человек в маске знал о Рейвин. В конце концов, казалось, он знал о моем желании еще до того, как я об этом сказал. Что еще он знает?
— Неправильно, — поднял палец Человек в маске. «Многие люди, рожденные в этом Царстве, впадают в то, что их Система считает ересью. Попробуй еще раз».
Галвит обдумал вопрос дальше. Он был немного легкомысленным в своем первом ответе, но, похоже, Человек в маске не пойдет дальше, пока не попытается честно ответить на вопрос.
«Он сказал мне, что у него есть 5-й уровень Родства Бездны, так что я предполагаю, что это как-то связано с этим?»
— Вот именно, — щелкнул пальцами Человек в маске. «Но это больше, чем это. Я видел его Судьбу. У него также есть Истинное Сродство 5-го уровня. Без этого Сродства он не смог бы уравновесить природу Системы, чтобы отвергнуть Сродство других Царств».
— Хорошо, и как это мне поможет? Галвит смутился.
«Как потомок обоих Царств, вы и ваша семья можете приобрести оба Родства», — продолжил Человек в маске. «Как только в вашей семье появятся оба родства, проблема решена».
«По-вашему, это звучит так просто», — возразил Галвит. «Каждому человеку потребуются годы усилий, чтобы обрести эти Сродства. Я даже не знаю, как получить эти Сродства».
— Ну, дай мне закончить, — усмехнулся Человек в маске. «Проблема, требующая от каждого отдельного члена вашей семьи разблокировать обе способности, имеет простое решение. Обратите внимание, что я сказал «просто», а не «легко». Каким образом кто-то может передать свои врожденные характеристики своим потомкам?»
«Родословная?» — спросил Галвит. Человек в маске кивнул и жестом пригласил Галвита продолжить свой мыслительный процесс. «Родословная, передаваемая от могущественных личностей, приобретает основные характеристики выбранного ими Пути. У людей, получивших мощные боевые классы, будут дети с преимуществом в физических характеристиках, а у могущественных классов заклинателей будут дети с преимуществом в умственных характеристиках.
«Итак, вы пытаетесь сказать, что если мы сможем сформировать надлежащую Родословную из людей, которые все откроют два Родства 5-го уровня, сама Родословная сохранит характеристики, не отвергнутые Системой?»
— Точно, — подтвердил Человек в маске.
«Но зачем играть в эту игру с вопросами и ответами? Почему бы просто не сказать мне? Это было достаточно простое решение», — смущенно спросил Галвит.
— Легко, — ответил Человек в маске. «Если бы я просто дал тебе ответ на твое жгучее желание, это засчитывалось бы как удаление нашей Кармической связи. Я должен играть по правилам, если я не хочу умирать, и если я действительно хочу тебе помочь, я должен чтобы иметь достаточно оставшейся связи, чтобы делать то, что я собираюсь делать дальше. В противном случае это слишком напрягало бы меня».
— И что ты собираешься делать дальше? — обеспокоенно спросил Галвит.
— Я вижу твою Судьбу, — сказал мужчина. «У вас уже есть Судьба того, кто родился, чтобы возглавить могущественную семью. Ну, относительно могущественную. Если вы хотите разблокировать Родство 5 уровня, вам нужно как минимум закрепить фундамент в Империи 4 уровня. В любом случае, вернемся к Тема. У вас уже есть Судьба, чтобы возглавить могущественную семью. Требуется лишь небольшое изменение Нитей вашей Судьбы, чтобы превратить ее в Патриарха Родословной».
«У меня уже есть родословная».
«Не перебивай меня. Изменение родословной просто означает, что ты должен быть немного сильнее, чем оригиналы, и твои потомки должны быть последовательными.
«Я немного изменю вашу Судьбу. Основы для всего уже заложены. Однако вам предстоит извлечь выгоду из изменений».
Галвит кивнул. Человек в маске встал и замахал руками в противоположных направлениях перед собой. Галвит чувствовал накопление маны, хотя ничего не видел, даже с помощью своего навыка «Чувство маны». Однако количество силы, которую он ощущал, было поразительным. Человек в маске сказал ему, что потребуется небольшая поправка, чтобы изменения подействовали, но он чувствовал, что в каждую руку человека направляется мана, равная тысячам единиц маны.
