Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Кобальтовая станция, Система 1776, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
Видеоигры были прошлым временем мальчиков и девочек-подростков на протяжении веков. Куп не стал исключением. Будучи PHA Rat, его возможности ограничивались тем дерьмом, которое люди выбрасывают через двадцать лет. Это было то, что бурбаниты называли «щедрыми пожертвованиями в пользу менее удачливых». Его действительно не волновало, как он их получил, его заботило только то, что он сможет их сыграть.
Они никогда не были полностью иммерсивными моделями виртуальной реальности. У PHA не было машин для таких вещей, но у них были все остальные, которые измеряли ваши движения и имитировали их на персонажах. Куп особенно любил серию Duty Bound. Коллекция шутеров от первого лица существовала десятилетиями и часто отражала события реального мира. Это позволяло детям сражаться вместе с пехотой и флотом, пока Содружество сражалось со злыми блоками по всей исследованной галактике.
Оглядываясь назад, Куп видел в этом адский инструмент пропаганды. Пока он и лейтенант-коммандер Голд делали все возможное, чтобы участвовать в гонке на трех ногах, он на мгновение подумал о том, сколько дерьма накормили его эти игры.
Грохот его доспехов, когда рельсовая пушка прижала с полдюжины взбесившихся, мятежных шахтеров за поворотом коридора, вывела его из себя. Их отход к ангарному отсеку был медленным и громоздким, а большую задницу LACS было трудно спрятать, когда место кишело людьми, ищущими ее. Теперь у горняков было свое местонахождение, и они делали все возможное, чтобы сбить его. Офицер, чью задницу он пытался спасти, не слишком помогал.
— Здесь мы можем укрыться. Бен обошел защиту дверного проема и ударил по панели, чтобы открыть ее.
«Нет!» Куп схватил его одной рукой, а другой держал M3. Боеприпасы винтовки были на исходе, и ему скоро нужно было перезарядиться. «Нам нужно продолжать движение. Если мы остановимся, мы умрем».
Это не было преувеличением.
Снаряды отскакивали от доспехов Купа, когда он прижимался к стене. Его рельсовая пушка выпустила ровные три очереди по людям позади них, в то время как Куп нацелил М3 на людей перед ними. Шахтеры во главе с пиратами стреляли из-за угла, чтобы оставаться в укрытии, так что их цель была дерьмовой. Это была единственная причина, по которой Бен еще не был дырявым. Это, и Куп время от времени делает жертвенные ходы.
«Продвигать!» — взревел Куп, вытаскивая капитана корабля из укрытия и с трудом продвигаясь к следующему повороту.
Куп прицелился туда, куда, по его мнению, должен был попасть парень. Шахтеры не сильно меняли свою тактику, и это привело к тому, что на пути солдата HI оказалось не одно тело. Оружие, рука и предплечье появились из-за угла немного выше, чем он ожидал. Шахтер закончил два раунда, прежде чем Куп приспособился. Первая пуля не попала в Купа, попала в противоположную стену и срикошетила по коридору. Если бы у Купа был свой путь, он бы попал в одного из придурков, пытающихся выстрелить ему в задницу.
Вторая пуля попала в его еще функционирующую бронированную ногу. Нанитовые чешуйки сделали свое дело, и после контакта снаряд отскочил. Когда пуля этого шахтера оторвалась от пола и полетела вниз, первая пуля Купа попала в цель. Он попал в мертвую точку M3 и вывел из строя оружие. Вторая пуля попала шахтеру в предплечье, заставив его вскрикнуть от боли и схватиться за предплечье противоположной рукой. Куп сделал свой третий выстрел и попал в эту руку. Низкоскоростная пуля застряла в предплечье позади него, но наниты уже действовали и делали свое смертоносное дело. Шахтер вскрикнул, упал вперед, и Куп закончил свои мучения выстрелом из милосердия в голову. Если с тем парнем и был еще один шахтер, он ушел к тому времени, когда Куп и Бен завернули за угол и получили короткую отсрочку.
Бен тяжело дышал рядом с Купом. Это была непростая задача — сражаться с солдатом HI в полной броне на сотни метров. Улучшения Бена in vitro подвергались испытанию, и ему напомнили, почему он решил пойти во флот, а не в пехоту.
«Мы должны продолжать движение». Куп не давал им отдыхать больше пяти секунд. Даже если он был зачислен в группу, он был экспертом в предметной области, и Бен склонялся перед его авторитетом. — Еще несколько коридоров, и мы будем там.
Рельсовая пушка Купа оставалась зафиксированной в заднем положении, пока они мчались по этому коридору. Похоже, горняки еще не были готовы, поэтому они старались преодолеть как можно большее расстояние. На полпути по коридору начала стрелять рельсовая пушка, и они успели пройти еще метров двадцать, прежде чем оружие выскочило из-за угла перед ними и открыло огонь вслепую.
