Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Поступление на курс подготовки вербовщиков было долгожданным глотком свежего воздуха после всех других военных учений, в которых принимал участие Куп. В классе было сто двадцать человек. Двадцать были офицерами, половина — LTS, а другая половина — LCDR. После завершения обучения они возьмут на себя командование набором рот и батальонов. Еще двадцать были старшими унтер-офицерами GYSGT и MSG. Они объединились с офицерами, чтобы сформировать командную группу, которая вместе обучалась и тренировалась, прежде чем попасть на свое место службы. Что касается планирования, то это была неплохая идея. Остальной класс был SSG и ниже. Как и в обычном пехотном подразделении, они будут выполнять всю черновую работу. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз Куп понятия не имел, что влечет за собой эта тяжелая работа.
Несмотря на это, вводный инструктаж был проведен непринужденным LCDR, который будет их инструктором в течение следующих двух месяцев. После часовой болтовни они были разбиты на офицерский, ГНКО и все остальные компоненты, организованы в отряды, распределены руководящие должности, а затем, чудом, они были отпущены на день до завтра в 06:00.
Поскольку военные любили делать дела по алфавиту, Ева все еще была в его отделении, и он смотрел на нее в замешательстве. Она только пожала плечами и собрала свои вещи. Сегодня явка на службу была не единственной их задачей. То, что последовало за этим, было для Купа гораздо более болезненным, чем сидеть на выпускном или отчитываться. Ровно в 18:00 Куп вошел в парадную дверь Адмиралтейского дома, который был, вероятно, самым роскошным рестораном/отелем/конференц-центром, в котором он когда-либо бывал.
— Я чувствую себя гребаным пингвином, — Куп потянул за воротник своего чересчур тесного черного костюма. Это стоило ему двухмесячной зарплаты и заставило его чувствовать себя не в своей тарелке.
— Я удивлена, что ты знаешь, кто такой пингвин, — огрызнулась Ева. Она нервничала, и это заставляло ее нервничать.
По крайней мере, на нее было приятно смотреть. На ней было серебряное платье, которое колыхалось в угасающем свете и подчеркивало ее улучшенное телосложение. Куп поймал много красиво одетых мужчин и немало женщин, глазеющих на Еву, когда они стояли в дверях. Он также заметил, что они смотрят на него, и, несмотря на то, что он был в костюме за две тысячи долларов, они все еще смотрели на него как на бездельника. Он представил себе, как сжимает несколько напыщенных крошечных головок толстяков, пока они не выскочат, чтобы развеселить его.
«Я должен припудрить нос. Я скоро вернусь.»
— Что… кто припудривает… подожди… — крикнул он ей вдогонку, но она уже ушла.
Куп оглядел комнату и сглотнул. Он заметил табличку с надписью, что туалеты находятся в противоположном направлении, куда направлялась Ева. Единственным препятствием на ее пути был бар.
он считал своим долгом следовать примеру унтер-офицеров.
Не успел он и шагу сделать, как почувствовал чье-то присутствие позади себя. — Привет, капрал Купер, — голос АДМ был холоден, как пустота, когда она приветствовала его.
«Капрал», — командир Берг сидел прямо за своей матерью в своем грави-кресле.
— Мэм, сэр, — Куп кивнул им обоим и отошел в сторону, чтобы они могли полностью войти в комнату.
— Я проверю бронирование, — продолжил Деррик, что Куп не воспринял как хороший знак.
Это был девиз, которым он редко жил, но в данных обстоятельствах он был уместен.
{Значит, ты мужчина, встречающийся с моей дочерью}, — в голове у него звучал голос АДМа, и он подпрыгивал. {Я искал тебя…}
он сглотнул.
