Бенджамин Голд
Местонахождение: Межпространственное пространство
«Вот оно, люди. Выгляди живым». Бен глубоко вздохнул вместе с остальными обитателями мостика Арго.
Айко стояла у руля, а вокруг нее вспыхивал купол навигационной информации в триста шестьдесят градусов. Якоби была на станции связи, на которую она прошла квалификацию во время транзита. Если их уход пойдёт ужасно неправильно, если это будет ловушка, или произойдёт что-то иное, кроме идеального перехода, её работа будет заключаться в том, чтобы послать импульс количественного смягчения обратно в Нью-Вашингтон. Столица Содружества находилась на расстоянии более десяти тысяч световых лет. Арго был первым человеческим космическим кораблем, совершившим путешествие на расстояние более трех тысяч световых лет от Земли, и, вероятно, он будет единственным, преодолевшим отметку в пять и десять тысяч лет на долгое время. Они смогли сделать это только из-за маяка QE, который они оттачивали, и, насколько Бен знал, Гегемония не предоставила никаких других кодов маяка. Он знал, что они придут со временем, по мере распространения торговли и дипломатии.
«Шлем?» Бен знал, что постоянные запросы обновлений показывают его нервозность, но он ничего не мог с собой поделать. Они собирались слепо проникнуть в солнечную систему, принадлежащую расе, которая, вероятно, заселяла другие миры, когда люди впервые узнали об огне.
— Переход через три минуты, сэр. PO3 не мог сдержать укуса в ее голосе.
«SRRT заблокирован и загружен, если у нас возникнут какие-либо проблемы». Якоби была в чешуе вместо ее V4. Поскольку V4 не помещался на мосту, у нее не было особого выбора.
Несколько высокопоставленных дипломатов вытаращили глаза на заявление Якоби, но министр торговли отмахнулся от них. До сих пор она была профессиональной и вежливой женщиной. Она даже упрекнула одного из своих сотрудников за небольшую драку, вспыхнувшую в начале их пути. Это многое рассказало Бену о ней, поскольку большинство высокопоставленных гражданских служащих, как правило, смотрели на военных свысока, если только у них не было нескольких золотых полос на их КМУ. Обиженный и весь в синяках дипломат хотел получить свой фунт плоти, и министр дипломатично велел ему засунуть его.
Тогда Бен подумал и надеялся, что ее тактичность выльется в позитивные разговоры с инопланетянами. Конечно, все это было основано на том, что они думали как люди, что никогда не было хорошим предположением.
«Командир Голд, я становлюсь странным…» — начала Эмбер, новый ИИ корабля, прежде чем замолчать.
— Дерьмо, шкипер… — Айко перевела данные в командный голо-резервуар перед ним, чтобы он мог видеть то, что видела она.
Поток данных на экране не имел смысла. Кроме того, это было невозможно. По сути, это было оповещение о близости в межпространственном пространстве, используемом для порталов. Не было единого мнения о том, как назвать это пространство, но такие вещи, как варп-пространство, гиперпространство, ID-пространство и зона портала, были одними из лидеров.
— Что происходит, командир? У министра было обычное нейтральное выражение лица, но легкое расширение ее глаз показало Бену, что она задается вопросом, собираются ли они вообще вести переговоры.
— Я… — начал Бен.
«Установлено нейронное рукопожатие», — прервала Эмбер, и на его экране начали прокручиваться новые данные.
Бен прочитал его и вздохнул с облегчением. В его голографическом резервуаре появились два новых контакта, которые теперь светились дружелюбным зеленым светом. Это были небольшие корабли, истребители, если верить предположениям, и они заняли фланговые позиции примерно в пятистах метрах по обе стороны от Арго. Эмбер идентифицировала их как агентов эквивалента Гегемонии Службы дипломатической безопасности. Их миссия состояла в том, чтобы гарантировать, что дипломаты-люди благополучно доберутся до конференции. Они загрузили курс, когда доберутся до выходного портала, и будут сопровождать их, пока они не приземлятся.
Облегчение Бена было кратковременным, пока не включился его стратегический разум. Бойцы Гегемонии не только смогли связаться с ними во время портала в межпространственное пространство, но и смогли определить их местонахождение, и если кто-то мог найти и увидеть вас, то они могли так же легко застрелить вас.
Бен задался вопросом, сможет ли Гегемония перехватить корабли людей, которые путешествовали в пузыре Алькубьерре, и сделал мысленную пометку обсудить это с людьми намного умнее его.