Куп вздохнул, когда снаряды вспыхнули и застучали повсюду. Некоторые даже прошли сквозь стены и пол.
Куп добавил свою огневую мощь к повороту впереди них. Он знал по своему HUD, что за этим поворотом был прямой путь к ангарному отсеку.
«Орел-Один, ты готов к нам?» Куп разрывался между огнем прикрытия и разговором со Спайдером.
Если майнеры и пираты имели доступ к своим коммуникациям, имело смысл свести болтовню к минимуму. Что касается того, чтобы вообще избегать его, чтобы сохранить их местонахождение в секрете… этот корабль отплыл полчаса назад. Куп пока отправил только два сообщения на поврежденный Spyder. Первый сказал им готовиться к двум товарищеским встречам, и это был второй. Он пошлет третьего, когда они доберутся до военной машины, чтобы их пушки не вышибли из них это дерьмо.
— Понял, Боллбой.
Куп был так озабочен тем, чтобы остаться в живых, что у него не было времени скривиться от нежелательного позывного.
«Хорошо, сэр, мы почти у цели. Нам просто нужно…”
Как только Куп почувствовал, что держит ситуацию под контролем, горняки сделали нечто неожиданное. Двери с одной стороны коридора открылись, и оттуда выскочило более дюжины горняков в тяжелой защитной одежде. Некоторые держали в руках плазменные факелы и издавали гортанный боевой клич. Бен застыл, увидев мужчин менее чем в пяти метрах от него, бросающихся на них. Куп только на мгновение застыл, прежде чем направить на них свой M3, а затем прыгнул им навстречу на одной ноге.
Это было основным правилом выживания в засаде: ты сражался так, будто от этого зависела твоя жизнь. Куп никогда не видел, что делал Бен, но крутил свой M3 так быстро, как только мог. Он сбил четверых выстрелами в упор, прежде чем они столкнулись. Он был похож на шар для боулинга, бьющий по кеглям. Даже скользящие удары отбрасывали оставшихся горняков.
Магазин М3 закончился, и он использовал его как бейсбольную биту. У одного горняка от силы взрыва взорвалась голова. Другой — с плазменными факелами — попытался прокрасться за Купа, но нельзя прокрасться за человека с датчиками на триста шестьдесят градусов. Рельсовая пушка Купа повернулась и выпустила очередь из трех выстрелов в грудь мужчины, прежде чем вернуться к задаче по удержанию других людей позади них.
Остальные шесть горняков выздоровели и завалили его собаками. Обычно это не было бы проблемой, но всего одна нога вывела его из равновесия, и все они рухнули на пол. Тренировка взяла свое, и лезвия вышли. Куп разрезал двоих мужчин пополам, когда они катились. Их кровь и кишки выплеснулись на пол и сделали все скользким. Другой шахтер с плазменным факелом вскочил на ноги, намереваясь пробить шлем Купа, но поскользнулся на печени своего друга и приземлился с хрустом черепа. Он не вставал.
Осталось три. У одного был плазмотрон, и Куп пошел за ним, но тот откатился. Двое других горняков — оба довольно крупные парни — схватили Купа за руки с лезвиями и попытались удержать его.
Это было самое глупое, что они могли сделать. Куп заставил их врезаться друг в друга, как пара тарелок. Они рухнули в клубок конечностей, и Куп пронзил их обоих копьем в живот. Они могли бы выжить, если бы им оказали медицинскую помощь, но Купу было все равно. Когда его попытались убить, Купа перестало волновать, живы они или нет.
Последний шахтер совершил самоубийственный выпад. Плазменный резак коснулся плеча Купа, и сразу же начали срабатывать датчики предупреждения. Наниты продержались несколько секунд, но сильное тепло факела, предназначенное для того, чтобы прорезать практически все за достаточное время, истощило их. Чешуя почернела, а затем из механизма под ней посыпались искры.
Куп выругался, когда вспомнил, что весы новой модели были разработаны, чтобы лучше выдерживать энергетические атаки.
Это была маленькая победа шахтера, пока Куп не схватил парня за голову и не разбил ее об пол. Он взорвался, как гнилой фрукт, и маленькие кусочки мозга разлетелись во все стороны.
«Господи Иисусе, рядовой!» Бен попеременно стрелял между группой впереди и позади них из-за прикрытия дверного проема.
Куп проигнорировал черный ожог на своей броне и подполз к позиции Бена. Офицер помог Купу подняться на ноги, пока его рельсовая пушка взяла на себя прикрытие огня. Выражение лица офицера подсказало Купу, что он хотел что-то сказать, но пожилой мужчина держал рот на замке.
