Ева Берг
Местонахождение: CWS Hoplite, Система Островов Изгоев, Соединенное Содружество Колоний
Ева не понимала, насколько колоссально они трахались, пока ее ботинки не ударились о палубу линкора.
CWS Hoplite был новее, чем Valkyrie. Ее палубы были немного более блестящими, отсек для шаттлов немного больше, а ее команда была такой же профессиональной. Вот почему стало неожиданностью, когда старшина третьего класса начал кричать на всех, когда «Спайдер» приземлился.
«Двигаться! Пошли люди. Убери свои задницы от этой птицы СЕЙЧАС!»
SGM Queen тоже не слишком благосклонно отнеслась к поведению PO3. Ева знала выражение «разжёвывай свою задницу и выплюнь обратно», которое появилось на лице старшего Рейнджера, и она откинулась на спинку кресла, чтобы насладиться представлением.
— Мне все равно, сержант-майор. PO3 даже не моргнул, когда к нему подошел громадный рейнджер. «Нам нужно немедленно снять всех с этой птицы, чтобы она могла вернуться на планету. Моя работа состоит в том, чтобы это произошло».
Поскольку большинство находившихся на борту людей получили ранения из-за FOB на Острове Изгоев, процесс разгрузки не был быстрым.
«Закрой рот и открой уши…» — начал СГМ.
— Вам нужно двигаться, сержант-майор. PO3 прервал его.
Ева с трудом удерживала челюсть от пола. За короткое время службы в армии она повидала много глупостей. На ум пришел Давенпорт. Она также видела, как умирает один из ее друзей, в гневе убила нескольких человек, и наблюдала, как ее наставник изо всех сил пытается выжить. Несмотря на все это, она никогда не видела ничего более идиотского, чем прерывать SGM рейнджера, когда он собирался кого-то перегрызть. Это быстро превратилось из сеанса разжевывания в сеанс подставы под задницу унтер-офицера флота.
— У нас нет на это времени. PO3 продолжал работать. — Сюда направляется вражеский флот.
Это остановило SGM в его следах.
— И это не пара беспокоящих линкоров или другая оперативная группа. Шестой флот Блоков направляется сюда, и если вы хотите убрать остальных наших людей с этой планеты, вам нужно отойти от меня и позволить мне делать свою работу.
Оба унтер-офицера покраснели, и Ева гадала, что будет дальше. Как и большинство людей в Spyder, она остановилась, чтобы посмотреть, не растопчет ли SGM PO3.
— Ты слышал этого человека! SGM обстреляли бездействующих солдат в Spyder. «Отъебись от этой птицы. ДВИГАТЬСЯ!» Голос SGM сделал то, что не смог голос PO3. Это зажгло огонь под задницей каждого.
Ева ухватилась за один конец носилок, на которых лежала ГЮСГТ Каннингем, и помогла стащить ее с птицы, из отсека для шаттлов в лазарет. Они были одним из первых шаттлов, вернувшихся с планеты с ранеными, поэтому GYSGT стал первым пациентом, получившим лечение. Ей не нужно было ждать. Медсестры стояли у дверей, чтобы забрать ее. Еве и СГМ пришлось пересесть на гравиносилки, потому что она все еще была в доспехах, но после этого медсестры смогли ее оттуда вытащить.
— Она будет в порядке. Не в характере SGM было звучать успокаивающе, но он подошел так близко, как только мог. «Если вы сможете получить надлежащую медицинскую помощь в нашей профессии, то вероятность того, что вы выживете, составляет более восьмидесяти процентов. Они могут снова собрать Шалтая-Болтая».
Этого было достаточно для Евы. Она бросила последний взгляд на лазарет и последовала за СГМ из комнаты. Теперь им нужно было вернуться на назначенный им корабль и подготовиться к тому, чтобы вытащить задницу из системы.
Это было запрещено, как только они снова вошли в отсек для шаттлов. Все доступные птицы возили людей на корабль и обратно. Они даже дошли до того, что оставили двигатели работать в отсеке, поэтому им не нужно было проводить проверки перед полетом и после него. Экипаж отсека шаттлов двигался так быстро, как только мог, и, судя по напряженным выражениям на их лицах, Ева не думала, что этого будет достаточно.
