Иезекииль Макинтош
Местонахождение: Капитолий, Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний.
Центр операций по чрезвычайным ситуациям Содружества (CEOC) был плохо охраняемым секретом. Он находился прямо между резиденцией премьер-министра и залом представителей на краю большого парка, который был закрыт для публики. Это была небольшая военная резервация в центре столицы самой могущественной политической единицы галактики, предназначенная для отдыха военнослужащих и политиков. Парк всегда привлекал гораздо больше общественного внимания, чем большое блочное здание на его периферии, даже если на этом ящике была большая мешанина из коммуникационного оборудования.
То, что общественность подозревала, но не знала наверняка, заключалось в том, что существует усиленная система туннелей от резиденции, под парком, через CEOC и вплоть до Зала. Таким образом, любой, кто имел значение, мог тайно перемещаться между всеми тремя локациями. Таблоиды публиковали истории о проститутках и другой скандальной контрабанде, проходящей через туннели Нового Центрального парка, но реальность была не такой захватывающей.
В этот момент было много шума, когда агенты Секретной службы и пехота HI в LACS расчищали путь премьер-министру через эти туннели.
«Какова ситуация?» Иезекииль Макинтош в десятый раз спросил своего начальника штаба Конни Прайс.
— Не знаю, господин премьер-министр. Его главный помощник говорил профессионально, но Иезекииль слышал раздражение в ее голосе.
Они оба получили предупреждения об их правительственных зашифрованных PAD, и им было приказано немедленно сообщить об этом в CEOC. Это превратило точное расписание премьер-министра в бесполезные килобайты и разрушило то, что должно было стать прекрасным днем.
Когда свита тяжеловооруженных охранников достигла дальнего конца туннеля, еще два солдата HI открыли тяжелую дверь. Один из массивных мужчин в доспехах потянул за толстую ручку, а другой толкнул, и они все еще изо всех сил пытались сдвинуть сверхплотный материал до прибытия приближающейся группы.
«Аттен-хижина!» Громкий голос раздался в тот момент, когда Иезекииль шагнул через укрепленный дверной проем в здание.
«Отставить.» Он отмахивался от них, не глядя ни на кого конкретно. Сегодня это было не в последний раз.
Когда премьер-министр и сопровождающие его лица проходили мимо, люди приготовились по стойке смирно или целые залы встали со своих мест. Они вошли в один из длинных концов блочной конструкции, и им не нужно было далеко идти, чтобы добраться до места назначения. Дверь в конференц-зал CEOC была не такой толстой и тяжелой, как большая дверь, ведущая из туннелей, но все же бронированному HI-солдату потребовалось некоторое время, чтобы открыть и эту дверь.
«Аттен-хижина!»
«Отставить.»
Эта комната не была заполнена людьми, занятыми своими повседневными делами. В этой комнате было полно седых стариков, стильно одетых высокопоставленных политиков и пара невзрачных костюмов, которые, вероятно, принадлежали какому-то трехбуквенному агентству, о деятельности которого нужно было знать. В целях опровержения премьер-министр часто попадал в эту категорию. Все вместе они представляли собой вершину политической и военной мощи, присутствующей в системе, а Иезекииль был последней частью головоломки.
Большой стол, рассчитанный на пятьдесят человек, был полностью полон, за исключением кресла премьер-министра во главе. Снаружи помещения окружили дополнительные места для сотрудников. Конни подошла, чтобы сесть, в то время как секретная служба заняла позицию вокруг комнаты. Сама комната была полна электронных приспособлений на толстых стенах из дюростали, за исключением дальнего конца.
Бронепластовое окно выходило на большую часть СЕОК. Огромная комната простиралась за окном. Ряды и ряды столов с военным и гражданским персоналом были сгруппированы вокруг большого трехмерного туманного сгустка, парящего в воздухе над ними. Если бы Иезекииль не был в этой комнате несколько раз во время своего правления, он бы не знал, что это уменьшенная карта исследованной галактики.
