Ева Берг
Местонахождение: CWS Hoplite, Система Островов Изгоев, Соединенное Содружество Колоний
«ДЕРЖИТЕ ЧЕРТОВУЮ ЛИНИЮ!»
Три ряда солдат стояли между роботами-мусорщиками и полным уничтожением. За последние несколько часов отряд морской пехоты на борту раненого гоплита сократился до нескольких отделений. Боты проделали хорошую работу по уничтожению экипажа и его защитников. При отступлении с Острова Бродяг гоплит был ранен в колено, но боты сломали ему хребет. Теперь они просто пытались выжить.
«ПОЗВОЛЬТЕ ИМ ПОЛУЧИТЬ ЭТО, ВЫ, ХОМУТЫ, УБОТКИ!»
Если бы Ева не была так занята, сосредотачиваясь на том, чтобы возить своего Басса туда-сюда по коридору, она бы пришла в полный трепет. Половина отделения морских пехотинцев стояла в положении лежа и стреляла так быстро, как только позволяли их М3. Второй полуотряд стоял на коленях, а другой полуотряд, включая SGM Queen и Eve, составлял последнюю стойку.
Все были в полной броне и отдавали все, что у них было, кроме одной женщины в центре второго ряда коленопреклоненных морпехов. GYSGT На Каннингем не было ничего, кроме КМУ. У нее не было ни доспехов, ни шлема, поэтому у нее не было передовой оптики, STRATNET и TACCOM, на которые можно было бы положиться. Она делала это по-старому, с оптическим прицелом на винтовке и большими толстыми яйцами храбрости.
«УБЕЙТЕ ВСЕХ МАЛЬЧИКОВ!»
Она была похожа на какого-то древнего бога войны во плоти. Пот струился по ее лицу, которое начало гореть от того, что лазер рейнджеров стрелял так близко. Она щурилась при каждом выстреле, но продолжала отдавать ее врагу. Она даже не была в полной силе. Ее медицинский код STRATNET был желтым. Она все еще не оправилась от травм, полученных при защите PDC, но это ничего не значило здесь и сейчас. Они были последним, кто стоял между ботами и машинным отделением, где техники отчаянно пытались восстановить питание.
Ева обстреляла приближающихся ботов широким лучом энергии. Они искрили, заикались и кучей рухнули на пол. Это было похоже на падение черного снега в космосе, но они продолжали идти. Это был нескончаемый рой саранчи прямо из древнего Египта, и казалось, что их невозможно остановить.
«ВЕНТ, ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ!» GYSGT и двое других морских пехотинцев перенесли огонь, чтобы не дать ботам броситься в воздуховод и окружить защитников корабля с фланга.
Остались только морские пехотинцы и техники вокруг машинного отделения и такой же комплимент, удерживающий мостик. БИЦ, оружейная, каюты экипажа и отсек для шаттлов уже были захвачены. У такого линкора, как «Гоплит», был стандартный экипаж из полутора сотен космонавтов и одна или две роты морских пехотинцев. После битвы и изувеченных ботов им повезет, если они выберутся из этой штуки с сотней выживших.
Обычно у корабля есть собственный набор нанитов для борьбы с ботами-мусорщиками, но вам нужна энергия, чтобы запрограммировать, активировать и выпустить их. Если бы они выжили, Ева собиралась написать резкое послание своей матери, чтобы инженер, стоявший за этой конструктивной особенностью, был убит с крайним предубеждением.
— зарычала она, когда ее лазер почти перегрелся, и ей пришлось вращать ствол.
«Граната!» — крикнула она по ТАККОМу.
Морской пехотинец рядом с GYSGT похлопал ее по плечу, чтобы она слезла, когда из автобуса Евы раздался громкий удар. Взрывчатка пролетела на полпути по коридору, прежде чем взорваться перед наступающей ордой ботов. Сотни, а может быть, и тысячи маленьких роботов были поглощены огнем и осколками на высокой скорости. К счастью, граната была запрограммирована как кумулятивный заряд, и взрыв был направлен в сторону от морских охранников, поэтому они не попали в летящие обломки. Они получили немного обратного удара, и GYSGT хрюкнул, когда ударная волна ударила ее.
