Адмирал Соня Берг
Местоположение: CWS Spectre, система Сиракуз, Соединенное Содружество колоний.
Ритмичный звон эхом разнесся по корпусу маленького корабля. Корабль представлял собой нечто среднее между роскошной яхтой и почтальоном. Внешний вид был неприукрашенным, простым и созданным для скорости. Почтальоны были самым быстрым способом доставки информации по всей галактике, кроме беспилотников, способных работать с Алькубьерре.
Интерьер был отдельной историей. Это был все еще небольшой корабль, вмещавший менее дюжины человек, но назначенная на него команда путешествовала со стилем. Большая часть экипажа была забита на маленьком мостике для последнего подхода к месту назначения. Капитаном был моложавый лейтенант-коммандер, который по совместительству был пилотом небольшого корабля. Старший офицер также был штурманом, а старший старшина отвечал за все остальное. Унтер-офицер был главным инженером, специально обученным работе с высокопроизводительным двигателем на корабле, а также работе с мощной системой вооружения.
Любой, кто попытается возиться с двойником почтальона, сочтет его крепким орешком, который можно расколоть очень острыми зубами.
Еще два человека находились на мостике, пока экипаж из трех человек готовился к переходу. Одной из них была крупная женщина с постоянной хмурой татуировкой на лице. Несмотря на то, что она находилась в безопасном месте с командой, с которой они работали годами, женщина все еще была начеку. Ее рука постоянно покоилась на рукоятке пистолета в кобуре.
Последний человек на мостике отвечал за ритмичный звон, эхом разносившийся по небольшому пространству. Каждый раз, когда ее нога касалась земли, экипаж замечал ее растущее нетерпение. Поскольку это происходило два раза в секунду, казалось, что она кричала им: «ДВИЖИТЕ… ДВИЖИТЕ… ДВИГАЙТЕ».
Адмирал Соня Берг всю жизнь скрывала свои эмоции. Ее лицо ничего не говорило о том, что происходило у нее в голове, но ее нога. Экипаж не осмеливался оглянуться на начальника военно-морской разведки, но они знали, что что-то не так. Не каждый день тебя выдергивали из постели и приказывали немедленно лететь из Нью-Вашингтона в Сиракузы. Визиты высокопоставленных лиц уровня адмирала обычно требовали тщательного планирования и подготовки. Как минимум, они сообщат местному командиру, что к ним направляется кто-то важный.
«Переход через три… два… один…» Замаскированный почтальон совершил более плавный переход, чем другие корабли флота Содружества, но постукивание не прекратилось.
Из пусковой установки выходила линия, но личный код адмирала позволял их обойти. У звездолетов не было рожков, как у аэромобилей, но если бы они были, пилот ожидал, что все будут сигналить им.
«Спектр, это Orca-Actual». Нам поручили сопроводить вас. Следуйте курсу один-один-семь. Дорога расчищается». Ближайший эсминец сообщил об этом через TACCOM.
«Большое спасибо, Орка. Следуя входному курсу один-один-семь. Они прервали связь, прежде чем кто-либо успел побеспокоить адмирала. Она не выглядела так, будто хотела говорить.
Курс один-один-семь привел их прямо на орбиту вокруг Сиракуз к гигантскому штурмовому авианосцу, который был флагманом Третьего флота. «Азенкур» был одним из самых грозных кораблей в галактике. Ее нанитовая броня и корпус из дюростали с добавленной решеткой из нанотрубок имели толщину шесть метров. Она могла похвастаться сорока энергетическими пушками и двумястами двадцатью ракетными установками. Ее длина составляла почти четыре километра, а ее экипаж составлял шесть тысяч человек, не считая приписанных к ней двух бригад морской пехоты. Она сама была городом в космосе, а Эгги, как ласково прозвали ее члены экипажа, была городом, готовым к войне.
Это означало, что прибытие одного из самых высокопоставленных адмиралов Флота Содружества испортило все настроение.
«Мы не должны были использовать мой код. У этих космонавтов есть дела поважнее». Лицо адмирала Берга исказилось, когда они приблизились к массивному авианосцу.
Она говорила всего несколько раз с тех пор, как они покинули Нью-Вашингтон, так что никто не знал, что на это ответить. Они не думали, что CNI, ожидание в очереди в течение нескольких часов, было лучшим использованием ее времени.
К счастью, ADM больше не поднимал этот вопрос. Все не сводили глаз с голоэкранов, маневрируя для посадки. АДМ повернулась к своему руководителю охраны и тихонько кашлянула. Женщина кивнула и отвернулась. Когда никто не смотрел, АДМ достал из кармана ее униформы контейнер; она открыла его, высыпала две таблетки в руку и бросила их в рот. Она проглотила без воды и положила таблетки обратно в карман.
Через минуту непрекращающийся стук ее ноги прекратился, и они в последний раз приблизились к отсеку канонерской лодки колоссального авианосца. Поскольку Spectre был чуть больше половины размера канонерской лодки, они легко помещались в бухте. Это были все войска, выстроившиеся в линию, когда корабль остановился, что сделало его тесным.