Человек в маске остановил круги и выбросил руки вперед, в сторону Галвита. Поднялся ветер и немного развевал волосы и одежду Галвита, но других изменений он не почувствовал. Мужчина рухнул на землю, снова закашлявшись.
Галвит нахмурился, увидев очевидное отсутствие перемен, прежде чем в ужасе отшатнулся. Кровь сочилась из прорезей для глаз в маске, и он мог видеть, как еще больше капало с подбородка человека за маской. Человек в маске стонал в агонии, страдая несколько долгих минут, и Галвит не знал, что делать.
Зрелище наконец прекратилось, и Человек в маске снова сел, тяжело дыша от напряжения. Он достал откуда-то розовое полотенце и начисто вытер свою белую маску, прежде чем снова промокнуть рот носовым платком. Мужчина заметил испуганный взгляд Галвита.
— У всего есть цена, — сказал мужчина, убирая полотенце туда, откуда оно взялось. «Раньше это полотенце было белым».
— Хорошо, — сказал Галвит. «Ты уверен, что с тобой все в порядке? Разве не было бы легче пережить эту негативную реакцию, если бы ты снял маску?»
— Если бы я мог снять чертову маску, ты думаешь, я бы не сделал этого? Человек в маске закатил глаза за отверстиями.
«Ну, я не чувствую никакой разницы», — сказал Галвит.
— Конечно, нет, — отрезал мужчина. «Судьба неосязаема. Как ты собираешься ее чувствовать? Но поверь мне, это сработало».
«Если ты так говоришь-«
«Я так говорю!»
— Ладно, ладно, — поднял руки Галвит. — В любом случае, теперь я могу пойти домой?
«Нет.»
«Нет?»
«Да нет.»
«И почему так?» — раздраженно сказал Галвит.
«Во-первых, я не в состоянии проводить вас обратно на другую сторону. Во-вторых, еще не время. Если вы вернетесь сейчас, сотни лет планирования пропадут даром. Этого не происходит».
«Что вы имеете в виду под «другой стороной»?» Галвит ухватился за первое утверждение, удобно проигнорировав утверждение о «сотнях лет планирования». На данный момент.
Какое-то время Человек в маске смотрел на Галвита. Он повернул голову влево и вправо, оглядевшись вокруг, прежде чем снова взглянуть на Галвита. Он в испуге вскинул руки.
«Ты не обращал внимания?!» Он спросил. «Мы в Царстве Бездны. Разве ты не чувствуешь всю ману Бездны, окружающую тебя?» Он глубоко вдохнул и расслабленно выдохнул. «Просто вдохни это. Так приятно снова оказаться в Бездне после всех этих лет на свободе. Просто почувствуй это. Тебе больше не нужно прятаться за своей безделушкой».
Галвит открыл глаза, и Чувства впервые расширились, когда он полностью оглядел свое окружение. Он был так сосредоточен на человеке и ситуации, в которой оказался, что забыл как следует осмотреть окружающую их среду. Воздух был насыщен маной Бездны. Он скопировал Человека в маске, глубоко вздохнув, наслаждаясь чувством освобождения.
Он мог прекрасно поглощать Истинную близость, хотя ему приходилось постоянно работать, чтобы превратить ее в ману Бездны, пропустив ее через свой особый круговорот маны, прежде чем ее можно было использовать. Мана здесь ощущалась как чистая вода, тогда как истинная мана была мутной водой, которую нужно было очистить. Он чувствовал себя легче, чем когда-либо, в метафизическом смысле.
— Идеальное место для нашей цели, — прервал откровение Галвита Человек в маске. Галвит в замешательстве посмотрел на мужчину.
«И какова наша цель?» — спросил Галвит. — Я думал, ты просто отплачиваешь мне за использование моего подобия.
— Ну, я так и делал, — ответил мужчина. «Хотя мне также придется не давать тебе вернуться в течение нескольких лет». Брови Галвита взметнулись вверх при этом заявлении. «Да, извините за это. Еще одна кармическая связь, хотя эта будет смягчена нашей целью:
«Обучение.
