Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: FOB Oldport, Rogue Island, United Commonwealth of Colonies
«Держи чертову линию!» Гвен взревела в сети компании. Она чувствовала, как разваливается последняя вражеская атака. «Поддерживайте давление!»
Она переключилась в меню собственного оружия и беззвучно выругалась. У нее оставалось только два снаряда для ее 125-мм пушки, и оба были противопехотными, что отлично сработало в этой ситуации. Она переключала экраны каким-то причудливым движением пальцев и смотрела глазами солдат на уступах.
Она запрограммировала координаты стрельбы после того, как компьютер измерил обратный азимут по данным, поступающим от компьютеров солдатской бронетехники. Она почувствовала два мягких удара снаряда, вылетевшего из трубы, и увидела, как они взорвались посреди вражеских порядков.
Гибели не менее двух десятков ополченцев, атаковавших каждую уступ, было достаточно, чтобы сорвать штурм. Рота Гвен и ополченцы все еще вели спорадический огонь, когда противник отступал, но непосредственная угроза была отражена.
Но это не означало, что пришло время перерыва. Во всяком случае, это было, когда она зарабатывала свою зарплату.
«Пополнение запасов!» — крикнула она через сетку первого отряда. «Командиры отрядов дают мне SITREP». Она переключилась на сеть, которую установила специально для мужчин и женщин, ведущих солдат на уступы.
Оружейник и приставленный отряд выбежали из импровизированного арсенала с большим полипластовым ящиком между ними, до краев заполненным магазинами.
«Начинайте с восточной бермы», — скомандовала Гвен, когда командиры отделений в этом районе ответили, что у них выхлопные газы.
Двое солдат изменили направление на полпути, чуть не споткнулись, но затем оправились и помчались прочь. Пока они были заняты, Гвен каталогизировала информацию, которую ей присылали командиры отделений, и отправляла ее на LT. Офицер провел большую часть своего времени на северной берме и не сделал ничего, что могло бы подвергнуть опасности его жизнь или жизнь солдат, дислоцированных там.
После первых нескольких нападений со стороны местных жителей Гвен и LT Мэддокс вошли в ритм. LT отвечал за направление северных и западных берм. Она настояла, чтобы он взял более легкую нагрузку, чтобы не переутомляться. Он перемещал войска между ними по своему усмотрению и вызывал огонь у Гвен, если считал это необходимым.
До сих пор это срабатывало идеально, и это позволило ей сосредоточить свое внимание на двух горячих точках уступов и обрушить художественный дождь на придурков, пытающихся захватить их. Непосредственная огневая поддержка сама по себе была работой на полный рабочий день, и она была благодарна, что старшие командиры отделений на уступах доказали свою способность вести фиксированную оборону. Итак, теперь, когда она знала, что о них заботятся, ей нужно было взять себя в руки.
«Майклсон, встретимся у минометов». Она связалась со своим помощником.
Единственный действующий миномет, который у них остался, дымился от чрезмерного использования, и Гвен прикинула, что не сможет использовать его еще полчаса. Тем не менее, Майклсон добросовестно перезаряжал автомат заряжания 80-мм снарядами, которые всю ночь сдерживали местных жителей.
Она держала эту мысль при себе.
PVT стал вторым по важности человеком в компании после нее и перед LT.
«Мухобойка три видела большую часть действий. Вложите в нее несколько тысяч патронов, а затем встретите меня у оружейной. Она приказала.
— Да, Ганни. PVT кивнул и бросился прочь.
На самом деле, это было меньшее, что он заслуживал.
«LT, я выхожу из сети на десять». Гвен отправила командиру роты личное сообщение.
— Поторопись, Ганни. Мы не знаем, когда они вернутся».
— Роджер, сэр. Она прервала связь и заняла позицию рядом с дверью оружейной.
Она выстроилась под углом, попка и правый бок были обращены к дверному проему. Затем она зашла в главное меню LACS и нажала кнопку OPEN/DISMOUNT. Броня спросила ее, действительно ли она хочет это сделать, она сказала да. Раздалось несколько громких шипящих и хлопающих звуков, когда броня вентилировала свои камеры и открывалась. Гвен появилась, как младенец, из утробы из дюро-стали, и ей потребовалось всего несколько минут, чтобы потянуться и прикрыть глаза от утреннего солнца, прежде чем приступить к работе. Потому что правда заключалась в том, что PVT Michaelson было недостаточно, чтобы держать четыре мухобойки, 80-мм и LACS в короткие промежутки времени между боями.
Гвен пришлось пойти на тактический риск и снять доспехи, чтобы выполнить эту работу самой. Она все еще сможет вернуться в бой примерно через пятнадцать секунд, но они могут потерять целую берму за этот короткий промежуток времени, и вина за это сожрет ее изнутри.
Она упрекнула себя, подойдя к быстро уменьшающейся стопке 125-мм снарядов в углу здания.
Мухобойка номер три находилась как раз по ту сторону стены от этого тайника со снарядами, и основная задача этой мухобойки состояла в том, чтобы сначала защитить их, а затем южную насыпь. Потому что если один из минометов сработает одним из термобарических снарядов, им всем будет пиздец.