Выражение лица АДМ оставалось непроницаемым, но глава службы безопасности поднял бровь. «Должно быть, они отозвали каждое подразделение морской пехоты, проводя обмундирование». Пара сотен морских пехотинцев в парадной форме выстроились по обе стороны от люка «Спектра», который прокладывал путь к выходу из отсека.
«Швартовка завершена, трап опускается». Пилот сообщил, когда корабль начал отключаться.
Не говоря ни слова, АДМ встала со своего кресла и направилась к задней части корабля. Два других агента из ее охраны встретили ее у заднего люка. Несмотря на то, что они находились на дружественном военном корабле, трое агентов были в состоянии повышенной готовности. Их подопечным был один из самых ценных людей во флоте Содружества. На их глазах ничего не должно было случиться.
«ПРЕДСТАВЬТЕ ОРУЖИЕ!» Команда эхом разнеслась по большому отсеку, когда несколько сотен рук салютовали.
АДМ с отработанной грацией спустилась по ступеням, отсалютовала флагу Содружества, а затем офицеру на палубе. — Разрешите подняться на борт, лейтенант.
— Разрешение получено, — пискнула молодая женщина.
Она тут же отступила назад, и вперед вышел гораздо менее запуганный мужчина. «Добро пожаловать в Третий Флот». Вместо того, чтобы отдать честь, он протянул руку.
Как еще один полный адмирал с пятью золотыми полосами, проходящими по его CMU, адмирал Майкл Уорд не должен был приветствовать своего равного; даже если ее работа была немного выше в пищевой цепочке.
— Спасибо, Майк. Соня знала командующего Третьим флотом. Они вместе прошли пару учебных курсов, когда оба были капитанами, стремящимися получить звание флагмана, и поддерживали связь.
«Ваш персонал выглядит немного легкомысленным». Майк кивнул за ее спину туда, где трое ее агентов службы безопасности сканировали отсек на наличие угроз.
«Это не официальный визит, поэтому красную дорожку расстилать не пришлось. Мы можем идти?» Соне в принципе не нравилось так долго находиться в таком незащищенном положении. Это резко уменьшило шансы, что она потеряет голову.
«Конечно.» У другого ADM было полдюжины CAPT и CMDR позади него, но все они отошли в сторону, чтобы два адмирала могли двигаться, а затем они остались в стороне, когда три крупных агента службы безопасности посмотрели на них.
— Скажи мне прямо, Майк. Как сильно они нас облажали?» Соня подождала, пока они выйдут из переполненного отсека, чтобы задать вопрос. Ее агенты позаботятся о любых человеческих или электронных попытках подслушать.
«По правде говоря, все могло быть чертовски хуже». Несмотря на синеву в глазах Майка, его возраст уже выдавался. «Два линейных крейсера и три эсминца были пойманы при попытке выбраться из системы. Мы потеряли три линкора и «Манчестер» всеми руками. Еще три линкора были слишком повреждены, чтобы совершить прыжок. Мы надеемся, что Блоки подобрали выживших, и мы сможем организовать обмен пленными, но с ними никогда не знаешь наверняка. Где-то между Островом Изгоев и здесь пропали два линкора. У меня дроны прочесывают системы, но это может занять месяцы. Хуже всего то, что флот Блоки исчез из системы.
Соня посчитала в уме. «Итак, мы рассматриваем двадцать пять тысяч потерь, не считая морских пехотинцев, всего около сорока, и у нас есть еще шесть или семь тысяч пропавших без вести». И это без учета потерянного тоннажа.
Это было одно из самых тяжелых военных поражений в новейшей истории Содружества — почти пятьдесят тысяч космонавтов и морских пехотинцев — и Соня настояла на этом.
«Мы все еще составляем список пострадавших… но он выглядит примерно так». Они добрались до каюты командующего флотом. Персонал удалился, чтобы вернуться к своим обязанностям, а охрана прочесала комнаты, прежде чем занять позиции снаружи.
Два ЗРК, наконец, смогли ослабить бдительность. Майк рухнул на кушетку и налил себе высокий стакан изысканного земного бурбона. Один взгляд на Соню, и он налил и ей.
Лицо стойкого CNI треснуло. Слезы текли по ее щекам, и она выглядела на грани полного срыва. — Майк, — выдавила она. «Где моя дочь?»
Комендор-сержант Гвен Каннингем
Место: CWS Hoplite, Uncharted system, United Commonwealth of Colonies
«Мы теряем ее! Дайте мне десять кубиков прямо сейчас!
Веки Гвен были слишком тяжелыми, чтобы открыться. Она чувствовала себя обессиленной, все болело, и от любой попытки пошевелиться у нее кружилась голова.
«Доктор, они не запрограммированы», — заныл кто-то.