В другой комнате персонал собирал, обрабатывал и разрабатывал рекомендации для каждой зарегистрированной обитаемой системы. Аналитики были назначены на отдельные планеты, где они каталогизировали все, от погодных условий до военного имущества. Каждую из этих команд возглавлял планетарный надзиратель, который подчинялся системному надзирателю. У системного супервайзера была небольшая группа аналитиков для сбора и принятия решений на основе системы. Та же методология была распространена на подсекторы, а затем и на космические секторы, при этом у каждого супервайзера была своя команда аналитиков. На вершине иерархии находилась команда, ответственная за всю географию галактики, у которой затем были подгруппы для определения тенденций важной информации о конкретных государствах.
У CEOC был дочерний центр, Военный центр чрезвычайных операций Асгарда (AMEC). Сестринский центр полностью управлялся военными и держался в гораздо лучшем секрете, чем CEOC. Дрон FTL, несущий обновления от AMEOC и CEOC, вылетал каждый день, чтобы два операционных центра имели сопоставимую информацию для принятия решений. Ни один центр не отставал от другого более чем на двенадцать часов.
Именно из-за сверхсветового беспилотника они все сегодня здесь сидели.
«Доброе утро, господин премьер-министр». По-настоящему страшного вида мужчина встал и начал печатать на своем блокноте.
Комендант Теодор «Медведь» Гарретт был комендантом пехоты и бывшим командиром корпуса рейнджеров. Он был самым высокопоставленным наземным нападающим на службе, насчитывающей десятки миллионов. Не зря у него было прозвище «Медведь». Он был выше двухсот шестидесяти сантиметров и толще линкора. КМУ на максимальной мощности едва могли сдерживать его мускулы смехотворного размера. Его голова была лысой и блестящей, что привлекало внимание к его проницательным карим глазам и густым усам стандартного размера. Но что люди действительно поняли, так это голографические награды на его груди. На самом верху, отмеченным звездой любого, кто задавал ему вопросы, висел Крест Почета, высшая награда, которую Содружество могло наградить солдата.
— Доброе утро, комендант. Иезекииль не осмеливался называть его Тедом. «Какова ситуация?» Он был готов наконец получить ответ.
Как высокопоставленный военный чиновник в Нью-Вашингтоне в данный момент комендант обязан был информировать премьер-министра о том, что происходит. С помощью нескольких нажатий клавиш миниатюрная проекция туманного сгустка в другой комнате оказалась в фокусе. Вещи были окрашены в голограмму, и большинство из них выглядело нормально. Зеленые значки светились в ответ. Было несколько янтарных значков, указывающих на повышенную готовность. Сектор Йорк на Кольце был одним из таких значков, которые заметил премьер-министр, но именно мигающий кроваво-красный значок сразу же привлек всеобщее внимание.
«Сэр, вчера в 03:00 по местному времени в Сиракузы упал сверхсветовой беспилотник. Командование флота проанализировало данные и немедленно направило к нам и AMEOC дрон. Мы ближе, поэтому мы получили это первыми». Комендант коснулся красного значка, и он вывел конкретные данные. «В итоге, сэр, мы сейчас вовлечены в перестрелку на два фронта с Восточным блоком».
После этого появилось много подробностей, но они назвали это главным по какой-то причине.
Иезекииль почувствовал, как большая часть его надежды погасла, как погасшая свеча.
Адмиралы и политики спорили взад и вперед, пока премьер-министр сидел, погруженный в свои мысли. Одним из самых громких голосов была адмирал Соня Берг, начальник военно-морской разведки, которая спорила с комендантом Гарретом так же часто, как и соглашалась с ним. Основная форма разногласий заключалась в том, следует ли послать Третий флот для сражения с Шестым флотом Блоки или пожертвовать Островом Разбойников для нанесения наступательного удара по территории Блоки.
«Оборона не выигрывает войны, Соня!»
«Это не игра в защиту, чтобы спасти граждан, которых мы должны защищать, Тед!»
«Те самые граждане, которые бунтовали несколько дней назад?!»
