Контр-адмирал Хэнк Нельсон
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
— Можете перестать зависать, лейтенант. Командир оперативной группы 33.4 даже не оторвался от того, что он делал.
Контр-адмирал Нельсон не получил ничего, кроме стандартных улучшений Флота, когда он поступил на службу более полувека назад, и с тех пор он подвергался только рутинным настройкам, которые требовались по правилам. Обостренные чувства не имели никакого отношения к тому, чтобы заметить, что молодой LT стоял рядом с входным люком флагманского мостика CWS Авраама Линкольна. RADM знал о приближении LT из-за ситуационной осведомленности. Он знал, что за последний час они получили дрон, что дало ему время передать данные, а помощник просмотрел их и выбрал то, что нужно было знать RADM. После того, как вы сделали это достаточное количество раз, вы почувствовали, когда придет посланник.
«Добрый вечер сэр.» Когда он вошел, ЛТ был немного покрасневшим.
Охранник морской пехоты у входа на мостик стоически смотрел вперед, но РАДМ заметил веселье в глазах сержанта. В отличие от обычного мостика штурмового авианосца, флагманский мостик не всегда был полностью занят. У него был большой голо-пузырь, чтобы дать лучшую тактическую картину для RADM, и места, где его сотрудники могли сидеть и вносить свой вклад, но он был полностью укомплектован только тогда, когда он этого хотел или когда они шли в бой. Поскольку ни того, ни другого прямо сейчас не было, RADM встретился с LT в одиночку.
— Садитесь и дайте мне брифинг.
«Спасибо, сэр.» LT сделал, как было приказано, и достал свой PAD. «Первый…»
«Черт возьми, пора». Командир Паттерсон ворвался в дверь с улыбкой на лице.
LT собирался встать, чтобы поприветствовать крупного морского пехотинца, но Нельсон отмахнулся от него. Похоже, командующий сухопутными войсками получил такой же инструктаж.
— Я только что услышал новость. РАДМ указал на LT.
«Они должны были послать всю мою бригаду в первую очередь». Волнение и раздражение отразились на лице CMDR. — Который отправляет восемь тысяч морских пехотинцев и оставляет две тысячи позади.
й
— Технически да. CMDR пожал плечами. «Но когда целая бригада получает назначение, вся бригада должна уйти. Кроме того, мы могли бы использовать эти два батальона после того, через что нам пришлось пройти».
— Ну, теперь они у нас есть. РАДМ улыбнулся. «А теперь нам нужно разработать новый график развертывания».
Встреча с Паттерсоном должна была состояться только через два часа, но, поскольку морпех был здесь, лучше просто покончить с этим.
«Давайте пересмотрим нашу организацию задач. У вас есть последний USR?
Отчет о состоянии подразделения, используемый пехотой, давал лицам, принимающим решения, информацию о готовности личного состава подразделения, имеющемся оборудовании, исправности оборудования и обучении. Все это использовалось командирами для определения готовности части.
рд
й
й
— К нам на лодку прибудут два новых парня. Оба зеленые, но у них хорошие оценки по курсу на Марсе, и они, как правило, самые большие приверженцы там».
«Меня больше интересует имеющееся оборудование». RADM извлек данные, растянув их между пальцами. «У нас мало LACS».
— Их выпустили из резерва на Торе. CMDR проверил его данные. «Это придется сделать».
На этом RADM остановился. Им нужно было обсудить более важные вещи, чем два новых солдата HI. Большой вопрос заключался в том, куда девать пехотную бригаду теперь, когда оперативная группа перешла на боевое положение.
В настоящее время в секторе Йорк было четыре колонизированных планеты в двух системах, и обе они находились в пределах двенадцати световых лет друг от друга. Но это не облегчило задачу. Для защиты колонизированных миров требовалась большая часть флота и пехоты, но только это означало слишком оборонительную игру. Войска и корабли нужны были специально для охраны пусковых установок Алькубьерре; им нужно было патрулировать вероятные подходы и особенно соединительные системы. Кроме того, были корпоративные контракты, которые Флот подписал, чтобы регулярно проверять такие места, как Кобальтовая станция. Если этого было недостаточно, они все еще составляли карту системы Йорк, и иногда для этой работы требовалось больше, чем дроны.
RADM просмотрел цифры и принялся за план.