«Меня не волнует, что они не запрограммированы. Какой-то придурок решил, что печать плоти, чтобы остановить кровоизлияние в мозг, была блестящей идеей. Тело атакует новую ткань, и она снова дает течь. Если мы не получим что-нибудь, чтобы остановить это, этот пациент полностью и абсолютно пиздец ».
Гвен наконец открыла глаза и тут же закрыла их. Свет струился прямо над ней. К ней начали возвращаться звуки, кроме какого-то сквернословящего доктора. Поблизости было много людей, а гудки и гудение медицинского оборудования были знакомы Гвен после ее долгой карьеры.
«Черт, она кодирует!» Неподалеку ровный писк перешел в низкий визг. «Где эти наниты?!»
Звук бегущих шагов заставил Гвен поднять голову и оглядеться. Обычно чистый и опрятный лазарет был битком набит людьми. У некоторых все было в крови, другие были обожжены, многие были без сознания, а у более чем половины на лицах было отсутствующее выражение, поскольку они смотрели в никуда.
«Прозрачный!» Раздался дрожащий звук. «Нет ответа… Зарядка… Очистить. Еще раз…»
Гвен знала результат еще до того, как доктор снова начал ругаться.
«Время смерти, 22:21. Верните наниты. Сейчас они никуда не годятся». Пластиковый экран сдвинулся, и бригада хирургов отошла от пациента.
Доктор больше походил на мясника, чем на хирурга. Поверх КМУ на ней был толстый пластиковый фартук. На ее боках были едва заметны две золотые полосы, поэтому Гвен предположила, что она главный врач корабля. Она знала, что находится на корабле, по количеству космонавтов и отсутствию морпехов. Она также могла сказать, что все, что случилось, было нехорошо.
— Хорошо, ты встал. Доктор поймала GYSGT с открытыми глазами и подошла.
К кровати, на которой она лежала, был прикреплен блокнот. Доктор поднял его и провел им по телу Гвен.
— Ты провел целый день на борту, и я не знаю, как долго ты был на земле. Я не знаю, что с тобой случилось, но могу сказать, что на тебя упало что-то большое, и у тебя было довольно сильное радиационное отравление».
— Ну дерьмо. Последнее, что помнила Гвен, был разговор с Повелителем зверей. — Ты хоть знаешь, где мы?
«Где-то между молотом и наковальней». Доктор покачала головой. «Наша оперативная группа вступила в бой с флотом Блоки, и это плохо кончилось. Я только знаю, что мы получили несколько попаданий, недолго пробыли в Алькубьерре, и большая часть экипажа ранена. Несмотря на все это, сержант-майор устрашающего вида сказал мне, что мне лучше спасти тебя, так что ты, должно быть, важен».
Это было неожиданностью для Гвен, но она не стала спорить. Все, что поддерживало ее в живых, было хорошо в ее книге.
«Большая часть твоих костей срослась, но я хочу, чтобы ты отдохнул еще несколько часов. Я бы хотел, чтобы они стояли хотя бы сутки, но что-то мне подсказывает, что это невозможно. Радиация вышла из вашего организма, но ожидайте, что в течение следующих сорока восьми часов вам будет сложно удерживать твердую пищу на низком уровне. Если будешь ссать или гадить кровью, скажи мне, а в остальном со временем все будет в порядке. Постарайтесь еще немного поспать. Твоему телу это действительно может пригодиться».
Гвен бы с удовольствием сделала именно это, но было много криков, стонов, и людей постоянно приводили или выводили. Это не способствовало сну.
Это только усугублялось визжащим звуком, который, казалось, становился все громче и громче. Что-то щекотало Гвен в подсознании, но, поскольку ее мозг все еще чувствовал сотрясение, она не обращала на это никакого внимания. И только когда визг почти дошел до них, лампочка погасла.
«Закрой и запри дверь!» Ее тело запротестовало, когда она выпрыгнула из постели, перепрыгнула через двух человек с ожогами большей части тела и нажала кнопку закрытия и аварийного запирания на двери.
— Какого черта ты делаешь, Ганни? Главный врач появился с хмурым взглядом. — Нам нужно перевезти людей.
— Если они там, значит, они уже мертвы.
Доктор выглядела так, словно хотела закатить глаза, но выражение лица Гвен остановило ее. — Черт, ты серьезно.
«Каждый, кто может двигаться, должен убедиться, что в эту комнату нет прохода: вентиляционные отверстия, утки, любое отверстие вообще нужно заткнуть». Визг достиг своего наивысшего уровня, а затем что-то ударилось о другую сторону двери.
Это был не один большой удар. Это был непрерывный грохот, как будто по крыше стучал сильный дождь.
«Хороши ли мы!» Несмотря на то, что она была раненым GYSGT, Гвен, похоже, взяла на себя командование заливом.
— Ясно, Ганни. Несколько морских пехотинцев ответили.
— Не расскажешь мне, что, черт возьми, происходит? Медицинский работник стояла, скрестив руки на груди.
«Блокисты оставили нам небольшой подарок, и нам нужно подождать здесь, пока не прибудет истребитель».
