Ной Гришэм
Местонахождение: Станция Кобальт, Система 1776, Объединенное Содружество Колоний.
Меньше всего пиратский капитан ожидал, сидя в недрах инженерно-рудного центра Кобальтовой станции, так это того, что его ПАД завибрирует при входящем звонке. Сначала он просто смотрел на это с недоумением. Эйбл был единственным человеком в комнате, у которого был ПАД, и он был занят тем, что крутил свой лазерный пистолет вокруг указательного пальца правой руки. Он выглядел как стрелок полутысячелетней давности. Звонил явно не он.
Единственным другим человеком в комнате был его метка, лейтенант-коммандер Денежные Штаны. Лицо метки начало покрываться синяками от того места, где Эйбл ударил его. Кровь капала из разбитой губы на колени. Его голова была наклонена вперед так, как мог только человек без сознания. Не может быть, чтобы капитан канонерской лодки звонил своему похитителю.
Мысли Ноя перемешались, и он подумал, не был ли это звонок переговорщику по захвату заложников. Это было бы плохо по ряду причин. Прежде всего, это означало, что они знали, где он. Ной и Авель прятали своего пленника в недрах станции по очень веской причине. Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал, где они находятся. Это было сделано для того, чтобы отряд морских пехотинцев Колли не мог прострелить их насквозь и разнести кишки по стенам. В интересах его смертности было не вступать ни с одним переговорщиком.
Любопытство взяло верх над капитаном. Если они уже знали, что он здесь, то не было причин не отвечать на звонок.
Потому что это был кластерный пиздец. Им удалось схватить цель, но глава службы безопасности погиб при этом. Поскольку парень не доверял пиратам — по уважительной причине — он не дал им ни одного из кодов. Защита станции была отключена. Люди, которые не подняли мятеж, заперлись за противовзрывными дверями с главным управлением, так что даже если бы Ной захотел проникнуть внутрь и взломать системы, он не смог бы.
Тем временем мятежные шахтеры, присоединившиеся к мятежу из-за небольшой суммы денег и обещания свободы, вовсю изображали мародерство и мародерство викингов седьмого века. Они ели, пили и трахались, как будто завтра не наступит; что и будет сегодня, если Ной не найдет способ выбраться из этого бадьи с болтами.
Все это привело его к тому, что он нажал кнопку «принять» на своем блокноте. «Привет.» Он ответил так, будто все идет по плану.
«Мистер. Гришам. Голос был изменен цифровым способом и стал неузнаваем, но это не остановило мурашки по спине Ноя. Он приложил немало усилий, чтобы скрыть свою истинную личность под дерьмовой кучей поддельных данных. Если бы этот парень прошел через все это, дни пиратства Ноя могли бы просто закончиться.
— Вы ставите меня в невыгодное положение, мистер…?
— Можешь звать меня просто сэр.
Ной закусил губу, когда снисходительность прошла через фильтрующее приложение. — Что я могу сделать для вас, сэр?
«Вы можете слушать. Я нанял вас не просто так, а вы сделали все возможное, чтобы испортить самые продуманные планы.
— Я ни хрена не напортачил. Ной немедленно перешел к обороне. «Помешанный на контроле придурок поторопился и разорвал себя на куски. Затем я сымпровизировал этот грандиозный небольшой мятеж и заставил целую группу людей обратиться против своих корпоративных повелителей. Я не только получил отметку, но и смог удержать военный корабль от моей задницы в последний день. Если вы спросите меня, это довольно хорошая работа, учитывая все обстоятельства».
«Учитывая, что вы наняли вышеупомянутого капитана «Полнолуния», единственное впечатление, которое у меня сложилось о вас, — это плохой вкус в выборе ваших партнеров. Это не то, чем можно хвастаться и уж точно не то, за что нужно вознаграждать».
Ной почувствовал, как его лицо вспыхнуло, и у него возникло внезапное сильное желание кого-нибудь убить. К сожалению, он не мог предпринять никаких действий с двумя другими людьми в комнате.
— Кажется, ты все знаешь. Наконец Ной выстрелил в ответ. — Каков ваш грандиозный план, как убрать мистера Голда с этой богом забытой станции?
«Склад Альфа 711. Иди туда, собери припасы и приготовься. У вас меньше часа, прежде чем эсминец Содружества, полный морских пехотинцев, попытается вернуть себе станцию.
Это было новостью для Ноя, и, несмотря на критику этого богатого мудака, Ной с радостью принимал любую информацию, которая заставляла его дышать.
«Эйбл, камера хранения А-711. Собери все и принеси сюда».
В типичном стиле Эйбла он просто утвердительно хмыкнул.
— Есть еще какие-нибудь мудрые слова? Ной снова обратил внимание на таинственного звонившего.
