Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Тор, система Асгард, Объединенное Содружество Колоний.
Куп стоял на оживленном тротуаре возле паба.
Над дверью сияла голографическая неоновая вывеска. На нем был изображен пират, танцующий джигу с музыкальными нотами, вылетающими изо рта. Над ним большими красными буквами было написано название водопоя: Колышковая нога. Куп перевел взгляд с имени на голографического пирата и увидел, что его правая нога ниже колена отсутствовала, а на ее месте был деревянный колышек. В эпоху регенеративной терапии видеть кого-то с протезом было более чем странно.
— Я думаю, мы выбрали правильное место. Майк толкнул Купа и активировал дверь.
Прохладный воздух расцвел на тротуаре в тот момент, когда металл с шипением открылся. Богатые запахи доносились из паба. Пикантные запахи приготовленного мяса были самыми сильными, за ними следовал горький привкус различных алкогольных напитков. Под всем этим было немного БО, но это был просто факт жизни на планете, где средняя ночная температура осенью составляла тридцать два градуса по Цельсию.
«Залезай!»
«Закрой дверь!»
«Кто ты, черт возьми, такой?!»
Разнообразные приветствия были брошены в адрес двух молодых солдат HI, когда они вошли в пространство. Он был больше, чем выглядел снаружи, и не зря. Все мужчины и женщины в комнате были выше двухсот сантиметров ростом и должны были весить почти столько же. Даже женщины в баре в элегантных сарафанах и коротких юбках выглядели так, будто могли сломать нормального мужчину о колени.
Это был местный бар HI, и туда вход был только по приглашению.
«Все в порядке, они с нами». SSG Hightower и CPL Anders появились быстро. «Они недавно назначены на Quad-Deuce.
Это заявление произвело немедленный эффект на группу. Это их быстро отрезвило. Большинство с мрачным видом вернулись к своим напиткам, а одна пара в баре даже вытерла несколько слез. Куп все понял, но ничего не сказал. Что бы ни происходило, он скоро узнает.
й
рд
й
й
Куп содрогнулся от этой информации, но она была быстро смыта аплодисментами всей группы. Хайтауэр ухмыльнулся Купу и жестом велел всем успокоиться.
«Эндерс также отличился в процессе эвакуации. Мы рады, что у нас есть два новичка, которые знают свою голову от своих задниц». SSG закончили и предоставили слово Купу и Майку.
— Угум, — кашлянул Куп, не зная, что сказать. «Во-первых, зовите меня просто Куп, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы выстоять, не умереть в неподходящее время и убить тех, кого нужно убивать. Это моя работа, и я планирую делать ее хорошо».
Гигантские кружки с пивом в знак одобрения хлопнули по столу, когда Куп отступил назад.
Майк подошел. Он стал почти на двадцать сантиметров больше после их улучшений, и хотя они все еще были новичками в своих телах, он был одним из самых больших парней в комнате. Он был, как всегда, немногословен.
«Я Майк. Мы с Купом тебя поддержим.
Послышался смех и еще больше одобрения.
й
рд
рд
— Вы уже знаете капрала Андерса. Хайтауэр помахал своей небольшой группе солдат. — Это сержант Колони, а наш последний член — рядовой первого класса Гринвью. Грини был FNG до Хилла».
«Я буду рад передать вам несколько мудрых слов». У Гринвью была очаровательная улыбка, которую Куп видел не у одного сердцееда. «Во-первых, Ганни Топпер может показаться крутым парнем, но он просто пытается сохранить вам всем жизнь. Во-вторых, делайте все, что говорит штаб-сержант Квигг, иначе вы узнаете истинное значение слова «жесткая задница». Наконец, — его лицо стало серьезным, — вспомни свои тренировки. Ты поддерживаешь пехотинцев, а не их спаситель. Если ты забудешь об этом, тебе и людям вокруг тебя пиздец».
Над столом опустилось темное облако, и Куп не осмелился спросить об этом. Даже не выяснить, кто такие GYSGT и SSG.
«Мы приветствовали наших новых солдат. Теперь о прощаниях. SSG схватил две большие кружки пива и передал их Купу и Майку, прежде чем забрать свою.
«Сегодня вечером мы прощаемся с капралом Сиенной Пейс и сержантом Митчеллом Такахаши. Они были нашими коллегами, нашими друзьями и нашей семьей. Мы приветствуем их».
