Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: FOB Oldport, Rogue Island, United Commonwealth of Colonies
й
«Стрельба из ПЗРК двенадцать километров влево, два-ноль-один градус, направляясь в сторону от нас. БРЕЙС!»
На этот раз у Гвен было время подготовиться к удару, который сотряс убегающий штурмовой шаттл.
«Сброс энергии в сетевом секторе Delta Two. Мы должны быть в порядке, но я меняю курс. Салливан, мы будем лететь по пеленгу девять ноль, а не по курсу один восемь ноль.
Как компания NCOIC, Гвен имела право подключаться к системам Spyder. Она видела, как уровень радиации поднимался к их левому борту, когда энергия рассеивалась, когда какой-то военный корабль на орбите уничтожил команду ПЗРК ополченцев Острова Изгоев.
Местные переносные зенитно-ракетные комплексы могли бы обстрелять десант Содружества из Кораллового моря, не получив никакого возмездия, но сейчас это было явно не так. Противник прибегал к излишествам, чтобы справиться с надоедливыми аборигенами.
«Одна минута!» Пилот закричал по внутренней системе связи, когда Гвен почувствовала, что шаттл резко кренится на правый борт.
Они все еще находились в двадцати километрах от Объединенной базы, но Гвен только начинала видеть планетарную столицу Нью-Провиденс. Вещи не выглядели хорошо.
Было много огня и дыма. В поле зрения не было никаких грибовидных облаков, но уровень радиации рос; это означало, что противник использовал высокоточные энергетические удары, чтобы справиться с любым сопротивлением. Эти атаки было легко ликвидировать, и это не сразу настроило население против завоевателей. Это была стандартная тактика смены планетарного управления. Иметь дело с несколькими тысячами солдат было легче, чем иметь дело с сотнями тысяч или миллионами гражданских лиц. Если завоеватели не хотели мятежа, им нужно было вести себя хорошо и не взрывать все сразу.
На Острове Бродяг была осень, но настроение осталось прежним.
Глядя через сенсоры, она увидела, как в город вспыхнул луч красного света. Взрыва она не слышала, но огненный шар поднялся на сто метров в воздух. Энергетические разряды нельзя было увидеть невооруженным глазом, но HUD ее LAC дал ей визуальный помощник, чтобы увидеть, куда стреляют Blockies.
«Тридцать секунд!»
Теперь они были достаточно близко, чтобы увидеть пункт назначения. Так же, как невидимые разряды энергии, щиты Центра Планетарной Защиты требовали интерфейса HUD для просмотра. То, что было показано Гвен, было куполом из перекрывающихся шестиугольных энергетических барьеров. Они сияли ярким, наполненным силой оранжевым светом, и даже когда она смотрела, она увидела второе красное копье, ударившее по полю. Оранжевый победил красный, а щит даже не мерцал, когда энергетическая атака умерла.
— подумала она, пока «Спайдер» мчался в безопасное место.
«Разбойник-3, панель один-три-шесть откроется через десять секунд. Снижайте скорость до…”
«Ракетный замок! Ублюдок! — крикнул пилот, перебивая оператора JB. «Быстро закрывается. Ничего не поделаешь, Салливан, мы на подходе.
«Разбойник-три, подожди один». Оператор прервал линию, чтобы поговорить с кем-то.
Гвен мысленно закричала, увидев, как перед ними быстро растет оранжевый купол.
Пилот совершил. Они собирались либо получить ракету в жопу, шлепнуться, как жук, по лобовому стеклу о щит, пробить его, но не успеть затормозить, прежде чем столкнуться с противоположной стороной щита, либо им повезет, и они это безопасно. Судя по всему, она давала им двадцать пять процентов шансов на выживание.
«Тук-тук, Салливан. Открыть!» Пилот даже не пытался говорить оператору щита спокойно и уверенно.
Они были прямо над щитом, когда… один из оранжевых шестиугольников исчез на долю секунды, понадобившуюся Спайдеру, чтобы пересечь порог. Через полсекунды он вернулся к жизни, чтобы поймать ПЗРК, выпущенный ополченцами.
