Марк «Куп» Купер
Местонахождение: JB Armstrong/Tranquility, Луна, Объединенное Содружество Колоний.
Обещание есть обещание, а обещание перед боем Куп не хотел нарушать. После их быстрого, скромного выпуска они с Майком отправились на следующем шаттле в Луну. Обычно стоический Майк, всегда немногословный, чуть ли не трепетал от перспективы снова увидеть Харпер. Два приятеля по программе Basic пытались завязать отношения на расстоянии с момента окончания школы, и до сих пор казалось, что все работает.
Если Куп был честен с самим собой, он немного завидовал тому, что они заставили его работать. Он ничего не получил от Евы с тех пор, как они попрощались. Но это была неуверенность старого Купа. New Coop был рад увидеть новый город и попробовать его местные деликатесы.
Спокойствие и прилегающая к нему Объединенная база Армстронг были чем угодно, но только не новинкой. JB Armstrong был построен на фундаменте первоначальной посадочной площадки в Море Спокойствия — Море Спокойствия — и застраивался и милитаризировался с 2030-х годов. В результате база представляла собой мешанину из зданий на окраине города, не уделяя внимания городскому планированию. Но это было понятно. Сначала архитекторы беспокоились только о том, чтобы остаться в живых.
Спокойствие начиналось как вспомогательная исследовательская станция несколько десятилетий спустя, и за последние несколько столетий обе они выросли как на дрожжах. Теперь около десяти миллионов человек называли Спокойствие своим домом, и бригада внимательно следила за этой частью территории Содружества. На Луне было десять крупных городов, разбросанных по поверхности, каждый из которых охраняла бригада, а командование на уровне дивизии отвечало за всю планетарную оборону. Но это были только армейские части на поверхности. Орбиты были совсем другой историей.
«Теперь это то, что вы не видите каждый день». Куп свистнул, когда их шаттл пересек защитные кольца, окружавшие единственную луну Земли.
Луна была многовековой территорией Содружества и одним из первых инвестиций новой космической нации после ее создания. Он вел войну, чтобы завоевать его, и собирался сохранить его. Два кольца, покрытые рельсотронами, точечными защитными лазерами, энергетическими пушками и ракетными установками, были способны сдерживать значительный вражеский флот, что делало его военной цитаделью в системе. Кроме того, это был отличный полигон для подготовки военнослужащих. Уникальная среда позволила разместить здесь всевозможные специализированные школы.
Первоначально идея терраформирования Луны была обойдена, но быстрый анализ затрат и выгод показал, что она нежизнеспособна. Терраформировать планету, уже имевшую пригодную для работы атмосферу, было возможно, но Луна была не более чем большим камнем в космосе; поэтому они сделали следующую лучшую вещь. Гигантские генераторы были закопаны в землю, чтобы проецировать щиты вокруг обитаемых зон, а все города были размещены в более низких «морях» на поверхности Луны. Стены были построены на естественных или искусственных хребтах, чтобы щиты не мешали разломам Луны, и таким образом родилась современная жизнь на Луне.
В результате военные создали закрытые, экологически стабильные населенные пункты, где могли быть расположены нормальные школы, такие как школа медсестер Харпера. Но это также дало им бесплодные пустоши невесомости, где пехотные специальные школы могли проводить обучение. Куп знал, что в какой-то момент он может вернуться на Луну для дополнительного обучения, поэтому он был полон решимости изучить местную сцену, находясь там.
Он вспомнил, как подумал, когда шаттл приземлился и должен был пройти сквозь щит «Спокойствия».
Он превратился из бесплодного серого небытия в умеренный рай, как только вы прошли через высокую толстую стену по периметру и двойной слой защиты. Он увидел отделения пехоты, совершающие маневры в полной броне с одной стороны, а буквально в сотне футов шла пикапная игра в баскетбол с парнями в футболках и шортах. Для того, кто вырос на Земле и был временным гостем на Марсе, видеть это было немного нервно. Поэтому, когда Майк отправился сосать лицо — и заниматься другими делами — с Харпер, Куп отправился в спортзал рядового солдата в защищенном комфорте здания.
Там не было никого выше капрала, так что, как HI PFC, он в основном владел всем этим местом. Других тяжеловесов не было, и несколько человек собрались вокруг него, пока он тренировался; иногда выставляя несколько тонн на магнитном сопротивлении. К счастью, некоторые из его поклонников были женского пола.