«ЧЕГО ВЫ, ЛЮБИТЕЛИ ЧЛЕНА, ЖДЕТЕ? ПРОДОЛЖАЙТЕ СТРЕЛЯТЬ!» Не успел унтер-офицер прокричать об этом, как рой прорвался сквозь дым и огонь, чтобы продолжить атаку.
«Ебать!» SGM полоснул своим лазером под углом сорок пять градусов сквозь ботов, прежде чем он чуть не перегрелся. Он повернулся к 3-миллиметровому плазменному круглому стволу и развязал ад.
Если бы Ева могла видеть что-либо сквозь черный рой, угрожающий захватить их, она увидела бы полное и окончательное уничтожение гоплитов вокруг них. Внутренняя часть военного корабля была прочной и построена так, чтобы выдерживать удары молотком, особенно линкоров, но постоянные удары 1-мм и 3-мм снарядами проделали огромные дыры в коридорах корабля и залили смертоносные боеприпасы в прилегающие помещения. Любой из снарядов SGM, который не нашел бота, прошел почти на тридцать метров вперед, прежде чем обнаружил следующую неповрежденную переборку, и даже она начала рушиться под тяжестью огня.
Не то, чтобы это действительно имело значение. Гоплит уже был FUBAR, так что небольшая перестрелка не повредит.
Боты подползали все ближе и ближе. Они отталкивались от стены из дюростали, мощных лазеров и случайных гранат, словно демон, пытающийся схватить их души и утащить в ад. Сантиметр за сантиметром они продвигались вперед, что бы ни делали морские пехотинцы и рейнджеры, чтобы их остановить.
«Перезагрузка!»
У четверти защитников при этом закончились боеприпасы. В тылу дежурили техники, которые не торопились восстанавливать питание. Они передавали магазины ожидающим морским пехотинцам и проверяли, готовы ли к действию их скудные запасы гранат.
«АХ ДЕРЬМО!» Боты ринулись вперед, когда заградительный огонь резко сократился.
Теперь они были в пределах тридцати метров — на расстоянии плевка.
«Отступать отрядами!» SGM проревел приказ, прочитав ситуацию. «Задний отряд, ВПЕРЕД!» Стоявшие рядом с рейнджерами трое морпехов прекратили огонь и отступили за толстую дверь инженерного отсека. «Средний отряд, ВПЕРЕД!»
Четверо морских пехотинцев вокруг GYSGT поднялись на ноги и отползли назад, оставаясь низко, чтобы избежать огня, который все еще исходил от рейнджеров. Один похлопал ГЮСГТ по плечу, и она последовала за ними, но не отступила обратно в купе. Она стояла плечом к плечу с Евой и SGM, стреляя в отступающих ботов.
«Передовое отделение, ВПЕРЕД!» Последние пять морпехов поднялись на ноги и бросились в безопасное место.
«СЕЙЧАС!»
SGM и Ева разработали план именно для этого сценария. Боты подскочили к ним на десять метров, когда повернули стволы в положение гранаты и выпустили все, что у них было. Ева не удосужилась быть нежной. Она оттолкнула GYSGT обратно в комнату, когда они открыли быстрый огонь.
Адский огонь, шрапнель и волны давления прокатились по коридору, полдюжины гранат врезались в ботов. Ева могла бы поклясться, что услышала всплеск их жужжания — почти как визг — когда гранаты глубоко вонзились в них.
«ИДТИ!» SGM дал Еве сигнал отступить, когда он вернулся к настройкам своего лазера и начал врезаться в них.
Гранаты купили им драгоценные секунды, но теперь, когда между ними и победой стоял только один рейнджер, боты рвались вперед.
«УСТАНОВИТЬ… ДВИГАТЬСЯ!» Ева устроилась прямо за дверью и заняла место, чтобы SGM могла отступить.
Это был неуклюжий выстрел, так как бронированная часть SGM блокировала половину дверного проема, поэтому она сосредоточила свой огонь, где могла. Когда SGM прошла мимо нее, она расширила апертуру своего лазера и вывела остальную часть коридора в зону действия. Когда противовзрывные двери, наконец, захлопнулись перед ней, ей не понадобилось увеличение LACS, чтобы увидеть зазубренные маленькие зубы ботов.
«Трахни меня». Она пробормотала про себя. Это было все свободное время, которое она получила.
