Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Тор, система Асгард, Объединенное Содружество Колоний.
По их столовой можно многое сказать о базе. Вернувшись в Стюарт-Беннинг, когда он впервые попробовал настоящую еду, Куп думал, что живет светской жизнью. Теперь он знал, что в столовых Учебных центров главное — количество, а не качество. Мэттис был лучшим до сих пор. Обслуживающий персонал флота действительно позаботился о батальоне HI. Столовая в Tranquility на Луне оказалась между ними. Он был обшарпанным и грязным, но еда была приличной, так что, по крайней мере, повар заботился о нем.
Кому-то другому это могло показаться неважным, но Куп и Майк знали, что это значит все. На протяжении веков это было базовым знанием ведения боевых действий, что армия шла на животе, и вы могли многое сказать о командной культуре подразделения по тому, как они кормили свои войска. Поддержание боевых сил было критически важным для морального духа и тактической необходимостью.
У него есть что предложить.> — подумал Куп, входя в столовую бригады.
Тема была тропической в почти пустом здании. Повсюду было много цветов, экзотических животных и изображений пляжа и океана. Прошло более двух часов с тех пор, как еда закончилась, и еще пять с половиной, пока она не началась снова, поэтому рядовой персонал в безупречной белой униформе эффективно убирал все пространство.
Куп прошелся по контрольному списку, который у него был для такого рода вещей.
«Добрый день, господа. В настоящее время мы настраиваемся на ужин, но у нас всегда есть несколько сэндвичей и напитков». Рядовой с прыщавым лицом улыбнулся и указал им на боковую секцию, где полипластовая защита от чихания защищала тонны бутербродов.
Это было важно, по мнению Купа. Солдат HI ел не только три раза в день.
Теперь, когда рабочий день подходил к концу, люди начали стекаться, поэтому Куп и Майк просканировали свои GIC и направились в отдел сэндвичей, чтобы присоединиться к растущей очереди.
«Индейка, ветчина, салями… Я на небесах». Куп пробормотал себе под нос, просматривая выборку. «Чеддер, проволоне, швейцарский, гауда… что, черт возьми, такое гауда?»
«Бьет меня». Майк схватил два куска ветчины и сыра и отступил назад, чтобы другие солдаты могли войти.
й
В конце концов Куп остановился на индейке, ветчине и салями с сыром проволоне.
Это был последний, и его слюнные железы уже работали на пределе, когда он потянулся к нему.
«Двигаться.» Большое плечо оттолкнуло его, схватило призовой бутерброд и стало удаляться.
«Эй, придурок!» Куп закричал прежде, чем понял, что происходит. Его желудок и рот говорили, не вникая в детали.
Солдат, забравший призовой бутерброд, был большим — HI большим. Он был на десять сантиметров ниже, но, вероятно, имел двадцать пять килограммов мускулов по сравнению с Купом, который все еще выглядел довольно худым для человека с его военной профессией. Другой парень заметно разозлился на это замечание и медленно повернулся к Купу. Когда он повернулся, стали видны телесные шевроны вместе с сердитым взглядом.
— Что ты сказал, Мясо?
Теперь настала очередь Купа ощетиниться. Он больше не был свежим мясом. Он закончил с базовым курсом, получил высшее образование довольно близко к вершине своего класса HI и уже имел за плечами одно боевое падение.
— Я назвал тебя придурком, козёл. Ты взял мой бутерброд. Это чертовски глупый поступок». Куп увидел, как Майк покачал головой и пошел к столам. Куп был в этом один.
Быть названным придурком и хреном было волшебными словами. CPL полностью повернулся, чтобы оценить Coop. Он не выглядел впечатленным. Затем он положил бутерброд в карман КМУ и хрустнул костяшками пальцев.
— Если хочешь, приходи и возьми, Мясо.
Это было все приглашение, в котором нуждался Куп. Он потянулся назад, схватил случайный бутерброд и швырнул его прямо в лицо CPL. Хлипкая обертка не выдерживала подачи, брошенной быстрее, чем у бейсболиста высшей лиги. Мясо, сыр и разнообразные приправы взорвались на лице CPL.
Будь у него время, Куп отпустил бы гомоэротическую шутку, но CPL уже двинулась в путь. Другие солдаты в районе бутерброда бежали в укрытие, когда два HI закрылись. CPL среагировал первым, выполнив комбо один-два с удивительной скоростью для человека с его массой. Куп увернулся от первого, парировал второй предплечьем и нанес сокрушительный удар, который попал в цель.
