Ева Берг
Местоположение: Остров Изгоев, Объединенное Содружество Колоний.
«Я слышал, что они бежали, как кучка маленьких сучек».
— Я слышал, что Флот шлепает их всех по всей системе.
— Я слышал, у тебя член длиной в фут. Это говорит мне о том, что нельзя верить всему, что слышишь». Группа пехотинцев, сидевшая напротив Евы, смеялась, когда их штурмовой шаттл «Спайдер» несся сквозь космос к верхним слоям атмосферы Острова Изгоев.
В отличие от трех молодых хряков, Ева лучше понимала, что происходит. У ее V3 LACS была лишь ограниченная связь с более высокими уровнями STRATNET, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Она сомневалась, что Блоки были маленькими стервами или их так легко шлепали по задницам. Вы не стояли лицом к лицу с галактической звездолетовой электростанцией, которой было Объединенное Содружество Колоний, будучи трусливыми или глупыми. Скорее всего, Блоки отступали с боем. У них была лишь горстка кораблей против всей мощи оперативной группы Содружества, поэтому они не могли ничего сделать, кроме как беспокоить большую группу, когда она приближалась к планете. Линейным крейсерам и эсминцам приходилось опасаться двух линкоров Блоки, но двадцати с лишним линкорам Содружества не о чем было беспокоиться.
Конечно, все это означало дерьмо для пехоты, высадившейся на планету. Их заботило только то осиное гнездо, которое они собирались опрокинуть.
«Рейнджеры, слушайте». Шесть членов SPECOPS в Spyder сосредоточились на своем NCOIC.
Несмотря на присутствие SGM Queen, он не руководил этой операцией. Он был дополнительным оружием и надежным помощником, если дерьмо действительно пошло наперекосяк. SGT управлял шоу.
«Последние данные говорят, что Блоки смогли стащить половину своих людей с этой скалы, прежде чем им пришлось уйти. Хорошей новостью является то, что нам осталось убить всего несколько батальонов. Плохая новость в том, что нам нужно убить лишь несколько их батальонов. Это вызвало смешок других рейнджеров, но Ева держала рот на замке.
«Наша миссия не изменилась. Мы собираемся приземлиться здесь и очистить эту зону для LZ. Пехотинцы на борту будут удерживать эту позицию для второй волны, как только мы ее захватим. В то время мы собираемся продвигаться к PDC. Мы получаем только обрывки радиопередач, проходящих через глушилки Блоки. Мы собираемся связаться с нашими людьми и оценить ситуацию. То же самое делает разведка с востока. А пехота обрабатывает север и юг. Мы создаем коробку вокруг этих оставшихся придурков. Как только мы их запихнем, собираемся затянуть петлю и прикончить их. Вопросы?»
Вопросов не было.
«Рейнджеры впереди!»
«Рейнджеры впереди!» Ответ был громким и громоподобным. Они действительно лидировали в этом. Это, и они соревновались с Recon, чтобы увидеть, кто первым сможет добраться до PDC.
Первый рывок Spyder, врезавшийся в атмосферу, положил конец брифингу SGT. Они уже были плотно и надежно заперты, но все остальные рейнджеры на борту уже совершили боевую высадку. Если они замолчали, то на то была веская причина.
То, что началось как гладкая поездка на планету, внезапно превратилось в херню. Или, по крайней мере, так казалось. Еву три раза чуть не вырвало в ее LACS из-за безумных маневров и крутых поворотов, которые, казалось, бросали вызов законам физики. Ей было жалко регулярную пехоту. С их более тонкой броней они уйдут с этой поездки с уродливыми синяками.
Но это было не самое худшее. Хуже всего было то, что он понятия не имел, что, черт возьми, происходит. Она была заблокирована внешними датчиками Spyder вместе со всеми, кроме Ranger SGT и NCOIC пехоты.
— Рейнджер на ногах.
Ева была удивлена, что команда по TACCOM поступила как раз в тот момент, когда Spyder сделал довольно значительный рывок.
«Намагнитить сапоги!»
Ева сделала то, что ей сказали, не задумываясь. Она сделала это хорошо, потому что задняя часть «Спайдера» открылась, и они оказались в штопоре.