Бен попал Купу под плечо как раз в тот момент, когда мимо них начали со свистом проноситься тяжелые снаряды трехмиллиметровых снарядов.
«Дерьмо!» Они прятались за укрытием, как могли.
«На три мы бежим за ней, сэр. В этом коридоре поверните направо и вниз к дверям ангарного отсека.
«Что?» Взбешенный взгляд Бена от действий Купа сменился удивлением.
У Купа не было времени объяснять. «ТРИ!»
Куп вышел в коридор, а его рейлган перешел на автоматический режим, чтобы удержать пирата с Бассом на месте. Они двинулись так быстро, как только могли, к следующему углу, сосредоточив весь свой огонь на углу впереди них. Когда они завернули за угол, они отогнали горняков настолько, что бедняги были пойманы на открытом воздухе и расстреляны. Впереди была дверь ангарного отсека. Рельсотрон продолжал стрелять позади них, и счетчик на дисплее Купа по спирали опустился. Когда они подошли к двери, у него было всего двести патронов. К счастью, майнеры не принимали во внимание операционную безопасность. Дверь была открыта. Куп и Бен наткнулись на гигантский ангар и продолжали суетиться.
Куп изо всех сил старался поставить контейнеры с сырьем между ними и их преследователями, но время от времени его рельсотрон снова оживал, чтобы не дать врагам опустить головы.
«Орел-один, мы идем по горячим следам!» Куп объявил, когда они были в пятидесяти метрах. Он пропинговал STARTNET на всем пути, чтобы 30-мм пушки Spyder не сбили их.
Они вырвались на открытое пространство и бросились к птице. Он по-прежнему неловко лежал на боку, но раненый морской пехотинец охранял дверь и яростно жестикулировал, призывая их поторопиться внутрь.
«Посылка на борт!» — крикнул морской пехотинец, когда Куп и Бен рухнули на пол десантного отделения. — Сэр, наденьте это немедленно! Он сунул каску офицеру в руки. Сэр, есть ли какие-нибудь дыры в вашем мундире? Морской пехотинец начал ощупывать Бена и искать слезы.
Зашел в свое меню и сделал диагностику.
На его LACS было не меньше полдюжины бриджей, оставшихся после боя. Большинство из них было вокруг культи материала, которая когда-то была его ногой, которую он, к счастью, до сих пор не чувствовал. Плазменная горелка также нарушила целостность брони в одном месте. Ему нужно было подключить их все до того, как они взлетят.
Со своего HUD Куп приказал ввести в действие наниты LACS. Он запрограммировал их, чтобы они заделали дыры в его доспехах, и показал, что они должны начать. Они приступили к работе, и через тридцать секунд у него была хорошая печать. Тоже было в самый раз. Spyder с грохотом ожил и, не теряя времени зря, совершил драматический выход.
В начале боя в «Спайдер» попала ракета. Двигатели были повреждены и не могли успешно выполнять полеты, но это не была операция. У них была посылка, и им просто нужно было покинуть космическую станцию. Шахтеры тоже не собирались красиво открывать им дверь ангарного отсека, так что пилот проделал себе лазейку. 30-мм пушка попала в дверь. Он согнулся, рассыпался и, наконец, вырвался наружу. Ящики летали повсюду, когда воздух вырывался из станции в космос. Если кто-нибудь последует за Беном и Купом в ангар, то скоро превратится в человеческое мороженое.
Несколько очередей двигателей, и пилот смог провести их через дыру в бездну. Это не был чистый выход, и они получили несколько скользящих попаданий от большего количества ящиков, но это был самый причудливый кусок нелетающего, который когда-либо видел Куп.
«Брекинридж прибыл. Они подберут нас через десять микрофонов. Пилот вставил свои пять копеек, пока они бесцельно дрейфовали в космосе.
Экипаж сделал все возможное, чтобы залатать дыры в птице, но не все, поэтому они потратили следующие десять минут, пытаясь найти утечки и заткнуть их. Было чем заняться, пока не прибыл эсминец и не засосал их обратно в свое брюхо.
Один взгляд на Купа, и его положили на грави-носилки и направили в лазарет. У него не было ни малейшего представления, как они собираются вытащить его из доспехов, но он, черт возьми, не собирался бодрствовать из-за этого. Как оказалось, они вовсе не хотели, чтобы он просыпался после того, через что пришлось пройти его телу и после того, как в него вкачали все наркотики, чтобы держать его в боевой готовности.
Все, что понадобилось, это один простой выстрел, и он отключился, как свет, но он не был уверен, от чего проснется.