{…Я не нахожу вас очень этичным, компетентным или желанным мужчиной, капрал.} Она не сопротивлялась. {Я знаю о тебе все. Все о твоих родителях. Все о ваших бабушках и дедушках. Я знаю о твоей ужасной учебе и гораздо более гнусной судимости. Я знаю о твоей службе в армии. Я даже знаю о небольшой банде контрабандистов, которую вы организовали в Нью-Ланкашире, и баре, в котором вы были, часто посещали местные террористы в Новой Саванне. Черт, я даже знаю, на какое порно ты любишь дрочить. Я знаю все. При любых других обстоятельствах я бы держал твою задницу на всю жизнь.} Ее голос звучал так, словно это был голос самого бога, эхом нисходящий с вершины горы. {Однако я также видел, что вы сделали для моей дочери. Я знаю, что ты заботишься о ней, и, несмотря на ее здравый смысл, она заботится о тебе. Я говорю это со всей искренностью… если вы когда-нибудь причините боль моей дочери, вы никогда не увидите человека, который вас убьет. Они никогда не найдут твоего тела. Вы станете просто еще одной жертвой какого-то конфликта банды Крыс, и никто никогда не станет мудрее. Ева может скорбеть, но она сильна и будет двигаться дальше, пока вы находитесь в какой-то ледяной дыре, медленно перевариваемой одноклеточными организмами в течение следующих тысячелетий. брюки. {Я также видел видео с Harper’s Junction, и я думаю, что вы заключили грубую сделку. Это была дерьмовая ситуация, и ты решил спасти Еву. Это единственная вещь, которую я уважаю в тебе или в твоих действиях с тех пор, как мне довелось столкнуться с моей дочерью.} Они никогда не найдут твоего тела. Вы станете просто еще одной жертвой какого-то конфликта банды Крыс, и никто никогда не станет мудрее. Ева может скорбеть, но она сильна и будет двигаться дальше, пока вы находитесь в какой-то ледяной дыре, медленно перевариваемой одноклеточными организмами в течение следующих тысячелетий. брюки. {Я также видел видео с Harper’s Junction, и я думаю, что вы заключили грубую сделку. Это была дерьмовая ситуация, и ты решил спасти Еву. Это единственная вещь, которую я уважаю в тебе или в твоих действиях с тех пор, как мне довелось столкнуться с моей дочерью.} Они никогда не найдут твоего тела. Вы станете просто еще одной жертвой какого-то конфликта банды Крыс, и никто никогда не станет мудрее. Ева может скорбеть, но она сильна и будет двигаться дальше, пока вы находитесь в какой-то ледяной дыре, медленно перевариваемой одноклеточными организмами в течение следующих тысячелетий. брюки. {Я также видел видео с Harper’s Junction, и я думаю, что вы заключили грубую сделку. Это была дерьмовая ситуация, и ты решил спасти Еву. Это единственная вещь, которую я уважаю в тебе или в твоих действиях с тех пор, как мне довелось столкнуться с моей дочерью.} но она сильная и будет двигаться дальше, пока вы будете в какой-то ледяной дыре, медленно перевариваемой одноклеточными организмами в течение следующих тысячелетий.} АДМ остановился, чтобы сделать мысленный вдох, а Куп убедился, что не наложил в штаны. {Я также видел видео с Harper’s Junction, и я думаю, что вы заключили грубую сделку. Это была дерьмовая ситуация, и ты решил спасти Еву. Это единственная вещь, которую я уважаю в тебе или в твоих действиях с тех пор, как мне довелось столкнуться с моей дочерью.} но она сильная и будет двигаться дальше, пока вы будете в какой-то ледяной дыре, медленно перевариваемой одноклеточными организмами в течение следующих тысячелетий.} АДМ остановился, чтобы сделать мысленный вдох, а Куп убедился, что не наложил в штаны. {Я также видел видео с Harper’s Junction, и я думаю, что вы заключили грубую сделку. Это была дерьмовая ситуация, и ты решил спасти Еву. Это единственная вещь, которую я уважаю в тебе или в твоих действиях с тех пор, как мне довелось столкнуться с моей дочерью.}
{Э… спасибо,} Куп понятия не имел, что на это ответить, но ему нравился позитивный поворот событий.
{Моя дочь предназначена для великих дел, капрал. Она мгновенно стала сержантом. Вскоре она поймет, что в качестве унтер-офицера она может сделать не так много. Если она хочет влиять на сражения или политику своей любимой пехоты, ей нужно быть офицером. На нее уже смотрят за ее достижениями. Они предложат ей комиссию раньше, чем позже. Вы должны понять, что это значит для вас. Не вы двое, а вы. Пора привести себя в порядок, если хочешь остаться в ее жизни. Тебе есть о чем подумать, Марк. Мы поговорим позже.} Соединение IOR оборвалось, когда вернулись Ева и Деррик.
«Стол готов», — объявил CMDR.
