Ной Гришэм
Местонахождение: CMS New Day, System 1776, United Commonwealth of Colonies.
Ной сидел в кресле капитана, сжимая подлокотник в предвкушении.
С каждым километром, пройденным кораблем Колли, в его голове мелькали восьмизначные денежные знаки, но он не мог допустить, чтобы это дошло до него. Военный корабль делал примерно то, что он ожидал, но для этого ему нужно было, чтобы он делал именно то, что он хотел.
Это было похоже на заманивание мыши в ловушку. Они выложили сыр, и теперь им нужно было просто терпеливо ждать, чтобы потянуть за веревку и поймать его. Все дело было во времени и позиционировании. Им нужно было вывести «Колли» на позицию, чтобы они попали под обстрел с обоих кораблей. По отдельности два пиратских корабля были смехотворно вооружены для своего размера и класса; но в конце концов они все еще были шахтерским кораблем и модульным грузовым кораблем. Канонерская лодка была кораблем с военной броней и вооружением. Это потребует командной работы.
К сожалению, командная работа не была чем-то, в чем пираты преуспели.
— Он снова звонит. Эйбл сообщил с раздраженным хмурым взглядом на лице. Последние десять минут он поглаживал свой пистолет с отсутствующим выражением лица.
Ною было знакомо это выражение, его крупный друг-наемник представлял себе все непредвиденные обстоятельства операции. Он прокручивал в уме возможности и разыгрывал то, что может случиться. Повреждение корабля Колли было лишь первым шагом. Корабль должен был быть достаточно поврежден, чтобы не сбежать и не дать отпор, но не настолько, чтобы убить их цель. К счастью, они точно знали, куда ударить. Их покровитель дал им грубые чертежи корабля и указал на его слабые места.
Вторым этапом была посадка на судно. Поскольку на борту, несомненно, были морские пехотинцы колли, то, как только они окажутся на борту, должна была начаться рукопашная драка на голых кулаках. У них были корабли-паразиты, которые прикреплялись к корпусу и медленно просверливали его, но ключом были числа. Это действительно то место, где Полнолуние вступило в игру. У них была куча пиратов, готовых ограбить канонерскую лодку.
Ной рассчитывал потерять большинство из них в бою. Морские пехотинцы колли не баловались. New Day будет оказывать поддержку на этом этапе операции. Третий шаг не будет таким трудным, как захват корабля, но все равно будет непростым. Это включало в себя захват золота, убийство экипажа «Полнолуния» и побег, чтобы забрать награду.
У Ноя был план, но он буквально думал на два хода вперед. Все это было хорошо со стратегической точки зрения, но ему все еще нужно было быть в настоящем.
«Они замедляются». Слова Эйбла пронзили его разум, как плазменный резак.
«Нет.» Ной рассчитал траектории с новыми данными, и это выглядело не очень хорошо. «Почему они собираются сидеть в тупике? Они видят, что мы в беде, и не могут помочь нам сидеть там до конца».
Пиратский капитан развернулся на своем кресле и вывел чертежи канонерки, которые дал им их источник.
— Он все еще звонит. Несмотря на серьезность ситуации, Эйбл все еще звучал скучно.
— Скажи ему, что я перезвоню ему, когда, черт возьми, захочу. Проклятье! Как будто я нянчусь с ребенком!» Ной закричал, подхватив ближайшую запасную цепь и швырнув ее через мост.
— Да, ты был на громкой связи. — ответил Эйбл. «Он повесил трубку».
Ною хотелось рвать на себе волосы из-за всей некомпетентности, которой он был окружен. Тщательно спланированная операция медленно разваливалась, и десятки миллионов долларов утекали сквозь его пальцы.
Решительность захлестнула его, когда он начал прорабатывать разные векторы.
Он учел новые данные канонерки, положение «Полнолуния» и их собственный заброшенный курс. Это заняло минуту, но он понял.
«В состоянии, мне нужен контролируемый подрыв внешней капсулы два-два».
Это потрясло наемника. «Что?»