«КАЖДЫЙ ОТ СВОИХ ЖОП. НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ПОЗДРАВИТЕЛЬНОГО КРУГА. МЫ ЕЩЕ НЕ ЗАВЕРШИЛИ». GYSGT перезаряжала свой M3 и ждала приказаний.
«Охраняйте точки приема». SGM подсветил несколько мест на всех HUD. «Мы выиграли, может быть, минут пятнадцать с дверью, но они попытаются найти путь наименьшего сопротивления, и я уверен, что уже есть повреждения, которые позволят им войти легче, чем через метр дюро-стали».
Задания шли вместе с местами, и Ева обнаружила, что ищет какую-то большую открытую трубу недалеко от реактора, по которой техники карабкались, как стая рабочих муравьев. Даже со своего места в дальнем конце комнаты она могла слышать, как боты бьют в дверь, словно ливень.
«Мы так близко». Ведущий техник — всего лишь специалист второго класса — ответил, когда SGM спросил его, сколько еще времени осталось до восстановления питания. — Еще тридцать минут, и мы сможем пустить в бой свои собственные наниты.
«У тебя есть, может быть, десять, прежде чем мы умрем, так что сделай это». SGM дал краткий ответ, прежде чем связаться с командой мостика.
Ситуация была в принципе идентичная. Они удерживали коридор как можно дольше, прежде чем отступить за более толстую противовзрывную дверь на мостик.
— Поздравляю, — тон SGM был груб, как наждачная бумага. — Ты проживешь минут на десять дольше, чем мы.
Ева не могла остановить смешок, вырвавшийся из ее горла. Она была переутомлена, перегружена работой, дралась, убивала и смотрела, как умирают люди уже несколько дней. Она была близка к тому, чтобы сорваться, но смогла продержаться еще пару минут. Сейчас все, что ей нужно было сделать, это заглянуть в эту трубу и убедиться, что ни один из этих ботов не проник сюда, чтобы сожрать техников и морпехов заживо.
«Сосредоточься, Берг, я хорошо тебя обучил. Все эти хряки смотрят на нас троих. Если мы сломаемся, они сломаются. Сохраняйте спокойствие, собранность и к черту все, что заглянет сюда. Это было похоже на то, что GYSGT знал, что Ева изнашивается по краям, и, на удивление, небольшая воодушевляющая речь помогла.
Все было относительно спокойно в течение следующих четырех минут, но это была вся передышка, которую они получили. Сначала это было тихое жужжание, которое постепенно переросло в вой. Нетрудно было догадаться, что это было. Роботы-мусорщики прогрызли что-то, чтобы попасть в шахту, которую она охраняла. Форма древка усиливала жужжание, пока оно не превратилось в вой разъяренного животного, решившего вонзиться в человеческую плоть.
«Входит!» — закричала она. Сразу же SGM и GYSGT были рядом с ней.
«Все остальные держат позиции». СГМ приказал. Он не хотел, чтобы в них попали с десяти разных направлений, если они прорвутся где-то еще.
Приказы все еще отдавались, если дерьмо действительно попало в вентилятор, чтобы прикрыть их, но все знали, что это не спасет их всех. Было слишком много ботов. Десятки тысяч маленьких дерьмов были в тех ракетах, которые поразили их, и они съели достаточно, чтобы увеличить свою численность в сто раз. По сути, это была идеальная буря дерьма, чтобы поразить раненого гоплита.
Ева взяла себя в руки, когда вой стал громче.
Многое пронеслось в ее голове за эти последние тридцать секунд: ее мать и их дерьмовые отношения, ее брат и их не такие уж дерьмовые отношения, ее мертвый папа, совокупление на выходных, которое они с Купом проделали после Бейсика, и все остальное. обучение, которое она прошла на богом забытой планете, которую рейнджеры называли своим тренировочным полигоном. В разгар тренировки ей исполнилось девятнадцать, так что все, что она получила, — это несколько похлопываний по спине от ее товарищей-стажеров и кучу дрянных отжиманий от инструкторов.
В общем, это были интересные девятнадцать лет.
В тот момент, когда они увидели движение в темноте, они открыли огонь. SGM и Ева использовали свои маломощные лазеры, чтобы по возможности ничего не сломать. У них все еще был мизерный шанс восстановить питание, и он пошел бы к черту, когда они начали стрелять в оборудование патронами калибра 3 мм и 1 мм. Они стреляли в течение тридцати секунд. Тесное пространство сдерживало ботов, и это давало им ровно столько времени, сколько им было нужно.
