Бенджамин Голд
Местонахождение: CWS Argo, система Хан, Восточный блок наций.
«Дерьмо.» Л.Т. Бриггс медленно выдохнула, когда ее взгляд метался между голокамерой в центре мостика и рабочей станцией. Она была не единственной.
Прошло почти полчаса с тех пор, как крейсер Виндзорского королевства Старков «Бенджамин Дизраэли» открыл огонь по оперативной группе Содружества, частью которой он был. За первые пару минут боя он уничтожил единственный в системе линкор «Ланселот», линейный крейсер и ракетный крейсер «Потоп». Флагман оперативной группы «Андромеда» был серьезно поврежден, но КАПИТАН Джейкобсон продолжал сражаться.
Чтобы разделить огонь крейсера и атаковать с нескольких направлений, пять оставшихся кораблей оперативной группы объединились в две группы по два и рассеялись. Андромеда изо всех сил старалась ускользнуть, но Дизраэли продолжал приближаться к ней. Это была короткая игра в кошки-мышки. Некоторые блестящие маневры уклонения не позволили линейному крейсеру разлететься на куски мощными энергетическими выстрелами главной энергетической пушки Дизраэли, но Бен подозревал, что у них поврежден реактор, и их скорость была в лучшем случае половинной мощности.
Без четкого выстрела из своей пушки Дизраэли полагался на свои девяносто ракетных установок. Каким-то чудом «Андромеда» не взорвалась от первого залпа, но второй залп, разделенный между флагманом и одной из двух групп, наконец поразил корабль. Андромеда взорвалась и на мгновение создала собственное мини-солнце. Бен был вынужден сидеть и смотреть, как капитан, который провел несколько успешных рейдов с мощной оперативной группой, превратился в звездную пыль.
Две оставшиеся пары кораблей Содружества развернулись и продолжили атаку, но оборонительные меры Дизраэли были чем-то, чего Бен никогда раньше не видел. Мощные щиты, способные выдержать полный залп ракет, были подкреплены лазерами точечной защиты, которые безнадежно уступали всему арсеналу Содружества. Неудивительно, что они проиграли.
Дизраэли оставался на курсе для кратчайшего времени перехвата сил Блоки, направлявшихся в их сторону, но продолжал вести бой с ближайшей группой Содружества. Бен был ошеломлен, когда один из его массивных энергетических лучей ударил в корму одного линейного крейсера и практически отключил двигатели корабля. Линейный крейсер вышел из-под контроля и улетел в глубокий космос без какой-либо энергии. Бен предсказал, что все на борту этого корабля погибли, когда отказали внутренние компенсаторы, и все они превратились в кашу.
К тому времени, когда Дизраэли вышел из зоны боевых действий с оперативной группой Содружества, они потеряли четыре из своих девяти кораблей, и ни один из них, кроме «Арго», не остался без повреждений.
У Бена была краткая связь с выжившими капитанами, и они, как и он, следовали последнему приказу КАПИТАНА Джейкобсона: уклоняться и возвращаться в Нью-Ланкашир, чтобы сектор знал, что их союзники предали их.
«Поставь дроны два и три как можно ближе к Блоки». — приказал Бен, пока Арго продолжала бежать к пределу сверхсветовой.
Формирование Блоки выпустило несколько ракет в направлении Арго, но они были за пределами восьмимиллионной дальности и предназначались для простой меры «отхода». У Бена не было намерения оставаться в системе ни на секунду дольше, чем нужно, но он хотел посмотреть, что будет дальше.
«Пять миллионов километров». LT Briggs сообщил, когда Дизраэли приблизился к Blockies. — Думаешь, они разговаривают?
«Может быть, дружеский стеб туда-сюда?» Сержант О’Нил уже был на мостике. Его морские пехотинцы были готовы идти, но никто не шел за Арго. Тем не менее морской сержант был из тех, кто любит быть готовым ко всему.
«Ебена мать!» Главная пушка Дизраэли открыла огонь по Блокам с расстояния в три с половиной миллиона километров. Это было довольно далеко для энергетического оружия.
Военные корабли уклонялись, но они никогда не были целью. Луч попал в бронированный конус оголовка передвижной верфи в мертвую точку, пробил его, прошел вдоль и вышел из задницы. Каскад взрывов пронесся по четко разделенной пополам структуре, пока все не было охвачено огнем и не чем иным, как постоянно расширяющимися обломками. Военным кораблям это не понравилось, и они открыли огонь по крейсеру всем, что у них было, но дела обстояли не лучше, чем у оперативной группы Содружества.
«Мы только что потеряли два и три дрона». LT Бриггс сообщил, что либо Блоки, либо Звездное Королевство уничтожили дронов, наблюдающих за ними.
