Марк «Куп» Купер
Местонахождение: CWS Авраам Линкольн, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
— Это дерьмо должно быть достаточно чистым, чтобы с него можно было есть, иначе я заставлю тебя его вылизать. Вы меня понимаете, рядовой?
Куп стоял спиной к сержанту, ответственному за работу, поэтому он смог закрыть глаза, стиснуть зубы и сделать несколько глубоких вдохов. Потребовалось немалое усилие воли, чтобы не потянуться назад и не сломать мужчине шею.
— Понятно, сержант. Когда я покончу с этим, ты сможешь есть то, что готовит твоя мама на этом металлическом троне. Немного мотивации было лучше, чем ее отсутствие, но прямо сейчас у Купа не было никакой мотивации.
Прошло несколько дней с тех пор, как полицейские обыскивали его комнату, но ничего не нашли. Обычно этого было бы достаточно, чтобы снять его с крючка, но Ганни Топпер засунул палку так глубоко в задницу, что ощущал вкус дерева. Дополнительный долг был наказанием за то, что его не поймали в книге Ганни, поэтому Куп провел все свое время на CWS Авраам Линкольн, занимаясь бессмысленным, педантичным дерьмом. Чистить дерьмо зубной щеткой было последним удовольствием.
Вчера Куп подумал, что хуже уже быть не может, когда ему пришлось ножницами подстригать искусственный травяной газон в зоне отдыха штурмового авианосца. Почему кто-то разработал искусственную траву для выращивания, он все еще не понимал, но он, черт возьми, знал, что не ступит на это поле, если в этом нет необходимости. У него было подозрение, что в ту секунду, когда трава превысит стандарты злобного SGT, Куп снова вернется туда со своими ножницами и линейкой.
Несмотря на ту хуйню, которой сейчас занимался Куп, он знал, что все, что ему нужно сделать, это выиграть время. В конце концов, кто-то с большим авторитетом, чем GYSGT, собирался спросить, почему шестая часть всего контингента HI стояла на коленях, оттирая чужие бактерии.
Куп также знал, что GYSGT будет настаивать на этом как можно дольше. GYSGT не любил Купа, и он дал всем об этом знать. Куп мог все сделать правильно, и он сомневался, что получит положительную оценку, что не предвещало ничего хорошего для его карьерных перспектив.
«Нет ничего лучше, чем немного масла для локтей, чтобы разбудить вас по утрам». Сержант напомнил Купу о другой дерьмовой части всей этой ситуации. Было 04:00 по корабельному времени, и группа должна была работать до 06:00 по тихоокеанскому времени, а затем с 09:00 до 17:00 возвращалась к более грязным и унизительным работам.
Куп вознес свои языческие молитвы без каких-либо ожиданий.
Вселенная ответила.
Прозвенели три резких предупреждающих звонка, и янтарный свет вспыхнул по всей ванной.
«Все встать! Отправляйтесь к своим подразделениям СЕЙЧАС!» Сержанту не нужно было дважды сообщать Купу. Он бросил старомодную зубную щетку и побежал за ней.
Проблема заключалась в том, что потребовалось целых пять минут, чтобы добраться от уборной, которую он чистил, до того места, где должна была собраться его группа. Он чистил дерьмо в космической стране, когда ему нужно было быть в морской земле. Так что, конечно, GYSGT не был счастлив, когда он был последним солдатом, который бежал в строй.
— Где, черт возьми, ты был, Купер? Ничего, — он отмахнулся от любого ответа, который Куп подготовил. «Мы с тобой сядем и поговорим о том, как обстоят дела в моем подразделении, когда мы преодолеем этот небольшой пожар». Он смотрел на Купа кинжалами, пока в воздухе не появился голоэкран с суровым LCDR.