Она взяла два последних термобарических снаряда в инвентаре и отнесла их к ожидающему LACS.
Современные артиллерийские снаряды не были такими длинными и громоздкими, как старые модели. Им не требовались химические взрывчатые вещества, необходимые для запуска старых снарядов, поэтому их размер был значительно уменьшен. Без методов миниатюризации, которые модернизировали всю артиллерию в прошлом веке, LACS и HI, какими их знала Гвен, просто не существовали бы. Они по-прежнему будут бегать с большими орудиями, установленными на транспортных средствах, и артиллерийскими группами из пяти человек. Судя по тому, как Гвен уничтожила большую часть ополченцев, искусство уже говорило об эффективности улучшений. Даже будучи ограниченным пространством сто на сто метров, враг все еще не смог ее одолеть.
Она зарядила два термобарических снаряда в борт LACS. Броня сделала все остальное; перемещение их в назначенное место для хранения и автоматическое обновление ее меню оружия.
Затем она вернулась и совершила три захода с противопехотными снарядами, прежде чем схватить взрывчатку. Ей нужно было меню вариантов, чтобы остановить неизбежную следующую волну. Вскоре к ней присоединился PVT Майклсон, и она поручила ему захватить осколочно-фугасные снаряды.
PVT хмыкнул, взвесив снаряд на скрещенные руки и подошел к доспехам. В то время как Гвен могла легко нести по два патрона под каждой рукой, обычному пехотинцу патроны показались бы довольно тяжелыми. Разработчики смертоносного снаряда смогли миниатюризировать артиллерию благодаря электромагнитной конструкции пушки, но это также дало им возможность получить больше отдачи от затраченных средств. У современного 125-мм снаряда было гораздо больше стрел, чем у его предшественников, что могли подтвердить ополченцы Острова Изгоев и окружающий лес.
Она улыбнулась этой мысли. Ее войска возненавидят ее, но они будут готовы, если снова окажутся в таком положении.
Она и PVT были во втором раунде перезарядки, когда напряженный голос LT практически закричал в сети.
«Ганни, на запад!» Она заметила LT, несущийся к западному уступу.
«Двигаться.» Она убрала PVT с дороги.
К счастью, он заранее сбросил осколочно-фугасный снаряд в порт. Ее собственные противопехотные снаряды ушли в грязь. «Поднимите их и следите за мухобойками. У меня плохое предчувствие по этому поводу». Она исчезла в своем LACS.
Она нажала кнопку CLOSE/MOUNT в главном меню и кнопку OPEN/CLOSE PORTS. Послышалось предательское шипение закрывающихся иллюминаторов, и через десять секунд Гвен уже тащила задницу к уступу.
— Переезжаем, сэр. Она ответила на LT, когда подключилась к его видеопотоку.
По дороге на запад от них тащилась огромная колонна машин, двигаясь со скоростью более ста километров в час и набирая скорость.
— Они делают перерыв, Ганни. Уберите их!»
Не успели эти слова слететь с уст LT, как отделения на восточной берме открыли огонь.
«Контакт на восток, пятьсот метров, чертова куча плохих парней!» Командир отделения красноречиво выкрикнул расстояние, направление и состав сил, чтобы все услышали. — Нам понадобится подкрепление.
Гвен провела миллисекунду, изображая генерала Вуда и слушая приказы LT.
Генерал проверял их до сих пор. Он показал, какое давление может оказать на FOB со всех сторон, и теперь вынуждал Гвен принять решение. Поддержите FOB своей артиллерией или уничтожьте транспортные средства, которые унесутся прочь, и соединится с более крупными силами где-то там.
Мухобойки начали стрелять до того, как она услышала шипение приближающихся минометов, и на этот раз их было много.
Она чувствовала это своими костями. Они, вероятно, убили или ранили десять тысяч вражеских солдат в течение ночи, и даже с его значительно превосходящим числом генерал не мог поддерживать это вечно.
Она видела несколько автобусов, которые взорвала менее двенадцати часов назад. Было также много носорогов и что-то похожее на более новые грузовики и внедорожники с наспех установленными огневыми точками.
Они были рассредоточены на километр, причем более крепкие машины ехали по бездорожью, чтобы Гвен не попала в сгруппированную цель. Теперь все четыре мухобойки стреляли по своему желанию. Их трассеры освещали утреннее небо, но этого было недостаточно. Взрывы начали сотрясать FOB, когда минометы пробивались. Некоторые упали в пределах внутреннего периметра, к счастью, не попали в мухобойку, но она видела, как последние 80 мм упали с экрана ее оружия.
У нее больше не было времени думать. Она знала, в чем заключается миссия компании.
Ее нейронная сеть LACS взяла кадры с дороги и начертила наилучшее распространение постановления. У нее было всего два термобарических снаряда, два осколочно-фугасных и шесть противопехотных снарядов. Если бы у нее был хоть какой-то шанс остановить убегающего врага, она бы забрала их всех.
