Ева Берг
Местонахождение: пузырь Алькубьер, Соединенное Содружество колоний.
ДИАГНОСТИКА ЗАВЕРШЕНА
00 КОДЫ ОШИБОК
Ева закрыла экран своего LACS HUD и переключилась в меню оружия, выбрала 250-мм артиллерийскую установку, установленную на хребте, и запустила другую диагностику. Праздные руки не были хорошей вещью для солдата, особенно солдата, идущего в бой. Еве нужно было что-то делать, и, поскольку она была вынуждена сидеть без дела, она могла трижды проверить, все ли ее снаряжение в порядке.
CWS Valkyrie неслась в космосе быстрее скорости света, направляясь к осажденной планете Остров Изгоев. Он был одним из двадцати двух других линкоров, двух штурмовых авианосцев, восьми линейных крейсеров и девятнадцати эсминцев, поспешно объединенных в оперативную группу с миссией вернуть планету.
После непродолжительной разведки, на которую даже не было Евы, подразделениям Содружества в Сиракузах поступил приказ отправить разведывательные оперативные группы, которые изначально патрулировали пористую границу с Восточным блоком. Третий флот останется в Сиракузах и будет служить в качестве силы быстрого реагирования, но данные, собранные во время разведки Острова Изгоев, показали, что оперативная группа должна справиться с этим без флота.
Они входили в систему с ограниченными разведданными, зная, что в этом районе находится флот Блоки, и даже не были уверены, что два батальона в осаде у PDC еще дышат.
Ева не была уверена, верили ли все остальные солдаты в оперативную группу, что они найдут эти две тысячи солдат еще живыми, но все они были согласны с тем, что если они были по шею в дерьмовом ручье, то они надеялись, что другие пехотинцы будут там. готовы рискнуть своими задницами, чтобы вытащить их.
Было более двадцати пяти тысяч пехотинцев, которые собирались сделать именно это.
— Я вижу, как ты там ерзаешь, Берг. Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой». SGM Queen связалась с ней через TACCOM, чтобы остальные рейнджеры не могли ее услышать.
«Валькирия» несла шестерых спецназовцев — небольшой отряд, — включая Еву и SGM. Они находились в закрытой части страны пехоты, известной как территория SOCOM. У них была собственная комната для совещаний, помещения и отдельный арсенал для лучшего снаряжения. Чтобы сделать ситуацию еще более интересной, пространство также делили четыре десантника-разведчика.
Как и в случае с флотом и пехотой, между различными подразделениями R&S существовало здоровое соперничество. Разведчик хвастался, что они более элитны, чем рейнджеры, и рейнджеры велели разведчику засунуть его туда, куда не светит солнце. Рекон считал, что они лучше, потому что их было меньше, а значит, они были более элитными. Они также совершали больше одиночных десантов, чем бригады рейнджеров, и, как правило, работали небольшими группами. Иногда просто группами по двое разведывают вражеские позиции. Напротив, Рейнджеры думали, что они лучше, потому что они были истинным острием копья. Они видели больше боевых действий на передовой, именно они переломили ход сражений, и, хотя информация, которую мог обнаружить разведчик, была ценной, Рейнджеры были тем, кто превращал строки данных в измеримые результаты.
До прибытия Евы и SGM существовал баланс сил, теперь он решительно изменился в пользу рейнджеров, возможно, поэтому четыре опытных рейнджера не слишком сильно ругали Еву. Это и она провела большую часть своего времени с SGM.
«Переход через две минуты… Переход через две минуты». Сообщение повторилось по TACCOM.
«Хорошо, дамы, выключайте звук, если вы готовы идти». Их лидер, крепкий сержант, шел по проходу. Он пытался дать команду SGM, но SGM Queen ясно дала понять, что это не его шоу. Он просто был рядом, чтобы покататься.
— Если только ты не облажаешься. SGM ясно дал это понять. — Тогда я спасу всех, прежде чем надеру тебе.
«Хорошо пойти.» Ева не колебалась. Каждая диагностика, которую она проводила, показывала зеленый цвет.
