Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
«Почти там… почти там». Куп тяжело дышал. Не совсем задыхаясь, но он определенно отвык от практики.
— Дай мне, Купер. Симпатичная женщина пристально посмотрела ему в глаза.
«Ты знаешь, я люблю, когда ты говоришь грязно», — улыбнулся Куп и сосредоточился на поставленной задаче.
Из последних сил Куп бросил ногу вперед и поставил ее в конце дистанции. «Ага!» Он посмотрел на своего специалиста по физиотерапии, на лице которого была такая же улыбка. «Соси это». Он сделал вульгарный жест руками в сторону промежности. «Сто метров, в броне LACS, без мощности. Вы можете обналичить это и отнести в банк».
— Успокойся, Купер. Она делала успокаивающие жесты, но не могла сдержать улыбку. «Наконец-то вы соответствуете стандарту. Ваше состояние здоровья будет обновлено до желтого цвета. Вы по-прежнему выполняете ограниченные обязанности, пока не восстановите полную силу в ноге, но вы сможете снова начать тренироваться в доспехах в течение небольшого промежутка времени. Мы примем меры и сообщим S1, что вы готовы к переназначению».
Это была музыка для ушей Купа. Что бы ни говорили врачи в Брекинридже, по возвращении в Нью-Ланкашир его не ждала новая нога. У них была его ДНК в файле, но из-за ограниченных запасов недавно колонизированного мира и необходимых улучшений существовала очередь на новые конечности HI. В итоге Куп пролежал в постели неделю, прежде чем ему сделали полдюжины операций по прикреплению нового придатка.
Это была его нога во всех аспектах, вплоть до мельчайшей молекулы.
Он думал, что прикрепить новую ногу будет сложно, но, как обычно, ошибся. Через две недели после возвращения на планету у него была новая нога, но потребовалось три месяца, чтобы добраться туда, где он был сейчас.
Даже имея две ноги снова, у него иногда были проблемы с равновесием. Диспропорция между ними была настолько велика, что к ней было трудно привыкнуть, и когда он, наконец, взял себя в руки, все снова изменилось. Ему ежедневно делали инъекции нанита, чтобы ускорить процесс выздоровления, и он провел часы в реабилитационном центре. Ему назначили собственного специалиста по физиотерапии: симпатичную брюнетку по имени Сэнди, и последние несколько месяцев он пытался залезть к ней в штаны.
До сих пор она умело уклонялась от его ухаживаний, ссылаясь на правила. Она не могла этично обращаться с ним и трахать его одновременно, но теперь правила игры изменились. Куп достаточно укрепил ногу, чтобы скоро избавиться от этой надоедливой этической головоломки.
Он использовал свою самую очаровательную улыбку на Сэнди, и ее растущие ямочки показали, что, возможно, это действительно сработало.
«Что ты говоришь? Ты, я, вкусная еда, бутылка вина и тридцать-сорок пять минут какой-то другой физической активности? Ты всегда говоришь мне, что мне нужно увеличить кардио».
Румянец залил ее бледные щеки, и Куп был готов поставить ее в колонку побед, когда…
«Куп!» Громкий голос Майка наполнил маленькую физиотерапевтическую клинику и вывел Сэнди из транса, в который ее ввело обаяние Купа.
«Ну… гм… я должен пойти и заполнить документы. Я поговорю с тобой позже, Купер. Покачав головой, она ушла.
Куп в ярости повернулся, чтобы посмотреть на Майка полным ненависти взглядом.
Большой солдат HI — все еще в своем LACS — притворился, что не заметил, как заблокировал член своего лучшего друга.
— Майк, — ответил Куп сквозь стиснутые зубы на приветствие. «Какого черта ты здесь делаешь?»
— Я вернулся, и мне есть что тебе сказать?
Куп не видел, как мужчина улыбается, но слышал это в его голосе.