«Если мы уступим свои позиции, это создаст прецедент того, что мы не собираемся выполнять свои обязательства по защите наших систем. Вы хотите, чтобы эта война развернулась на три фронта: сектор Йорк, сектор Сиракузы и каждый сепаратист на тысячу световых лет, ухватившийся за импульс и пытающийся подарить себе независимость? Да ладно, Тед, ты ведь знаешь, что мы не можем просто так отпустить Остров Разбойников, чтобы врезать Блокам под дых в Синь Омске или Янгоне.
Медведь на секунду закипел, его усы топорщились, прежде чем взять себя в руки и повернуться к премьер-министру. «Сэр, вам решать. Каковы ваши приказы для Третьего флота?
Это вернуло Иезекииля в реальность.
— Как будет выглядеть битва?
В комнате стало тихо.
— Если мы вступим в бой на Острове Изгоев, произойдет одно из двух, — обдумывал его слова комендант. «Во-первых, мы переходим, и нашего численного превосходства достаточно, чтобы заставить Блоки моргнуть».
«Это результат, который мы хотим, сэр, — вмешалась Соня. — Если мы не начнем стрелять, вы можете попробовать дипломатический подход».
«Да, сэр, но было бы упущением не сказать вам, что я могу сосчитать, сколько раз адмирал Блоки моргнул на одной руке за свою шестидесятилетнюю карьеру». — возразил Гаррет.
— Если дело дойдет до стрельбы? Голос Иезекииля был мягким, когда он смотрел на мини-аморфную галактическую каплю перед собой.
«Действия на уровне флота невозможно предсказать, сэр». Оба лидера согласились с этим. «У нас будет численное превосходство, и это дает нам преимущество, но мы все еще говорим о нескольких сотнях боевых кораблей».
— По консервативным оценкам, сэр, мы можем ожидать потери трех или четырех дюжин линкоров, если произойдет полное сражение. Это число может быть больше, если дело дойдет до абордажа». — вмешалась Соня.
«Это…» Глаза премьер-министра широко раскрылись.
«От ста до ста пятидесяти тысяч космонавтов и пехоты в зависимости от класса кораблей». Соня уточнила, когда ПМ не продолжил.
«Боже мой.» Иезекииль почувствовал, как у него закружилась голова от ожидаемой чистой потери человеческих жизней.
— Для сравнения, сэр, по данным последней переписи, только на Острове Изгоев проживает четверть миллиарда человек. Если Блоки не встречают сопротивления, они могут отправиться в Архангельск. Это еще почти миллиард граждан, о которых нужно беспокоиться, и их технологически ограниченный образ жизни сделает их очень уязвимыми для атак. Ничто из этого даже не начинает охватывать инфраструктуру, которая будет разрушена, и связанный с этим экономический ущерб».
— А как же Сиракузы? Количество жизней на ладони захлестнуло ПМ. «Они собираются преследовать столицу сектора?»
— Мы не знаем, сэр. Но если вы дадите Blockies и дюйм, они будут склонны брать милю». — ответил Гаррет.
«Будут ли Сиракузы уязвимы, если мы развернем Третий флот?»
— Более уязвим, чем с флотом, сэр. Но Сиракузы — крепкий орешек». Вмешалась Соня. — Силы обороны их системы на высшем уровне, и мы можем отозвать оперативную группу разведки, чтобы увеличить их численность. Это в сочетании с оборонительным вооружением системы позволит сдерживать крупные силы».
«Если мы сделаем наступательный рывок?» Премьер-министр увидел, как просияло лицо Гаррета.
«У нас есть список вариантов, составленный с соответствующим уровнем сил. Моя личная рекомендация — нанести удар по Янгону силами Третьего флота. Силы уже заняли позиции, и система является для них важным звеном между Средним и Центральным мирами. У него умеренная защита, но Флот сможет преодолеть ее с минимальными потерями.
«Проблемой становится планетарное вторжение, если мы хотим удержать систему». Соня отступила назад. — Нам понадобится почти дивизия пехоты на земле, чтобы захватить все PDC, а затем гарнизон из нескольких бригад, чтобы держать их в повиновении. Это цифры, которые оставят нас в тонусе, особенно с учетом того, что происходит в секторе Йорк».