Взрывы и энергетические взрывы заполнили ее HUD, когда звено «Спайдеров» сражалось с артиллерией ПВО «Блоков». К счастью, большинство взрывов, похоже, были ракетами, выпущенными с неба контрмерами «Спайдера», но она видела, как один штурмовой шаттл был подрезан и вошел в смертельную спираль.
Прошло много времени с тех пор, как Ева испытывала настоящий страх, так давно, что она почти забыла, что это такое. Но нельзя было ошибиться в эмоциях, поскольку они схватили ее живот и угрожали изгнать ее скудную еду одним из двух способов.
«Тридцать секунд!» Сержант завопил, осторожно продвигаясь вперед под действием своего костюма. Без скафандра он сломал бы себе ногу пополам от силы маневров уклонения.
— Пошли, Берг. SGM подтолкнул ее вперед, в то время как остальная часть команды рейнджеров двинулась к открытой задней рампе.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, но когда она это сделала, ей пришлось сделать пару глубоких вдохов. Общеизвестно, что Spyder был наиболее уязвим, когда он находился на земле и высаживал войска. За эти решающие десять секунд операции погибло множество хороших мужчин и женщин. У многих хороших рейнджеров тоже было.
Поэтому группы подготовки и обучения SPECOPS задумались о том, как снизить этот риск для дорого обученных и экипированных рейнджеров. С V3 и их грави-сапогами ответ был прост: выбраться из Spyder до того, как он приземлится и станет уязвимым. Таков был план SGT, когда они выстроились в линию по трое поперек и два по глубине на рампе.
«Спайдер» летел к земле, как в учебнике по боевому спуску. HUD Евы дал ей некоторые данные для работы.
Ее глаза были прикованы к вращающемуся миру под ней.
«ИДТИ!» Слова сержанта пробили ошеломление, и она ввела команду.
Гравиботинки запульсировали, и она сорвалась с трапа. В отличие от двух других людей в ее очереди, которые шли прямо, она повернула налево.
«Берг, утка!» Это было все предупреждение, которое SGM смогла дать ей, прежде чем реактивная струя двигателей «Спайдера» смахнула ее с неба, как надоедливую муху.
Она вышла из-под контроля. Секунду она не могла отличить свою задницу от головы, так как ее управление вышло из строя.
«Чертов новичок». Она услышала слова сержанта, но больше не могла его видеть.
Несмотря на рвоту в горле, тренировка продолжалась.
Она сконцентрировалась на гироскопе, выровняла линию горизонта и выстрелила ботинками, чтобы сориентироваться. Само собой разумеется, что она была далеко не в том положении, но, по крайней мере, она не собиралась первой врезаться в землю лицом.
«Я в порядке.» Ева отправлена обратно в SGM. Она была слишком смущена, чтобы связаться по рации с SGT. — Я встречусь с вами, ребята, через две минуты.
Она ухватилась за своего Бусса сбоку, который чудесным образом остался прикрепленным к ее доспехам, и крепко сжала его, когда она спускалась последние несколько метров, чтобы приземлиться на вершине здания. У него был красивый сад на крыше, который выглядел ухоженным, и даже был небольшой фонтан в центре, который все еще бил водой, несмотря на все, что происходило.
К счастью, она любовалась фонтаном, иначе не заметила бы замаскированную выпуклость сбоку от него. Это было все предупреждение, которое она получила, прежде чем гранатомет выстрелил прямо ей в грудь.
Инстинкт взял верх. Она скользнула в сторону со сверхбыстрой скоростью, как будто каталась по воздуху. РПГ пролетел мимо и взорвался о стену соседнего здания. Еву это не беспокоило. Морковка ее HUD уже выровнялась с человеческой фигурой рядом с фонтаном, и она нажала на курок. Снаряды с плазменными наконечниками калибра 3 мм пробили фонтан, человека и крышу с минимальными усилиями. Не было даже никакого отклонения, поскольку пули убили нападавшего.
«Свяжитесь со мной. Один враг убит. SITREP будет следовать».
Ranger SGT подтвердил TACCOM простым сигналом, который зажег зеленый канал связи. Сейчас он был слишком занят, чтобы беспокоиться о том, что сделала какая-то новенькая, когда она была достаточно глупа, чтобы встать на пути омывателя «Спайдера».
После этого она двигалась быстро и эффективно. Она подошла к тому, что осталось от человеческого тела, на которое брызнул фонтан, который она так же искусно убила. На теле не было доспехов, только камуфляж, выглядевший несколько столетий назад.