Они все выпили.
«Мы их помним».
Все снова выпили.
«И прежде всего, мы отомстим за них».
Все опрокинули свои кружки и продолжали пить. Куп и Майк последовали их примеру и допивали до дна. Затем они подняли их высоко и разбили о землю.
Никто в баре не повернул головы, когда десяток полипластовых контейнеров разлетелся вдребезги. На самом деле, все в баре начали глотать то, что у них было, прежде чем разбить свои стаканы.
Куп зачарованно наблюдал за всем ритуалом и, к своему удивлению, почувствовал, как тупая боль пробирается к его сердцу. Он никогда не встречал CPL Pace или SGT Takahashi. Он не мог выбрать их из очереди или даже рассказать кому-либо об их существовании еще минуту назад. Но в этот момент он почувствовал боль их утраты.
Это были два человека, которые сделали то же, что и он. Они прошли через суровые условия Basic. Они пережили обучение кого-то вроде МСГ Смита, и им была доверена защита сотен пехотинцев. Им было ПРИВЕТ. Так же, как Куп был HI. Это делало их семьей, а когда теряешь семью, всегда больно.
Он подошел к барной стойке и протянул бармену свой GIC. «Еще один раунд для моих людей».
Его не заботило, что это уничтожило все, что осталось от дополнительных денег, которые он заработал на Луне. Его семье было больно, и им нужно было заглушить свое горе сегодня, чтобы завтра быть готовыми сражаться.
— Привет, Куп. Хайтауэр поднял свой стакан перед Купом, пока бармен разносил напитки. «Это классный поступок прямо здесь».
Этот напиток был не последним. Дюжина солдат HI пили до поздней ночи. Пожилые ветераны делились своими военными историями, легендами и абсолютной ерундой, которую они слышали или видели за свою карьеру. Воспитательные занятия длились до последнего звонка. Группа, спотыкаясь, вернулась в свои дома, чтобы поспать несколько часов, прежде чем собраться для утреннего построения.
На следующее утро ФТ не было. Они собрали все свое снаряжение для двенадцатимесячного развертывания на Кольце. Два батальона и кое-какая смена направлялись на войну, и шестнадцать из этих двух тысяч солдат лечились от довольно сильного похмелья, чтобы начать войну.
***
Ева Берг
Местонахождение: Система Стикс, Засекреченное пространство, Объединенное Содружество Колоний.
Несколько тонн давления ударили в сочленение автомата, когда Ева наступила ему на шею. Раздался тошнотворный хруст металла и электроники. Машина дрожала, как человек в предсмертной агонии, прежде чем остановиться. На всякий случай Ева всадила ему в голову две пули, прежде чем двигаться дальше.
Растянутая структура, которую расчищал ее класс, по размеру могла соперничать с додзё в Стюарт-Беннинге. Это был лабиринт комнат, открытых пространств и практически любого типа окружающей среды, в которой мог оказаться рейнджер.
«Комната 547 свободна, один враг мертв, готов к выдвижению». Она связалась со своим SITREP и ждала, пока лидер патруля этой версии пришлет ей дополнительные координаты.
Она уже заняла свою очередь в качестве лидера класса и превзошла все ожидания. Она командовала рейдом в небольшой город и выполнила все задачи своей миссии без потерь.
Пока она ждала, она отправила серию команд на свой LACS, и сопло вытянулось к ее рту. Она сделала три больших глотка из водного пузыря, встроенного в ее доспехи, прежде чем позволить ему убраться. Она все еще была голодна и устала, но не так сильно, как от жажды. Последние тридцать часов они сражались без перерыва. Это было испытание на выносливость. Им нужно было показать инструкторам, что они могут сохранять остроту даже после нескольких дней боев.
Ева повторила мантру несколько раз в уме, прежде чем на ее HUD появилась следующая точка сбора.
«Движущийся.» Она подошла к двери и повернулась в обе стороны, чтобы проверить, свободна ли она. Затем, просто чтобы убедиться, она выставила руку в перчатке. Сразу же снаряды начали отскакивать от архитектуры вокруг нее.
«Контакт. То же место». Она проверила на HUD местонахождение своих товарищей по команде, чтобы убедиться, что синего на синем не будет. «Вовлечение».