Похоже, местным было все равно, в кого стрелять. Все не им было честной игрой.
Но это еще не конец. Пространство внутри щита было всего около километра в диаметре, что не оставляло места для маневров. Гвен была одной из немногих, кого не бросило вперед, когда пилот на антигравитации дал полный задний ход.
Гвен услышала, как Разбойник-три завопил в агонии, когда силы инерции угрожали разорвать его на части, и им это частично удалось. Она услышала, как в кабине завыл главный сигнал тревоги, и увидела, как на ее ИЛС появился маленький значок.
Несмотря на повреждения, пилот все же смог подняться. Это дало им еще один километр пространства, прежде чем они достигли вершины купола. Он вошел в перевернутый бочкообразный перекат возле вершины купола, в результате чего все солдаты рухнули на десантное отделение, и завис в пятидесяти метрах от земли, прежде чем мягко опустить его.
Гвен проглотила рвоту, которая попала ей в горло, и оглядела своих солдат. Очень немногие показали зеленый статус стопроцентной боеготовности. Большинство из них были желтыми, включая нового командира. Некоторые были красными и нуждались в немедленной медицинской помощи, а черных было больше, чем ей было удобно.
Ее холодная расчетливая сторона взяла верх, когда она вытащила пальцы из корпуса. Она не пробивала дюро-сталь, но там должна была быть метка, которая четко указывала бы на то, что комендор-сержант Гвен Каннингем держалась изо всех сил в «Изгое-3».
Рампа начала опускаться, но что-то в ней сломалось, потому что последнюю половину пути она рухнула на землю. Наземная бригада в шоке остановилась, когда тяжелый металл глубоко вонзился в асфальт базы.
«Командиры отрядов, красные в приоритете. Сними их и пусть за ними прибудут медицинские бригады базы. Сортируй желтые и оставь черные, пока мы все не соберемся».
По сети компании пришли утвердительные ответы. Хотя унтер-офицеры были явно потрясены.
«Мэм». Гвен подошла к LT Hyde, у которой, судя по показаниям ее доспехов, было сломано левое предплечье. Броня и КМУ автоматически превратились в шину вокруг области, но она все еще не могла должным образом стабилизировать свое оружие из-за травмы. «Командование батальона потребует от нас SITREP и отчет лично. Оттуда мы получим наши приказы и приготовимся к обороне базы.
Наступила минута молчания. — Да, — наконец ответила маленькая женщина. — Тогда нам лучше заняться этим.
Она передала командование остатками роты старшему унтер-офицеру, старшему сержанту из четвертого отделения, и пошла с молодым офицером к центру базы.
PDC, как правило, имели одинаковую компоновку независимо от того, в каком мире они находились. Их часто размещали в центре военной базы, к которой вели большие автомагистрали для эвакуации гражданского населения. Гвен сомневалась, что там было много мирных жителей, а на шоссе, ведущем в ЦПМ, от энергетических атак не хватало больших участков. Под щитом PDC было несколько военных сооружений и средств защиты, предназначенных для той самой ситуации, в которой оказалась Гвен. Поскольку это была не та ситуация, в которой никто не хотел бы видеть гражданских, убежища для них были подземными и находились в пределах периметра щита.
Судя по способности щита соприкасаться с землей, не разрушая тектонические плиты, и стратегической незначительности Острова Изгоев, этот PDC, вероятно, был защищен щитом первого, а может быть, и второго уровня. Шкала дошла до шести. Было всего несколько щитов шестого уровня, и они защищали исключительно высокоприоритетные цели, такие как Нью-Вашингтон или Асгард. Более сильные щиты нуждались в буферной зоне между ними и поверхностью планеты.
В центре PDC были его наиболее определяющие черты. Там была пятидесятиметровая полусфера из блестящего металла, которая, казалось, мерцала, как мираж. Это был генератор щита, который проецировал перекрывающиеся шестиугольные барьеры, составляющие щит. Он выкачивал энергию либо из ядра планеты, либо из гигантской электростанции, спрятанной глубоко под поверхностью.