У него был старый штурмовой авианосец, пять линкоров, два из которых нуждались во верфи, десять линейных крейсеров, два ракетных крейсера и два обычных крейсера, оба из которых были повреждены в бою. Его первоначальный состав из пятнадцати эсминцев сократился до тринадцати, что дало его оперативной группе в общей сложности тридцать три корабля. Это был тяжеловесный МТОЭ. У него не было ресурсов для надлежащего боя, если бы дело дошло до этого, поэтому ему нужно было вывести врага из равновесия.
«Эйб останется здесь, на орбите Нью-Ланкашира, вместе с Галахадом, Ланселотом и Явином. Я пошлю Гайван и Персиваля в Чешир Прайм. RADM распределил большие орудия между двумя обитаемыми системами.
— У меня нет контроля над корабельным морским контингентом. Это другое подразделение, но у меня есть Гайван с двумя ротами и Персиваль с тремя, так что они смогут куда-нибудь заскочить, если дерьмо станет волосатым.
В РАДМ подумали и о другом предназначении морской пехоты. Даже если морским пехотинцам такой бой не нравился.
— У меня уже есть рота в Чешире на ПОБ за пределами Уоррингтона, обучающая местную милицию. Они проводят с ними сокращенную версию базового обучения на пятинедельных курсах, но их всего около двадцати тысяч человек, прошедших «обучение». Судя по выражению его лица, морпех с тем же успехом мог использовать пальцы, чтобы произносить воздушные цитаты. «У FOB есть PDC, поэтому, если дело дойдет до драки, они смогут немного продержаться в случае вторжения. Достаточно долго, чтобы у нас было больше пехоты.
й
Идея пощекотала заднюю часть мозга RADM.
— Мы собираемся создать ударную группу. Комментарий застал CMDR врасплох, но выражение его лица говорило, что ему понравилось. «Половина эскадры линейных крейсеров и ракетный крейсер».
— У них будет чуть больше полбатальона между ними. CMDR проверил его записи. «Недостаточно, чтобы что-то вторгнуться, но более чем достаточно, чтобы вызвать небольшой хаос».
«Хороший. Я дам им две свои канонерки в качестве разведчиков, а остальные, а также большинство моих эсминцев, использую в качестве отрядов патрулирования в нескольких ключевых системах. Все будет достаточно близко, чтобы их можно было отозвать в случае необходимости.
CMDR не слишком заботился о морских контингентах эсминца. У них было всего несколько отделений на корабль, если только они не были загружены для транспортировки, а весь эсминец мог поставить на землю только четыре роты ботинок. У него были более серьезные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.
— А как насчет наших королевских друзей?
Нельсон почесал затылок, думая о ближайшем Звездном Королевстве. «Нет. Это свежий союз. Мы не собираемся так скоро просить их о военном участии. Нет, пока мы не узнаем больше о них, их кораблях и о том, как они работают.
«Евро?»
Нельсон постарался не засмеяться. «У них в Секторе не более чем самый минимум для защиты своей колонии. Мы могли бы получить один или два эсминца в помощь, если бы попросили их.
— А если им понадобится наша помощь?
— Тогда у нас есть ударная группа. Это заставило CMDR улыбнуться.
Они работали еще два часа, организовывая пикеты и отряды морской пехоты, прежде чем Нельсон вызвал свой штаб, чтобы начать составлять приказы. Что нужно было сделать RADM, так это связаться со старшим капитаном линейного крейсера. Если ему не понравится то, что он увидит, этот офицер будет командовать опергруппой. RADM собирался сделать этот звонок, когда LT ожил, когда его PAD настойчиво запищал ему.
— Доклад со станции «Кобальт», сэр. Пиратская атака».
Лица всех офицеров помрачнели. Последнее, что им было нужно, делая первые шаги в конфликте, это жадные пираты, наступающие им на пятки.
«Арго вступила в бой и уничтожила врага. Отчет лейтенант-коммандера Голда последует, когда он встретится со станцией.
RADM подумал, но воздержится от суждений, пока не увидит отчет.
«Держи меня в курсе.»
«Да сэр.»
Закончив с этим, РАДМ вернулся к подготовке к войне.
Герцогиня Жозефина Бэрроу
Местонахождение: Виндзор-Сити, Виндзор, Звездное королевство Виндзор
Жозефина, герцогиня Роуз Бэй, маршировала по прекрасно ухоженным садам королевского дворца. Большие пышные кусты превратились в образы прошлых королей и королев семьи Виндзор. Одноэтажная цветочная композиция из роз была разработана на гербе Виндзора: желтые розы для льва, белые для единорога и генетически модифицированные розы, чтобы соответствовать синему, зеленому и другим неестественным цветам розы на гербе. . Если это не было достаточно впечатляющим, все розы были в полном цвету и оставались в таком состоянии в течение нескольких недель, а может быть, и месяцев. В центре королевского сада — символе власти монарха — не было видно, чтобы растения умирали.
