Ева Берг
Местонахождение: Система Стикс, Засекреченное пространство, Объединенное Содружество Колоний.
Ева замыкала строй не потому, что устала или медленнее парней, а потому, что ей этого хотелось.
Каждые пару шагов она оборачивалась, чтобы проверить линию кандидатов в рейнджеры, которая растянулась примерно на пятьдесят метров, с интервалом между солдатами в десять метров. Они не знали, что это за угроза. Они даже не знали, была ли угроза, но она поставила свою месячную зарплату на то, что произойдет что-то дерьмовое.
Движение и интервалы уже стали второй натурой. Выполняя десятки учений и патрулей на уровне отделения за последние несколько недель, они меняли технику передвижения в зависимости от местности и сохраняли минимальное расстояние так же просто, как дышать. Здравый смысл также заключался в том, чтобы убедиться, что их всех не убьет одна-единственная граната, брошенная в группу.
До сих пор их учения SERE включали в себя два дня выживания в дикой природе практически без ничего. У них был пункт назначения в трехстах километрах от них, к которому им было приказано двигаться, но им не дали срок, чтобы добраться туда. Все это заставило ее нервничать.
В животе у нее громко урчало, что становилось все чаще и чаще.
Еды здесь было мало. Они не встретили никакой местной дикой природы, и лишь несколько ягод на деревьях были съедобны. Последнее, что кому-либо было нужно, это есть отравленные ягоды и вызывать медэваку. Дерьмо может быть смертельным, если вы слишком долго пролежали в глуши. По крайней мере, сержант Диггл был хитрым и принес несколько сохраненных закусок из MRE, которые они съели, прежде чем попасть в этот тропический ад. Он даже был достаточно любезен, чтобы поделиться с ней.
Она чувствовала, что с каждым часом все больше изнуряется. Гравитация планеты была жестокой, а нехватка калорий делала ее почти невыносимой.
«Возьмем пять». Сержант говорил на нормальном уровне, и все его слышали.
Их слух был настроен на дикую природу и в два раза острее, чем у обычного человека. Они искали, слушали и ощупывали местность на предмет чего-то необычного. Что-нибудь, что дало бы им намек на надвигающуюся опасность.
Она чувствовала это.
«Лед?» Диггл протянул мешок со смесью.
У нее сразу началось слюноотделение. Арахис, миндаль и кусочки шоколада были маленькими кусочками белкового рая. Он передал ей сумку, чтобы она взяла горсть без комментариев. Сначала она задавалась вопросом, собирается ли SGT попросить небольшую услугу в обмен на еду.
Ева была не из тех людей, кто раздает их, но когда ты голоден, маленькие носовые платки казались небольшой платой. Как оказалось, сержант был порядочным парнем и забрал сумку обратно без каких-либо требований.
Небольшая группа автоматически образовала периметр в триста шестьдесят градусов. Они образовали грязный вонючий круг с Дигглом в центре.
«Я должен дерьмо». Ева объявила всем.
«Только не забудь закопать его, Айс», — был единственный ответ командира отряда.
Между кандидатами в рейнджеры не было уединения, даже когда дело касалось дефекации. Все уже все видели.
Диггл переместилась, чтобы прикрыть свой сектор, когда она пробралась на двадцать метров дальше в лес и нашла хорошую позицию. Большое дерево, размером с земное красное дерево, но больше похожее на пальму, треснуло в центре и упало. Между двумя половинками разбитого сундука было прекрасное уединенное место, и Ева в полной мере воспользовалась этим редким моментом уединения.
Она сняла свои CMU, не обращая внимания на побочные эффекты болотной задницы, которая выплеснулась на землю, вырыла небольшую яму и принялась за работу, ведя Браунов на Суперкубок. Она наслаждалась этим моментом больше, чем любым другим дерьмом в своей жизни, и, вероятно, именно из-за этого наслаждения она услышала треск веток неподалеку.
Она натянула свои КМУ и позволила смарт-ткани сделать все остальное.
Она стряхнула грязь с дымящихся фекалий и скользнула под один из упавших стволов подальше от звука приближающегося пищащего кота. Когда этот больной засранец засунет голову в ее маленькое уединенное место, она преподаст ему урок, который они никогда не забудут.