«Не умирай и принеси мне лейтенант-коммандера Голда живым». При этом линия отключилась. Ной до сих пор даже не знал, как ему вообще позвонили.
Через минуту Эйбл вернулся и показал Ною, что было в большом шкафчике.
«Трахни меня». Ной смотрел широко раскрытыми глазами, и улыбка искривила его губы. Отнеси это шахтерам наверх и скажи им, что у нас будет компания. Мы могли бы просто пройти через это в конце концов.
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Система 1776, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
Куп был готов. Он был не просто готов, он был чертовски накачан.
Казалось, что все последние несколько месяцев вело его к этому моменту.
Это не был какой-то благотворительный бунт, когда кучка Крыс швыряла горящие бутылки и стреляла из многовекового оружия, которое даже не могло поцарапать его краску. Это была настоящая сделка. Пираты захватили горнодобывающую станцию и похитили офицера Содружества. Корабль капитана сдерживал ситуацию, но сами они не могли отбить станцию. Им нужна была группа аскикеров, чтобы сделать эту работу за них.
И Куп был самым большим и самым крутым аферистом в этой поездке.
— Купер, вынь голову из задницы. — рявкнул ЛТ, отвечающий за миссию.
«Да сэр. Простите, сэр. Как раз готов засунуть ногу в задницу какому-нибудь неблагодарному шахтеру, сэр. Морские пехотинцы вокруг него засмеялись. Они были хорошей группой парней.
«Прибереги огонь для врага, Купер». Выговор был мягким, и офицер снова повернулся к голодисплею в единственном конференц-зале эсминца. Это было более чем тесно для тридцати морских пехотинцев, сгрудившихся в полном бою.
«У нас три команды. Я возглавлю Команду Один. Первая группа войдет сюда. Здесь пытались взорвать Арго. Мы спрыгнем со «Спайдера», прикрепим к корпусу и взорвем панели здесь, здесь и здесь». Трехмерный дисплей засветился красным там, где находятся панели, и имитировал их унос от чертежей станции. «Нам будет поручено очистить этот раздел».
— Вторую группу возглавит старший сержант. Вторая группа проберется вдоль корпуса позади того места, где, как ожидается, будут пираты и горняки. По данным разведки, они собираются в центральном торговом центре и у причалов станции. Вы можете догадаться, что они делают».
Куп ничего не имел против горняков.
Он знал нескольких Крыс, которые раньше были шахтерами. Это была одна из тех профессий, где вы оказывались в PHA, если вы там не родились. Это было довольно дерьмовое существование. Вы отправляетесь с небольшой командой на какой-нибудь богом забытый астероид и либо работаете за компьютерами по двенадцать часов в сутки, либо спускаетесь на поверхность, используя переносные лазеры, чтобы отпиливать большие куски ценного дерьма. Тебе не удалось сохранить ничего из этого. Все это идет на прибыль компании, и костюмы следили за всеми, как ястреб. Они в основном обыскивали всех с раздеванием, когда возвращались на участки. Тебе платили дерьмо, и ты тратил то немногое, что у тебя было, на аренду, еду и, может быть, небольшое женское общение. Женщины-шахтеры были редкостью, и зачастую они были такими же грязными, как и дерьмо, которое добывали.
Куп получил всю информацию из вторых рук, но это не означало, что он не найдет симпатичную дочку шахтера и не пробурит скважину самостоятельно, если того потребует случай.
«Третья команда. Купер, это твоя команда, даже несмотря на то, что ее возглавит капрал. Вы войдете в наиболее вероятную точку входа: главный ангар. Здесь они будут ожидать нападения. Вы, десять, будете мечом, отвлекающим врага, в то время как первая и вторая команды будут кинжалами, которые перережут им подколенное сухожилие и нанесут удар сзади». Офицер выглядел очень уверенно в своем брифинге.
«Мы мало знаем о враге. У нас есть общие цифры по станции, но мы не знаем, сколько бунтовало. Нас может ждать двадцать или двести плохих парней. Это не имеет значения в любом случае. Мы будем следовать нашим СОП, очистим все, как нас учили, и завтра вернемся в Нью-Ланкашир на физкультуру. Понял?»
«Да сэр!»
«Хороший. Руководители групп, сообщайте об окончательных проверках по завершении. Мы в пятнадцати.
«Третья команда!» Фанатичный CPL попал в их командную сеть.
«Проверка оружия!»
«Зеленый.» Куп провел диагностику. Ему не нужно было делать это каждые десять минут.
«Проверка брони!»
«Зеленый.»
«Проверка связи!»
Coop переключался между различными ответами, включая ping на TACCOM и STRATNET. CWS Breckinridge был их узлом для миссии, так что, пока эсминец в плавании, они могли пользоваться всеми своими сетями.
