Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: FOB Oldport, Rogue Island, United Commonwealth of Colonies
«Мы облажались, чувак, мы так облажались. Мы все, черт возьми, умрем!» PVT Майклсон нагадил в частную сеть, которую Гвен установила вместе с ним.
Она не могла винить его. Над ними взрывы антиматерии освещали орбиты, словно рождались миниатюрные солнца. Было всего несколько взрывов, потому что орбитальная инфраструктура Острова Изгоев была минимальной, но это подтвердило худшие опасения Гвен. Кто-то был здесь, и они приходили горячие и готовые взорвать дерьмо.
— Закрой, рядовой! Она остановила бессвязного мужчину. «Убедитесь, что эти мухобойки полностью загружены. Если ты облажаешься, мы умрем до того, как кто-то там наверху спустится сюда. Она слегка подтолкнула его, чтобы заставить двигаться.
«Командиры отрядов, соберитесь!» Она быстро просмотрела изображения солдат, и слишком многие из них смотрели вверх, а не наружу.
«Глаза вперед!»
«Следи за своими секторами!»
«Что, вы никогда раньше не видели взрыва?!» Сержанты начали ругать рядовых за то, что они отвлеклись.
Как только Гвен убедилась, что безопасность восстановлена, она переключилась на другую сеть. — Специалист?
— Я работаю над этим, Ганни. Эксперт по коммуникациям казалась напряженной, когда пыталась работать с коммуникационным узлом. «Без спутника мы не сможем передать никаких сообщений Дж. Б. Салливану. Я пытаюсь обойти некоторые из местных вышек, чтобы усилить наш сигнал, но горы мешают».
«Держись! Не сдавайся.» Гвен не позволяла своим эмоциям просачиваться в голос, но это не значило, что их не было.
Однако она не могла стоять на месте и думать об этом. Ей нужно было продолжать движение.
«Сэр?» Она снова переключила сети, чтобы получить LT.
«Я видел.» Голос Мэддокса звучал так, будто он наблюдал за похоронной процессией. «Одним положительным моментом является то, что местная милиция полностью отступает. Я не знаю, то ли это мы взорвали большую часть их машин, убив значительную часть их людей, то ли антиматерия улетела там наверху, но они поджали хвост и побежали за ней.
«Есть машины в рабочем состоянии?» У Гвен появилась идея…
«Нет, термобрикеты были ужасно тщательными. Все, что у них осталось, везут обратно в Олдпорт, и я не думаю, что они позволят нам поехать автостопом.
«Спасибо, сэр.»
«Ганни…»
«Да сэр.»
Наступила пауза, пока LT понял, как именно он хотел сказать то, что было у него на уме. «Мы мертвы, если не сможем добраться до PDC в JB Sullivan».
«Да сэр.» Она не приукрашивала это для младшего офицера. — Если там наверху Блоки, то они уже прочесывают поверхность в поисках целей, готовясь к приземлению. Они поразят нас либо кинетическим ударом, либо энергетическим взрывом. В любом случае мы мертвы. Мы могли бы попытаться скрыть нашу подпись, но мы только что сражались здесь. Горит тонна дерьма. Они никак не пропустят это, если только они не глухие, немые и слепые».
— Не думаю, что нам так повезет.
«Нет, сэр.»
— Нам нужен план эвакуации.
— Работаем над этим, сэр. Если мы сможем связаться с базой, возможно, мы сможем отправить сюда пару «Спайдеров», чтобы схватить нас. Нашему маленькому отряду из двух батальонов понадобится винтовка в каждой руке, если мы хотим продержаться день против осады Блоки. Наша сотня намного важнее, чем весь инвентарь Spyder на планете. Какими бы хорошими ни были эти птицы, они будут разобраны на оружие, как только Блоки выйдут на орбиту, и мы больше не сможем управлять полетами.
— А как насчет жителей планеты?
Гвен списала комментарий на наивность молодого человека. Идея о том, что все могут объединиться, держаться за руки, жарить зефир и вместе отбиваться от вторжения Блоки после того, как они убивают друг друга, была диснеевской сказкой, у которой было столько же шансов стать реальностью, сколько у нее было возможности разбить линкор. над ее коленом.