«Я заикался?» Ной повернулся к нему с гневом и волнением, горящими в его глазах. — Вышиби дерьмо из капсулы двадцать два. Это забросит нас влево и снова откроет проходы для огня. Он ожидал, что большой Маккавей начнет действовать. «СДЕЛАЙ ЭТО! СЕЙЧАС! «Он ревел, когда большой человек этого не делал.
Чего бы это ни стоило, Эйбл, наконец, принялся за дело и спустился по лестнице, ведущей с мостика во внутренности шахтерского корабля.
Ной убедил себя, наблюдая, как канонерская лодка продолжает снижать скорость.
Он продолжал игнорировать звонки с Полнолуния. Подросшему ребенку оставалось только ждать.
«Были хороши.» Эйбл ответил через три минуты. «Готов взорвать капсулу два-два по вашей команде».
Ной дважды и трижды проверил свою математику. Когда на кону стояло пятьдесят миллионов, хотелось быть уверенным. «Готовый. Взорви его на три… два…”
Громкий звуковой сигнал и красные огни начали мигать по салону.
«Нет. Нет нет Нет Нет!» Неверие Ноя возрастало с каждым словом. «Ебаный имбецил!»
Капитан пиратов не мог поверить своим глазам. Полная Луна только что осветила приближающуюся канонерскую лодку активными датчиками наведения. Все в течение световой минуты знали, что модульный грузовой корабль собирается выстрелить из неизвестного, несанкционированного оружия по военному кораблю под флагом Содружества. Если это не кричал пират, то Ной не знал, что именно.
«Возможен, прервать!» Он закричал в комм. «НЕ ВЗЫВАЙТЕСЬ».
«Хорошо.» Монотонный ответ заставил Ноя немного расслабиться.
Пока его экран не начал загораться пусками ракет и залпами энергетических пушек.
Бенджамин Голд
Местонахождение: CWS Арго, Система 1776, Объединенное Содружество Колоний.
«Замедление на три… два… один… знак». Спейсер Гилмор ударил по маневровому двигателю, как искусный пианист. Последовательность очередей перевернула маленькую канонерку так, что ее двигатели были направлены в противоположную сторону. Остальное сделает физика. Когда они остановятся, или как можно ближе к остановке, насколько это возможно в космосе, они будут в удобных пятидесяти тысячах километров от Нового Дня и еще более удобных ста пятидесяти миллионах километров от Полнолуния, с Новым Днем. между ними.
«Сержант?» Бен переключился на частоту морских пехотинцев.
— Мы заперты и загружены, сэр. Готов к запуску по вашему заказу.
Небольшой бронированный шаттл «Арго» не был стандартным для других канонерских лодок. Это было дополнение, которое, вероятно, будет добавлено в будущие модели в зависимости от того, как оно работает здесь. По большей части канонерская лодка представляла собой шаттл, запускаемый с более крупной лодки и приказывавший состыковаться с другой станцией или кораблем для проверки. Проблема заключалась в том, что вся канонерская лодка оставалась уязвимой при приближении. То же самое было верно и для шаттла Арго, но было разумнее подвергнуть опасности только девять жизней, а не двадцать.
Это была холодная логика, но Флот опирался на цифры. Миссия была первой.
Плюс морпехи жили этим дерьмом.
«ХО?»
— Без изменений, сэр. Л.Т. Бриггс ответила, что изучает голопузырь.
«Джеффри?»
«Выходы New Day остаются стабильными». Это означало, что ИИ видел то же самое, что и их обычные человеческие глаза.
Бен хотел, чтобы все его базы были прикрыты перед запуском этой миссии.
Он все еще думал, что все будет хорошо, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
«Сержант, запускайте, когда мы наберем семьдесят пять тысяч кликов».
— Роджер, сэр.
С двигателями шаттла и ускорением Арго позади него, шаттлу потребуется всего несколько минут, чтобы преодолеть расстояние между канонерской лодкой и шахтерским кораблем. Это минимизировало опасность, насколько это было возможно, и все же позволяло Арго прикрывать шаттл.
Счетчик расстояния быстро уменьшался в течение следующих нескольких минут, пока не пришло время. Затем внезапно огни на мостике стали красными, и завыла сигнализация.