«После перехода мы направляемся к Spyders. Мы поедем автостопом вместе с остальными пехотинцами. Наша цель — этот квартал Нью-Провиденс. Мы собираемся быть первыми ботинками на земле в этом квадрате сетки. Мы закрепим зону приземления для остальной части отряда из трех рот Валькирии, а затем продвинемся к ЦОД. Там нас ждет неизвестное количество завсегдатаев Blockie. Мы положим конец их жалкому существованию, прежде чем вывести наших солдат. Надеюсь, к тому времени руководство уже определит, что делать дальше. Мы либо приспособимся к гарнизонным операциям, либо, возможно, подавим небольшой мятеж, пока нас не сменят или не уберут. Будьте готовы ни к тому, ни к другому».
Они многократно повторяли план в пути, но именно повторение заставляло информацию усваиваться. Она практически могла видеть голокарту их зоны высадки мысленным взором и знала свою часть операции до буквы.
Бессознательно она начала проводить диагностику своего автобуса и в десятый раз перепроверить количество боеприпасов.
«Переход через три… два… один…» Волна беспокойства прошла по Еве, когда они выпали из своего Пузыря Алькубьерре и вернулись в нормальное пространство.
Она не могла видеть, что происходит, но была проинформирована. Оперативная группа выходила из Алькубьерре с разной скоростью, формируя заданный строй. Эсминцы и линейные крейсера переходили с более высокой скоростью. Эсминцы расходились клином длиной в десятки миллионов километров. Их работа заключалась в том, чтобы обнаружить любую опасность до того, как оперативная группа будет затянута. Линейные крейсера перемещаются быстрее, чем линкоры, но медленнее, чем эсминцы. Они двигались во фланги и создавали пространство между собой и основными силами линкоров. Если кто-нибудь попытается подкрасться к ним сбоку, линейные крейсера увидят их приближение. В центре заслона находились двадцать два линкора и их почти семь тысяч морских пехотинцев. Они собрались в собственное построение для защиты наиболее важных кораблей флота. В центре всего этого находились два штурмовых авианосца со своими восемнадцатью тысячами морских пехотинцев, многочисленными истребителями и командиром оперативной группы.
Когда они выйдут на орбиту, половина этих морских пехотинцев будет переправлена на планету вместе с большей частью контингентов линкоров. Руководивший всем этим контр-адмирал явно считал, что полторы бригады личного состава — это не излишество. В глазах Евы это означало, что им предстоит драка.
«Пошли, Рейнджеры. Спайдерам!»
Ева и пять других доспехов поднялись и двинулись.
— Думаю, вы, разведчики, тоже можете прийти. Это вызвало смех и ворчание в зависимости от того, какая у вас была вкладка.
В коридорах было много шума, когда десять солдат SOCOM двинулись к назначенному им Спайдеру. Экипаж «Валькирии» из почти трех тысяч человек находился на боевых постах, в то время как их триста морских пехотинцев устремились к «Спайдерам». На корабле их было шесть, этого хватило всем, чтобы спуститься за один полет. Депутаты помогали направлять движение, когда оно становилось слишком перегруженным, но для рейнджеров это не было проблемой. В доспехах они в некоторых случаях приближались к трехметровому росту, и люди имели тенденцию уходить с пути движущейся боевой машины.
Ева прошла мимо солдата HI, который выглядел единственным полностью бронированным пехотинцем на корабле. Она не могла не думать о Купе. Теперь он закончит свою школу и отправится в какой-нибудь уголок вселенной, надирая задницы и приписывая имена.
Она рассмеялась про себя. Она сомневалась, что Куп хоть немного изменился.
«Берг, включайся в игру». SGM Queen рявкнула, когда не решалась надеть боевую упряжь.
— Да, сержант-майор. Она заняла свое место и начала долгую игру ожидания.
Потребовались часы, прежде чем они подошли достаточно близко, чтобы запустить «Спайдеры», но это не помешало сильным мира сего запихнуть всю свою пехоту в птиц и заставить их сидеть без малейшего представления о том, что происходит вокруг них.