— Сержант-майор, этот парень не был Блоки. Он был просто каким-то идиотом с РПГ, и у него не хватило ума отличить друга от врага». Она была удивлена, что в ее голосе столько эмоций. Парень пытался ее убить.
Но это, как правило, случалось в первый раз, когда вы в гневе убивали другого человека.
— Уймись, Берг. Вероятно, это был один из повстанцев, которые сражались с нами до того, как Блоки ворвались в город. Сосредоточьтесь на миссии и тащите сюда свою задницу. SGM перерезал линию, и Ева последовала его совету.
Она стряхнула его, подошла к краю крыши и прыгнула. Ее ботинки сработали, и она покатилась к месту встречи, где пехота охраняла периметр. По пути она больше не встречала сопротивления. Судя по всему, гранатомета, снесшего стену какого-то многоквартирного дома, было достаточно, чтобы кто-то еще поблизости мог укрыться.
Пока она разбиралась с одиноким ополченцем, остальные рейнджеры и пехота прочесывали зону высадки. Когда она прибыла, там было полдюжины тел в красном, коричневом и зеленом цветах пехоты Блоки.
— Берг, соберись. Это были единственные слова мудрости, которые сержант дал ей перед тем, как отдать приказ выдвигаться.
Они направились в сторону ПДК. Они продвигались как товарищеские команды по территории из трех кварталов, между которыми их разделял блок. Один пошел низко, быстро и эффективно двигаясь по пустынным улицам. Другой поднялся высоко, обеспечивая наблюдение, пока они перемещались с крыши на крышу. Они встретили минимальное сопротивление, ничего такого, с чем Басс не мог бы справиться, и к тому времени, когда они достигли окраины PDC, у Евы на счету было еще два убийства.
Однако эти убийства казались законными. Они были завсегдатаями Блоки в доспехах, которые сражались, чтобы не дать рейнджерам продвинуться к своей цели. Они не были каким-то местным придурком, который думал, что сможет сразиться с хорошо обученным спецназовцем в тяжелой броне и с устаревшей системой вооружения. Как бы она ни пыталась встряхнуть его, она не могла выкинуть из головы образ этого несчастного ублюдка. Большая часть его груди была разорвана вдребезги трехмиллиметровой пулей, но выражение удивления на его лице было чем-то, что она вряд ли забудет сегодня.
Она остановила вечеринку жалости и сосредоточилась на своих углах.
Оранжевая накладка щита PDC на ее HUD поднялась перед ней, когда шесть рейнджеров вновь объединились. Все было тихо, но у них все еще были проблемы со связью. Где бы ни был глушитель, его еще не уничтожили.
«Я просто надеюсь, что они не выстрелят нам в задницу». Сержант действительно казался счастливым, когда они подошли к щиту.
Как и все, что движется ниже определенной скорости, они прошли сквозь невидимый энергетический барьер. Внутри все выглядело так же плохо, как и снаружи. PDC был разжеван и выброшен наизнанку. Почти не осталось построек, кроме центральных зданий. Даже генератор щита выглядел так, будто получил несколько ударов. Если бы Ева сделала обоснованное предположение, она бы сказала, что щит уже даже не работает на сто процентов.
Она сомневалась, что они продержались бы еще двадцать четыре часа.
«Внимание JB Sullivan PDC. Это Рикошет Один-Один, лидер Команды Рейнджеров Один, который проводит шесть товарищеских матчей на счете два-семь-ноль. Пожалуйста, подтвердите».
Теперь был момент истины. Они увидят, остался ли еще кто-нибудь, защищающий PDC, и опередили ли они разведчиков до цели. Ева, честно говоря, не могла сказать вам, какой из них был больше взволнован SGT.
— Слава гребаному богу. Через несколько напряженных секунд по ТАККОМу донесся голос. «Это Хаос Шесть. Подтвердите: Браво-Зулу-Восемь-Девять-Ноль-Четыре.
«Аутентификация: Альфа-Дельта-Семь-Шесть-Два-Семь». SGT ответил обратно. Соединения V3 с узлом STRATNET PDC должно было быть достаточно, чтобы подтвердить, что они были теми, за кого себя выдавали, но Ева не могла винить местного командира за необходимость дополнительной аутентификации после всего того дерьма, через которое они прошли.