Голова CPL отлетела в сторону, и он споткнулся, но смог отпрыгнуть назад, когда Куп попытался извлечь выгоду из своей маленькой победы. Комендант покачал головой и снова встретил Купа с пугающей улыбкой на лице.
Затем он снова пришел в Куп.
Coop был готов к большему и подошел ближе, чтобы вступить в бой, но затем CPL изменила тактику. Он пришел высоко и ушел низко в последний момент. У Купа не было времени растянуться, прежде чем CPL пронесся низко и ударил Купа плечом в живот. Следующее, что осознал Куп, это то, что его подняли с ног и подняли в воздух. У него не было рычагов воздействия, но он врезал локтем в голову CPL, прежде чем тот перевернулся в воздухе, и земля рванулась ему навстречу. Куп тяжело приземлился на спину, треснув дешевый пол, выбив воздух из легких и позволив CPL пройти через его защиту и получить полное средство передвижения.
Затем последовало пятно от кулаков и крови, когда CPL врезался в лицо Купа.
Однако Куп не сдавался. Он блокировал, брыкался, и они катались по полу. Это был адский беспорядок. Кровь обоих бойцов была повсюду к тому времени, когда Майк проник туда и разъединил их.
Тем не менее, Куп был явным проигравшим. Все, что вам нужно было сделать, это посмотреть на его лицо. CPL ни в коем случае не был красивым, но он ушел. Куп был едва в сознании.
«Счастливый?» Майк наклонился над Купом, жевавшим свой второй бутерброд, когда Куп потерял сознание.
Некоторое время спустя горько пахнущие химикаты вырвали Купа из лихорадочного сна. Запах антисептика был замаскирован нюхательной солью, но в конце концов дал о себе знать.
«Оуууу». Куп изо всех сил пытался сесть и вспомнить, что, черт возьми, только что произошло.
— Легкий солдат, — пухлая медсестра положила руку ему на плечо и толкнула обратно на спину. — У тебя было серьезное падение. Ее лицо говорило о том, что она вообще не верит, что Куп «упал», но не собирается в этом сомневаться.
«Что происходит? Где я?» Куп огляделся. На безукоризненно ухоженном пространстве было всего несколько кроватей.
«Лазарет бригады. Твои приятели вызвали тебя на больничный после дежурства. Сказал, что ты упал с крыльца казармы на втором этаже и приземлился лицом вниз. Ее фырканье сказало ему, что она определенно учуяла дерьмо. «Мы продержали тебя всю ночь и оставили без сознания, пока наниты восстанавливали кости твоего лица. Какое-то время ты не выиграешь никаких конкурсов красоты, но стопроцентно поправишься».
— Он никогда не был красивым. В дверях появился Майк.
— Да, расскажи мне об этом. Солдат HI, который надрал Купу задницу, стоял рядом с ним.
У CPL на костяшках пальцев была свежая плоть, а на лице улыбка, из-за которой виднелись быстро исчезающие синяки.
— Ну, — прервала их короткий момент медсестра. «Вы можете идти. Скоро начнется физкультура, так что советую поторопиться».
Куп неосознанно моргнул, прежде чем нашел часы на стене. Было почти 01:00. Он отсутствовал более шестнадцати часов.
Куп спустил ноги с кровати и осторожно коснулся лица. Ничего не болит. Медсестра хорошо поработала, чтобы снова собрать Шалтая-Болтая. Несколько шагов сказали Купу, что его баланс и равновесие в порядке, но он сохранял бдительность, приближаясь к CPL.
Он чуть не вздрогнул, когда старший солдат HI протянул ему руку.
й
Куп секунду смотрел на мужчину, прежде чем крепко сжать его руку. «Иногда я могу быть неуклюжим. Не беспокойся.»
й
й
Это было примерно в то время, когда Куп и Майк получили сигнал на свои PAD от SGT, сообщая им, что у них есть пять минут, чтобы построиться. Их ждал остальной тыловой отряд. Несмотря на то, что Куп недавно потерял сознание, через три минуты они оба были в строю. Это давало достаточно времени, чтобы сделать краткие представления перед подъемом.
Как только древний рожок смолк в системе громкой связи и все отдали свои салюты, SGT развернулся, чтобы обратиться к строю.