— Ганни, — офицер кивнул Топперу, прежде чем взглянуть на группу солдат. «У нас возникла ситуация. Во время обычного патрулирования Системы 1776 одна из канонерских лодок Авраама Линкольна, CWS Argo, атаковала и победила пиратский корабль, который пытался ограбить или уничтожить судно, нанятое по контракту с Cobalt Mining Company. Арго удалось устранить угрозу». Это вызвало несколько усмешек пехотинцев. «Однако при осмотре станции в соответствии с нашим контрактом с организацией капитан «Арго» был похищен другими пиратами, ожидавшими его. Морской пехотинец и космонавт были убиты, а многие офицеры корпорации пропали без вести и считаются погибшими. Пираты попытались уничтожить Арго, но экипаж канонерки быстро отреагировал на нападение.
«Такова ситуация, морские пехотинцы. Наша миссия — отбить эту станцию, найти капитана и устранить угрозу.
«Сэр, да сэр!» Острые ощущения от предстоящей битвы заставили Купа покалывать.
«OIC и NCOIC для миссии проинформируют вас больше о казни, но вы собираетесь идти в неизвестность. Тем не менее, я хочу, чтобы ты пошел туда и надрал кому-нибудь задницу. Понял?!»
«Сэр, да сэр!»
«Охренеть как стоит». LCDR ухмыльнулся. — Я дам тебе одну хорошую новость. Глаза LCDR окинули собравшихся солдат. — Вас будет сопровождать рядовой Купер. Эти глаза были нацелены на Купа.
«Сэр, я…»
«Нам нужен HI на этой операции, Ганни. Никаких аргументов». LCDR растоптал попытку Ганни трахнуть Купа, и Куп получил от этого определенное удовлетворение. — Рядовой Купер будет там, чтобы вышибать двери и выкуривать этих тараканов вместе со всеми вами. Если попадешь в беду, подставишь его жирную задницу. Это вызвало смех, и даже Куп обнаружил, что улыбается».
LCDR прервал связь, где бы он ни находился, и оставил Купа наедине с гневом Ганни. По выражению лица GYSGT было ясно, что он не хотел, чтобы Куп находился рядом с таким оперативником, но он не собирался идти против приказа командира батальона.
— Лучше не облажайся, Купер. Он влез прямо в личное пространство Купа, а остальные пехотинцы пошли за своим снаряжением. «Делайте именно то, что говорит вам NCOIC. Не занимайся показухой. Выполняй работу, или я сам лишу твои улучшения и заставлю тебя чистить картошку до конца твоего военного существования.
— Картошку чистят, Ганни? По выражению лица унтер-офицера можно было подумать, что Куп сказал, что собирается трахнуть мать унтер-офицера.
Прежде чем GYSGT успел нагрызть ему задницу, Куп и тридцать солдат, прикомандированных к этой операции, направились к бортовому оружейному складу подразделения. У обычных пехотинцев возникли проблемы с оружием, а у Купа были проблемы с LACS.
«Есть ли шанс, что у вас есть здесь для меня блестящий новый V2?» Куп ухмыльнулся женщине-капитану, стоявшей у клетки.
Она не нашла Купа очаровательным и рассмеялась ему в лицо, ведя его к старому V1. Пока все готовились, Куп погрузился в болотную слизь интерьера старой версии. К счастью, от него не так уж и пахло. Он прошел диагностику запуска, а затем застегнулся, прежде чем встать на хитроумное приспособление.
«Проверка связи». CPL говорила с TACCOM, когда она начала вводить данные его скафандра в локальный узел и связывать его с кораблем, который должен был доставить ударную группу в Систему 1776.
«Хорошая копия, читаю вас пять на пять». Куп ответил, прокручивая настройки сенсора.
— Позывной? Спросил CPL и ожидал немедленного ответа, но так и не получил его.
— У меня его нет. Куп почесал бы свою бронированную голову, если бы не сгибался, чтобы проверить механически усиленную прочность своего LACS.
