Контр-адмирал Хэнк Нельсон
Местонахождение: CWS Авраам Линкольн, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
На флагштоке «Честного Эйба» царил хаос, но это было хорошо. Хаос означал действие, и, по мнению РАДМ Нельсона, флот, полный бездействия, обречен на атрофию и гниение. Их цель состояла в том, чтобы защитить Содружество любым необходимым способом. Хаос заключался в том, что они делали свою работу.
— Капитан Джейкобсон докладывает, сэр. Помощник РАДМ отошел в сторону, чтобы войти статная женщина.
Ее темные волосы были собраны в тугой пучок без единой пряди волос. Она была высокой, чуть меньше двух метров, поэтому смотрела на своего начальника сверху вниз своим длинным, чуть хищным носом. У нее были голубые глаза, которые только подчеркивали грозовые голубые радужки. Она была настоящим командиром в каждом дюйме.
— Джанет, присаживайся. Нельсон махнул CAPT, чтобы тот расслабился.
Она сделала так, как ей было велено. У нее было подозрение, почему она здесь, но она ничего не принимала как должное.
«Я бы спросил вас, как идут дела, но я читал все отчеты, поступающие с Андромеды», — улыбнулся РАДМ. «Я могу с уверенностью сказать, что у вас лучший линейный крейсер в оперативной группе, капитан».
«Спасибо, сэр.» КАПТ не улыбнулась, но ее губы слегка дернулись, показывая, что была предпринята попытка.
«В связи с вашим успехом у меня есть для вас новое задание». РАДМ продолжил. «Мы находимся в опасном положении здесь, в секторе Йорк. Мы ведем боевые действия против врага практически без подкреплений со стороны Флота. «Ланселот» будет ремонтироваться не менее шести месяцев, а новым крейсерам, которые мы только что получили, потребуется еще несколько недель на верфях, прежде чем они смогут возобновить работу».
В Нью-Ланкашире не было военно-морских верфей, но у них были бригады желающих и способных рабочих, готовых отправиться на орбиту для работы на огромных военных кораблях. RADM был рад, что они захотели помочь, потому что это было намного проще, чем заставить их. Корабли нужно было ремонтировать, чтобы они могли защищать колонии. Без их боеготовности они все были по уши в дерьме.
«Последнее, что враг будет ожидать, это бросок на свою территорию после окровавленных носов, которые мы дали друг другу в Системе 1552. Они, вероятно, делают то же самое, что и мы, и вызывают подкрепление, и с учетом того, как все складывается. В секторе Сиракьюс я сомневаюсь, что у них дела обстоят лучше, чем у нас.
«Да сэр.» КАПИТ сохранял нейтральное выражение лица, потому что она еще не слышала слов.
— С этой целью я даю тебе командование ударной группой, Джанетт. «Андромеда», четыре других линейных крейсера и ракетный крейсер «Потоп» перейдут под ваше командование. Я хочу, чтобы возможные планы действий были у меня на столе к концу недели. Мы одобрим его в присутствии коммандера Паттерсона, выделим необходимый контингент морской пехоты и вернемся к победе в этой войне.
«Да сэр.» Теперь на лице женщины расплылась легкая улыбка. «Я не подведу тебя».
— Нет, Джанетт. Голос РАДМ стал достаточно низким, чтобы его можно было считать ледяным. «Потому что миссия, на которую я посылаю тебя, требует победы. Ты либо берешь цель, либо не возвращаешься».
— Я не подведу вас, сэр. Увольнение было очевидным, и КАПИТ намек понял.
Как только она вышла за дверь, помощник РАДМ вернулся. — Сэр, прибыли командиры Королевского флота.
«Пришлите их». Нельсон поднялся на ноги и убедился, что его униформа находится на полке. Ребята из Виндзора были фанатиками обычаев и приличий, поэтому ему приходилось хвастаться своими медалями и достижениями, чтобы к нему относились серьезно.