— Моя пехота более чем справится с этой задачей, сэр. Гаррет говорил как гордый отец. «Мы также увеличиваем наше присутствие в секторе Йорк, чтобы противостоять любому натиску Блоки, но, если уж на то пошло, Йорк отвлекает. Настоящая война будет в секторе Сиракьюс.
«Экономика?» Иезекииль повернулся к Конни.
«Война отодвинет образовательную инициативу на второй план. Верфям нужно будет начать выпускать новые боевые корабли, а филиалам — готовить новые кадры. Нам нужно будет получить номер от MWFAS и получить ассигнования от Конгресса», — ответил начальник штаба.
«У нас остались некоторые дискреционные расходы с этого финансового года, сэр», — сообщил Медведь. «Мы можем отнести это к первоначальным производственным затратам для наращивания».
— Совет, комендант. Не называйте это рампой. Это звучит слишком потенциально жестоко для масс».
— Тогда я предлагаю массам заткнуться, мисс Прайс. Комендант выстрелил в ответ. «Война жестока, и к тому, как ведут себя Blockies, люди лучше привыкают».
«Мне нужно подумать об этом». Иезекииль поднялся на ноги, и все сделали то же самое. — К концу дня вы получите мои заказы.
«Сэр, Третий Флот отправил разведывательный отряд для проверки достоверности данных. Мы должны знать эту информацию, прежде чем вы примете решение». Соня сообщила, когда премьер направился к двери.
— Спасибо, адмирал. — ответил Иезекииль, все еще рассеянный, пока секретная служба сомкнула вокруг него ряды, направляясь к туннелям.
Эти мускулистые телохранители закрыли ему глаза на мужчин и женщин в военной форме, оставшихся в комнате. Многие из их лиц были омрачены неодобрением, особенно у Медведя. Им нужен был ответ, и они хотели получить его еще вчера, чтобы приступить к выполнению своей миссии.
***
CWS Эверест
Местоположение: Остров Изгоев, Объединенное Содружество Колоний.
«Переход через три… два… один». CWS «Эверест» и его эскадра эсминцев вышли из сверхсветовой скорости в девять миллионов километров от гиперпредела системы «Остров Изгоев».
«Запустить EMCON, только пассивные датчики. Давайте попробуем прочитать, куда будет плыть флот? Шкипер уселась на свое место, когда судно перешло к строгому контролю за выбросами в соответствии с их протоколом скрытности.
Военный корабль и его четыре двойника стали следующей лучшей вещью для заполнения дыр в космосе, поскольку они мчались на медленных скоростях к единственной обитаемой планете системы. Они рассредоточились, чтобы получить максимальный охват, и постоянно перепроверяли свои маршруты, чтобы при необходимости быстро сбежать.
Потребовались часы, прежде чем их световые минутные пузыри оказались в пределах досягаемости планеты.
«Они у нас есть». ОИС Эвереста начала передавать данные в голопузырь мостика.
Вокруг Острова Изгоев на стационарной орбите находились четыре крейсера и четыре эсминца. Это было стандартное планетарное покрытие для вторжения. Их пассивные датчики не улавливали никаких десантных кораблей с такого расстояния, но шкипер был уверен, что с этих кораблей что-то поднимается и опускается.
— У меня патруль, мэм.
Два более крупных контакта, оба линкора, патрулировали примерно в трех миллионах километров от планеты.
«Хорошая работа, оперативник. А теперь найди мне остальной флот.
Эверест и ее соотечественники искали до заранее определенного времени отправления, но не смогли найти ничего, что указывало бы, где находится остальная часть Шестого флота Блоки. У шкипера Эвереста были вопросы, но на них должно было ответить командование флота. Ее работа заключалась в том, чтобы вернуть эти данные, чтобы они могли принимать решения.
— Собирайся, — вздохнула она, желая, чтобы у них было больше времени. «Давай пойдем домой.»