Рядом с полусферой возвышался на двести метров толстый шпиль. Шпиль ощетинился оружием. Пятидесятисантиметровые пушки вертелись на поверхности шпиля и целились во что-то вдалеке. В танце, скоординированном с точностью до миллисекунды, пушка выстрелила как раз в тот момент, когда замерцал щит. Ослепительный красный луч вырвался из щита за четверть секунды и пронесся над горизонтом со скоростью света.
Он во что-то попал, потому что вдалеке вспыхнуло пятнышко огня. Если Гвен повернется к нужной сети, возможно, кто-то будет аплодировать, но она сомневалась, что они убили больше, чем десантный корабль, переправлявший войска на поверхность.
— Ганни? Л. Т. Хайд отвлек ее от зрелища. «Они ждут нас». Офицер придержал дверь в небольшое здание рядом с генератором щита.
Гвен бросила последний взгляд на PDC. Она могла видеть пару сотен солдат, бегающих вокруг в полном вооружении и готовящихся к осаде, но даже при беглом взгляде она могла сказать, что им явно не хватает персонала для того, что должно было произойти.
Гвен вздохнула и последовала за своим новым командиром в командный центр с кондиционером.
й
«Эхо?» Командир выглядела так, словно за последние два дня постарела на десять лет. — Мэддокс?
«Кинетический удар во время отхода, мэм». Гвен ответила, когда LT не ответил.
LCDR глубоко вздохнул и выдохнул, глядя в землю. «Это еще один хороший молодой офицер, жертвующий всем ради этой подмышки планеты».
Враждебность LCDR была неожиданностью, но Гвен не была против. Остров Изгоев был дерьмом.
LCDR собралась с духом и повернулась к оставшимся офицерам батальона. «Это был разведывательный пиздец монументальных масштабов». Она сделала движение запястьем, и появилось изображение.
Выглядело так, будто его заснял их спутник-невидимка на орбите всего за несколько секунд до того, как его взорвало в космическую пыль. Гвен могла видеть только несколько черных точек, которые выделялись при обычном зрении, но переключение на считывание с активного датчика показало реальную картину.
«Higher усиливал наше присутствие в этом секторе, потому что они чувствовали, что Blockies собираются ударить их в Сиракузах. Оказывается, они были неправы». Сенсорное изображение показало множество военных кораблей.
предположила Гвен. Но группа небольших боевых кораблей направлялась к Острову Изгоев.
— Если это эсминцы или крейсера… — глаза командира «Альфы» вылезли из орбит.
«Тогда мы смотрим на пару полков, которые бьют по нам грязью».
Полки были организационной единицей Blockie. В отличие от Содружества, которое много веков назад оптимизировало структуру своих юнитов, Блоки сохранили старые традиции. У них были взводы, роты, батальоны, полки, дивизии, а затем и армии; но у вас может быть от двух до шести младших единиц, составляющих более высокую единицу, в зависимости от специальности. Если бы сбрасывали прямую пехоту, то это выглядело бы примерно так: шесть взводов по тридцать человек на роту, четыре роты на батальон и шесть батальонов на полк. По крайней мере, такова была организация последнего полка Блоков, против которого выступила Гвен. Но в сумме это все равно составляло более четырех тысяч солдат на полк, и если они сбрасывали несколько полков…
Триста к одному могли выжить против устаревших местных ополченцев, но пять к одному против обученных Блоков было самоубийством.
Единственным их преимуществом была оборонительная позиция, но с тонким периметром, который не продержится долго.
«Наша миссия будет состоять в том, чтобы продержаться, пока Флот не появится на орбите. Они сразятся с Blockies, и это решит, выживем мы или умрем». Это констатировало очевидное, но теперь им всем нужно было ознакомиться с оперативным приказом.
«Почему мы?» LT Hyde отправил Гвен по частному каналу. «Почему мы умрем?»
— Потому что мы здесь, — просто ответила Гвен. Она давно перестала искать высший смысл безумия. «Соберись, LT. Ты нам скоро понадобишься».