«Если вы хотите преуспеть в достижении своей цели — приобрести родословную, обладающую характеристиками двух родств 5-го уровня, вам понадобится гораздо более прочная основа, чем у вас есть сейчас. Я не бог. Магия судьбы не работает. если ты тоже не вложишься в работу. Ты все еще можешь все испортить. Это будет просто означать, что ты не оправдал свою Судьбу».
«Значит, все сводится к моим личным усилиям?» Галвит приподнял бровь.
— Конечно, — ответил Человек в маске. «Судьба ненастоящая».
Галвит бросил на Человека в маске самый растерянный взгляд, какой он когда-либо видел за всю свою жизнь. Его спутник ответил, закинув голову назад и громко рассмеявшись.
Рейвин обнаружил, что парит в знакомой пустоте. Он лишь частично осознавал, что происходит, но это было достаточно знакомо, чтобы немного пробудить его сознание внутри себя.
Однако, в отличие от прошлого раза, он знал, кто он такой, и помнил, что с ним происходило. Он осознавал, что с его телом происходит что-то, что причиняло ему огромную боль, но это было заблокировано из того места, где в настоящее время находилось его сознание, какой-то силой, о которой он не подозревал. Оно укутало его сознание, как одеяло, и напомнило ему о матери.
Рейвин знал о том, что происходило в самых глубоких частях его сознания, но он не мог сформировать связные мысли в какой-либо внутренний монолог. Он был способен лишь пассивно наблюдать за своим внутренним «я».
Что-то дернуло его сознание, и он каким-то образом сместил фокус, обернувшись. Было трудно описать, что он делал, потому что на самом деле не было никакого направления или чего-то еще, но он все еще чувствовал, как меняется его восприятие.
Внезапно в его сознании возник большой яркий шар. Он не мог разглядеть деталей, так как скорее чувствовал, чем видел. Он мог сказать, что она была идеально круглой и идеально гладкой. По его восприятию, сфера казалась такой же большой, как он сам.
Неожиданно из ниоткуда появилась сила, обрушившаяся на шар. Когда он вошел в контакт, все существование Рейвин содрогнулось. Небольшой осколок оторвался от сферы, образовав другую, гораздо меньшую сферу, плавающую рядом с первой.
Еще одна сила обрушилась еще раз, вызвав еще один осколок. Силовой молот, как понял Рейвин, ударил в общей сложности восемь раз. Каждый раз от основного шара отделялся осколок, и каждый из новых осколков был точно такого же размера. Основная сфера каждый раз уменьшалась на пропорциональную величину, но конечным результатом по-прежнему была главная сфера, которая была значительно больше, чем остальные восемь.
Он не был уверен, как это возможно, но каждый из шаров сохранял идеальную сферическую форму. Ни у одного из них не было трещин или пятен в его сознании.
Силовой молот, однако, не закончился, и он вернулся еще раз. На этот раз он нацелился прямо на полусознание Рейвин.
Само его сознание раскололось на девять отдельных частей. Боли не было, только дезориентация. Он все еще осознавал, как будто его сознание вовсе не было сломано, и все же одновременно он осознавал себя с девяти разных точек зрения.
Хорошо, что он не мог по-настоящему думать, потому что парадоксальная ситуация могла просто сломить его ментально.
Его девять сознаний-в-одном были втянуты в сферы, каждое сознание было пропорционально размеру сферы, в которую оно было втянуто. Пять его осознаний, наконец, погасли, снова погрузившись в забвение, в том числе и то, что находилось в самой большой центральной сфере.
Четверо, однако, не спали.
«Свет еще одного из внутренних шаров начал темнеть», — сказала Амелиин мужу. Она держала в руках сферу души Рейвин, поглаживая ее и глядя в нее. «Первый тоже ускоряется».
— Дай-ка посмотреть, — сказал Рефикс. Амелиин поднял шар, когда Рефикс наклонился, чтобы взглянуть на него. «Яркость не изменилась, поэтому я думаю, что все в порядке».
Рефикс откинулся на спинку кровати рядом с женой. Она опустила Сферу Души обратно, чтобы свет не мешал ее мужу, пытающемуся заснуть.
У них обоих были проблемы с этим с тех пор, как несколько недель назад пришло первое экстренное сообщение, хотя недавно они преодолели бессонницу. У Амелиин была уверенность в Сфере души Рейвина, а у Рефикса был покой спокойной жены.