Еве было лучше, чем большинству. Ее костюм предлагал другие варианты, которых не было у обычных пехотинцев. Она не воспользовалась ни одним из них. Вместо этого она снова начала проводить диагностику.
***
Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: Дж. Б. Салливан, Остров Изгоев, Соединенное Содружество колоний.
Гвен споткнулась и попыталась избавиться от головокружения, охватившего ее тело. Ей это удалось лишь частично, а затем она сразу же получила удар по заднице, когда взрыв потряс мир всего в нескольких метрах. Взрыв подхватил ее и отбросил прочь. Ее системы вышли из строя, и она попыталась переориентироваться.
«Они меня обнулили!» — крикнула она по ТАККОМу. «Кто-нибудь, пожалуйста, найдите и убейте этого сукина сына!»
Все, что она получила в ответ, это потрескивание статики.
Она начала вставать, но боль пронзила ногу.
До этого момента она даже не замечала медицинских кодов, мигающих на ее HUD, или разрыва скафандра. Ее руки тут же потянулись к одному из доступных люков, чтобы выхватить трубку. Рука двигалась своим собственным разумом и закрепила трубку, даже когда Гвен пыталась справиться с первоначальным шоком от травмы. Рука нашла секцию брони, где взрыв оторвал чешуйки дракона и пробил дюро-сталь. Как только она оценила повреждение, она выжала черную слизь, которая выплеснулась из трубки на поврежденный участок. Черное вещество, полное нанитов, прилипло к отверстию и заполнило казенную часть, прежде чем затвердеть. Прямого попадания не потребовалось бы, но это было лучше, чем ничего.
Рельсотрон, установленный на плече, повернулся и выпустил очередь, когда в нее рухнул еще один снаряд. Взрыв снова потряс ее, но он был достаточно далеко, так что это не имело значения. Она воспользовалась этим моментом, чтобы подняться на ноги и броситься на дружественную позицию. Единственная проблема заключалась в том, что ее нога отказала после нескольких шагов.
Она почувствовала покалывание от того, что ее LACS наполняет ее наркотиками. Что бы ни было не так, это было нехорошо. Она больше не могла выдерживать вес своей брони, и если она не шевельнется, точная артиллерия Блоки превратит ее в клей.
«Повелитель зверей, я прошу об этом сейчас».
«Дерьмо.» Это был единственный ответ, который она получила, но ее броня ответила на сигнал STRATNET.
Повелитель зверей был еще в нескольких сотнях метров, но это могло быть и километрами в зоне боевых действий. Гвен нужно было найти укрытие и уйти из-под артиллерийского обстрела, если она хотела выжить. Она неловко хромала, вкладывая в костюм больше энергии, чем следовало. Ее рейлган взорвал приближающийся артиллерийский снаряд над головой, но продолжал выдавать ее позицию.
Наконец, какие-то громкие удары вдалеке приглушили огонь и дали ей передышку. Она нырнула в полутораметровую траншею, вырытую в земле энергетическим огнем. Она проползла почти сотню метров, пока не остановилась у стены практически разрушенного здания. Она поднялась и перекатилась за открытый фундамент.
Beastmaster нашел ее там через несколько минут.
— Ганни, ты выглядишь как дерьмо. Он застонал, схватил ее под руки и поднял на ноги.
Прилив адреналина от непрямого огня закончился, и Гвен почувствовала себя слабой, как обмякшая кукла. Вся ее энергия ушла.
«Давай выбираться отсюда.» Они связали свои рельсотроны для дополнительной защиты и начали отходить от здания.
Они опоздали на секунду.
Щит PDC открылся, чтобы выстрелить из своих энергетических пушек по врагу. Это была просто гнилая удача, что в тот же самый момент входящий огонь с какого-то военного корабля на орбите пронесся вниз и попал в щит именно в этом месте. Луч смерти был прерван в тот момент, когда щит снова включился, но к тому времени более сотни тераватт энергии пронеслись через PDC со скоростью света и столкнулись со зданием, которое только что покинули Гвен и Повелитель зверей.
Все, что услышала Гвен, был рев взрыва, прежде чем все погрузилось во тьму.