Она молча переместилась в более выгодное положение, подождала, пока не услышит шорох ботинок по грязи, а затем перепрыгнула через багажник и нанесла чуваку такой удар в промежность, которым мог бы гордиться кикер НФЛ.
Единственная проблема заключалась в том, что это был не член ее отряда.
Парень был в униформе, которая, казалось, колыхалась в листве вокруг них. Она не видела его раньше, и страх перед новой угрозой мгновенно подтолкнул ее к действию.
«Мать…!»
Она убежала от парней, которым разбила яйца, перепрыгнула через сломанный сундук и помчалась к остальным членам своего отряда. Прежде чем она добралась туда, на ее пути встал еще один мужчина в камуфляже. У нее не было времени изменить направление, поэтому она взяла на себя обязательство и врезалась прямо в него.
Высокотехнологичная униформа мужчины в камуфляже зашевелилась, когда они соприкоснулись, он растянулся и попытался засунуть предплечье ей под горло. Она была достаточно скользкой, чтобы избежать этого, развернулась и направилась под углом девяносто градусов в сторону от своего отряда.
Она вертелась из стороны в сторону, когда услышала шипение позади себя и почувствовала запах озона.
Она не сводила глаз с других мужчин в камуфляже, пока бежала, но едва увидела этого парня, пока не столкнулась прямо с ним. Тем не менее, она случайно сменила направление и сделала все возможное, чтобы оттолкнуть парней.
Это имело смысл. Это был курс о выживании, уклонении, сопротивлении и побеге. Они выжили, теперь она уклонялась, а это означало, что следующий этап был…
Ошеломляющий взрыв попал ей в плечо. Она споткнулась о собственные ноги, когда ее мышцы свело, и она врезалась в дерево со скоростью около тридцати километров в час. Дерево выглядело хуже, чем она, за исключением ее носа. Тот сломался с тошнотворным хрустом, но она почти не чувствовала его, поскольку ее тело продолжало сдавать от продолжающегося шока.
Она не сомневалась, что, если бы она этого не сделала, по ее ноге потекла бы коричневая краска.
Она едва увидела два комплекта камуфляжных ботинок, когда они появились рядом с ней, но почувствовала грубые руки, которые схватили ее и подняли на ноги.
«Попался». Один из похитителей перекинул ее через плечо, как мешок с мукой, только это был не он. Она отчетливо чувствовала грудь, прижимающуюся к ее бедру.
«Все пятеро учтены. Выдвигаемся на рандеву. Птица будет здесь через пятнадцать, чтобы вытащить нас. Дальше начинается самое интересное». Маскировка ее похитителей деактивирована. Их было двое, и она узнала одного из них.
Он был старшим сержантом, который поставил один из ее патрулей. Он поставил ей удовлетворительную оценку, но произвел на нее впечатление, что она едва сдала экзамен.
— Что-нибудь смешное, рекрут?
«Нет, я…» Кулак точно попал ей в челюсть, сотряс ее мозг и лишил ее сознания.
***
Командир Сара Уайт
CWS Fortitude System 1552, сектор Йорк, Соединенное Содружество колоний
«Подпись FTL!» Ученик космонавта возглавлял навигационную секцию «Фортитьюда», так как OIC и NCOIC были окровавлены в конце битвы. — Три миллиона километров по эллиптическому пеленгу пять пять, мэм.
«Оружие горячее, дамы и господа. Если этот корабль враждебен, зажгите его, как только он появится. Сара поджала пухлую губу в том месте, где ее голова недружелюбно коснулась голо-стола, но в остальном она не пострадала. Она оставалась хладнокровной и собранной ради своей команды.
Она думала, что битва между Блоками и Содружеством в Системе 1552 окончена. Появление дредноута Звездного Королевства стало переломным моментом для сил Блоки. Они обменялись еще несколькими залпами и продолжали беспокоящий огонь до предела сверхсветовой скорости, прежде чем отпрыгнуть. Всего в бою агрессоры потеряли один линкор и один эсминец. Уничтожение меньшего корабля произошло по вине корабля Звездного Королевства, который был намного маневреннее, чем выглядел.