Странный поворот событий отвлек группу, которой было поручено следить за Рейвином, всего на пару минут, но этого было достаточно, чтобы они полностью его потеряли. Они лихорадочно искали и обнаружили, что он вернулся в Подземелье с принцем из Эльдиара и одним из его последователей. Это прозвучало для Амелиин как заговор, и Рефиксу пришлось отговорить ее от того, чтобы она бросилась на Эльдиар и быстро отомстила, прежде чем они получили все ответы.
Шли дни, а из Подземелья никто не выходил, и Рефиксу становилось все труднее и труднее успокоить взбесившуюся жену. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы сохранить ее в здравом уме. Прошло много времени с тех пор, как Рефикс не видел, чтобы ее эмоции брали над ней верх.
После пяти дней бездействия студент Академии Магии, который сопровождал Рейвин и Галвита в Подземелье, наконец вернулся в реальный мир. Он был осунувшимся и обезумевшим, очевидно, что у него не хватило припасов, чтобы продержаться в Подземелье более нескольких часов, и все же он пробыл там пять дней.
Защитному отряду Рейвина было просто загнать подростка в угол и вытянуть из него необходимую информацию.
Рефикс и Амелиин были потрясены, узнав о появлении Врат Бездны. Не было никаких указаний на существование такой штуки, когда Рефикс повел свою группу обыскивать реальный внешний вид Подземелья. Они не знали специфики за воротами, но не думали, что это что-то хорошее.
Еще больше они были потрясены тем, что Рейвин просто открыла ее и вошла внутрь. Они понятия не имели, о чем мог думать их сын, но эта новость помогла Амелину развеять опасения, что произошло какое-то похищение. Судя по рассказу ученицы, Рейвин ушла добровольно.
Разделение еще одним слоем реальности заставило Амелиин задуматься о том, как они могли выследить кого-то через такую штуку, и это привело к тому, что она вспомнила о Сфере Души.
Они не забыли о Сфере Души, но просто не думали о ее основной функции. Их настроение было сосредоточено на поиске Рейвина, а не на проверке его жизни. Они по-прежнему время от времени проверяли Сферу Души, когда Рейвин слонялся по округе, но их охрана была достаточно хороша, чтобы своевременно получать отчеты и быть в курсе того, что происходит с их сыном.
Прошло некоторое время с тех пор, как они в последний раз проверяли сферу, и Амелин сразу же достала ее из сумки, как только подумала о ней. Ей было приятно видеть, что со Сферой души ее сына все в порядке, и именно это наконец позволило ей немного успокоиться.
Интеллектуально она всегда знала, что Рейвин, скорее всего, уйдет в одиночестве на длительный период времени, но она не была готова к тому, что это произойдет так скоро. Он все еще был ее маленьким мальчиком, несмотря на свой почти взрослый размер, взрослый характер и достижения.
Интеллектуально она знала, что Сфера Души однажды станет одной из ее главных связей, чтобы убедиться в благополучии ее сына. В последующие недели у нее все еще случались приступы паранойи и паники, и она каждый раз доставала Сферу души, чтобы успокоиться.
Амельин начала каждую ночь вытаскивать шар, чтобы смотреть на него часами. Однако ее муж беспокоился, что у нее растет одержимость, поэтому по его велению она ограничилась тем, что проводила перед сном всего час или два перед сном. Им двоим не нужно было так много сна, учитывая, насколько высока была их статистика жизнеспособности, но это все же помогло их психическому здоровью.
Она, наконец, вернулась к нормальной жизни примерно через полтора месяца, и они выбрали это время, чтобы отправиться в Подземелье, чтобы успокоить друзей Рейвин. На самом деле у них было больше времени, чтобы справиться с новостями, чем у его друзей в Подземелье, поскольку они не знали о серьезности ситуации, пока не прошла целая неделя.
Амелин и Рефикс занимались этим уже через несколько часов после того, как Рейвин снова вошла в Подземелье. Они также знали, что их сын был жив и, вероятно, здоров задолго до того, как они отважились отправиться в Город Подземелий, что позволило им поднять веселый вид в присутствии друзей Рейвин.
Амелиин прижала к себе Сферу Души своего сына, окутав ее своей пропитанной Небесной Маной.
— Спокойной ночи, милый принц, — прошептала она.