— Мы получили данные об этих энергетических взрывах? Это было то, чего он действительно хотел. Орудие крейсера, способное пробить шестиметровую броню линкора или уничтожить ракетный крейсер одним выстрелом, требовало как можно больше данных.
— Ага, — уже анализировал шеф Йейтс. «Это определенно в диапазоне петаватт. Это все, что я могу дать вам сейчас.
Бен зажмурил глаза и попытался подавить чувство страха в животе. Если крейсер может бить так же сильно, как линкор, то он не хочет знать, сколько ударов наносят эти дредноуты.
«Две минуты до перехода». Объявил LT, и часы обратного отсчета начали тикать на боку голорезервуара.
Инженеры задействовали Alcubierre Drive и убедились, что все в норме, прежде чем отправить мосту зеленый статус. Аналогично зарегистрировались все отделы.
— Судно доложено о готовности к переходу Алькубьерре, сэр. ЛТ сделал обычное объявление, несмотря на то, что Бен видел все зеленые огни на своем командном голо.
Бен позаботился о том, чтобы перепроверить все, прежде чем кивнуть обратно на LT и дать им добро на переход. «Начать обратный отсчет».
«Чего я не понимаю, так это почему Королевство борется и с нами, и с Блоками. Я получаю двойной крест, но теперь они у всех в дерьмовом списке».
«Это просто». Глаза Бена оценивали последние оценки ущерба от Блоков, отставших от них на пятнадцать миллионов километров. «Они убивают двух зайцев одним выстрелом. Они уничтожили наступательные подразделения нашего Флота в секторе Йорк. Теперь у нас есть только гарнизоны оседлых колоний и периодические торговые патрули. Они также подорвали наступательную огневую мощь Blockies. Уничтожение этой передвижной верфи завершило нашу первоначальную миссию. Они разыграли нас, и теперь у них будет свобода передвижения по сектору, а нам придется сидеть на корточках и защищать свои колонии и торговые пути. Это на самом деле блестяще». Бену не нравилось так думать о людях, которые только что надрали зад его команде.
Тридцать секунд спустя Арго разогналась за пределами системы Хана со скоростью, превышающей скорость света. Он оставил после себя три линейных крейсера, все еще пытавшихся спастись, силы Блоки, которые были уничтожены, крейсер, сделавший гигантский скачок в боевых технологиях, и тысячи мертвых космонавтов и морских пехотинцев с военных кораблей, которые либо были разорваны на части, либо были уничтожены. плавающие кладбища в космосе.
***
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
«Все выглядит хорошо». Куп махнул снифером над еще несколькими вещами, выходя из грузового отсека большого тягача.
В корпусе большого корабля был только один предмет. Крупный производитель строительных материалов был отправлен какой-то фабрикантской компанией, о которой он никогда не слышал. Сырье будет подаваться в рот механического бегемота, а из него будут появляться предметы, необходимые Центру города для расширения и продолжения колонизации Нью-Ланкашира.
— думал Куп, спускаясь по пандусу мимо зияющего выходного патрубка.
Корабль не входил в специальный список Купа. Он приказал пройти одному кораблю и заплатить дань, но это был маленький корабль, и их дани было всего пятьсот человек. Из-за этого сегодня был медленный день, но каждый цент, который он заработал, был центом, который он мог вложить в нечто большее. Он собирал хорошие маленькие заначки.
Его хорошее настроение было навсегда испорчено громким воющим звуком, прокатившимся по всему городу. Сначала он был низким, а затем в течение нескольких секунд становился все громче, пока его высота не ударила по его барабанным перепонкам. Так повторялось снова и снова. Люди по всему космопорту уже бегали, как цыплята с отрезанными головами, и громкое объявление не помогало.
«Всему военному персоналу явиться в назначенные плацдармы. Весь гражданский персонал, пожалуйста, явитесь в ближайшее убежище. Центр Планетарной Защиты сейчас находится в первом состоянии защиты. Это не дрель.»
— Капрал? Рядовой Никельбаухер мчался по асфальту, а Куп переключал настройки датчиков.
Конечно же, его HUD показал, что щит PDC был поднят. «Вы слышали объявление. Вернуться на базу!»
Космопорт не был защищен невидимым энергетическим куполом, и даже когда они попали под этот купол, Куп не очень в него верил. Поскольку Нью-Ланкашир был новой колонией, а Центр города не был большим городом, PDC планеты был оснащен уязвимым щитом первого класса. С положительной стороны, он доходил до земли, но с другой стороны, он был в состоянии сделать это, потому что не обеспечивал такой защиты, которая была бы необходима, чтобы выдержать крупномасштабное нападение.
Куп не мог придумать, что еще это может быть. Blockies наконец-то устали от того, что им пинают по яйцам, и пришли наконец свести счеты.