«Ну давай же.» SGM не хотел оставаться и мешать, когда стало ясно, что они не вернутся к Валькирии. «Давайте найдем несколько дружелюбных лиц и поднимем сапоги. Что-то подсказывает мне, что через некоторое время у нас может быть больше действий, чем мы рассчитывали».
Ева не стала с этим спорить, поэтому они отправились в страну ворчания, чтобы найти персонал SOCOM этого корабля.
CWS Манчестер Бридж
Местоположение: Система Островов Изгоев, Объединенное Содружество Колоний.
— Как, черт возьми, это случилось? Контр-адмирал, возглавлявший оперативную группу Острова Изгоев, сидел в своем командирском кресле на флагманском мостике. «Эти разведчики по-царски нас трахнули».
Сотрудникам РАДМ было ясно, что его вопрос был риторическим. Все, кроме начальника штаба, были слишком заняты, чтобы ответить на него. Они осуществляли массовый вывод всех сил Содружества на планете, и часы обратного отсчета на стене показывали, что у них было меньше ста минут, чтобы сделать это.
RADM запускал сценарии на своем PAD. Если они покинут орбиту через сотню минут, они едва выкатятся из системы, прежде чем окажутся в зоне досягаемости огромных сил Блоки, но это только в том случае, если они сохранят свою текущую скорость. RADM знал, что когда адмирал Блоки почувствует запах крови в воде, он подтолкнет свои подразделения к краю пропасти.
Цифры выглядели не очень. RADM Содружества имел под своим командованием более тридцати кораблей, но эсминцы и линейные крейсера не собирались помогать. Они делали то, что должны были делать — обнаруживали любую угрозу, пытающуюся подкрасться к основной оперативной группе, — и они выполнили свою работу. Это был крошечный эсминец, который подобрал Флот Блоки, пытаясь действовать как дыра в космосе, прячась за другой планетой в системе. Этот эсминец заплатил своей жизнью, но он сделал свою работу и дал о себе знать.
Он приказал этим меньшим кораблям выйти из строя, если они не смогут добраться до основного корпуса оперативной группы. Они должны были проложить кратчайший путь к гиперпределу и вернуться в Сиракузы. Дрон, сброшенный на гиперпределе, уже был отправлен обратно в столицу сектора с новостями о позиции вражеского флота, но третий флот не сможет мобилизоваться и вовремя добраться до Острова Изгоев. Все, что на самом деле было у RADM, — это его двадцать два линкора и два ударных авианосца, с которыми приходилось работать, и это было немного, когда он сталкивался с врагом, чьи одни только линкоры превосходили его численностью в четыре раза.
Секундант RADM угадал его предыдущее решение, хотя он знал, что это было лучшее решение с ограниченной доступной ему информацией. Всегда лучше иметь численное превосходство. Он дал войскам на земле отбить планету, а теперь ему предстояло действовать наоборот.
Часы продолжали тикать, поскольку штурмовые шаттлы летали далеко за пределы рекомендованных стандартов безопасности. Жокеи истребителей, вероятно, получали удовольствие, нарушая правила. Они входили в атмосферу под более крутыми углами, чтобы сократить время. Все, что они делали, это заправлялись топливом, когда возвращались на свои корабли. Они даже не проводили проверки после полета. Они просто выталкивали их обратно за дверь.
Это было грубо, но это было необходимо. Чудом они потеряли всего два шаттла во время эвакуации, но это все же больше войск, чем за весь отвоеванный мир.
«Последний рейс уже в пути, сэр».
РАДМ посмотрел на часы. У них оставалось всего пятнадцать минут, а для полета, вырывающегося из атмосферы, встречи с кораблями, стыковки и безопасности было по крайней мере вдвое больше.
В этом плане были свои опасности, но это была ситуация, когда нужно было идти на риск. Играть по книге было верным способом умереть.
— Вытащите нас отсюда. RADM командовал секундой, когда последний корабль признал, что они готовы к работе.
Манчестер, его собрат-авианосец, двадцать два линкора, три линейных крейсера и один эсминец отплыли от Острова Изгоев. Они освободились от остатков гравитации планеты и неуклонно разгонялись на полной военной мощи по наиболее выгодному курсу к гиперпределу.
Затем последовала игра ожидания. В течение двух часов они были вынуждены наблюдать, как Блоки медленно приближаются. У них было преимущество в ускорении и угле. RADM сделал все, что мог, чтобы лишить врага как можно большего количества преимуществ, но он мог сделать не так уж много.