«Выбирать.» Она просто сказала, и на его экране побежал целый список позывных.
«Зовите меня Маверик… нет, я хочу Пенетратора… нет, подождите, Мутилятор, это он». Куп чувствовал, как льются слюни, когда мимо пролетали офигенные позывные.
«Боллбой, это точно». CPL заявила обыденно и зафиксировала это.
«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» Куп кричал в свои доспехи, но никто не слушал.
Его оборудование было обновлено, и его позывной официально указан в TACCOM и STRATNET как BallBoy.
«Начать загрузку». CPL оборвал его ментальную тираду.
Он инстинктивно активировал значок OPEN/CLOSE PORTS и почувствовал шипение воздуха, когда скафандр открылся для приема боеприпасов. Он смотрел, как летят боеприпасы, и сделал двойной снимок. Он не получал стандартную боевую нагрузку, но и не летальный, как во время Чикагского бунта. Раньше он только читал об этом типе нагрузки.
«Они дают вам экологически чистую нагрузку, потому что мы не хотим испортить дерьмо этой компании и получить иск. “
Экологические нагрузки были разработаны для использования в хрупкой среде. Там, где на планете или на военном корабле можно было использовать стандартные снаряды из дюростали калибра 1 мм, это не всегда имело место с хрупкими гражданскими космическими станциями. Их корпуса были тоньше, у них была нелепая склонность к бронепластовым окнам вместо стальных переборок, потому что это выглядело красиво, и в целом казалось, что они всегда оказывались не в том месте и не в то время, из-за чего в них стреляли. Итак, Содружество сделало все возможное, чтобы не разрушить их и их дерьмо.
Снаряды, выпущенные в окружающей среде, все равно будут проникать и убивать небронированных людей. Просто их скорость была намного меньше, и они были спроектированы таким образом, чтобы замедляться после попадания в цель и проникновения в нее. Разница заключалась в том, что они были с нанитовыми наконечниками — как и несмертельные патроны — но намного более смертоносны. Предыдущие наниты просто раздражали бы вас до чертиков. Они будут активно пытаться убить вас. Это были модели охотников-убийц. Они будут искать поврежденные части брони, находить способы взломать ее и пытаться убить ее носителя. У HI и обычных пехотинцев были противонаниты для борьбы с этими экологически чистыми, но смертоносными нанитами, так что они были в порядке. Но заурядного пирата собирались монументально трахнуть.
— Готово. CPL заявил, когда дребезжание прекратилось, и она потянула за гигантский шнур, который обновил все его нейронные сети. «Миссия не требует никаких высокоскоростных ракет или 100-мм артиллерийских снарядов. Однако они назначили вам 6 мин, и вы можете получить к ним доступ в том же меню, что и ракетная установка».
Куп вошел и переименовал ракетную систему, чтобы избежать путаницы.
— Твоя рельсовая пушка полностью заряжена десятью тысячами патронов, а у меня твой Басс с двойным зарядом. Все 3 мм, которые вы когда-либо могли пожелать, плюс дополнительные гранаты вместо 100-мм патронов. Этого должно быть достаточно для того, чтобы очистить станцию размером с Кобальтовую, не разбрасываясь.
Куп обновил свое меню и определил на шестьдесят гранат больше, чем то, что уже было загружено в Басса. Пусть он и носил устаревшие доспехи, но он был готов испортить день какого-нибудь похитителя из низшей лиги.
SSG и LT отвечали за операцию, но два лидера не разговаривали, пока не достигли шлюза для своей поездки. CWS «Брекинридж» был эсминцем, на котором они разместили три отряда для короткой поездки в Систему 1776. Судя по отчету Арго, одного эсминца должно быть достаточно, чтобы обезопасить систему и гарантировать, что пираты заплатят за то, что они сделали.
Это был явный вывод из миссии, которую Куп получил в пути. Эти пираты связались не с теми людьми, и их следовало поставить в пример.