Нет… местное ополчение и армия Содружества будут сражаться с врагом по отдельности, и без щитов PDC местное ополчение будет выслежено и уничтожено лучше экипированными и лучше обученными Блоками. Тактически это не имело смысла, но так и должно было случиться.
«Надеюсь, мы доберемся до батальона». Похоже, LT не особо верила в этот план. Молодой воин, который двадцать минут назад неплохо руководил воинами в бою, теперь был подавлен и смирился со своей судьбой.
Она покачала головой и уже собиралась пнуть офицера под зад, когда их прервали.
— Сэр, Ганни, нас встречает прибывающий рейс «Спайдеров».
Гвен могла слышать, как специалист танцует в ее доспехах.
«Проведи их». Она говорила спокойно, но не могла сдержать улыбку.
«Шах и мат шесть, это Разбойники Три и Четыре от Дж. Б. Салливана. Расчетное время прибытия две минуты. Хватай все, что не прикручено болтами, и будь готов тащить задницу».
— Понятно, разбойники. Спасибо за спасение».
Пилот не ответил, а Гвен уже двигалась. «Все командиры отделений отступают к внутреннему периметру, вдвое быстрее!» — закричала она.
Упаковывать производителя не было времени, а это означало, что они собирались просто взять его и бросить на борт. Это было то же самое для всех боеприпасов, которые они произвели. К счастью, они бросали его в полипластовые ящики для быстрой раздачи.
«Специалист…»
— На этом, Ганни, мне просто понадобится несколько дополнительных рук. Специалист по связи уже выключал узел и закрывал его. Они предназначались для использования в дороге, поэтому она упаковала их менее чем за минуту.
«Послушай.» Голос LT надломился в сети компании. «Старший офицер и Ганни возьмут с первого по пятое отделения, производителя, узел связи и боеприпасы. С шестого по десятый идут со мной. Мы разбиваем мухобойки и загружаем все остальное, до чего сможем дотянуться. Я хочу, чтобы мы оторвались от земли менее чем через минуту после того, как эти птицы приземлятся».
«Да сэр.» Гвен не нашла никаких проблем с приказами LT и поспешила их выполнить.
Начальник штаба роты «Эхо» был такой крошечной женщиной, что было удивительно, как она вообще соответствовала требованиям по росту для поступления в пехоту. Гвен не думала, что другая женщина выше 150 сантиметров. Гвен была почти на метр выше ее. Это была ситуация Давида и Голиафа, когда у Давида не было ни единого шанса поцарапать краску на ее доспехах.
На протяжении всего боя она курировала солдат, укомплектованных фабрикатором, следила за связью и делала все, что не имело прямого отношения к отражению врага. Женщина ни разу не пожаловалась на то, что не участвует в действии, что было либо хорошо, либо плохо.
Они узнают достаточно скоро.
«Лейтенант Хайд». Гвен коротко кивнула старшему офицеру, входя в здание штаб-квартиры, которое быстро эвакуировали. — Я возьму узел связи. Это освободит больше рук».
Гвен могла поднять то, что понадобилось бы четырем обычным пехотинцам, и, судя по всему, у них было больше вещей, чем свободных рук. Никаких личных вещей, которые солдаты привезли с собой, не было. Это то, в чем она была уверена, что приведет к проблемам в будущем.
Она даже не хмыкнула от напряжения, когда подняла закрытый чемодан и побежала к Spyder LZ.
Две пятидесятитонные боевые машины были на завершающем этапе захода на посадку, летели низко и едва миновали уступы, где ее пятьдесят солдат были готовы втиснуться в корпус вместе со всем дерьмом, которое складывалось рядом с ними. «Спайдеры» приземлились, их аппарели были опущены, и начальники экипажей бросились вниз и махнули им с чувством безотлагательности, что не предвещало ничего хорошего никому за пределами щитов PDC.
«Двигайте своими задницами, люди». Она взбежала по пандусу вместе со всеми и плечом отталкивала людей от прохода.
