Ева Берг
Местонахождение: CWS Hoplite, Система Островов Изгоев, Соединенное Содружество Колоний
«На счет три: раз… два… три… ПОДЪЕМ!»
Гоплит был большим кораблем. Она была на несколько десятилетий моложе Валькирии и имела больше рельсотронов и ракетных установок. Это было сочетание этого и удачи, что она выжила, когда Валькирия купила ферму. Выжила — ключевое слово, потому что она не была невредима. В могучем линкоре было пробито несколько больших дыр, и почти везде что-то было не так. Бригады аварийно-спасательных служб делали все, что могли, но кое-что могли исправить только верфь и время. Задача экипажа на данный момент заключалась в том, чтобы доставить корабль на верфь, а для этого им нужно было восстановить питание и снова включить приводы Алькубьерре.
Ева и SGM Queen добивались этого, стараясь изо всех сил.
«Черт возьми, она жирная сука». Морской пехотинец, стоящий рядом с Евой, получил смешок от рейнджера.
Дюжина самых сильных людей на корабле упиралась плечом в гигантскую опорную балку, которая рухнула, когда корабль попал в косилку от антиматерийной ракеты. Обрушение луча вывело из строя силовые кабели и множество других первичных системных реле. Его нужно было перенести, прежде чем можно было начать серьезный ремонт.
«ААААА!» Протяжное ворчание Евы усиливалось по мере того, как сантиметр за сантиметром луч начинал двигаться.
— Давай, бесполезный кусок дерьма! SGM Queen добавил свою собственную мотивационную песнь, когда стальная балка весом в десятки тысяч килограммов двинулась к своей цели.
Они установили несколько домкратов, чтобы максимально вернуть балку на место. Мы надеемся, что сварка и наниты, запрограммированные на повторное сплавление металла, удержат его. Если гоплит просто вернется во дворы, то он должен держаться нормально, но если они вступят в еще одну драку, у них будут серьезные проблемы.
«Почти готово.» За всем процессом следил технический офицер. У него была гигантская трубка с нанитами, которая только и ждала отправки. — И… остановись. Держись за меня крепче».
Люди кишели лучом. Ева и SGM почувствовали, как груз буквально свалился с их плеч, когда домкраты встали на место. Один за другим обычные пехотинцы начали отходить, пока, наконец, не остались только Ева и SGM.
— Подержи его на месте еще немного. Инженер возился с тем концом, где вокруг ранее разорванного соединения клубилась черная жидкость.
— Как дела, Берг? Голос SGM был разговорным, когда они взвалили на плечи последние несколько тысяч килограммов.
«Моя броня на двадцать четыре процента мощнее, мой Басс беспомощно сидит у стены, а поясница убивает меня. Это не то, на что я подписывался».
SGM рассмеялся, но не упрекнул ее. Он и Ева шли без остановок с тех пор, как Гоплит выпал из Алькубьерре. Их скафандры могли попасть в места, недоступные обычным морским пехотинцам и космонавтам, и их сила была крайне необходима. За последние несколько дней у них было всего несколько перерывов, и это было в основном для перезарядки брони. Даже при половинной зарядке их отправили обратно на работу.
«Были хороши.» В конце концов инженер отмахнулся от них. Раздался стон, когда дюросталь осела, но домкраты выдержали, а сварочные наниты усердно работали. «Это будет безопасно еще через два часа, и мы можем перейти к следующему структурному сдвигу».
Ева отступила в сторону, когда туда ворвались космонавты с бухтами сменных кабелей.
Она могла видеть четко обрезанные линии, висящие в пространстве, из которого они только что переместили луч, и, если верить офицерам, их замена должна восстановить первичное питание и запустить его.
Это было еще одно место, где Ева и SGM провели много времени, разговаривая по TACCOM с большим количеством инженеров. Количество радиации в комнате не позволяло людям находиться там в течение длительного периода времени без защиты, и было очень много защитных костюмов, которые не были повреждены в бою. Они работали над его очисткой с самого начала и, надеюсь, почти закончили.
Все это было, по сути, колоссальным пиздецом.
Ева предлагала своему LACS дать ей глоток воды и размышляла, что ей делать дальше, когда по коридору разнесся оглушительный визг. Ее броня немедленно отключила звук, чтобы сохранить слух, но затем STRATNET начал сходить с ума. Десятки каналов загорались сигналами бедствия, а проверка жизненно важных органов показала, что полдюжины членов экипажа сменили цвет с зеленого или желтого на черный.
— Что за черт…? Ева повернулась к СГМ и чуть не выронила Басс, который он бросил в нее.
«Все в укрытие!» SGM закричал, когда другие морские пехотинцы побежали хватать свое оружие. «Морские пехотинцы дайте мне линию огня перед домкратами, СЕЙЧАС!» Власть в его голосе заставила хрюканья немедленно подчиниться.