рд
й
Куп не оглядывался, но предположил, что другие отряды вверх и вниз по берегу получают аналогичные новости.
— Мы просто собираемся сделать короткую пробежку сегодня утром. Первые замены должны прибыть в космопорт около 04:00, так что я хочу, чтобы к тому времени все обосрались, приняли душ и побрились. ЛТ, я и рядовые рядовые Купер и Эндерс будут присутствовать, чтобы поймать их. Я хочу, чтобы станции были готовы к работе, когда мы привезем первую партию. S1 получить их в системе. S2 убедитесь, что классификации актуальны. S3 убедитесь, что у S1 есть последние данные о назначении, и у нас есть койки для них. S4 вы проведете осмотр каждого оборудования и получите то, что им нужно. S5 и 6 вы получите всю их контактную информацию. Вы разберетесь с любыми зависимыми вопросами и убедитесь, что завещания актуальны. Она оглядела небольшое скопление солдат. «Нам нужно профессионально привлекать и увольнять этих людей. Давайте покажем им, как это делает Quad-Deuce».
«Призрачные гонщики!» Солдаты, кроме Купа и Майка, запели девизом батальона.
«Хороший.» Сержант улыбнулся. «Давайте разогреемся. Движение в положении покоя с наклоном вперед!»
***
Ева Берг
Местонахождение: Система Стикс, Засекреченное пространство, Объединенное Содружество Колоний.
Это было официально. Ева чертовски ненавидела космос. Тренировка в невесомости была просто гвоздем в гроб.
Не было ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо, ни в какую сторону света в огромной пустой пустоте черного цвета. Было достаточно трудно делать все, когда под вами была планета, выступающая в качестве проводника, но если вы были в середине бездны, вы были вверху по ручью с веслом, полностью застрявшим в вашей заднице.
Она прошла с минимальным отрывом и пообещала себе никогда не добровольно заниматься чем-либо, связанным с кораблем, на протяжении всей своей военной карьеры; что сделало следующую тренировку еще более несчастной.
Эсминец двигался ровно над атмосферой Стикса. Во чреве механического зверя кандидаты в рейнджеры стояли на позиции парадного отдыха, пока SGM Queen осматривала их.
— Я не собираюсь тебя обманывать. Старый боевой пёс никогда не пускал дым им в задницы. «У нас есть пять процентов потерь на этой итерации обучения». Его суровые глаза сканировали оставшиеся лица класса рейнджеров.
Они начинали с шестидесяти, а теперь им было меньше тридцати. Более пятидесяти процентов смылись, сдались или их попросили уйти. Ева «Айс» Берг не собиралась допустить, чтобы с ней случилось что-то из этого. Единственный способ не стать рейнджером — это четвертый вариант: смерть. И даже тогда они присудили бы ей счет посмертно.
Она легко считала в уме. Если бы они следовали статистической схеме, по крайней мере один человек в классе должен был умереть сегодня.
«Страх для слабаков». СГМ продолжил. «Мы не поддаемся страху. Мы не привет. МЫ хватаем страх за ореховый мешок и сжимаем».
«Рейнджеры впереди!» Класс взревел.
Совсем недавно им разрешили произнести девиз почти пятисотлетней давности, и это был всего лишь мотивационный инструмент, который им был нужен на столь позднем этапе обучения.
«Снова.»
«Рейнджеры впереди!»
«СНОВА!»
«Рейнджеры впереди!»
«Отключить звук для проверки снаряжения!»
Порты на задней панели LACS модели V3 открылись по команде, и с потолка сползли кабели. Задний человек взял шнур и вставил его в LACS перед собой. Нейронные сети эсминца выполнили последние обновления и провели быструю диагностику систем брони. Все это заняло около трех секунд и вернуло либо зеленое «GO», либо красное «NO GO».
«Один, хорошо…!»
«Два, хорошо…!»
«Три, хорошо…!» Они отсчитали.
Это была еще одна полутысячелетняя традиция, которая служила двойной цели проверки каналов связи для мела — мелки были группой кандидатов в рейнджеры, выполняющих спуск вместе.
Прыгают два мела по пятнадцать человек: двадцать девять студентов и сам СГМ. SGM Queen никогда не заставляла стажера делать то, что он не хотел делать сам.
«ВСЕ ОК, ДРОПМАСТЕР!» Еве выпала честь быть первым кандидатом от SGM.
«Одна минута.» Звук шкипера эсминца эхом отдавался во всех шлемах.