«Спайдер» предназначался только для перевозки пятидесяти пехотинцев и их боевой погремушки. Теперь потребовалось пятьдесят пехотинцев, их боевая погремушка, солдат HI, узел связи, фабрикатор пятого класса, несколько ящиков с боеприпасами и куча другого хлама.
Это то, о чем действительно беспокоилась Гвен.
Старпом был последним, за ним следовал начальник экипажа. С момента приземления «Спайдеров» прошло менее шестидесяти секунд. Пандус начал подниматься и был еще наполовину открыт, когда «Спайдер» с придушенным воплем взлетел.
— подумала Гвен, когда штурмовой шаттл быстро набрал высоту и унесся прочь над горящими равнинами.
Ее последним взглядом на FOB Oldport был LT, ведущий быстрый демонтаж последней мухобойки.
Пятьдесят с лишним солдат были втиснуты в суп из корпуса «Спайдера» до полусмерти, что противоречило всем правилам книги, и на то была веская причина.
«Дерьмо! Приготовьтесь к…» пилот даже не успел закончить, как ударная волна ударила по «Спайдеру» и отправила всех в полет.
Гвен не видела, что произошло. Она была слишком занята падением, когда «Спайдер» кувыркнулся в воздухе. Она приземлилась прямо на лидера второго отряда, и его статус изменился с зеленого на черный.
«ЕБАТЬ!» Гвен закричала внутри своего костюма, когда поняла, что раздавила мужчину до смерти.
Командир отделения был не единственной жертвой. Двое других солдат были брошены и сломали себе шеи. Треть пассажиров Spyder сменила цвет с зеленого на желтый, а один — на красный. За пять секунд они понесли почти столько же потерь, сколько и в битвах с ополчением.
Но это было не самое худшее.
LT Maddox и отряды с шестого по десятый даже не были черными. Они просто ушли. Как будто их никогда не существовало.
«Проклятье!»
Как НКОИК, она имела право связаться с пилотом, который был занят захватом штурмового шаттла. Она чувствовала, как он борется с птицей, когда упиралась в корпус. Командира отряда, которого она испепелила, уже не спасти, но она, по крайней мере, больше не могла расплющить солдат.
«Кинетический удар, шесть часов». Пилот ответил на вопрос Гвен прежде, чем она успела его задать. «Разбойник-четвёртый исчез, как и FOB, а Олдпорт получит хороший грязный душ».
Гвен получила доступ к камерам заднего вида штурмового шаттла и увидела столб пыли и обломков, поднимающийся на полкилометра в воздух, где он медленно распространялся наружу, принимая узнаваемую грибовидную форму. Она и раньше видела кинетические удары, но никогда с такого близкого расстояния без щита между ней и ударом.
Гвен почувствовала, как ее грудь сжалась, когда потери захлестнули ее, но она быстро раздавила эмоции, как букашку, и подавила их. Будет время напиться в забытье и погоревать потом. Прямо сейчас ей нужно было благополучно доставить остатки Эхо к центральному центру управления.
— Мадам, теперь вы главный. Гвен наблюдала, как лейтенант Хайд, ныне командир роты «Эхо», молча воспринял эту новость.
Гвен плохо знала маленькую женщину, они до сих пор не проводили вместе много времени, и теперь обе сожалели об этом.
— Я сообщу командирам отделений, мэм. Гвен решила дать девушке время, чтобы она приняла на себя груз ответственности, который только что лег на ее плечи.
Четверо оставшихся командиров отделений не были удивлены. Было очень много вещей, которые могли так швырять Spyder, и ни одна из них не сработала, если Разбойник-четвёртый всё ещё был на земле на FOB.
«Ганни», — назвал ее пилот, а не новый командир.
На ее HUD начали поступать изображения, показывающие еще больше грибовидных облаков на горизонте.
«Они снимают FOB». Компьютер Гвен сделал расчеты.
«Мы отправили по две птицы на каждый FOB, но…»
«Вы не смогли бы добраться до тех, кто на противоположной стороне континента достаточно быстро».
й
Гвен убедила себя, откинувшись на спинку кресла и надеясь, что еще одна кинетическая бомбардировка не сметет их с неба, прежде чем они достигнут укрытия PDC.
