Марк «Куп» Купер
Местонахождение: CWS Breckinridge, System 1776, New Lancashire, United Commonwealth of Colonies.
«Аааа… я люблю наркотики». Куп вздохнул, лежа на операционном столе.
Он был вне этого на некоторое время, но фармацевтический коктейль в его организме делал слишком опасным держать его вне слишком долго. С метаболическими потребностями, которых требовали наркотики и наниты, он мог впасть в кому и умереть.
— Полегче, солдат. Доктор, нависший над ним с управляемым компьютером лазером, не смог вовремя скрыть его ухмылку. — Побудь со мной здесь еще немного.
Одной из причин, по которой им пришлось разбудить его, было то, что он мог перевести свой LACS в РЕЖИМ ТЕХНИЧЕСКОГО ОБСЛУЖИВАНИЯ, и они могли приступить к работе. Без его LACS в такой обстановке они не смогли бы стрелять в него лазерами без реакции весов и выброса высокоинтенсивных энергетических лучей повсюду. Им нужны были устойчивые, мощные очереди, чтобы пробить броню LACS. Это и время.
— Мы почти прошли одну сторону. Применяется ли местная анестезия?»
«О да», — ответил Куп, понизив голос на несколько октав, прежде чем разразиться смехом.
«Парень накуренный, как гребаный воздушный змей». Медсестра положила руку на его бронированную грудь. Не то, чтобы это принесло много пользы.
«Хорошо, мы закончили». Доктор одарил Купа полным жалости взглядом. «Это может быть немного отстойно. Мы всего лишь лазарет эсминца, ты сошел с ума, а мы не совсем приспособлены для этого… — тут он замолчал. Это было не совсем хорошо. «Это может немного покалывать».
Совсем не щипало. Если быть честным, Куп был лишь на пятьдесят процентов уверен, что все это ему не приснилось. Перед его мысленным взором постоянно мелькали образы его сексуальных выходок с Евой на выходных. Однажды она даже начала целоваться с опытной шлюхой, с которой он баловался еще на Марсе, пока он смотрел. Это было жарче ада.
эта мысль вместе с резким запахом положила конец воображаемому сексу втроем.
Купу был знаком запах горящего металла, опаленного взрывами, но запах горящей плоти был для него чем-то совершенно новым. Он чувствовал реакцию своего тела, когда складывал два и два.
Абстрактно он знал, что именно это и должно было случиться после того, как гравиграна расплющила его, а затем скомкала в шар, словно старомодную бумагу. Запах просто сделал все это слишком реальным.
«Не двигайтесь.» Медсестра хмыкнула, когда Куп начал садиться. Она не могла помешать ему наполовину занять сидячее положение.
«Рядовой Купер, сядь СЕЙЧАС!» — крикнул кто-то, но Купу было наплевать. Его привлек отвратительный запах собственной плоти, которую разрезали насквозь.
«Хватай его!»
Куп почувствовал, как несколько рук начали тянуть его вниз, и некоторые из них должны были быть усиленными телами морских пехотинцев, но только когда в поле зрения появилась золотая шевелюра, они смогли столкнуть его обратно.
— Я закончил, — вздохнул доктор с огромным облегчением. — Все, что у нас осталось, — это дальняя сторона брони, и тогда мы сможем вытащить оттуда рядового и положить его в настоящую медицинскую койку.
«Я не выберусь из этого». Куп обеими руками вцепился в нагрудник своей брони. «Шахтеры и пираты — чертовы дикари с современным оружием!» Казалось, все слилось воедино в его сознании.
«Дерьмо.» Лицо доктора появилось вместе с какой-то многоспектральной световой штуковиной. «У него передозировка. Держите его, сэр, мне нужно закончить это быстро.
Запах горелой плоти быстро сменился горящим металлом, и все, что видел Куп, — это голубые глаза и золотистые волосы.
— Держись, Купер. Мы прошли через все это не для того, чтобы умереть, когда доберемся до безопасного места».
«Привет, Голд. Когда ты пришел? Где это «тут?» В поле зрения Купа начала сгущаться тьма.
«Слушай мой голос, Купер. Останься с моим голосом. Не иди к свету».
«Какой свет? Нет гребаного света. Все, что я вижу, это твои пьяные волосы, тупое дерьмо. Клянусь богом, ты мог бы пробить дыру в линкоре с блеском, исходящим от твоих волос. Это вызвало несколько смешков, как только резка прекратилась.
