Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Тор, система Асгард, Объединенное Содружество Колоний.
Куп и Майк стояли слева и справа от SGT и LT в космопорте. Купу это казалось бессмысленной демонстрацией силы. Не было такого, чтобы новобранцы сразу после базового обучения собирались бежать куда подальше, когда узнали, что их направляют в задницу из ниоткуда.
Куп пожал плечами, глядя, как шаттл спускается с неба и приземляется на дальнем конце космопорта.
— Собери их и немедленно доставь к транспортникам. ЛТ повторил свои инструкции в третий раз за последние десять минут.
Куп наблюдал за LT через свои периферийные устройства. Парень был бритоголовым. Куп усвоил этот термин у нескольких унтер-офицеров, которых встречал по пути, и теперь он знал, что они означают. Малыш был молод. По возрасту он был на четыре-пять лет старше Купа, но все в этом парне кричало мягко.
Куп правильно предположил, что LT никогда раньше не видел кровопролития.
й
Рефлексы, отточенные базовой тренировкой, взяли верх, и шестьдесят или семьдесят человек побежали к ним рысью. Они образовали свободный полукруг вокруг LT.
«Добро пожаловать в Quad-Deuce». LT проецировал свой голос с убедительной долей авторитета. «Обычно в течение следующих нескольких дней для вас готовилось больше приветственного комитета и обработки, но у нас нет такой роскоши».
У всех в группе навострились уши.
«В течение следующего дня вас обработают, экипируют и подготовят к развертыванию». LT проигнорировал несколько лиц, побледневших в толпе. — Это рядовой Эндерс первого класса. Он доставит вас обратно в штаб-квартиру и начнет процесс. Возьми отсюда, рядовой. Он указал на Майка.
Майк навис над новыми PVT, даже не пытаясь. Вы могли бы сделать это на высоте двести пятьдесят сантиметров. «Заряжайся», — вот и все, что нужно было сказать Майку, чтобы новое мясо запрыгало.
С другой стороны, Куп остался наедине с SGT и LT на следующие полчаса, пока шаттл не вернулся на корабль, чтобы забрать следующую партию. Импровизированная командная группа не пыталась вести пустую болтовню, как и Куп. Он просто стоял, стоически удивляясь, как Майк борется с новичками, потому что сегодня это была их работа.
Майк и Куп сделали все возможное, кроме того, чтобы увидеть S4 для их брони, и они будут делать это сегодня с остальными новыми парнями и девушками. В остальное время они были назначенными нянями. В тыловом отряде просто не было личного состава, чтобы следить за новыми солдатами и дорабатывать. LT точно не собирался спускаться в магазин и начинать раздавать M3.
Они произнесли одну и ту же короткую речь, и Куп погнал свою группу к транспорту с открытым верхом.
«Эй, тяжелый». Один из новых парней запищал, когда они толкались вокруг задней части грузовика.
Куп не смог сесть впереди с LT и SGT.
— Что происходит на самом деле?
Куп, чьи глаза были закрыты, чтобы поспать еще пару минут, чуть приоткрыл их. «Это то, на что это похоже», — ответил он. «Нас отправляют в качестве замены».
«Где?»
«Йоркский сектор».
Это вызвало недовольство новичков. Судя по всему, мельница слухов уже распространяла информацию об этом конкретном участке космоса.
«Почему мы замены?»
«Потому что солдаты перед нами нуждаются в замене», — отрезал Куп, и это заставило их замолчать.
Они добрались до штаба батальона без лишней суеты, и Куп заставил их встать в очередь в кабинет S1. Клерк был хорош. Он мог сделать около человека в минуту, но с полутора сотнями солдат это все еще два с половиной часа дня Купа и Майка, стоя с большими пальцами в задницах.
Итак, они присели на два стула рядом с дверью офиса и смотрели, как новички входят внутрь. Со временем они становились все более потными, несмотря на то, что в углу гремел кондиционер. Солнце еще даже не вышло, и температура начала подниматься от терпимой до умеренно раздражающей.
Они, наконец, получили передышку, когда добрались до части процесса S4. Все кандидаты подавались через переносной трейлер, который был доставлен из гораздо более крупного центрального центра выдачи. Он был битком набит доспехами из драконьей чешуи и другими безделушками военного ремесла. Куп и Майк все вместе обошли эту часть. Они направились прямо в оружейную.
«Новый привет!» Оружейник заднего отряда крикнул, когда Куп и Майк нырнули в переднюю дверь.
Несколько солдат готовили вещи для выдачи оружия спереди, но то, что было нужно двум солдатам HI, было сзади.
«Выбери любые два, какие хочешь». Оружейник привел их к открытому хранилищу, в котором хранился LACS подразделения. «Позвони мне, когда будешь готов расписаться».
Куп и Майк вышли в мрачное помещение и подошли к ближайшим съемочным площадкам. Первым этапом приемки оборудования была его инвентаризация и диагностика. Если вы подписались на LACS, а затем что-то было не так или пропущено, вы застряли со счетом.
Куп вспомнил свой график инвентаризации на занятиях MSG Smith.
Это был первый признак того, что что-то не так. Следующим было, когда броня распахнулась.
— О, черт возьми, нет! Куп вскинул руки и вышел из хранилища. «Оружейник! Что это за хрень?!
«Что?» Второй рядовой выглядел раздраженным из-за того, что ему пришлось вернуться.
«Что это за антикварная хрень? Это V1. Предполагается, что V1 должны находиться только на резервном складе. Какого черта они делают, когда выдаются нам?»