Пока CPL передавали по радио свое окончательное обновление статуса, Куп просматривал свои собственные варианты. Его экологически чистая нагрузка устранила его традиционную роль в качестве вспомогательных агрегатов HI. Он не собирался стрелять артиллерийскими снарядами внутри станции, но ему нужно было быть готовым обеспечить поддержку в большом пространстве, например, в ангарном отсеке.
Правила ведения боя заключались в том, чтобы стрелять только тогда, когда по вам стреляют, и не ломать слишком много вещей. Компания, безусловно, была застрахована, но с оборонным контрактом государство могло нести ответственность за некоторые убытки, особенно если этих убытков можно было избежать. Это означало, что они шли из бюджета сектора, что привело бы к ожесточенной борьбе между военным министерством и правительством сектора.
Купу было плевать на все это. Он подложил бы мину прямо в самую дорогую вещь на всей станции, если бы это удержало его и других морпехов от выстрела в голову. У них не было никакой информации об оружейных возможностях противника, но они уже убили морпеха. Это означало, что дерьмо было серьезным.
«Все на Спайдер!» Тридцать морских пехотинцев последовали приказу ОИК и побежали к единственной птице эсминца.
На маленьком военном корабле не было специальной полетной палубы, как у штурмового авианосца, или даже отдельной секции для штурмового шаттла. Пятидесятитонная боевая машина располагалась в секции прямо внутри корпуса. Корпус мог убираться по команде и запускать маленький шаттл в космос. Поскольку эсминцы на самом деле не предназначались для перевозки большого количества морских пехотинцев или в качестве транспорта, их конструкция была приемлемой. На самом деле это не сработало, когда вы были привязаны к кораблям и вам нужно было сделать лимонад из очень маленьких лимонов.
Куп подключился к бортовому зарядному устройству, чтобы продлить срок службы батареи еще на десять минут. Он сомневался, что это ему понадобится, но лучше перестраховаться, чем сожалеть… или умереть.
«Хорошо, морпехи, давайте расколем этот орех». Это заставило несколько ботинок застучать по палубе, пока Куп следил за тем, чтобы его Басс был в положении гранаты. Ему понадобится шок и трепет, чтобы все закрутилось.
«Три минуты!»
Куп даже не понял, что они выпали из чрева эсминца, но они мчались к станции. У него не было внешних связей с шаттлом, поэтому он не мог видеть, что происходит. Резких изменений курса и толчков не было, поэтому по ним никто не стрелял. Это был позор. Это было слишком легко.
«Всем лучше быть застегнутыми, как клещевые задницы». SSG закричала, когда уровень O2 начал падать. В десантном отделении медленно разгерметизировалось, поэтому ничего не взорвалось, когда Команде Один нужно было выйти к точке входа.
Высадка первой и второй команд прошла без происшествий. Они просто выпрыгнули из задницы «Спайдера», застегнули свои увеличенные ботинки и потащили задницы туда, куда собирались попасть на станцию. Они могли быть защищены от холодной суки, которой был космос в их драконьей чешуе и боеспособных КМУ, но примерно через пятнадцать минут в пустоте им стало не по себе. У Coop не было таких ограничений даже в версии V1.
«Ангарный отсек открыт». CPL объявил, когда Куп почувствовал небольшое увеличение ускорения шаттла. «Мы собираемся в жару, так что будьте готовы тащить задницу».
Куп отцепился от зарядного устройства. Он был на 100% и готов надрать задницу. Он почувствовал легкую тяжесть в пупке, когда шаттл резко развернулся в ангарном отсеке. Он почувствовал, как земля под ним содрогнулась, когда автопушка «Спайдера» открыла огонь.
Снаряды 30-мм пушки штурмового шаттла могли уничтожить все, что угодно, еще до того, как у Купа появился шанс.
«ИДТИ! ИДТИ! ИДТИ!» — завопил CPL, когда задняя аппарель с лязгом упала на землю.
Куп вышел первым. Его HUD автоматически обновлялся с данными наведения Spyder. Там было много красных значков на площади в несколько футбольных полей в длину и ширину, поэтому он выбрал самую большую коллекцию, нацелил свой Басс и нажал на курок. Мягкий удар эхом отразился от его брони, когда 40-мм противопехотная граната вылетела из его автобуса над тонной грузовых контейнеров, отточила данные STRATNET о противнике и упала в середину их дерьмового строя. Куп почувствовал грохот взрыва в ботинках, когда пять танго упали со STRATNET.
Куп переключился на свои 3-мм плазменные снаряды и выпустил несколько очередей по три патрона по группе контейнеров в пятидесяти метрах перед собой. Трое горняков, судя по их тяжелой одежде, нырнули в укрытие. Справились только двое. Один получил гораздо меньшую дыру, чем обычно, от 3-миллиметрового снаряда, но если он еще не умер, наниты в экологически чистой пуле серьезно его испортили.
«Парень убит!» Звонок поступил через STRATNET, и у Купа по спине побежали мурашки.