Медицинская бригада и LCDR Gold быстро сняли с Купа его доспехи. У него отсутствовала одна нога ниже колена, но современная медицина легко могла это исправить. Он выбыл из строя на несколько месяцев, но это означало, что его направят в какое-нибудь наземное медицинское учреждение для восстановления и терапии. Это означало, что местные девушки, законные бары и, возможно, он даже снова увидит своего старого доброго приятеля Майка.
Это были счастливые мысли, которые убаюкивали его после того, как он накачался дерьмовой кучей нанитов, которые предотвратили бы распространение любой инфекции и очистили его организм от наркотиков. Когда он проснется через несколько часов, ему придется мочиться, как скаковой лошади.
Коммодор Джордж Зан
Местонахождение: GSFS King Midas, сектор Йорк, Соединенное Содружество колоний.
Коммодор Джордж Зан, Безумный капитан «Бесстрашного», и целая куча титулов, навязанных другими, сидели на мостике гордости Флота Золотых Технологий. Король Мидас был меньше, чем его коллеги из Содружества, но он знал, что она боец. Он испытал ее прямо на верфях Голд Прайм и был уверен, что это лучший военный корабль в галактике.
Автоматизация сделала гигантский скачок вперед в следующем поколении проектов Gold Technology, и Мидас был его олицетворением.
Голо-бак в центре флагманского мостика, по мнению командования, был лучше, чем то, что было на кораблях Флота. Экипаж был совсем другим. Это было единственное, чего не хватало Зану в армии. У него было больше стабильности, чем у корпоративного охранного флота. Он мог потерять талантливых офицеров из-за других команд, смены отдела или просто быть украденным конкурентами. На флоте он мог рассчитывать хотя бы на некоторое подобие стабильности на время похода.
Трудно было собрать команду, сражаться с кораблем и победить врага, когда приходилось менять ОИК отдела каждую неделю.
Улыбка скользнула по губам CMDRE.
Зан не был красивым мужчиной, и его улыбка могла вызвать больше доверия к его титулу Безумного капитана, чем его поступки. Тот факт, что он сломя голову бросил крейсер в гущу пиратской армады, не сводил его с ума. По его мнению, когда у кого-то не было хороших вариантов, то лучшим вариантом было идти вниз, покачиваясь. Половина «Интрепида» и весь конвой торговых судов были обязаны жизнью его менталитету. Ему нужно было нанести врагу всего тридцать процентов потерь, прежде чем он развернулся и побежал. Он знал, что они будут. Они не были настоящими солдатами.
Эта миссия была другой. Он получил приказ непосредственно от генерального директора. Он сидел в титаническом промышленном офисе и получил два чипа данных. Один ему было приказано открыть, когда его авианосная группа отправилась в Нью-Ланкашир. Чип содержал всего три слова: ВЕРНУТЬ НАСЛЕДНИКА. Он подумал, что формулировка была странной, но кто он такой, чтобы осуждать человека, который заплатил ему значительно больше, чем когда-либо платил Флот.
Второй чип он держал в руке, пока царь Мидас несся сквозь космос со скоростью, превышающей скорость света, со своей небольшой авианосной группой на буксире.
— Переход через пять минут, сэр.
«Спасибо.» CMDRE крепко держал чип в руке.
Никто больше не знал, что он у него есть. Он даже не знал, что там было сказано, но у него внутри что-то заныло. Томас Голд мог бы поразить планету, если бы захотел, и хотя генеральный директор был собран во время их короткой встречи, Джордж мог видеть, что он кипит от гнева из-за того, что кто-то похитил его сына.
Он сжал кулак, но не было опасности раздавить смесь полипласта и схемы.
— Три минуты, сэр.
Командующий просто кивнул, разжал руку и уставился на чип.
Король Мидас лишь слегка вздрогнул, когда он выпал из Алькубьерре в нескольких световых минутах от станции добычи кобальта. Джордж наблюдал, как световой пузырь расширился. В пределах досягаемости никого не было более часа, пока не появился CWS Breckenridge. Короткое общение с капитаном эсминца сняло с плеч Джорджа огромный груз. Лейтенант-коммандер Голд не пострадал, если не считать нескольких царапин и синяков. Его везли обратно в Нью-Ланкашир, а его канонерская лодка «Арго» обеспечивала безопасность, пока группа Джорджа не взяла на себя управление системой.
Когда передача была завершена, команда Мидаса разразилась громкими аплодисментами. Командующий улыбнулся и почти забыл о чипе в руке. Три часа спустя он сменил Арго и занял позицию вокруг мятежной космической станции. Только тогда он вставил второй чип в свой PAD и увидел вторую часть своих ордеров:
УБЕЙТЕ ОТБОРНИКОВ