«ЗАГРУЗИТЬ ПОДУШКИ!»
В арсенале вооруженных сил Содружества было несколько разных десантных капсул. Некоторые из них могли нести половину отряда и в основном использовались для планетарных вторжений, но были и одноместные стелс-капсулы для скрытного проникновения в атмосферу. На сегодняшний день кандидаты в рейнджеры использовали стандартные одноместные капсулы. Они были дешевыми и одноразовыми.
Ева качнулась в своей трубе на левой ракетной батарее и спрыгнула в гондолу. Он запечатал себя позади нее, едва не задев ее голову в шлеме. Она резко остановилась внизу с лязгом.
«ЗАПОЛНИТЕ СТРУЧКИ!» Вторая команда SGM прозвучала за полсекунды до того, как ее со всех сторон засыпало плотным гелем.
Если кто-то и страдал клаустрофобией, то они вылечились или смылись. Еве помогли доспехи. Это был еще один слой между ней и всем, что могла бросить на нее вселенная.
После заполнения поток прошел через капсулы и частично затвердел гель, фактически заманив всех в ловушку внутри защитного кокона. В пятиместных капсулах были кронштейны, к которым можно было прикрутить солдат, но это было нерентабельно для одноместных машин для быстрого входа в атмосферу.
«КАМЕРНЫЕ КОЛОНКИ!»
Послышался скрежет шестерен, когда капсулы загружались в ракетные стволы, после чего наступила полная и абсолютная тишина. Где-то на мостике военного корабля силикон и человеческий мозг объединились, чтобы найти лучший кадр для кандидатов в рейнджеры. Уравнения были сложными, и одна неуместная десятичная точка могла привести к тому, что они лопнут или сгорят при входе в атмосферу.
Она корила себя за глупую ошибку. Она сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на том, что произошло, когда они упали на землю.
SGM не сказал им, что должно было случиться тем утром в бараке. Он просто сказал им собрать стандартный груз и добраться до транспорта.
«Боже, скорость». Голос шкипера прервал тишину их капсулы/гробницы. Следующая минута покажет, какое описание было наиболее точным.
«ОГОНЬ!»
Ева потеряла сознание от скорости. Это было недостатком этих стручков. Гель помог с перегрузкой, но ничто не сравнится с антигравитационными пластинами, встроенными в лучшие и большие версии.
Она пришла в себя примерно в то же время, когда совершила первый большой рывок при входе в атмосферу. Даже геля было недостаточно, чтобы она немного не подпрыгивала.
«Без звука!» Она впервые услышала напряжение в голосе СГМ.
«Под ноль-один!» Ева сделала, как ей было приказано, а также пропинговала STRATNET в качестве резерва.
Все делали то же самое и следовали ее примеру со STRATNET, кроме одного.
«Блин!» Теперь голос SGM звучал взбешенно.
Ева знала, что она ничего не может сделать. На тренировке им сказали, что они ничего не могут сделать. В симуляциях все это было смоделировано, но не до такой степени, но они сделали все возможное, чтобы имитировать безнадежность этой ситуации. Ева обнаружила, что пингует не отвечающий модуль на TACCOM до самого конца.
«ПОДСОЕДИНЯЙТЕСЬ ПОДСОЕДИНЯЙТЕСЬ!» Ева максимально согнула колени с ограничительным гелем. Даже тогда она почувствовала, что ее лодыжка чуть не взорвалась от силы удара.
Она вздрогнула, когда гель стал жидким и вылился из капсулы, когда она открылась.
Ева немедленно встала на колено, используя свою капсулу в качестве укрытия, и просканировала местность всеми датчиками, которые у нее были, и старым надежным глазным яблоком.
Она пыталась игнорировать датчики, показывающие медицинские характеристики первого мела: двенадцать зеленых, два желтых и один черный. Надпись над ним гласила: SGT DIGGLE.
Убийство захлестнуло ее разум, но ее физические чувства продолжали сканировать местность в поисках угроз.
На ее экране STRATNET вспыхнула точка сбора, и она автоматически начала двигаться к ней. Через несколько сотен метров и пять минут первый мел был собран в круг с Евой и СГМ в центре.
— Рядовой первого класса Берг, вы — командир патруля. Ваша миссия заключается в следующем…»
Эмоции Евы отошли на второй план по сравнению с миссией. Все должно было отойти на второй план перед миссией.