На улицах Центра Города царил хаос. Люди карабкались повсюду, чтобы добраться туда, куда им нужно было. Милиционеры и несколько отрядов махали людьми через ворота военной базы и направляли людей в убежище PDC, но выглядели они измученными и переутомленными. Предполагалось, что они будут проверять людей на наличие оружия и сканировать GIC для подтверждения личности. Вместо этого, похоже, у них были заняты заботы о том, чтобы никто никого не затоптал до смерти.
«Иди прямо внутрь». Командовал MP LT, который сидел в трибунале Купа, и даже не поднял глаз. Он только что поймал тень большого LACS и махнул Купу.
Команда Купа выстроилась вокруг него, и их доспехи и оружие создали небольшой пузырь, которого нервные гражданские избегали. Пройдя через ворота, Куп отошел в сторону и направился к месту сборки компании «Чарли».
Остальная рота устремилась на пыльную площадь за зданием роты. Многие все еще натягивали доспехи, закинув оружие за спину или ненадежно зажав под мышками. Командиры отделений набрасывались на этих солдат и подталкивали их вперед откровенными угрозами о том, что Блоки собираются сделать с ними, если их дерьмо не будет улажено.
«Купер». Голос SSG Hightower сорвался из-за звука в LACS Coop. «Собери свою команду в строй».
Куп не стал тратить кислород попусту и просто ответил утвердительно. Как специализированная команда, они не стояли в большом строю. Они построились слева, а Куп занял позицию командира отряда. Поскольку последние несколько часов они работали в доспехах, в то время как остальная часть роты занималась чем-то еще, что было в тренировочном календаре, они выглядели готовыми к работе, в то время как все остальные все еще возились со своим снаряжением и вступали в бой. линия. Куп наслаждался моментом и позаботился о том, чтобы лейтенант Вентворт, находившийся в тылу основного строя роты, увидел, что его команда готова к бою.
«Твой нос так глубоко в ее анусе, что у тебя коричневое пятно», — огрызнулся SSG, когда Куп продолжал пинговать LT с готовностью своей команды. — Просто стой там, пока я не скажу тебе обратное.
— Понятно, старший сержант. Куп не мог скрыть самодовольства в голосе. На этот раз он не был неподготовленным.
Рота «Чарли» была лишь одним из подразделений, формировавшихся в непосредственной близости. Куп видел клубы пыли, когда сотни других солдат топтали землю в своих местах сбора. В центре города не было большого гарнизона, но все готовились к неминуемому вторжению.
Куп следил за сетью своей команды и компании. Если дерьмо действительно пойдет не так, он получит доступ к сети батальона, чтобы организовывать огневые миссии за пределами своей роты, но тот, кто принял это решение, еще не продвинулся так далеко в подготовке.
Все остальные смотрели вперед, в то время как унтер-офицеры быстро осматривали свое снаряжение, но Куп знал, на чем сосредоточиться, чтобы понять, что происходит. Когда голова LT склонилась набок и она обернулась, это был невербальный знак, который Курятник должен был знать, что что-то вот-вот произойдет. Вопрос только в чем?
«Купер!» Голос LT объявил по частному каналу. — Немедленно доложите в космопорт.
«Ребята, возвращайтесь в космопорт», — приказал Куп.
Команда не прошла и нескольких метров, прежде чем LT их отрезал. — Только ты, Купер. Остальная часть вашей команды присоединится к остальной компании.
Некоторые из его команды могли быть занозой в заднице, но Куп к ним привык. Всегда выгодно иметь кого-то, кому он может приказать делать эту дерьмовую работу.
Тем не менее, приказ есть приказ, так что он побежал к сбору посадочных площадок твердым шагом. Он был не единственным. Несколько других солдат в доспехах LACS были впереди или позади него, и все они направлялись в одно и то же место. В итоге это был Spyder с горячими двигателями, а начальник экипажа отчаянно махал им рукой, чтобы они поднялись на борт. Толпа металлических ботинок лязгнула по пандусу, когда HI-пехотинцы забрались на борт и пристегнулись. Там не было никаких зарядных стоек, поэтому они довольствовались пятиточечными ремнями безопасности, которые в итоге растянулись до предела.
«Куп!»
«Майк!» Куп даже не узнал человека в броне V2 рядом с ним. — Как дела?
«Длинно и левее». Более крупный солдат HI хлопнул Купа по металлическому плечу. — Знаешь, о чем идет речь?
«Никто не говорит мне ни хрена». Куп улыбнулся в ответ. — Но я почти уверен, что все думают, что Блоки вторгаются.
— Сядь, пристегнись, заткнись и слушай. Голос, который Куп слышал всего несколько раз во время сообщений All Hands на борту Авраама Линкольна, отключил все сторонние разговоры. «Это контр-адмирал Нельсон, и я расскажу вам, что происходит на самом деле».