Последние три месяца для Содружества все шло как обычно. Корпорации Голд Технолоджи разобрались с ублюдками, которые отняли у Купа ногу, и на этом все закончилось. Блоки не проводили новых рейдов на территорию Содружества, потому что адмирал Нельсон был слишком занят, заставляя их гадать. Каждые две недели хваленая ударная группа отправлялась к неизвестным целям и возвращалась с победой. Они выполнили четыре отдельные миссии и все выполнили. Они были настолько успешными, что солдаты начали добровольно участвовать в миссиях, а Майка выбрали для последней.
— Все, что я собираюсь сказать, это станция добычи астероидов, — в голосе Майка прозвучала особая гордость за себя.
Куп посмотрел на свою больную ногу. У него было достаточно приключений на станциях добычи астероидов за всю его жизнь, но друзья должны были слушать, как другие друзья хвастаются тем дерьмом, которое они сделали, а Майк был другом Купа. Даже если он хотел засунуть свой ботинок в задницу другого мужчины для пениса.
«Вы можете рассказать мне за пинтой, но вы покупаете», — настаивал Куп.
«Меня устраивает. Я получил боевое жалованье на свою последнюю зарплату».
Несмотря на собственную серию неудачных событий Купа на станции добычи кобальта, он не отдал свой фунт мяса даром. Судя по всему, LCDR Gold был благодарен солдату HI, который спас его задницу, и написал ему за его действия во время спасения. У Купа была новая блестящая медаль «За заслуги» за героические действия против пиратов и повстанцев-шахтеров всякий раз, когда он переключал свои CMU на настройку одежды. Наличие МСМ было довольно важным для рядового, так что его военная визитная карточка сейчас выглядела довольно неплохо.
Еще лучше было наличными. Богатый папа офицера объявил награду за спасение LCDR Gold: миллион баксов. Конечно, когда Куп довел этот небольшой факт до своего подчинения, Ганни Топпер начал наступать на яйца Купа и разжевывать его.
«Солдату не нужна награда за работу, Купер!» Стрелок стоял над Купом, когда он лежал в постели, и врезался в него на глазах у всего послеоперационного отделения.
й
Несмотря на то, что пехота топала, собирая награду, Голд оказался порядочным парнем. Он выложил десять штук для Купа в качестве благодарности, и Куп сказал: «Пожалуйста», приняв предложение. Куп все еще думал, что большой офицер был идиотом из-за того, что его схватили, но он был идиотом, который заплатил свои долги. Такого идиота Куп мог вынести.
Жизнь Купа шла в гору — если не считать синих мячей — это было отстойно, но все остальное возвращалось в норму.
Он немного сжульничал, выходя из клиники физкультуры с Майком. Он немного усилил силу своей выздоравливающей ноги, так что ему не пришлось терпеть двухкилометровый переход обратно в оружейную. Сама клиника представляла собой одно приземистое здание из полипласта среди модульного набора зданий, составлявших единственную на планете больницу.
На самом деле до Нью-Ланкашира еще было немного. Планета могла быть столицей сектора Йорк, но смотреть было особо не на что. Система была открыта и заселена только десять лет назад. С точки зрения процессов терраформирования, это было недолго. Первоначальные сканирования показали, что количество руды на планете выше среднего, что делает ее хорошим местом для будущих верфей. Это было всего восемьдесят процентов размера Земли с гравитацией 1,01 G — на 1% больше, чем на родном мире. Это было здорово с точки зрения колонизации. Никому не нужно было проходить дорогостоящее лечение, чтобы просто выжить.
Экологически это все еще продолжалось. Более семидесяти пяти процентов поверхности планеты составляла суша, и ее пересекало немало богатых рудой горных хребтов. Двадцать-двадцать пять процентов поверхности, содержащей воду, можно приблизительно определить как внутренние моря, которые в основном высохли до прихода Содружества. Эти моря находились в процессе наполнения водой от ссорившихся комет, в то время как атмосфера подвергалась вмешательству. В настоящее время это была пригодная для выживания смесь кислорода и азота, но в воздухе было много пыли, поэтому большинство людей предпочитали носить простой респиратор и защитные очки на открытом воздухе.