«Хорошая копия, Рикошет Один-Один. Мы держим огонь. Спасибо, что ответили на наш звонок».
«Это то, что мы делаем». SGT сделал движение, и они начали прыгать вперед к генератору щита.
«Имейте в виду, Рикошет Один-Один, мы черные практически во всем. Нам нужна немедленная медицинская помощь множеству раненых. Нам нужны мешки для трупов, и нам нужно убраться к черту из этого куска дерьмового камня».
«Понял, Хаос Шесть, мы передадим сообщение».
Они увидели первые признаки сопротивления метрах в двухстах от генератора щита. Отряд разношерстных солдат высунул головы из дыры и помахал команде рейнджеров. Ева помахала в ответ, но была единственной, кто сделал это».
«Рейнджеры, я собираюсь посовещаться с Хаосом. Я хочу, чтобы вы пятеро начали сортировку. Отметьте раненых в STRATNET, чтобы врачи могли расставить приоритеты, когда они прибудут. Судя по цифрам, которые я получаю, нам понадобится большая часть медиков оперативной группы здесь, внизу.
Они разделились, когда информация начала обновляться на их HUD, поскольку местный командир предоставил им доступ к их данным STRATNET.
— это все, о чем могла думать Ева, когда увидела, как число черных и красных значков начинает расти все выше и выше.
В их брифинге говорилось, что на планете было два полных батальона. Судя по тому, что она видела на своем экране, только около семи сотен все еще были на ногах и двигались.
Она пропинговала место, которое собиралась обработать, и подошла к нему.
Это было плохо.
У многих солдат были дырки. У некоторых отсутствовали конечности, снаружи тел было много крови, а тяжелораненые выживали только благодаря своим доспехам. Одна за другой Ева подошла к раненым и установила связь, прикоснувшись своей перчаткой к их шлемам. Она проанализировала данные их доспехов и определила их как: срочные, срочные хирургические, приоритетные, рутинные и удобные. Те, которые не выглядели способными выдержать, были отмечены как удобные, потому что было бы удобно убрать их тела с поля боя в целях гигиенической безопасности. Никто не хотел, чтобы оставшиеся бактерии вызывали какие-либо инфекции.
По большей части солдаты, с которыми она имела дело, были в приоритете. Их нужно было эвакуировать немедленно или в течение четырех часов. Если бы они этого не сделали, они были бы в глубоком дерьме. В связке было несколько обычных дел, так что их хватило бы на день до перевозки. Но на каждый плановый случай был срочный или срочный хирургический. Этим солдатам нужно было выбраться оттуда как можно скорее или в течение двух часов. Некоторым нужно было идти прямо в ближайшее хирургическое отделение, если они хотели жить.
Несмотря на то, что она не должна была этого делать, она отдала большую часть своего запаса медицинских нанитов срочным или срочным хирургическим пациентам, чтобы дать им немного больше времени для получения помощи.
— У нас есть еще несколько здесь. CPL помогал ей с сортировкой. У него была сломана нога, но в остальном он не пострадал. С помощью импровизированных костылей он приносил пользу.
Он повел Еву вокруг щебня и направился к двум неуклюжим фигурам.
«Мы откопали их из разрушенного здания около двенадцати часов назад. Батальон Док отдал им последний из наших медицинских нанитов шесть часов назад.
Ева опустилась на колени и установила связь с солдатом HI. Он был SSG, и он был приоритетом. Медицинские наниты делали свою работу, чтобы остановить кровоизлияние в мозг. Сломанные кости могли подождать, но ему нужно было как можно скорее выбраться отсюда.
Она пометила его и перешла ко второму костюму. Обычно сероватый металл теперь был смешанным с коричневым и черным. Черный от ожогов и коричневый от погребения заживо. Она установила связь и сразу поняла, что солдат без сознания.
Это было не единственное, что она поняла.
«Ганни!» Ева не могла в это поверить. Ее инструктор по основам, которая казалась скорее богиней, чем смертной женщиной, лежала перед ней на грани смерти.