«У нас есть сок!» Вещи в комнате, которые были мертвы, начали слабо гудеть, возвращаясь к жизни.
Ева взяла на себя ответственность, когда SGM отложила технику в сторону и пробежалась по меню, чтобы получить то, что им нужно, чтобы остаться в живых. Пять секунд спустя в сумках вокруг корабля родились сотни тысяч маленьких серых ботов, которые прыгнули на помощь гоплиту. Один из них находился в инженерной комнате.
Громкий рвущийся звук заполнил пространство, когда маленькие твари подпрыгнули в воздух и искали цели. Это было как раз вовремя, потому что Басс Евы перегрелся и расплавил лазерные компоненты в шлак. Без ее сдерживания роботы-мусорщики хлынули в комнату.
«Держать огонь!» SGM завопил, когда серые и черные боты врезались друг в друга.
Это звучало как шипение дикой уличной кошачьей драки. Серые и блочные боты начали падать с неба на морпехов и техников. Техники прятались, как могли, под столами или чем-то еще, под что могли поместиться. Морские пехотинцы тоже укрылись. Единственными людьми, которые выстояли под внезапным ливнем маленьких роботов, были Ева и SGM.
Оба были очень рады видеть, что с неба падает гораздо больше черного, чем серого. В итоге все сводилось к программированию. Защитные боты Гоплита были запрограммированы только на уничтожение вторгшихся ботов, в то время как боты-мусорщики были запрограммированы на уничтожение всего. Когда внимание вражеских ботов было разделено между всем в инженерной комнате, серые боты могли сосредоточиться только на одном.
Прошло еще время, и были жертвы. Роботы-мусорщики захватили еще трех техников, несмотря на все усилия. После того, как первый техник зарылся внутрь, Ева приклеилась к боку GYSGT, чтобы убедиться, что ее не постигнет та же участь. Она была одной из самых легких мишеней в комнате, но вышла из нее невредимой.
Потребовалось несколько минут ожесточенного боя, прежде чем серые одолели черных и рванули назад по той же шахте, в которую они вошли. SGM приказал всем занять позиции и присматривать за ранеными, пока звук роботов-мусорщиков, поедающих противовзрывную дверь, не прекратился. Даже после этого рейнджерам и морским пехотинцам приходилось осторожно перемещаться по кораблю. Там коридоры были заполнены карманами по щиколотку серых и черных мертвых ботов. Проходить через них было чертовски жутко, особенно когда некоторые еще дергались.
В течение часа после появления защитных ботов Ева и SGM добрались до мостика. GYSGT вернулся в лазарет, организуя сортировку и игнорируя все приказы пройти обследование. Бригада мостика была частично убита, несмотря на все усилия защитных ботов. От отряда охраны осталось всего шесть морских пехотинцев. Капитан был мертв вместе с тремя ОИКами отдела. Старший офицер пытался организовать все как можно лучше, но CMDR все еще был травмирован, увидев, как его друзей заживо съели вражеские роботы. Это был один из худших способов ведения космического боя, и он уже давно не был таким успешным.
«Сверхсветовой след!» Два слова прорезали мост, как пук сквозь свадебную церемонию. Все лица упали, когда все подумали об одном и том же.
— Он приближается со скоростью три-два-два градуса примерно в шестидесяти миллионах километров, сэр. ОИК по новым операциям был лейтенантом со свежим лицом. — CIC… — он остановился.
Обычно боевой информационный центр уточнял информацию и передал ее анализ экипажу мостика. К сожалению, все в CIC были мертвы, так что это должен был выяснить ЛТ.
— Он маленький, сэр. — заявил LT через минуту. «Вероятно, беспилотный летательный аппарат со сверхсветовой скоростью».
— Поисковая группа? Старший офицер осмелился надеяться.
Весь корабль коллективно затаил дыхание, пока коды транспондеров не синхронизировались с изношенными системами «Гоплита» и не идентифицировали дрон как друг или враг.
Это было пределом молитвы Евы.
Это окупилось.
Через две секунды значок замигал дружественно-голубым цветом, и выжившие гоплиты зааплодировали. Они были найдены. Спасение было в пути. Они возвращались домой, но, что более важно, они доживут, чтобы сражаться еще один день.