«Джентльмены». Нельсон улыбнулся, когда вошли два офицера в красном.
Он был проинформирован о них, когда два крейсера прибыли в Нью-Ланкашир. Один был дворянином, лордом какого-то места. Он был лордом-капитаном, но не таким важным лордом-капитаном, как лорд-капитан Черчилль, командовавший дредноутом Фрэнсис Дрейк. Некая комбинация звания пэра и приоритета командования кораблем делала лорда-капитана младше Черчилля. Даже если бы Черчилль командовал эсминцем, он все равно был бы старше лорда-капитана этого крейсера, потому что он был герцогом. Все было очень запутанно.
Второй королевский офицер был простым капитаном, и Нельсон нашел это освежающим. Это было так же освежающе, как и то, что сама Королева приказала двум военным кораблям помогать Содружеству любым необходимым способом. Это показало, что Звездное Королевство серьезно относится к альянсу, и это было глотком свежего воздуха в торнадо, которым был сектор Йорк.
Два офицера коротко поклонились Нельсону, прежде чем протянуть руки. Они кратко рассказали о приказах Королевы, настроении в Звездном Королевстве и общих симпатиях и антипатиях. Нельсон хотел пощупать их, прежде чем делать запрос.
«Еще два крейсера будут жизненно необходимы в ближайшие месяцы, особенно такие крепкие крейсера, как ваш».
Как и дредноуты, крейсеры Звездного Королевства были крупнее, громоздче, и RADM предположил, что они лучше вооружены, чем собственные крейсеры Содружества. Новые крейсера Virtue Class, только что полученные Нельсоном, были длиной в пятьсот метров от носа до кормы, имели броню толщиной 3,5 метра, 65 ракетных установок и двенадцать энергетических пушек. Это были лучшие по вооружению крейсера флота.
Напротив, пассивное сканирование Нельсона показало, что крейсеры Звездного Королевства имеют броню такой же толщины, как и его линкоры: 6 метров. Они были семьсот метров в длину — почти как линейный крейсер Содружества — и имели шестнадцать энергетических орудий, которые его сенсоры могли различить. Они не смогли сосчитать количество ракетных стволов, но если РАДМ экстраполировал цифры, он ожидал, что их будет около семидесяти пяти. Королевские боевые корабли были линейными крейсерами во всем, кроме названия, и Нельсон действительно мог их использовать.
— Лорд-капитан, — обратился он к старшему королевскому офицеру, — не согласится ли ваша королева на участие одного из ваших военных кораблей в боевых действиях с членами моей оперативной группы?
Лорд-капитан даже не промахнулся. «Конечно, сэр. Мы были бы удостоены чести. У наших собственных экипажей нет боевого опыта вашего флота, поэтому мы более чем рады получить такой опыт».
«Отличный.» RADM не мог сдержать ухмылку. «Я собираю ударную группу, чтобы как можно скорее проникнуть в самое сердце вражеской территории».
«Я возьму на эту миссию Бенджамина Дизраэли, а Невилл Чемберлен останется с основной оперативной группой».
— Хорошо, я сообщу капитану Якобсену, что ваш корабль присоединяется к ее боевому строю. Он бы сказал больше, но через люк выбежал его помощник.
«СЭР!» молодой LT посмотрел сквозь раздраженные лица трех старших офицеров. «У нас есть сверхсветовой след».
Блеск испарился с лица РАДМ. Все трое офицеров вскочили со своих мест и вышли из конференц-зала прямо на мостик. Трехмерный голорезервуар, парящий в центре комнаты, показывал неопознанный сгусток возмущенного пространства-времени, указывающий на неизбежное прибытие.
«Мы прогнозируем несколько крупных контактов, сэр». Навигационная ОИК зависла над его собственным дисплеем, когда на него переполнялись данные. – Полдюжины, может, больше.