Ева взяла Купа под руку и повела его к кабинке в задней части ресторана. Хорошо, что у него была она, на которую он мог опереться, потому что его ноги были как желе. Помогло то, что нано-кружевная ткань будки соответствовала его телу и заставила его вздохнуть с облегчением.
Он ничего не сказал о закусках, как и ADM. Ева и ее брат продолжили разговор, который в какой-то момент перерос в полноценный спор. Казалось, что это в основном родственные вещи, но камнем преткновения всегда была пехота.
— Ты потерял руку, — Деррик размахивал рукой, пока официанты пытались достать остатки салата.
— А ты потерял обе ноги, тупица, — возразила она. Куп подумал, что она вот-вот поднимет и плюхнет один из своих замечательных придатков на стол. Это дало бы людям вокруг них шоу.
— И он тоже… дважды, если я правильно помню, — Деррик указал пальцем на Купа.
Купу не нравилось, когда его втягивали в их спор, но он не так боялся CMDR, как ADM. Наверное, потому, что у другого мужчины в данный момент не было ног.
«Обе наши работы опасны. Вот почему мы получаем плату за работу в опасных условиях, — Куп взял свой стакан и сделал большой глоток лучшего пива, которое он когда-либо пробовал. Координатор уставился на него, а Ева с благодарностью положила руку ему на бедро.
«Можно утверждать, что одна работа менее опасна, чем другая», — вмешался АДМ. Куп думал, что это на стороне ее сына, но не был в этом уверен.
Он глубоко вздохнул и ответил. — Я уверен, что у вас есть данные о пострадавших из Харперс-Джанкшн. Мне было бы интересно посмотреть, флот или пехота потеряли больше людей в этой операции».
Взгляд АДМ стал жестким, но затем уголки ее рта растянулись в игривой улыбке. «Флот потерял больше личного состава, но это прежде всего устаревшие корабли. Те, что на нашем модернизированном судне, справлялись намного лучше. На самом деле, в процентном отношении к общей силе пехота потеряла более высокий процент своих людей, чем флот».
Куп пытался скрыть свои эмоции.
«Именно то, что я хочу сказать», на лице CMDR было торжество.
«Мы все потеряли людей, — продолжил Куп, — но это не делает нашу работу менее важной». Ева собиралась открыть рот, но он продолжал. Ему казалось, что он на что-то здесь наткнулся. «У каждого есть своя роль. Пробиваться в космосе, доминировать на орбитах и действовать в качестве артиллерии — все это нормально для некоторых, но это не то, что обычно требовалось для миссии. Вам всегда будут нужны сапоги на земле и люди, достаточно смелые, чтобы носить их. Иногда нужно подобраться к противнику на расстояние ножевого боя и выстрелить ему в гребаную голову». Последнее предложение говорило о алкоголе, но от этого оно не стало менее правдивым.
«Капрал!» Деррик выглядел так, будто вот-вот вскочит на ноги, вот только отсутствие ног мешало ему должным образом возмутиться.
АДМ смотрела прямо на него, пока улыбка не раздвинула ее губы, и она не рассмеялась. — Совершенно верно, Марк. Очень верно. Куп не мог не улыбнуться в ответ на забитое им очко, но в ее глазах мелькнул опасный блеск. «Иногда вам нужно подойти поближе и лично, чтобы положить конец угрозе. Это не всегда можно сделать ракетами и энергетическими пушками за тысячи километров. Рисков, несомненно, больше, но они необходимы для устранения определенных препятствий».
«Что?» CMDR, казалось, был уязвлен этими словами, поскольку ему казалось, что ADM благословляет Еву на выбор карьеры.
«Что?» Ева была не менее удивлена тем, что ее образ жизни одобрила отдаленная фигура матери, с которой Ева никогда бы не признала, что хочет быть ближе.
Каждый воспринял слова АДМа по-своему, а Куп увидел в них очередную угрозу. Соня Берг была огнем и льдом. Она отдаст должное там, где это необходимо, но устранит угрозу — Куп не сомневался, собственными руками — если потребуется. Было видно, что он ступает по тонкому льду. В чем он действительно нуждался, так это в том, чтобы ADM ушел, чтобы он мог сформулировать план. Если он собирался быть в жизни Евы дольше, чем несколько месяцев, ему нужно было быть достойным ее. К сожалению, ни один из них не определял эту ценность.
Что касается полей сражений, он был почти уверен, что скорее сразится с мехом Виндзора, чем с АДМом Бергом.