Герцогиня десятки раз видела цветочный орнамент, поэтому он не впечатлил ее так сильно, как простолюдинов, которым посчастливилось увидеть дворцовые сады. Ее внимание привлекло то, что стояло в тени цветов. Трехметровые мужчины в черных ониксовых доспехах стояли, как статуи, по обеим сторонам мощеной дорожки, ведущей вглубь сада.
Герцогиня вытянула лицо и без колебаний прошла между ними. Хотя одно слово от Королевы, и они сломают ей шею, как ветку. Стена охранников закончилась, и их заменили высокие живые изгороди. Она знала, что вокруг прячутся еще охранники, но продолжала идти, даже не оглянувшись. Она сделала несколько заученных поворотов, когда вошла в лабиринт, в котором играла в детстве, прежде чем столкнуться лицом к лицу со знакомым членом Обсидиановой Стражи.
Человек был горой; сильным, крепким и непоколебимым. Капитан гвардии всегда был ближе всех к монарху, будь то мужчина или женщина.
«Ваша милость.» Капитан гвардии посмотрел на Жозефину, несмотря на то, что она была выше двух метров ростом.
Герцогиня знала капитана гвардии десятилетиями, но он все еще тщательно сканировал и обыскивал ее. Зная, что это произойдет, она вытащила свой блокнот и больше ничего с собой. Когда ей разрешили пройти, она вышла на залитую солнцем поляну, где сидели два человека, увлеченно играя в шахматы.
Один из них был дьявольски красивым мужчиной с сильной челюстью и аккуратно уложенной бородой. На нем был дорогой, но повседневный костюм из элегантной ткани, но пиджак был снят и свисал со спинки стула. Напротив него стояла высокая царственная, но молодая женщина. Волосы у нее были бледно-русые, тело стройное, но сильное, а лицо сияло удивительной невинностью для правительницы королевства. Невинность, которая не достигала ее глаз.
Жозефина стояла на почтительном расстоянии, пока двое людей смотрели друг на друга поверх шахматной доски.
«Мат.» Королева Виктория III уверенно заявила менее чем через пять минут.
«Проклятие.» Проклятие мужчины заставило ее усмехнуться, прежде чем она наклонилась и поцеловала его.
«Возможно, в следующий раз.» Королева оглянулась и увидела, что Жозефина терпеливо ждет. — А теперь, если вы меня извините.
«Конечно.» Лицо мужчины все еще было сморщенным, когда он пытался понять, как его избили. — Я прослежу, чтобы мальчики были вымыты и готовы к ужину. В конце концов мужчина перестал смотреть на доску и перешел к Жозефине. «Ваша милость.» Он кратко поздоровался с ней.
«Ваше высочество.» Столь же лаконично она поприветствовала принца-консорта – мужа королевы.
Жозефина никогда не ладила с принцем. Он был слишком мягок в ее глазах, но она быстро забыла о нем, когда королева встала на свое место и подошла. Жозефина присела в низком реверансе, почти встав на колени, когда ее монарх приблизился.
«Действительно?» Королева подняла бровь в знак подчинения. — Ты собираешься делать это каждый раз?
«Да ваше величество.» Жозефина поднялась на ноги, но на ее лице была улыбка.
«Вы делаете это и знаете, к чему это ведет». Сияющая лиловая радужка королевы опасно вспыхнула.
«Нет!» Герцогиня выпалила бесцеремонно. «Пожалуйста.» — добавила она, пытаясь восстановить самообладание.
— Тогда брось титулы.
«Ваше Величество…»
— Хорошо, — с достоинством фыркнул лидер Звездного Королевства Виндзор. — Пошли, Джо-Джо.
Герцогиня нахмурилась. — Ты же знаешь, я ненавижу это имя. Так звали классную обезьяну в начальной школе».
«И ты знаешь, что я ненавижу все поклоны и скрежет со стороны моих самых старых друзей. Я мог бы быть Викторией Третьей по милости Божьей, Великобритании, планеты Виндзор и всех Доминионов среди звезд, Королевой, Защитницей Веры». Она делала преувеличенные жесты руками. «Но ты знаешь, что наедине я всегда буду для тебя Вики».
Самообладание Жозефины окончательно растаяло, когда она признала поражение своему старому другу.
— Но ты приходишь ко мне не просто так, Джози, так что ты слышала от своих друзей из темных мест?