— Ты большой, не так ли? — спросил голос позади него, пока он поднимал гири.
«Это то, что мне сказали… о!» Он заметно отшатнулся, когда взглянул на человека, разговаривающего с ним.
В отличие от привлекательной брюнетки, которая незаметно наблюдала за ним краем глаза и которая, по его мнению, выглядела готовой подойти и поговорить с ним, Куп оказался лицом к лицу с кем-то, чье лицо выглядело так, будто его лицо вступило в бой с какими-то нанитами. и ужасно проиграл.
У нее, по крайней мере, он думал, что это она, был кривой нос из-за слишком большого количества драк в баре. Ее глаза были расставлены немного близко друг к другу, а одна сторона ее лица выглядела так, будто по ней ударили электрошокером; это, или она недавно перенесла инсульт. В любом случае, это придавало ей перекошенное выражение, когда работала только половина ее рта, что делало понимание ее и без того сильного акцента намного более трудным.
Ее спортивная форма свидетельствовала о том, что она капрал, поэтому Куп попытался прийти в себя. — Что я могу сделать для вас, капрал?
— Ничего, Купер. Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты заработать немного дополнительных денег?
То, что она узнала его имя, не было неожиданностью, так как оно было у него на плече прямо под единственным шевроном и рокером.
«Зависит от?» Он ответил уклончиво.
«Несколько моих знакомых в Mattis сказали мне, что вы любите быстро заработать и у вас есть определенные вкусы». Она улыбнулась, что напугало Купа больше всего на свете.
Но то, что она сказала, оттолкнуло его. «Послушайте, я польщен… но… я не жиголо…» — начал он, но CPL от души рассмеялся.
— Мальчик, ты не смог справиться со мной. Она вытерла слезу со своего здорового глаза. — Но спасибо, мне нужно было хорошенько посмеяться.
Теперь Куп был действительно сбит с толку. У него был вкус к женщинам и хорошей выпивке, но не более того.
— Я говорю о твоей склонности говорить кулаками, Купер.
Она увидела вопрос в его глазах и снова улыбнулась той же кривой улыбкой.
— Я искал тебя, Купер. Вы получили официальный выговор за чрезмерное применение силы против гражданского лица. Моя маленькая птичка также сказала мне, что ты спровоцировал драку и убил добрую часть компании хряков из-за пролитого пива и болтливого LT. Так я разговариваю с этим Марком Купером или ты какая-то маленькая сучка, и я ошибся человеком?
Куп посмотрел на нее и поднялся на ноги. Он был на солидные полметра выше ее, вероятно, без особых усилий мог бы сломать ее о колено, и не имело значения, что за ней было еще два грубых парня.
«Похоже, я нашла нужного парня». Она кивнула.
Куп даже не заметил, как его кулаки были сжаты и дрожали.
«Встретимся по этому адресу в 20:00. Если ты придешь, я сниму с тебя тридцать процентов. Если вы этого не сделаете, то это ваша потеря». Она встала и ушла.
Точно так же Куп больше не интересовался тренировками. Его интересовало, о чем говорит уродливый капрал, какова будет сумма, на которую уйдут его тридцать процентов, и что он должен сделать, чтобы их получить.
Он принял решение перед тем, как покинуть спортзал.
В 20:00 он прибыл на склад хранения в задней части объединенной базы. Он дважды постучал в старомодную стальную дверь, и через секунду она отворилась. CPL Гадкий ждал его с жуткой кривоватой улыбкой.
— Рад, что ты смог присоединиться к нам, Купер. Она повернулась к остальной части своей небольшой группы. «Мускул здесь».
Двое других парней, те самые из спортзала, не выглядели довольными его появлением, но спорить с боссом не стали. Куп вошел в маленькое помещение, повернувшись так, чтобы держать всех в поле зрения, когда дверь опустилась на место.
«Что мы делаем?» Чутье Купа подсказывало ему быть осторожным, а он всегда доверял своему чутью в подобных ситуациях.
«Работа простая». CPL сразу взялся за дело. «Мы занимаемся репо, и есть местный крутой парень, который просрочил свои платежи».
Куп задался вопросом, были ли они законными, или они были нанятыми мускулами для какого-то местного ростовщика. Немного подумав, он пришел к выводу, что последнее.