Для HI, таких как Куп и Майк, это означало большую часть времени находиться в доспехах. Это была хорошая тренировка для Купа, чтобы вернуться на сто процентов.
Лишь горстка поселений Содружества украшала поверхность планеты с общим населением около четверти миллиона человек. Столица, Центр города — Куп подумал, что это дерьмовое название, — располагалась на берегу самого маленького внутреннего моря, в котором было больше всего воды, когда начался процесс терраформирования. Он был спроектирован в виде сетки с многоэтажными зданиями в центре для администрации, научных предприятий, корпоративных интересов и необходимых объектов, таких как больница. За пределами этой секции располагались стандартные дуплексы и дома на одну семью для колонистов. Это были стандартные модели со спартанским дизайном, а более индивидуальный дизайн вы получали только после того, как добирались до окраин города. Население Центра города в сто тысяч человек сделало его самым большим на планете, но большая часть из них была посвящена трем вещам: проект, наполняющий и населяющий внутренние моря жизнью, опорный пункт корпоративных интересов, таких как Gold Technologies, и поддерживающий растущую военную инфраструктуру. В последнем было наибольшее количество сотрудников, поэтому нередко можно было увидеть, как солдаты перемещались из центра города в военную базу и PDC на окраине города.
Майк и Куп не привлекали особого внимания, если не считать людей, рекламирующих их товары на запыленной улице. Разговоров было немного, пока два солдата HI не торопились возвращаться на базу. Оба не торопились. Примерно на полпути Майк наконец заговорил.
«Извини за это. Я не думал, что вы с Сэнди что-то делаете, пока не открыл рот.
То немногое, что осталось у Купа от гнева, испарилось. «Не волнуйся. Возможно, я все еще смогу изменить ситуацию, но вы что-то выигрываете, а что-то теряете». Он пожал плечами, когда стайка гражданских расступилась перед крупными солдатами HI.
Несколько женщин даже оглянулись на крупных солдат.
К тому времени, когда они достигли ворот базы, до выхода оставалось тридцать минут. В Нью-Ланкашире 23-часовой рабочий день, поэтому, естественно, начальство решило оставить график таким же, как на Земле, и просто взять один час из свободного времени солдат.
Купу будет не хватать возможности сходить в бар или пофлиртовать с местными женщинами, но он был рад вернуться к 24-часовому расписанию корабля и каждую ночь выкраивать дополнительный час сна. Охранник у ворот просканировал выступы своих GIC и махнул им рукой. Было несколько групп, готовящихся к финальному формированию дня, но кроме этого ничего похожего не происходило. Поскольку они зарегистрировались так поздно, Куп и Майк не собирались идти на финальную формацию. Они должны были сдать свои LACS за день до того, как срать, принять душ и захватить это пиво.
рд
«Но…» Ответ Купа остался без внимания.
рд
— Логично, — пожал плечами Куп. «В прошлом месяце у них появилось несколько новых замен, поэтому они, вероятно, заполнили мой старый слот Quad-Deuce». По правде говоря, Куп не был так расстроен этим, как казалось Майку. Вырваться из-под дерьмовых подробностей Ганни Топпера стоило разлуки. Они все еще были в одной бригаде.
На этом пути двух солдат HI разошлись. Куп не хотел произвести плохое впечатление на своего нового босса, потому что знал, каким дерьмовым это может обернуться. База была невелика — на планете было всего несколько батальонов солдат из различных частей, — так что найти здание 1258 было несложно. Сержант стоял на дежурном столе штаба и сразу же указал на коридор. Металлические сапоги Купа шаркали по свежевычищенному полу, когда он шел к двери с надписью C Co. LT Wentworth. Он постучал и стал ждать.
«Входить.» Голос был приглушен, но приказ дошел.