Он сгруппировал оперативную группу ближе, чем рекомендовано доктриной, для лучшей взаимосвязанной защиты. Это также дало Blockies меньшую цель для стрельбы. Если бы они хотели нанести больше урона, им пришлось бы использовать больше своих сил, что включало изменение вектора подхода, чтобы вывести как можно больше кораблей на позицию для залповых залпов. Это сократит общее время взаимодействия, так как они быстрее выйдут из окна взаимодействия.
Было еще неизвестно, будет ли этого достаточно. Одних только восьмидесяти с лишним линкоров можно было выпустить чертовски много ракет за один залп.
«Сэр, все сообщают, что они на боевых постах». Оперативная группа Содружества была готова сражаться в течение этого последнего часа, но когда расстояние стало меньше десяти миллионов километров, все стало намного более реальным.
— Запуск истребителя, сэр.
РАДМ ожидал этого. Адмирал Блоки собирался нанести как можно больший урон за короткое время, а это означало вывести армаду боевых дронов, запихнутых во чрева штурмовых авианосцев.
«Выпустить истребители, оборонительный строй «Альфа». Приказ РАДМ был передан капитану «Манчестера», который и был исполнен.
МТОЭ штурмового авианосца Содружества потребовало тысячи истребителей-беспилотников. Маленькие стреловидные корабли были незаметными, хорошо вооруженными бойцами ближнего действия, которые можно было использовать как в атмосфере планеты, так и в глубоком космосе. Доктрина в основном призывала их помогать планетарным вторжениям, но они также были отличными боевыми единицами. Они несли единственную носовую пушку мощностью двадцать пять мегаватт, одну ракетную установку с еще пятью снарядами, лазерную установку точечной защиты и один рельсотрон с большим количеством боеприпасов. Ракеты были намного меньше, чем снаряды капитолийских кораблей, и имели дальность всего полмиллиона километров, но с их количеством они могли нанести большой урон.
Две тысячи истребителей высыпали из штурмовых авианосцев и заняли позиции над и под основным строем кораблей. В то время как встречный огонь боевых кораблей встретит холокост противника в лоб, истребители смогут стрелять вверх и вниз по вражеской атаке. Это было лучшее освещение, которое RADM мог получить с тем, что у него было.
Все на флагманском мостике наблюдали, как расстояние между двумя флотами неуклонно сокращается.
«Они дадут два, а то и три бортовых залпа, прежде чем мы выйдем за пределы досягаемости». Офицер-артиллерист оперативной группы был единственным, кто разговаривал на мостике.
Напряженная тишина заполнила последние несколько секунд покоя, которые были бы у многих людей в этом мире.
«Пуск ракеты!»
Флот Блоки открыл огонь с максимальной дальности восемь миллионов километров, и Содружество открыло ответный огонь. Они не выпустили ни одной ракеты, потому что им нужны были все трубы для противоракет, но каждая энергетическая пушка в оперативной группе обрушила ад на вражеский флот. RADM приказал им сосредоточить огонь на штурмовых авианосцах и нескольких линкорах, но расстояние, ослабление энергетических лучей и уклончивые маневры делали уничтожение Блоков практически невозможным. Несмотря на разногласия, линкор Блоки был вынужден выпасть из обломков строя. Он не был мертв, но Содружество определенно дало ему по яйцам. Это была маленькая победа.
«Пятнадцать тысяч входящих контактов!»
Лишь около восьмидесяти процентов линкоров дали первый залп.
«Второй запуск! Восемнадцать тысяч прибыли.
«Третий пуск! Десять тысяч прибыли.
RADM примирился со всем, что он любил и во что верил, прежде чем отправляться в каждое развертывание, но вид того, что множество орудий смерти направляется прямо на него, действительно внушал благоговейный трепет.
«Враг вне зоны действия оружия». Штурман сообщил, что курс Blockies вывел их за пределы досягаемости. Не то чтобы это имело большое значение. Эти ракеты все еще летели по горячим следам.
Теперь плотная группировка будет недостатком. Он надеялся, что это изменение приведет к тому, что по его оперативной группе будет выпущено меньше ракет, и частично ему это удалось. Они имели дело с сорока тремя тысячами вместо пятидесяти четырех тысяч, но когда вокруг летало столько ракет, трудно было подумать, какая разница в одиннадцати тысячах.