Все дружеские подшучивания исчезли из глаз королевы. На ее месте стояла холодная и расчетливая правительница, которая теперь обращалась к герцогине Роуз Бэй, ее начальнику разведки.
Лицо Жозефины тоже ожесточилось. «Наша дипломатическая миссия увенчалась успехом. Лорд-капитан Черчилль получил все, что мы хотели, из договорного соглашения, подписанного с контр-адмиралом Нельсоном. Он еще должен быть представлен их Конгрессу для ратификации, но до тех пор мы находимся в постоянном союзе с Содружеством».
«Хороший.»
Жозефина видела, что что-то происходит в глазах королевы, но Ее Величество не стала уточнять и не спрашивала.
«Наш источник в разведке также сообщил о размещении кораблей и войск Содружества в аннексированном ими секторе».
Королева не стала упрекать Жозефину за оскорбление их новых союзников. Герцогиня считала, что все в этой области космоса является законной собственностью Звездного Королевства. Только то, что Содружество и Восточный блок оказались у них в глуши, ничего не изменило. Королевство стремилось к разумному, спланированному и постоянному расширению. Все эти планы были сорваны в последнее десятилетие.
— Они продвигаются к нашей новой территории?
— В конце концов они достигнут новых колоний, Ваше Величество, но такими темпами это займет еще несколько лет. Мы обезопасили ценные перекрестки, до которых им еще не дали добраться.
— Флот готов?
«Ваш флот всегда готов». Это не входило в сферу компетенции Жозефины, но у нее было достаточно шпионов в офицерских рядах, чтобы знать, что они готовятся к любому повороту событий.
— А планы развертывания Содружества?
«По большей части они укрепляют свою оборону и пикетируют ключевые системы, но они собирают ударную группу, чтобы пролить нос Блоки».
— Они просили о помощи?
— Нет, Ваше Величество. Контр-адмирал Нельсон не хочет напрягать наши хрупкие отношения.
«Умно», — подумала королева. — Отправьте пару крейсеров в Нью-Ланкашир. Мы зададим темп этому союзу, но не будем слишком оптимистичны».
«Да ваше величество.»
«Как скоро наш источник иссякнет?»
«У нас есть еще неделя на полной мощности и удвоится, если мы будем активировать ее только с перерывами».
Жозефина сама использовала источник, когда наказывала шпиона Содружества. Наниты, которые она ввела ему в кровь, доставили шпиона обратно в Нью-Ланкашир. Оказавшись там, маленькие роботы разделились, некоторые оставили его тело в писсуаре штурмового авианосца, другие — в штаб-квартире правительства на планете — особенно в их разведывательном отделе. С тех пор это была игра в кошки-мышки, поскольку они избегали внутренних функций безопасности Содружества, собирая информацию и передавая ее оперативникам Королевства в городе.
Большинство из них самоуничтожились и превратились в пыль, чтобы их не поймали, но другие все еще были сильными и будут продолжать действовать еще немного, пока не иссякнут силы. Жозефина надеялась, что к тому времени кто-то будет внутри, но Колли были довольно строги в отношении протоколов безопасности. До сих пор у нее были агенты только на периферии, как они пытались сделать в Королевстве. Несмотря на их новый союз, не было разумных ожиданий, что шпионаж прекратится в ближайшее время.
«Давайте постараемся получить от них как можно больше жизни. Планы развертывания дадут нашим командирам время среагировать и освободить мой разум, чтобы обдумать следующие несколько ходов».
Жозефина давно научилась не играть королевой в шахматах. Она была вундеркиндом в том, чтобы видеть все углы. Это было что-то, что было заложено в ее геноме, и это было одной из причин, почему она стала таким хорошим монархом. Одной из других причин была ее безжалостность, хотя лишь немногие догадались об этом по ее эльфийской фигуре.
«Отличная работа, Джози». Точно так же, как щелкнув выключателем, королева разделила свои мысли на части и вернулась к тому, чтобы видеть в герцогине свою подругу. — А теперь давай обедать.
«Обед?» Жозефина съёжилась от простой еды, которая заняла бы по крайней мере два часа, которых у неё не было.
— Вики, я…
«Ерунда. Прошло слишком много времени с тех пор, как вы видели своих крестников. Ты идешь. Это королевский указ».
Жозефина не могла перестать закатывать глаза. «Отлично. Веди вперед, Ваше Величество.
Они вышли из сада и были окружены небольшой армией стражников, когда шли обратно к дворцу.