Было много внутренних кровотечений. Тридцать процентов костей в ее теле были сломаны. У нее был очень низкий уровень кислорода, но хуже всего было радиационное отравление. Она была слишком близко к энергетическому взрыву, что объясняло следы ожогов. Какой бы ни была причина, по которой она была так близко, в результате ее тело быстро сдавалось. Броня зафиксировала два приступа за последние два часа. В ее легких было сильное воспаление и рубцы, количество лейкоцитов было сильно снижено, а на коже, несмотря на броню, были сильные ожоги.
Она была срочной, если Ева когда-либо видела его.
Это то, что должна была сделать Ева, и она это знала. Но это был Ганни Каннингем. Она не могла просто бросить ее, как другого случайного солдата.
«Сержант-майор. У меня тут рейнджер. Ева пропустила SGT и пошла прямо к большому парню.
— Отметьте их и идите дальше, рядовой. SGM ответил бесстрастно.
— Я… я не могу, сержант-майор. Я знаю ее по Бейсику. Она задира. Я не могу просто оставить ее».
Ее ответ был встречен несколькими секундами молчания. «Отвезите ее в пункт сбора раненых. Мы посадим ее на первую птицу отсюда. Линия оборвалась, и Ева знала, что она поймает за это какое-нибудь дерьмо.
Она поблагодарила CPL за помощь и подняла GYSGT через плечо. Она подошла к другой стороне генератора щита, где расчищалась новая зона высадки для приближающейся волны птиц.
Первые признаки жизни она получила от GYSGT, когда наполовину опустилась; наполовину бросил ее на асфальт среди других срочных кандидатов.
— Какого хрена? Ганни был сонным, явно страдал от боли и явно не хотел, чтобы его двигали.
— Успокойся, Ганни. Мы вытащим тебя отсюда». Ева похлопала унтер-офицера по бронированному плечу, что заставило ее только вздрогнуть.
«Я должен быть мертв. Потому что ты говоришь как Берг, и если меня спасает какой-то новичок прямо из Бейсика, ты можешь оставить меня умирать. Ее смех перешел в кашель.
— Это было давно, Ганни. Я теперь рейнджер. Я не собираюсь оставлять тебя позади». Это, казалось, вселило некоторое чувство спокойствия в старшего унтер-офицера, прежде чем она снова потеряла сознание.
К счастью, именно тогда первая группа «Спайдеров» прорвалась сквозь облачный покров и резко упала в направлении PDC. По ним стреляли гораздо меньше, чем по первой волне, но еще не все батареи ADA Blockies разрядились. Ева не видела, чтобы кто-то получил больше, чем поверхностный урон.
«Спайдеры» приземлились по прямой линии, и люди и парящие поддоны начали от них отходить. Медицинские наниты на грузовиках собирались использовать для стабилизации и спасения жизней, прежде чем они смогут доставить раненых в хирургические палаты на военных кораблях. Ева смогла отговорить специалиста от инъекции и быстро применила ее на GYSGT. До кораблей, припаркованных на орбите, добираться было еще прилично, и она не хотела, чтобы она умерла до того, как они туда доберутся. Поскольку Ева была единственным человеком, способным поднять GYSGT, она посадила ее на штурмовой шаттл. Она уже собиралась выйти, когда SGM остановил ее.
— Мы поедем с ними, Берг.
«Почему?» Ева посмотрела вниз по трапу на хаос.
«Мы — наконечник копья, а не древко. У нас есть другие MOS, которые сейчас берут верх. Мы сделали свою работу. Сначала ты как бы облажался с собакой, но ты справился».
Ева покраснела под своим костюмом, но SGM этого не заметила.
«Присядьте и проведите диагностику, которую вы любите проводить. Мы доберемся до Валькирии, проведем AAR, примем душ и подготовимся к тому месту, куда нас отправят в следующий раз, потому что если в бригадах рейнджеров есть одна постоянная вещь, так это то, что в них никогда не бывает недостатка.
Ева подумала, что душ звучит неплохо, и ее мысли были сосредоточены на этом, пока рампа «Спайдера» плотно закрылась за ней и понеслась обратно к кораблям.
Она была отрезана от всего, что происходило за пределами шаттла, когда TACCOM внезапно переполнился трафиком и запросами, настолько, что система отключилась и пришлось перезагружаться. STRATNET также начал пинговать по мере того, как распознавались новые контакты. Ева не замечала всего этого, пока ехала в тихом грузовом отсеке.
Это еще не конец.