Хуже всего то, что RADM действительно больше ничего не мог сделать. Капитаны кораблей должны были сражаться со своими кораблями. Они не шли в наступление. Это было бы самоубийством. Им просто нужно было пробиться через эти ракеты и добраться до гиперпредела, но с этого момента РАДМ ехал на дробовике.
Палуба загрохотала под флагманским мостиком, когда первая волна противоракет вышла навстречу ракетам «Блоки» в начале танца разрушения. Несколько тысячелетий человеческой изобретательности, тренировок и храбрости вышли на передний план в маленькой захолустной системе в глуши. Это была кульминация боевых действий. Если бы он не был так напряжен, РАДМ мог бы даже рассмеяться.
Штурмовой авианосец продолжал трястись, выпуская как можно больше противоракет. Общий забрасываемый вес всей оперативной группы составлял немногим более пяти тысяч ракет. Вот тут-то и пригодились дроны. Оперативная группа произвела два залпа за то время, которое потребовалось первому залпу Блоки, чтобы пересечь пространство между ними. С добавлением последних усилий беспилотников они почти достигли паритета сил с точки зрения численности.
Однако это никогда не было обменом один на один. Вспыхнули системы радиоэлектронной борьбы на ракетах и кораблях. Замешательство и хаос охватили обе стороны, когда корабли-призраки и ракеты появлялись, их местоположение внезапно менялось или они исчезали достаточно долго, чтобы ракеты потеряли захват своих целей. Противоракеты встретились с ракетами, что стало самым большим проявлением разрушения, которое система Островов Изгоев когда-либо видела. Лазеры точечной защиты вспыхнули и добавили светового шоу. И последнее, но не менее важное: рельсовые орудия, установленные на корпусах, устояли перед детонацией ракет.
Консервные ножи и направленные потоки антиматерии разорвали одиннадцать из двадцати двух линкоров. Блоки сгруппировали свои цели для максимального урона, и это было заметно. Несколько кораблей изменили свой статус с зеленого на красный или желтый, когда отчеты о повреждениях начали прокручиваться по бокам голо-пузыря, а некоторые полностью исчезли.
«Сэр, Валькирия только что ушла». Остальную часть списка РАДМ прочитал сам.
Старый линкор был единственным, который они потеряли, но у другого отказали двигатели Алькубьерре, и он не мог прыгнуть. По сути, они были потеряны. Остальные выглядели так, будто перешагнули гиперлимит, но оценки потерь уже поступали, и это выглядело не очень хорошо.
Однако оплакивать свои потери времени не было. RADM снова обратил внимание на тактическую часть голо-пузыря как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй – и самый большой – бортовой залп Блоки прорывается сквозь контрракеты Содружества. Обе стороны извлекли уроки из предыдущего залпа и внесли соответствующие коррективы. К счастью, Содружество приспособилось лучше, но это все равно не помешало пройти более полутора тысяч ракет.
На этот раз они были нацелены на остальные одиннадцать линкоров. На этот раз RADM проиграли два сразу, а еще у двух вышли из строя диски. Кроме того, одинокий эсминец, который даже не был целью, разлетелся вдребезги. Остальные успеют.
Остался только последний бортовой залп, и на самом деле оставалось только две цели. Только два уменьшенных пуска контрракет были произведены, чтобы встретить последние десять тысяч ракет Блоки. РАДМ знал, что он должен был сделать еще до того, как эти ракеты встретились.
«Жертва!» Он вещал.
Немедленно две тысячи дронов ожили и начали двигаться. Команда RADM предприняла последнюю попытку спасти авианосцы. Дроны будут действовать как щиты. Они принимали на себя удары или пытались увести ракеты. Они также выпустят последние из своих ракет и заполнят пространство перед авианосцами снарядами рельсотрона из дюро-стали.
Теперь РАДМ сделал буквально все возможное, чтобы спасти его командование. Большинство выжило бы, но двух эсминцев и трех линкоров уже не было. Еще трое не собирались прыгать и будут уничтожены или захвачены Блоками, когда они вернутся. Теперь настала его очередь проверить, выжил ли Манчестер.
Ракеты с визгом обрушились на лазеры точечной защиты, и дроны предприняли последнюю отчаянную попытку уничтожить их. Они делали свою работу и умирали за свою карьеру, но мало что они могли сделать. На каждый корабль было направлено по пять тысяч ракет, и, даже приложив все усилия, они собирались получить несколько попаданий.