Опытный глаз РАДМ окинул голо-резервуар. Некоторые из его кораблей проводили учения на расстоянии почти пятидесяти миллионов миль, но большая часть оперативной группы все еще находилась на орбите вокруг планеты Нью-Ланкашир.
«Посмотрим, что у нас есть, прежде чем мы начнем панику». РАДМ решил. Корабли, выходящие из сверхсветовой скорости, должны были покинуть планету в нескольких часах езды. Этого времени было более чем достаточно для Нельсона, чтобы противодействовать их движениям.
Это было мучительное пятиминутное ожидание, прежде чем сгусток в космосе превратился в настоящие корабли.
«Я показываю два эсминца, четыре линейных крейсера и малогабаритный авианосец». CIC Эйба напечатал информацию, прежде чем уточнить ее.
К тому времени, как первая передача достигла штурмового авианосца, все на корабле вздохнули с облегчением.
«Командующий оперативной группой Содружества, это коммодор Джордж Зан, Флот Безопасности Голд Технолоджис. Извините, что заглянул к вам без предупреждения, но мы слышали, что у вас есть небольшая проблема с безопасностью в Cobalt Mining Corporation.
Нельсон знал о Коммодоре. До выхода на пенсию он был капитаном линкора флота Содружества. Он был известен своей безрассудностью и необдуманными решениями, но эти решения, как правило, срабатывали. Это была жеребьевка, был ли человек опытным или удачливым. Так или иначе, Gold Technologies считала его хорошим или достаточно удачливым, чтобы нанять его для командования авианосной группой.
РАДМ выровнял выражение его лица, чтобы никто не мог увидеть его улыбку.
Корпоративный флот отличался от флота Содружества. Во-первых, самые большие группы из них были авианосными группами, намного меньшими, чем традиционная оперативная группа. Корпорации не могли позволить себе роскошь выставлять флоты из сотен кораблей для массовых космических сражений. Их миссия состояла в том, чтобы защищать корпоративные миры, защищать торговлю и лишь изредка вступать в конфликт с другой корпорацией, если Содружество не могло разрешить этот вопрос. Ни одна из этих миссий не требует такого количества кораблей, особенно когда корпорации смогли лоббировать Содружество и получить дополнительные ресурсы флота, предназначенные для защиты их интересов.
Группа авианосцев, собранная для выхода в сектор Йорк, была невелика. У них было два корабля размером с эсминец для разведки или авангарда и арьергарда. Главной силой были четыре корабля, которые поддерживали штурмовой авианосец корпорации. Ни один из кораблей Голда не был таким большим, как корабли Флота. Это была противоположность негабаритным кораблям Королевского флота, но их было достаточно, чтобы выполнить свою работу.
Нельсон пригласил Зана подняться на борт Эйба, прежде чем они отправятся в Систему 1776.
Он хотел, чтобы корпорация привезла больше кораблей, но достаточно семи. Это увеличило дружественную Содружеству боевую мощь в Секторе на двадцать процентов, а то, что он планировал создать еще один небольшой флот в этом районе, было бесценным.
Плохая новость заключалась в том, что они не получили ответа от эсминца и отрядов морской пехоты, посланных отбить станцию. Это был плохой знак, и многие люди были в напряжении. Нельсон хотел только, чтобы Золотой наследник немного потрепался, а не умер.
Как бы хорошо это ни было, он не мог думать об этом. Он должен был думать о большой картине. У него была война против профессионального врага, и наличие Gold Technologies для помощи в любом качестве было шагом в правильном направлении. Если Флот не мог обеспечить защиту своих граждан, то Нельсон был готов сделать это любой ценой.
— Господа, если позволите. Нельсон извинился и покинул мостик. Ему нужно было сделать несколько звонков и все уладить в ближайшие несколько часов до прибытия Зана. Это была деликатная ситуация, которую он должен был разрешить должным образом. Если он это сделает, дела Содружества в секторе Йорк и контр-адмирала Хэнка Нельсона пойдут на лад.