Какими бы ни были отношения между Содружеством и Звездным Королевством до битвы, после этого все стало ясно. Блоки не любили, когда кто-то взрывал их корабли, особенно если указанный эсминец был заполнен наземными войсками, чтобы облегчить строительство передовой базы в системе.
Оперативная группа оказалась в уязвимом положении, чтобы справиться с новой входящей угрозой. Два линкора, «Галахад» и «Ланселот», дрейфовали примерно в сотне километров друг от друга и обменивались запасными частями и обслуживающим персоналом с постоянными полетами «Спайдеров». «Либерти» стояла справа от них, выполняя роль сторожевой собаки, и смотрела в ту сторону, куда бежали Блоки.
По краям своего единственного светового пузыря подразделения Содружества все еще могли разглядеть плавающий труп линкора, который они убили. Он уносился в космос без признаков жизни и без активных выбросов.
Стойкость делала то же самое в их порту, но крейсер пострадал сильнее, чем его сестра. Половину ее ракетных установок разнесло вдребезги, а все пушечное вооружение правого борта было отключено из-за перегоревшего генератора, который также унес жизни тридцати пяти космонавтов.
Это был отвратительный бой, и их победа во многом была достигнута благодаря самому большому кораблю в их разношерстном строю, даже если HMS Horatio Nelson на самом деле не был в строю. Он находился в тридцати тысячах километров прямо над подразделениями Содружества. Прямая помощь в процессе ремонта перед возвращением в Нью-Ланкашир была отклонена, но капитан Либерти оставался вежливым из-за помощи Звездного Королевства в битве.
Капитан Галахада в настоящее время находился в операционной из-за травмы, полученной в конце боя. Был момент, когда Сара действительно подумала, что может взять на себя командование опергруппой. Командование поисково-спасательными операциями выглядело бы хорошо на ее OER, но быстро выяснилось, что шкипер «Либерти» старше на несколько лет.
Мало что из этого имело значение, поскольку данные уточнялись, и она лучше понимала, что им предстоит.
«Мэм, CIC сообщает о небольшом контакте, несколько небольших кораблей или один, может два больших».
«Полная мощность брони ES». Она скомандовала, когда рябь в пространстве-времени превратилась в военный корабль.
Прошло несколько напряженных секунд, пока BB 120 Yawin не вспыхнул чудесными голубыми буквами на голорезервуаре.
«Отойди. Приветствуйте явинов и сообщите им о нашей ситуации. Она позволила своим плечам расслабиться.
«Мэм, Горацио Нельсон ускоряется».
«Что?» Напряжение вернулось.
«Ура, подразделения Содружества». Вернулся протяжный голос, и это раздражало ее. «Вы больше не нуждаетесь в нашей помощи, и присутствие вашего нового корабля означает, что наша дипломатическая миссия была хорошо принята».
Дредноут быстро удалялся и приближался к сверхсветовому пределу. Она проигнорировала ответ капитана «Либерти» и жестом попросила своего техника-сенсора, чтобы обеспечить пассивное сканирование отступающего военного корабля.
У Содружества не было классификации боевых кораблей дредноута, но если бы они были, он попал бы между линкором и штурмовым авианосцем. Дизайн кораблей отличался от страны к стране, но Звездное Королевство предпочитало дизайн в форме сигары. По крайней мере, так казалось сначала. Они не получили надежных данных с пассивных датчиков даже на расстоянии тридцати тысяч километров, а это означало, что на корабле была отличная технология скрытности. Они не могли обнаружить ракетные установки на вращающемся корпусе, но залп, который Горацио Нельсон дал, чтобы уничтожить эсминец Блоки, содержал двести пятьдесят ракет, на пятьдесят больше, чем линкор. Его длина также составляла 1,75 км, что на 0,25 км больше, чем у линкора.
У Сары почти не было сомнений, что если линкор Содружества столкнется с дредноутом Звездного Королевства, дредноут победит. Корабль был не только больше, возможно, лучше бронирован и имел больше ракет, но и на десять процентов больше ракет прошло через защиту Блоки по сравнению с залпами Содружества.
Все это побудило Сару поблагодарить своих счастливчиков за то, что они были в одной команде, но она все еще хотела найти способ убить их, если того потребует случай.
Такова была природа войны. Убить или быть убитым.