Куп вошел, подошел к столу, принял позу смирно и… хорошо, что его LACS скрывал выражение лица, потому что у него отвисла челюсть. У Л. Т. Вентворт были иссиня-черные волосы, собранные в пучок на макушке, загорелая кожа, пухлые красные губы и умные зеленые глаза, в которых лишь искра озорства скрывалась под слоями сосредоточенности. CMU не были разработаны, чтобы льстить форме, но даже тогда Куп мог сказать, что она держала его в напряжении.
Пауза длилась примерно на две секунды дольше, чем положено, прежде чем Куп вырвался из нее. — Рядовой первого класса Купер прибыл на службу, мэм.
«Вольно.» Она сурово посмотрела на пустой козырек Купа, который только подчеркнул ее симметричные скулы. — Буду краток и мил, рядовой. Она сложила руки на столе и посмотрела сквозь доспехи на него. — Вы немедленно назначены в мою роту. Я знаю о твоем медицинском статусе, и твоя первая задача — вылечиться. Вы будете делать все ваши медицинские назначения. Это ясно?»
«Да, мэм.» Куп выпрямился.
«В конце недели у компании будет наша ежеквартальная квалификация ассортимента. Вы будете присутствовать при этом. В вашем медицинском профиле ничего не говорится о том, что вы не можете стоять и стрелять. У нас также запланированы полевые учения (FTX) с другими частями батальона в конце месяца. Если вы не получите медицинского освидетельствования к тому времени, мы будем работать с медиками, чтобы обеспечить вас транспортом для ваших назначений. Это основные моменты тренировочного календаря на следующие четыре недели. После этого мы должны быть готовы к любым операциям, которые батальон захочет нам поручить».
«Да, мэм.» Куп был слишком занят, глядя в эти глаза, чтобы думать о чем-то еще.
— Буду с вами откровенен, рядовой. Она скрестила руки на груди и слегка откинулась назад. «Я слышал о вас одну из двух вещей. Я либо слышал, что ты гоняешься за юбками, либо что ты первоклассный солдат, который бросился на линию огня, чтобы спасти жизни и выполнить миссию. Я не знаю, что правда, и мне все равно, что ты делал в прошлом. Для меня важно то, чем вы занимаетесь, пока работаете в моей компании. Вы будете следовать стандартам, установленным этим батальоном, подчиняться приказам тех, кто назначен над вами, и выполнять задачи, которые я поставил. Я чист?»
«Да, мэм.»
«Хороший.» Она бросила на него последний оценивающий взгляд. «Я собираюсь передать вас в HI NCOIC. Вы будете координировать свои действия с ним, а также со мной и Ганни Вайцем в зависимости от ситуации». Она посмотрела на часы. «Старший сержант.»
Дверь в углу кабинета открылась, и вошел крупный знакомый мужчина.
— Если нет, рядовой Купер. Сержант Хайтауэр криво усмехнулся. — Не знаю, назвать ли вас дебилом за то, что вы считаете себя лучше грави-гранаты, или героем за спасение жизни офицера. Я не могу решиться, поэтому я тоже не собираюсь звонить тебе. Будьте здесь завтра утром в 06:00 по тихоокеанскому времени. Мне нужно вернуть тебя в форму. Добрый вечер, мэм. Последние слова он адресовал LT.
— Спокойной ночи, старший сержант. Она снова обратила внимание на Купа. — Последнее, что вам следует знать, рядовой. Ваши действия, задокументированные лейтенант-коммандером Голдом и вашим MSM, дали вам достаточно очков, чтобы иметь право на звание капрала. Я представил ваше имя командиру батальона и ожидаю ответа к тому времени, когда мы отправимся на FTX. Есть вопросы?»
— Нет, мэм.
— Тогда спокойной ночи, рядовой. Увидимся завтра рано утром.
Куп отсалютовал лейтенанту, развернулся и вышел из комнаты. Он подождал, пока не покинет здание штаб-квартиры, прежде чем позволить себе расслабиться.
Теперь он будет представлять это лицо, когда сегодня вечером у него будет приватный танец.
Его снова разозлило то, что Майк заблокировал его и Сэнди.