— Сержант-майор, что, черт возьми, происходит? Даже не зная, что происходит, Ева двигалась к линии огня.
«Боты-мусорщики. Блоки запускали в своих ракетах гребаных ботов-мусорщиков.
Лицо Евы побледнело внутри ее доспехов. Она немного слышала о роботах-мусорщиках на базовом уровне и еще раз в Школе рейнджеров. В совокупности она, вероятно, получила всего около тридцати минут инструктажа по паразитическим нанитам. Теперь, когда она столкнулась с ними лицом к лицу, она хотела найти Ганни Каннингем и дать ей коленом в яичники за то, что она не рассказала ей больше.
Боты-мусорщики использовались в военно-морских войнах последние три десятилетия. Они считались грязным, бесчестным способом борьбы. Это было равносильно пинанию лежащего человека. Их часто перевозили в ракетах-ножницах. Когда ракеты взрывались и проделывали дыры в корабле, наниты также проникали внутрь. Как только они определили, что находятся на вражеском судне — что было нетрудно, когда они начали ловить вражеские передачи TACCOM и STRATNET — их программа инициировала подпрограмму консолидации. Он объединял их вместе, пока они не достигли порога. Как только этот порог будет достигнут, новые паразиты размером с мяч для гольфа начнут сеять хаос в любом органическом или неорганическом веществе, которое они смогут найти. Картинка, которую Ева видела в Школе рейнджеров, выглядела как маленькие металлические шарики, покрытые лезвиями бритвы.
Боты-мусорщики были версией вируса Флота. Они использовали их, чтобы заразить хозяина и ослабить сопротивление, чтобы их было легче преодолеть. Это была не лучшая стратегия — захватить вражеский военный корабль с неповрежденными критическими системами, но это был хороший способ дезорганизовать любое сопротивление еще до того, как оно успело сформироваться.
— Энергетический луч, Берг. Голос SGM был напряженным, когда они оба вращали стволы своих Buss. «Нам нужен только низкий звук, чтобы покончить с этим маленьким дерьмом».
Ева набрала свой Buss, чтобы луч горел широким конусом, а не узким лучом. Основная слабость ботов-мусорщиков заключалась в том, что они были довольно хрупкими. Низкозарядный энергетический луч уничтожит их. Конструкторы сделали их маневренными и в них было труднее попасть, но достаточно было одного попадания. Проблема с этим и текущей конфигурацией морских пехотинцев заключалась в том, что все они носили M3.
Поразить одного из маленьких ботов иглой было гораздо труднее, чем энергетическим лучом.
«Устойчивый.» SGM спроецировал спокойствие, когда визг стал громче. «Огонь на полном автомате. Заполните коридор свинцом.
Морские пехотинцы всегда мечтали просто так разгрузиться, и SGM не пришлось повторять им дважды.
«Берг, ты стреляешь низко, а я буду стрелять высоко. Не позволяйте никому пройти, или у этих парней будет плохой день.
Ева и броня SGM лучше подходили для их защиты. У них были мешочки с нанитами, которые активно сражались бы с ботами-мусорщиками, если бы их прикрепили к V3 LACS, но у обычных пехотинцев такой защиты не было. Если боты доберутся до морских пехотинцев, им придется раздавить их своими перчатками, что займет секунды, которых у этих морских пехотинцев не было.
«Вот они идут.» Визг достиг апогея, когда из-за угла вылетел рой металлических предметов. «ОГОНЬ!» Командование SGM потерялось в реве выстрелов.
Снаряды М3 пробивали полированные полы и стены коридоров. Боты разбивались при ударе 1-миллиметровыми иголками, но было уничтожено слишком мало. Не было даже отделения морпехов, стрелявших, и, несмотря на упреждение, которое они снижали, оставалось еще много открытого пространства. И это, и запрограммированные ботами протоколы уклонения не помогали.
«Не позволяйте им попасть в вентиляцию!» SGM приказал несколько морских пехотинцев преследовать группы ботов, которые пытались проникнуть в вентиляцию. Оказавшись там, они могли выйти куда угодно.
— Подожди, Берг. Двое рейнджеров прекратили огонь, когда боты подошли ближе. «Ждать его.»
Палец Евы отчаянно хотел нажать на курок. Боты были так близко, что теперь ее оптика могла улавливать вращающиеся лезвия на поверхности ботов. При достаточном количестве времени эти лезвия прогрызут металл. Кость не была для них проблемой.
«ОГОНЬ!»
Коридор озарился светом, когда рейнджеры выпустили свои энергетические лучи. Лазерная волна врезалась в ботов, и девяносто пять процентов из них упали на пол с обожженными телами. Остальные пять процентов бросились на коленопреклоненных морпехов.
«Ебать! Это на мне!»
«Сними это… Сними это!»
«Просто стреляй!»