Штурмовая группа из десяти человек рассредоточилась, когда их ботинки коснулись земли. Куп шел по центру, в то время как морские пехотинцы в легкой броне заняли, как мы надеялись, менее защищенные фланги. Куп проверил STRATNET и увидел PVT, цвет которого сменился с зеленого на красный. Поскольку десять процентов их боевой силы, даже одна потеря была большой.
«ДЕРЬМО!» Еще один морпех сменил цвет с зеленого на желтый.
«Боллбой, брось немного дыма, чтобы мы могли перегруппироваться и выяснить, что, черт возьми, происходит!» CPL звучал напряженно, но это было неизбежно, когда пятая часть вашей силы была поражена на первой минуте.
Куп сделал больше, чем просто стрелял. Он запустил дымовые шашки, чтобы прикрыть рассредоточенных морских пехотинцев, но также зашел в меню своего оружия и выбрал новые параметры. Его датчики LACS рассекли дым, и трехмерное отображение ангарного отсека уже было завершено; так компьютер смог выбрать несколько выгодных позиций для установки мин.
Броня Купа вздрогнула, когда взорвались мины, магнитно закрепив контейнеры и активировавшись с идентификаторами «свой-чужой». Любой, у кого есть маяк STRATNET, мог бы пройти через него без проблем. Любой другой пошел бы на эскалаторе прямо в ад.
— Я могу сказать тебе, что, черт возьми, происходит. Другой PFC заговорил, пока Куп их прикрывал. «У этих ублюдков современное вооружение, вот что происходит».
— Как, черт возьми?..
В LACS Coop завыли внутренние тревоги. РАКЕТНЫЙ ЗАМОК мелькнул на его экране. К счастью, его нейронные сети работали быстрее, чем он сам. Его рельсотрон повернулся в сторону угрозы и дал защитный залп. Купу пришлось бы просмотреть данные после боя, чтобы увидеть, сколько ракет было выпущено, но они были сверхскоростными.
Ангарный отсек внезапно наполнился взрывами и шрапнелью, когда снаряды рельсотрона встретились с ракетами в шквале разрушения. Остальные морские пехотинцы спрятались за укрытием, но это не помешало состоянию здоровья третьего пехотинца ухудшиться до желтого.
«Нам нужно…» Крик Купа был прерван пронзительным воем.
Дым все еще собирался перед морскими пехотинцами, но он ясно видел, что происходит позади них. «Спайдер» опасно накренился влево, и из одного из двигателей валил дым. Пилот выглядел так, будто они боролись за то, чтобы удержать его в воздухе, но похоже, что они сильно пострадали. Единственная причина, по которой он не был уничтожен сразу, заключалась в том, что сверхскоростные ракеты не успели набрать скорость. Тем не менее, Спайдер был ранен.
«Сделай дырку!» Голос пилота звучал спокойно и собранно, несмотря на то, что пятьдесят тонн смерти вот-вот съедят холодную сталь ангарной палубы.
Куп снова обратил внимание на фронт, откуда прилетели ракеты. LACS и доспехи из чешуи дракона сфокусировались на исходной точке атаки.
«Прикрывающий огонь!»
Купа не нужно было повторять дважды. Он дал волю своему «Бассу» на полном автомате, даже когда земля содрогнулась под его ногами от аварийной посадки «Спайдера». Уже поврежденный бронепласт между морпехами и ракетным расчетом разрушился под совместным огнем отделений. С менее эффективными патронами потребовалось немного больше времени, но они справились со своей задачей. После безумной минуты CPL приказал им прекратить огонь и восстановить секторы огня, чтобы разобраться с оставшимися танго в заливе.
Сегодня они больше не будут иметь дело с ракетами… надеюсь, но это не отменяет того факта, что они убили трех человек, один из которых серьезно ранен, и у них был сломан «Спайдер».
CPL сообщил, что кто-то должен оставаться сзади с красным цветом PVT, но два желтых кода смогли продолжить движение. CPL назначила им тыловую охрану. «Продвигать!»
Куп так и сделал и начал расстреливать оставшихся шахтеров и пиратов в ангарном отсеке, пока морские пехотинцы прыгали вперед за три-пять секунд. Дойдя до первого тела, он заметил знакомое оружие в разорванных руках мертвеца.
— Капрал, у них М3. Где, черт возьми, они взяли М3?
«Бьет меня, Боллбой. Перестань говорить и продолжай убивать. Мы еще не вылезли из сковороды».
Это стало совершенно ясно, когда 1-миллиметровая пуля попала в лицевую панель Купа. Он не проник, и тот несчастный сукин сын, который выстрелил из него, больше никогда не увидит восхода солнца, но он все равно потряс Купа. Это потрясло бы любого, кто только что получил пулю в лицо.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что все идет не по плану.