Она отступила к краю комнаты и пролистала меню, чтобы найти то, что искала. ВКЛЮЧИТЕ ГРАВ-БОТИНКИ. Она нажала кнопку глазами и почувствовала, как ее ноги начинают вибрировать ниже колен.
Функция grav-boot была чем-то уникальным для V3 LACS. У V2 этого не было, потому что это было слишком дорого, и у них не было емкости батареи для продолжительного использования. На данный момент V3 были уникальными для сообщества SPECOPS, поэтому их обслуживание было управляемым, пока специалисты по исследованиям и разработкам не смогли найти способ массового производства отличительных аспектов V3 по доступной цене. Но об этом должны были беспокоиться счетчики бобов. Еву заботило только то, что она могла с ним сделать.
ул.
Вот почему Еве пришлось кататься по окружности своей комнаты, как фигуристка старой школы, чтобы набрать ускорение перед выходом из комнаты. Когда она это сделала, она выстрелила в дверной проем в метре от земли. Она прошла прямо по дорожке, через ограждение и вышла на открытое пространство, которое спускалось на несколько десятков метров, прежде чем резко обрываться бетонным полом.
Еще больше автоматов немедленно начали стрелять, когда она очистила проход. Несколько пуль попали в нее, когда она наклонилась в сторону и заскользила, как будто остановилась на льду, но из-за изменения угла и скорости в нее было трудно попасть. До определенного момента автоматы были хорошими искусственными солдатами, но ожидание неожиданностей просто не входило в их программу.
Ее HUD обновился с их позициями в одно мгновение, и она начала развязывать ад. Несколько рывков ее Басса отправили вниз 3-мм снаряды с плазменными наконечниками. Они прорвались сквозь слабую дорожку из листового металла и сожрали один автомат. Он упал через ограждение, дымя и треща.
Снаряд попал ей в плечо и развернул ее, но она приспособилась, и ее весы сделали свое дело. Сократив инерцию, она начала качать ноги, разводя их в стороны размашистым движением, и покатилась вперед. Она переключила свой автобус на другую трубу, и взрыву гранаты РЭБ предшествовал громкий удар. Мякила скрыла ее от датчиков автоматов, и она снова сменила тактику. Вместо того, чтобы катиться по проходу и напрямую вступать в бой с ботами, она сменила курс на тот же круг, который делала ранее. Но на этот раз она подталкивала постепенно ногами. Ее высота начала подниматься с каждым кругом, пока она не оказалась на дюжину метров выше, где защитники притаились и искали ее.
Она вышла из своего последнего круга, разогнавшись до сотни километров в час, и устремилась вперед. Она проложила путь для постепенной арки вниз и позволила гравитации взять верх. Боты даже не искали в нужном месте. Ее первая очередь попала головному автомату в голову и превратила его силиконовый мозг в кашу. Вторая повернулась и выстрелила, но промахнулась до того, как рев ее Басса оборвал свою искусственную жизнь.
Она качала ботинки, чтобы замедлить спуск и скорректировать курс. Она по-прежнему сильно ударялась о землю, но перекатилась с ней в боевой перекат, вскочила на ноги и продолжила движение. Сапоги перестали вибрировать, и весь маневр стоил меньше одного процента ее силы.
«Еще два танго в Зоне 156, направляемся к месту сбора». Она уменьшила масштаб своего HUD, чтобы увидеть весь комплекс.
Она остановилась и бросила быстрый взгляд на открытое пространство, сузившееся до узкого прохода, ведущего в единственный коридор длиной в сто метров.
Она переключала различные варианты своего видения и повсюду находила лазерные растяжки. Ей нужно было искать другую точку входа в следующую часть здания.
— Меня задержали, — сообщила она местонахождение. «Ищу другой вход».
— Понятно, Айс, но держи задницу. У нас впереди еще много компаний, и нам нужно консолидироваться». На ее HUD появилась новая точка сбора.
Она также получила видеозапись широкого открытого пространства в конце здания, которое быстро заполнялось полубатальонными автоматами. На заднем плане она могла видеть энергетическое оружие, которое искусственные солдаты доставляли в стратегически важные места.
Она швырнула гранату в коридор, активировала мины-ловушки и вытащила задницу.
Это был большой праздник, и она не собиралась пропускать вечеринку.