Пока ее компьютер выстраивал выстрелы, она вернулась в меню оружия и выбрала характеристики термобарических снарядов. Так как снаряды могли вызвать массовые разрушения, конструкторы встроили регулятор. Это позволило солдату HI измерить количество топлива, которое нужно накачать в воздух, прежде чем взорваться. С самого начала битвы она набрала количество снарядов, так как все огневые задачи были в опасности. Теперь это не было такой проблемой. Она выкрутила их на максимум.
Пинать себя она будет позже, но еще минуту назад им не нужно было ничего, чтобы сбить врага с толку. Им просто нужно было взорвать ублюдков.
Она опустилась под уступ, встала на колено и позволила им разорваться. Она расставила выстрелы так, чтобы все они упали одновременно и не дали врагу времени уклониться.
«Огневая задача в пути, сэр. Всплеск в десять. Она встроила в их профиль полета несколько дополнительных маневров уклонения, чтобы избежать обычных мухобойок. «Я высушил свою пушку и направляюсь к восточной берме, чтобы подкрепиться». Она быстро проверила свой автобус, когда бежала по ширине FOB.
ЛТ не ответил, он должен был зациклиться на транспортной колонне, мчащейся от них так быстро, как позволяли их электродвигатели.
Минометы все еще падали вокруг них, и она, вероятно, была похожа на мускулистую голографическую звезду боевиков, бегущую сквозь взрывы. Это сделало хорошие кадры вербовки, пока одна из них не прошла через мухобойку и не попала в ее броню прямо в плечо.
Гвен выругалась, когда ее голова зазвенела, как гонг.
Взрыв сбил ее с ног, сломал шею, но больше ничего не сделал. Она встряхнулась, встала и пошла дальше. Даже прямого попадания из устаревшего 80-мм орудия было недостаточно, чтобы пробить LACS, хотя у нее было несколько мигающих предупреждений о повреждении шкалы в этой области.
Она все еще собиралась с силами и мчалась к противоположному уступу, когда в нее попали снаряды.
Ее аудиовизуальное изображение уже затухло от минометного снаряда, который в обычных условиях оторвал бы ей голову, поэтому она не услышала оглушительного БУМА, когда два термобарических снаряда, набранных на максимум, взорвались примерно в километре от нее. Ей было бы жаль сотни людей, которые практически испарились в результате взрыва топливно-воздушной смеси, но они только что буквально сбросили минометный снаряд ей на голову, так что она едва заметила это.
С транспортными средствами дела обстояли не намного лучше, а те, что могли пережить взрывы, не выжили, будучи заживо сожженными в горящих обломках.
«Отличная работа, Ганни!» У LT закружилась голова, когда она врезалась в восточную берму и начала наносить удары из рабочего конца своего автобуса. «Похоже, у тебя все получилось».
— Лучше бы я, сэр. У нас закончился термобарический режим, и у нас осталась лишь горстка фугасных и противопехотных снарядов. С другой стороны, у меня полный комплект средств РЭБ, так что мы сможем запутать их до смерти». Ее остроумное замечание заставило ее замолчать, когда дюжина пуль отскочила от ее брони. Она прицелилась и убила стрелявшего в нее парня.
«Я думаю, что огневая миссия их здорово встряхнула». — заявил командир отделения, отвечающего за восточную берму.
«Сэр, похоже, что они отступают сюда, так что может быть хорошей идеей связаться со штаб-квартирой и обновить их. Без дополнительных боеприпасов мы не сможем удержать эту позицию, если они вернутся в бой».
«Ага.» Звучало так, будто ЛТ смирился с поражением, и ему это не нравилось.
За это пришлось заплатить. Когда прибыли SITREP, в их списке было два убитых. LACS мог выдержать прямое 80-мм попадание, но броня из чешуи дракона не смогла. Добавьте к этому шесть WIA на протяжении всего боя, и они потеряли почти десять процентов своей боевой мощи за одну ночь. Об этом нужно было знать батальону.
«Я займусь Chaos Six сразу после…»
Гвен увидела свет в небе примерно в то же время, что и ЛТ. Она вытянула шею назад, тут же пожалела о своем решении и перешла к полному увеличению на LACS. Но ей это было не нужно. Когда вы видели одну атмосферную детонацию, вы видели их все.
«Ганни, мы только что потеряли связь со штабом». Через секунду специалист вышел из сети компании.
— Я знаю, — вздохнула Гвен. «Кто-то только что отключил наш орбитальный ретранслятор».
«Кто как?» ЛТ зашипел.
На этот вопрос было два простых ответа. И то, и другое не годилось для солдат ФОБ Олдпорт. Во-первых, планетарное ополчение имело возможность нанесения ударов с орбиты. На захолустной планете вроде Острова Изгоев не было нужды в такого рода технологиях, а если и были, то они их скрывали, а это означало, что это маленькое восстание готовилось гораздо дольше, чем думало начальство.
Это был лучший сценарий. Другая возможность заключалась в том, что военный корабль уничтожал что-либо на орбите, чтобы нарушить связь, обычно в рамках подготовки к вторжению. Поскольку Содружество не взорвало бы свой собственный спутник, это означало, что Блоки были в городе.
Во всяком случае, Гвен преуменьшала, насколько они на самом деле облажались.