Броня морпехов из чешуи дракона вышла из строя, когда боты прикрепились к ней и начали пировать. Их конструкция для отклонения движущихся снарядов была помехой в этом случае. Это было все равно, что открыть дверь, чтобы бот мог глубже зарыться в броню.
Было довольно очевидно, что они не были обучены таким видам угроз.
«Зафиксируйте его на месте!» — закричала Ева, схватив морского пехотинца, у которого на груди было три бота. Она стащила его с ног, бросила на спину и начала несколько раз бить кулаком в грудь.
Она раздавила первого в процессе выбивания ветра из широкого десантника. Она схватила второй и раздавила его в кулаке, но к тому времени третий протиснулся между чешуей и врезался в основную схему.
«Сними!» Ева закричала, когда рука морпеха царапнула его броню.
Он двигался недостаточно быстро.
Ева как раз пыталась вырвать десантника из его доспехов, когда бот врезался в плоть. Панические крики мужчины превратились в крики боли. Он обмяк как раз перед тем, как она натянула доспехи ему на голову, и она увидела дыру над его сердцем.
«Убей его, Берг!» SGM срывал броню с другого морского пехотинца, в то время как остальные были заняты тем, что били друг друга кулаками, играя не на жизнь, а на смерть.
Для тех, кто не знал, что происходит, это выглядело так, будто морские пехотинцы участвовали в самом странном бою за всю историю.
«Не сиди так, убей его!» SGM снова закричал, и Ева поняла его смысл.
Бот мог и прожевать грудь десантника, но он все еще был активен.
Она поморщилась, погрузив руку в зияющую рану на груди, поймала бота, пытающегося перегрызть его позвоночник, и раздавила его.
Она выдернула массу крови, схемы и прожевала внутренние органы, покрывавшие ее руку, и стряхнула их, как могла. Казалось, что у SGM и остальных морских пехотинцев все под контролем. Только один морской пехотинец не смог уничтожить ботов до того, как зарылся в них.
«Дерьмо! Рядовой, вы… — крикнул ей морской пехотинец, когда с ее спины упал бот. Он дергался, как будто у него был электронный припадок, пока Ева не наступила на него ботинком и не раздавила на дюжину более мелких кусочков.
Рой более мелких нанитов перетек через заднюю часть ее LACS, на переднюю часть и во внешний мешок. Они сделали свою работу. Еве просто хотелось, чтобы она была на секунду быстрее в своем.
«Прозрачный.» — позвал СГМ.
«Прозрачный.» — ответили морские пехотинцы.
«Иди в оружейную. Они раздают резервное энергетическое оружие, чтобы справиться с угрозой. СГМ приказал. «Берг, иди в лазарет и забери раненых. Я направляюсь в инженерное дело». Большой рейнджер даже не стал дожидаться подтверждения и бросился бежать.
«Позаботься о мертвых». Другие морские пехотинцы превосходили Еву по званию, но она носила боевые доспехи, так что они слушались.
Она направилась в противоположном направлении, как SGM. Лазарет был недалеко, и она добралась до него менее чем за минуту. Когда она вошла, небольшая стайка падальщиков грызла дверь. В коридоре было два тела. Оба были в тряпичных КМУ, и у них не было ни единого шанса.
Ева даже не замедлила шаг. Подойдя ближе, она произвела три последовательных очереди из своего буса. Каждый раз она сужала луч, чтобы увеличить мощность маленьких машин. Они сбрасывали настоящих мух, когда энергетические взрывы омывали их, но полдюжины все еще оставались, когда она добралась до них.
Она подбросила свой Басс в воздух, перевернула его и использовала его как бейсбольную биту, чтобы раздавить двоих из них. Что касается контрмер, то это был глупый шаг, но он был эффективным. Остальные четыре бота присоединились к ней. Ее собственная броня ответила, когда несколько мешочков открылись, чтобы извергнуть ее собственные наниты. Битва была короткой и сладкой. Ее наниты победили, и она постаралась растоптать четыре дергающиеся машины, прежде чем постучать в дверь лазарета.
Дружелюбное лицо ответило. — Берг, какого хрена ты так долго? Ганни Каннингем выглядел бледнее обычного, но Ева списала это на свои травмы, а не на страх.
— Никаких оправданий, Ганни. Ева ответила быстро, подсчитав людей в лазарете, и передала SITREP в SGM и морских офицеров.
— Ты можешь компенсировать это, купив мне оружие и доспехи.
Ева еще раз посмотрела на другого рейнджера. Она все еще немного шаталась на ногах, и на ее коже не было здорового румянца, но ее глаза были решительны, и выражение ее лица говорило, что она не спрашивает. Она рассказывала.
— Следуй за мной, Ганни. Ева получила новые заказы и по пути забрасывала пожилую женщину в оружейную.
«Прокладывай путь». Две женщины взлетели, чтобы обезопасить остальную часть боевого линкора.