Министр, Якоби и Айко явно были потрясены так же, как и Бен, но сохраняли спокойствие в течение нескольких минут, пока статичное межпространственное пространство не сменилось нормальным пространством.
«Боже мой.» Бен не был особенно религиозен, но его голографический резервуар засветился, как рождественская елка на крэке. «Эмбер, сколько контактов я просматриваю?»
«Я читаю триста пятьдесят девять тысяч двести три дружеских контакта в нашем одноминутном световом пузыре». ИИ ответил спокойно.
Кремниевый мозг Арго, возможно, воспринял это спокойно, но Бен столкнулся с информационной перегрузкой, поскольку в пределах одной световой минуты от его корабля внезапно оказалось больше кораблей, чем он когда-либо видел во всей Солнечной системе.
Бен сдержал рот, чтобы не разинуть рот, когда несколько из них зарегистрировались в диапазоне сотен миллионов тонн. Он всерьез надеялся, что это грузовые корабли, иначе любое военное столкновение с Гегемонией будет коротким и не таким сладким для человечества.
Сквозь все движение Айко следовала курсом бойцов, вышедших из портала рядом с ними. Они помогли образовать пузырь вокруг Арго, пока канонерская лодка продолжала двигаться в сердце системы. Бен ожидал, что движение вокруг точек портала будет хуже и будет улучшаться по мере приближения к месту назначения. Он был прав, но не намного. К тому времени, когда они достигли Золотого Города Удачи, Счастья, Процветания и Служения, Бен насчитал более миллиона судов, пересекающих систему.
— задавался он вопросом, когда они въехали в самую роскошную и роскошную верфь, которую Бен когда-либо видел.
***
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Золотой город удачи, счастья, процветания и служения, гегемония мира и спокойствия разумных существ.
{Отойти.} Команда пришла по их IOR. Все общение, которое не осуществлялось лично, должно было осуществляться через IOR. Технари не были уверены, что TACCOM и STRATENET удержат более продвинутую Гегемонию от их болтовни по коммуникациям, поэтому они хотели использовать единственную технологию уровня Гегемонии, которой была оснащена SRRT.
Куп был уверен, что люди, делающие предложение, не знали, как крепко их головы засунуты им в задницы. Если бы они просто слушали, он мог бы сказать им из первых рук, что Гегемония может взломать их шифрование TACCOM и STRATNET. Кроме того, он не думал, что для них имеет смысл полагаться исключительно на IOR. В конце концов, это была технология Гегемонии, и если бы кто-то знал способ обойти ее, то это была бы Гегемония.
Он почувствовал, что его мнение приобрело серьезность, когда Арго перешла в состояние повышенной готовности, все еще направляясь к месту назначения. Если Гегемония сможет найти и взаимодействовать с кораблем в каком бы квазипространстве это ни было, то они, черт возьми, смогут взломать чей-то IOR. Единственный вопрос заключался в том, будет ли получатель знать, что происходит.
— увещевал он себя.
Когда команда поступила от LT, который только что прошел процедуру IOR, SRRT не расслабился. Они находились в инопланетной звездной системе, более чем в десяти тысячах световых лет от дома, и были окружены угрозами, которые они могли определить или даже определить количественно. Некоторые из дипломатов, ожидавших в бухте, были взволнованы сообщениями о высоком уровне трафика в системе. Они говорили в основном о последствиях для торговли, но Куп так не считал.
Судя по грохоту, который он слышал, в этой системе полно дерьма.
«Хорошо, слушай». SGM прервал его мысли. «Каждый знает свою работу: Браво рядом, Альфа далеко, всегда оставайся застегнутым и звони, если что-то покажется подозрительным. У нас сорок пять минут. У инопланетян нас сопровождает собственная охрана, но мы отвечаем за наших людей. Понял?»
— Да, сержант-майор.
«Хороший. Давайте произведем хорошее впечатление на наших инопланетных хозяев, и, может быть, нас снова пригласят. SGM не искал смеха и не получил его.
Он почувствовал, как «Арго» приближается к своему конечному пункту назначения, как раз в тот момент, когда он заканчивал высадку своего LACS.
«Один маленький шаг для человечества и все такое», — заявила Ева, толкая свои грави-сани к люку.
Куп пожал плечами и усмехнулся. «Да, давай попробуем не упасть на наше коллективное лицо».