«Отменить запуск! Евы… Бен даже не успел договорить, как почувствовал рывок маневрирующего корабля.
«Пуск ракеты!» Несмотря на внезапную атаку, LT Briggs был хладнокровен.
«Шесть птиц приближаются… расчетное время прибытия двадцать секунд… отслеживание». Пальцы шефа Йейтса заскользили по его рабочему месту.
Лейтенант Бриггс уже привел в готовность бригады аварийно-спасательных служб, которые, по общему признанию, были немногочисленны, поскольку морские пехотинцы были заправлены в их бронированный шаттл. Шеф Йейтс уже наводил контрракеты, вылетающие из труб Арго. Штурвал поворачивал корабль перпендикулярно вражескому огню, чтобы вставить более толстый корпус и броню канонерки между ракетами и экипажем. SP2 Olvera уже транслировал боевые действия на станцию Кобальт и пытался заглушить связь противника.
Это еще не была хорошо отлаженная машина, но она была намного лучше, чем то, с чем Бен работал раньше. Это дало ему возможность увидеть картину в целом.
Полнолуние было тем, кто стрелял. Радиопереговоры New Day ясно показали это. Капитан практически плакал, помогая им уйти с линии огня. Штурвал уже двигался горизонтально по эллипсу, поэтому шахтерский корабль избежал контратаки канонерской лодки.
Взрывы начали усеивать голопузырь, когда каждая контрракета Арго нашла цель. Осталось только две летящие ракеты, и они не улетели намного дальше, когда лазеры точечной защиты нанесли удар и взорвали их.
«Шеф, постарайтесь ранить их, если возможно. Иди к двигателям.
«Да сэр.» Если корабельный NCOIC был расстроен приказом, он не показывал этого.
Бен наблюдал, как один из модульных грузовых ящиков слетел с корабля и улетел в космос. У Полной Луны было по три с каждой стороны корабля, что давало ей в общей сложности тридцать шесть ракет, если все блоки были ракетными блоками.
Он ожидал, что следующий залп будет содержать вдвое больше ракет.
Сами ракеты устарели на десятилетия, и их было легко сбить, но количество было само по себе качеством. В конце концов, Арго была всего лишь канонерской лодкой.
Канонерскую лодку слегка встряхнуло, когда выстрелили две ее пушки, корабль накренился, и две другие пушки выстрелили. Вишенкой на торте была пятидесятитераваттная энергетическая пушка, непрерывно стрелявшая по грузовому кораблю. С этими контейнерами и общей конструкцией корабля, он не был построен для противостояния.
Навстречу приближающемуся залпу «Арго» не вылетело ни одной контрракеты. Точечная защита начала освещать пространство энергетическими вспышками, но уничтожила только одну из летящих ракет. Две ракеты двигались быстрее, чем третья. Оба были консервными ножами. Они взорвались в нескольких километрах от Полнолуния. Оставшиеся ракетные блоки на борту корабля были разорваны сверхскоростными снарядами.
Ничего не взорвалось, потому что капсулы по большей части защищали корпус. Сенсоры «Арго» все еще могли улавливать воздух и жидкости, просачивающиеся через основной корпус, но «Полнолуние» все еще находилось под контролем и выполняло маневры уклонения. Корабль перекатывался, чтобы защититься от повреждений, когда взорвалась третья ракета. Конус выброса антиматерии был скользящим ударом, как раз то, что и планировал шеф Йейтс, но этого было достаточно, чтобы разрушить кормовую часть корабля, где находились двигатели.
Полная Луна закружилась волчком, а затем полетела в космос.
«Давай, сержант, запускай!» — приказал Бен, и Арго завибрировала от выброса бронированного шаттла.
— Расчетное время прибытия шаттла — одиннадцать минут, капитан. Джеффри сообщил ему.
— Прикройте шаттл, шеф. Не дайте пиратам вырвать победу из пасти поражения».
«Да сэр.»
Из-за недостаточной маневренности «Полнолуния» он был легкой мишенью для энергетических пушек. Самой большой проблемой шаттла было бы пробраться сквозь растущее облако обломков, поскольку корабль бесцельно вращался вокруг своей оси.