«Что мне нужно сделать?» Куп не слышал ничего слишком компрометирующего. Он все еще мог ходить, если ему не нравилось то, что они продавали. Или, он мог бы пробиться к выходу. Но, судя по CPL, он был уверен, что получит несколько попаданий в процессе.
«Все, что вам нужно сделать, это стоять там и выглядеть большим». CPL улыбнулась ему. «Я буду говорить все. Просто следуй моему примеру».
Куп знал, как все это работает. Он то и дело получал подобные визиты еще в PHA. Они редко заканчивались добрыми словами.
«Сколько это платит?» Это был решающий фактор.
«Цель должна двадцать тысяч. Мы берем с работодателя десять процентов, а вы получаете тридцать процентов прибыли».
Куп подсчитал в уме.
«Хорошо, я в деле. Где мой пистолет?»
«Пистолет?» CPL симулировал шок, но он видел это насквозь.
«Да, пушка. Только идиот пойдет на это без какой-либо огневой мощи.
CPL увидел, что она не собирается тянуть его на себя, и вытащил PDW из-за ее спины.
Оружие индивидуальной защиты было оружием, разрешенным для владения и использования гражданскими лицами. Они не должны были быть смертельными, но они усыпляли человека до прибытия копов; это означало, что снаряды имели низкую скорость и были сделаны из полипласта, а не из металла.
Пока у цели нет ничего более смертоносного, с ним все будет в порядке.
«Мы согласны?» CPL подняла бровь на нормальной стороне ее лица.
«Были хороши. Давайте сделаем это». Он принял PDW. Если у этого небольшого побочного бизнеса был контракт, передача огнестрельного оружия была эквивалентна подписанию пунктирной линии. Теперь они были вместе.
Никому не было дела до того, что местный головорез получил пощечину, и это предполагало, что этот парень с самого начала обратился в полицию. Даже если власти вмешаются, им потребуется время, чтобы уточнить список подозреваемых. Даже если они подозревают Купа, он проедет половину известной галактики, прежде чем они свяжут его с чем-либо, а он вообще не собирался ввязываться в расследование. Он был умнее этого.
Все это пронеслось у него в голове, когда он натянул пару перчаток и быстро осмотрел PDW. Он вытащил магазин, несколько раз потянул затвор, чтобы убедиться, что он в хорошем состоянии. Так оно и было, так что он сунул магазин обратно, зарядил патрон, но убедился, что он все еще в сейфе, прежде чем сунуть его в карман своего пальто.
Старомодный наземный автомобиль доставил их четверых со склада в старую, более ветхую часть Спокойствия. Полуголая женщина шла по улице, захудалые предприятия выстроились вдоль главной дороги, и люди, которым не было места, быстро проезжали мимо с запертыми дверями и открытыми окнами.
Куп чувствовал себя как дома.
Они припарковали машину в переулке, ведущем к одному из менее ветхих предприятий, и вошли через открытую боковую дверь. Короткий коридор был заполнен чем-то похожим на костюмы, прежде чем они вышли из двери, предназначенной только для сотрудников, и вошли в основную секцию. Это был сиськастый бар посреди ночи борьбы в грязи.
Куп заикался, наблюдая, как две обнаженные до пояса женщины обмениваются ударами в грязной яме.
Парни с пригоршнями денег кричали и делали ставки с помощью своих PAD, в то время как гигантская голографическая доска секунд за секундой отслеживала шансы.
«Пойдем.» Один из головорезов CPL толкнул Купа локтем.
Они растолкали посетителей и направились прямо к другой двери. Двое больших парней, но не таких больших, как Куп, преградили путь. Куп не видел, что произошло, но это произошло быстро. К тому времени, когда он снова догнал CPL, оба охранника были без сознания и сидели на стульях рядом с дверью. Беглый взгляд, и кто-нибудь решит, что просто спит на работе.
CPL не остановилась, она распахнула дверь и вошла, как будто это место принадлежало ей.
«Черт возьми!» Слякоть за столом, заваленным наличными, схваченными за что-то скрытое от глаз.
«Тиск-Тиск, Марко». CPL вытащила свой PDW и указала на голову мужчины. — Медленно поднимите руки, или я засуну одну из них вам в глаз. Отрастить глаз без страховки стоит не меньше двадцати тысяч. Хочешь сегодня проиграть вдвое?»