— Это наш резервный запас. Оружейник заявил так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — А теперь делай свою работу, а я займусь своей.
Куп повернулся к LACS и ущипнул себя за переносицу, чтобы снять напряжение. Ему нужно было снять стресс, иначе он вышвырнет это маленькое дерьмо на полпути к орбите.
MSG Смит провел краткий урок по V1. Они были предшественниками V2 и не использовались, за исключением ситуаций SOL. Корпус из дюростали был немного тоньше, чем у V2, что было опасно для здоровья Купа, но нанитовые чешуйки выглядели современными. Артиллерийская пушка на хребте была 100-мм вместо 125-мм с магазином всего на 30 патронов. В нем было меньше снарядов для рельсовой пушки, установленной на плече, а установка для сверхскоростной ракеты произвела шесть вместо восьми выстрелов. По сути, это была более слабая версия V2, чего никто не хотел, направляясь в горячую зону в качестве замены тому, кто уже умер с современным оборудованием.
Наступательные и оборонительные различия были самой важной частью, но одним из самых нелюбимых аспектов V1 была внутренняя часть брони. В отличие от податливого баллистического композитного переплетения V2, V1 имел базовый баллистический наногель. Это заставляло солдата HI чувствовать, что они частично погружены в Jell-O, и это повсеместно презиралось предыдущими поколениями HI. Куп никогда не был внутри V1, чтобы почувствовать эту ненависть близко и лично, но он собирался это сделать.
«Тут ничего не происходит.» Куп скользнул в броню с тошнотворным всасывающим звуком.
Он сразу почувствовал себя неловко. Гель был теплым вдобавок ко всему, отчего ему казалось, что он окунается в болото. Куп активировал последовательность «НАЧАТЬ ОБНОВЛЕНИЕ», используя датчики пальцев костюма, и сидел там, пока загружался LACS.
Таков был прогноз Купа, поскольку сообщения об ошибках начали мигать слева и справа.
«Нам нужно окунуть эти штуки в чан со смазкой». Майк звучал так же взбешенно.
У них не было бака, но был шкафчик, наполненный промышленной смазкой. Им потребовалось полчаса, чтобы промыть скафандры снаружи, чтобы чешуя не прилипла. Затем им пришлось открыть отдельные соединительные порты и вставить форсунки внутрь, чтобы опрыскивать критические участки, не нарушая при этом схему. После этого они должны были спустить коды ошибок один за другим. Они загрузили бланки заявок на свои PAD и приступили к работе, запрашивая новые детали. В конце они присоединили свои диагностические данные к концу и отправили эти данные в LT, SGT и S4.
Все, что их достало, это жевание задницы, но правила были на стороне двух солдат HI. Срок этих LACS истек. Как и Фау-1, их нельзя было брать в бой. Из всех новых замен, находящихся в процессе обработки, которые сделали Купа и Майка проблемными детьми LT и SGT. К счастью, у двух ПФУ появился новый друг.
«Хахахаха!» CPL Андерс рассмеялся им в лицо, когда они позвонили ему и рассказали о проблеме. «Они посылают вас на «Фау-1». Это отстой».
«Да пошел ты!» Куп выстрелил в ответ, что вызвало еще больше смеха у других HI.
— Не горячись, Купер. Я буду там в пять. Просто скажи своему LT, чтобы он пока не срал курицу. HI заботится о своих собственных».
«Спасибо.» Майк закончил, прежде чем разорвать связь.
й
— Это новички? — спросил унтер-офицер.
«Ага.»
— А это тот, который ударил тебя бутербродом по лицу?
Андерс покраснел. — Да, но я надрал ему задницу.
— Тем не менее, — SSG подошел к Купу и протянул руку. «CPL может быть немного придурком. Поздравляю с тем, что многие из нас давно хотели».
й
«Теперь по той причине, что мы действительно здесь». SSG подошел к V1 и извиняюще присвистнул, прежде чем провести быстрый осмотр. «Похоже, вы проделали достойную работу, чтобы сделать его подвижным». Он протянул руку за блокнотом, который Куп с готовностью передал.
До сих пор ему нравился этот SSG.
Сержант просмотрел необходимые детали и покачал головой. «Мы можем достать вам некоторые из этих вещей из наших собственных запасов, но другие вам придется заказывать. Самый большой — это программный модуль. Ты счастливчик. Мы ожидали, что вы придете к нам, и мы подготовили костюмы, так что у нас есть версия, которую требуют правила. Я займусь твоим S4, и мы оформим документы о переводе. Это приведет их в рабочее состояние и подготовит к развертыванию».
Это была музыка для ушей Купа. Он отправится на войну в устаревшем куске дерьма, но, по крайней мере, будет на той же виртуальной странице, что и все остальные.
«Есть ли шанс, что мы сможем получить эти V2?» — с надеждой спросил Куп.
«Эти LACS стоят более двадцати миллионов долларов Содружества, рядовой». SSG пристально посмотрел на Купа. «Это крупная передача имущества, которая должна происходить на уровне командира батальона».
— Так что нет. — резюмировал Куп.
й
рд
й
Куп почувствовал, что здесь есть что-то еще, но не стал спрашивать. Хотя у него был один вопрос.
— Старший сержант, сколько нас там?
«Включая вас двоих; нас будет двенадцать на собрании, а как только мы спустимся вниз, нас будет шестнадцать.
Куп держал эту мысль при себе. Что-то подсказывало ему, что сержант Хайтауэр вряд ли отреагирует на такое пораженчество.