«Подключи меня к STRATNET, когда их сапоги коснутся земли», — приказал Бен. «Я хочу видеть то, что видят они».
Сержант Кассиус О’Нил
Местонахождение: CMS Full Moon, Система 1776, Объединенное Содружество Колоний.
Дым заполнил коридоры пиратского корабля. О’Нил и его люди ничего не могли увидеть невооруженным глазом и почти полностью полагались на радар миллиметрового диапазона, когда они очищали каюту корабля от каюты.
«Следите за своими углами». Он напомнил PVT в третий раз.
Для некоторых из его людей это был первый раз в реальной боевой ситуации, и они волновались.
— Капрал, убедитесь…
«Контакт!» PVT, которому О’Нил только что сделал выговор, ворвался в каюту в одиночестве.
«Во имя Всевышнего». Сержант прислонился к двери, когда PVT, спотыкаясь, вывалился из двери, пули рикошетили от чешуи его нагрудника.
О’Нил схватил PVT одной рукой и отдернул его в сторону, прежде чем один из снарядов пробил его. Другой рукой он схватил гранату, нажал на кнопку, бросил ее в комнату и вручную толкнул дверь.
«Фрагмент!» Спустя три секунды корабль тряхнуло. «Двигаться!» Он распахнул дверь и отошел в сторону, чтобы прикрыть коридор, в то время как в комнату ворвались CPL, еще один PVT и нетерпеливый PVT.
Раздалась пара коротких очередей из М3, после чего все стихло.
«Прозрачный!» Звонок поступил через TACCOM.
О’Нил вошел, чтобы увидеть кровавую бойню. Четверо мужчин были мертвы. Двое были разорваны гранатой на куски, в то время как у других было меньше урона от гранаты и больше огнестрельных отверстий. Сержант перекрестился и быстро помолился за умерших. Возможно, они пытались убить его, но каждый человек в космосе был Божьим ребенком. Он должен был всегда помнить об этом.
— В соседней комнате, — приказал он, и они двинулись вперед.
Они методично двигались по грузовому кораблю и встретили лишь легкое сопротивление. Мужчины не были готовы к драке. Большинство из них уже были ранены при повреждении корабля, но их не собирались брать живыми. Наказание за пиратство было суровым, особенно здесь, на Кольце. Никто не хотел быть отправленным на какую-то луну добывать лед десятилетиями.
Вся операция заняла меньше двадцати минут, прежде чем они добрались до мостика. Он был запечатан старомодным автоматом, охранявшим вход. Машина продержалась не более нескольких секунд и почти не стреляла.
О’Нил применил пробивной заряд к двери и привел ее в действие. Это было двухступенчатое устройство. Первый пытался перекрыть двери электронными командами. Это срабатывало только в половине случаев. Если да, то это не запускало второй шаг, который был более прямым из двух подходов. Эта дверь не открылась на первом шаге, но на втором шаге ее снесло прямо со стены прямо на мостик. Ударная волна убила двух парней, стоящих у двери и готовых устроить засаду морским пехотинцам.
Девять морских пехотинцев ворвались внутрь и быстро расправились с оставшимися пиратами. Не было никаких разговоров о капитуляции, только быстрая перестрелка, в результате которой один из морских пехотинцев О’Нила получил травму предплечья. Этот морпех был больше зол, чем ранен из-за травмы.
«Прозрачный!» SGT переключил TACCOM, чтобы передать передачу обратно на Арго.
«Хорошая работа, сержант. Мы заходим. Подождите, чтобы инвентаризировать, обработать и вернуть все украденное на борту.
«Да сэр.» Связь оборвалась, и сержант повернулся к своим людям. «Капрал», — позвал он своего командира и установил частную связь «каска с шлемом», похлопав человека по плечу. «Я хочу, чтобы вы взяли свою команду и ждали у входного люка. Я возьму свой, чтобы проверить неповрежденные стручки. Убедись, что никто не липнет к пальцам».
— Да, сержант.
Они разделились и пошли работать.