— Сука, — сплюнул Марко, но медленно поднял руки.
В любом случае у CPL была репутация.
— Ты занял десять штук у Гаса. Это, плюс виг и просроченные платежи, равняется двадцати. Мы здесь, чтобы собирать». Заявление было лишним. Двое ее головорезов уже сидели за столом Марко и отсчитывали деньги.
Хозяйка бара облегчила им задачу. Все уже было аккуратно разделено на стопки по тысяче долларов. Они были на полпути к тому, чтобы бросить деньги в сумку, когда дверь открылась, и двое охранников ворвались внутрь.
Что бы ни использовала CPL, чтобы уничтожить их, они не остались внизу.
Кем бы они ни были, они знали, что делали. Они текли к двери и разделялись в обе стороны. У каждого был свой сектор, с которым нужно было иметь дело, и их PDW держали уверенно. Они могут быть даже не дежурными полицейскими или солдатами.
Но даже при всем этом они не были готовы к Coop. Он стоял справа от дверного проема. Он обернулся, когда услышал, как дверь с грохотом открылась, развернулся и нанес удар ногой. Парень, двигавшийся в направлении Купа, получил удар в бок. Мгновенное выражение удивления сменилось гримасой боли, когда удар оторвал его от земли и швырнул в его напарника, который двигался в противоположном направлении.
PDW второго парня взорвался с подавленным хлопком, когда его напарник налетел на него, и они оба рухнули на пол. Снаряд не попал в хозяина примерно на метр, но можно было подумать, что взорвалась бомба, когда мужчина нырнул.
Куп заключил, заметив обновленный PDW. Обычно их так не подавляли.
Он продолжал давить и бросался на парней, пока они еще пытались отцепиться друг от друга. Он был над ними, обрушивая контролируемые удары, прежде чем они успели направить свои PDW на новую опасность.
Потребовалась пара ударов, но он вырубил обоих охранников. Между тем, CPL даже не двинулся с места. — Пошли, Марко. У меня нет времени на весь день».
Парень поднялся на ноги с яростью. Он выглядел самодовольным, когда его ребята бросились на помощь, но этот вид быстро испортился.
Ребята из CPL закончили собирать наличные и направились обратно к двери. CPL тоже начал отступать, но Куп подошел прямо к столу Марко. Он посмотрел на хозяйку бара, а затем на все еще большую кучу наличных. Он взял пятьдесят с вершины одной пачки.
«За мои неудобства». Он мило улыбнулся, прежде чем вслед за CPL выйти из комнаты, пройти через бар и вернуться через боковую дверь в машину.
Парень за рулем выехал из переулка. Все, что осталось от деятельности по сбору, — это запах жженой резины. Единственное, о чем Куп сожалел, так это о том, что в какой-то момент ему могло бы захотеться вернуться в заведение. Теперь это было невозможно.
«Здесь.» CPL подъехал к дерьмовому мотелю, в котором Куп и Майк снимали комнату.
Она протянула ему шестьсот, что он подтвердил быстрым счетом. Взамен он вернул PDW, который ему в конце концов не понадобился. Он выронил магазин со дна и выбросил патрон из патронника, прежде чем отдать его ей. Дарить кому-то, кого вы только что встретили, кому вы не полностью доверяли, заряженное оружие было просто плохим делом.
«Не тратьте все в одном месте и не вносите все сразу. Почтовый банк примет любую сумму депозита, но сумма свыше пятисот вызывает автоматическую подпрограмму. Не будь умником и тоже сделай четыре-девяносто девять. Они и это отметят. Если ты собираешься сэкономить, сделай четыре пятьдесят сегодня, а остальное завтра. Это не должно вызывать удивления у MWFAS».
«Спасибо за наводку». Куп ничего этого не знал.
«Спасибо, что поддержали нас». CPL указал на дверь. «Если вы когда-нибудь вернетесь в город и захотите получить больше возможностей для предпринимательства, найдите меня». Она отправила ему зашифрованное электронное письмо со своей контактной информацией.
— Будет сделано, капрал. Он закрыл дверь, и она ушла.
Он вернулся в свою комнату, где на двери висела табличка «Не беспокоить», и услышал отчетливые звуки трахающихся Майка и Харпер. Это отправило его в бар отеля, где он быстро спустил четверть своих денег на дерьмо.
й
Куп направлялся в Quad-Deuce и Rim.
