Бенджамин Голд
Местонахождение: Лондон, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Одна Миссисипи… две Миссисипи…
Бен сделал успокаивающий вдох.
Три Миссисипи… четыре Миссисипи…
Удивительно, как сидение у двери менее пяти секунд может испортить человеку нервы. Бен хорошо знал эту тактику. Он сидел рядом со своим отцом, пока тот проделывал это с приезжавшими генеральными директорами или планетарными делегатами. Это была простая силовая игра. Это говорило тому, кто стучал в дверь, что они не имеют здесь никакой власти. Из того немногого, что Бен знал о политике Флота, это было только разогревом.
«Войдите.» Голос был приглушен дорогим деревом, но Бен без колебаний подчинился.
Бен оторвал взгляд от стеклянной стены прямо перед собой и повернулся направо. Там был короткий коридор с небольшим уголком, в котором было что-то похожее на кусок металла, прежде чем он открывался в кабинет адмирала.
Контр-адмирал в Вооруженных силах Содружества был вторым высшим званием, достижимым офицером. На флоте контр-адмирал мог занимать несколько разных должностей. Первой была штатная должность руководителя отдела флота. Это дало офицеру опыт, необходимый для того, чтобы однажды командовать собственным флотом. Традиционно штабные должности на уровне флота доставались старшим контр-адмиралам, которых оценивали для командования. Второй должностью, доступной для высокопоставленных офицеров, была полевая должность командира оперативной группы. Из-за огромных размеров Содружества очень немногие системы или даже сектора заслужили полное присутствие флота. Следующим подразделением в организационной структуре была оперативная группа; который обычно представлял собой контингент военных кораблей, отколовшихся от флота. Это может быть от нескольких до десятков кораблей; это просто зависело от ситуации. Поскольку командование опергруппой было хорошим развитием командования кораблем, но не таким утомительным, как должность начальника отдела всего флота, эта должность досталась новоиспеченным контр-адмиралам.
Бен не так много знал об обязанностях своих коллег-офицеров пехоты, но он знал, что контр-адмирал пехоты обычно возглавлял силы планетарного вторжения в полевых условиях или корпус в гарнизоне. Пехотный корпус — это высшая единица в военном аналоге Флота, насчитывающая примерно миллион солдат. Излишне говорить, что на человека с четырьмя золотыми полосами контр-адмирала возлагалась большая ответственность, чем мог себе представить двадцатишестилетний лейтенант.
Все это пронеслось в голове Бена за полторы секунды, пока он прошел по маленькому коридору и вышел в офис. Кабинет был огромен и так же роскошно украшен, как и место, где царил ястребиный командующий. Ковер был похож на паучью паутину из Арахны, одного из миров Корера, где обитала коренная популяция пауков размером с лошадь. Шелк был основным экспортным товаром планеты, и его искали по всему Содружеству. Золото, серебро и другие драгоценные металлы и камни блестели в светильниках и за витринами из высокопрочного полимера. По всему офису должно было быть десять миллионов долларов на разговоры, и это даже не считая дорогих картин, украшающих стены. Бен не мог быть в этом уверен, но он поклялся, что за столом адмирала висит подлинник Ван Гога.
Бен понял все это, когда он ловко двинулся к столу адмирала. Он остановился в трех шагах от него, резко встал в положение «смирно» и объявил о себе. — Лейтенант Голд, доклад по приказу, сэр. Если бы Бен служил в пехоте, он бы добавил к отчету приветствие, но Флоту это было не нужно.
Контр-адмирал Джонатан Хелмс сидел за своим столом и читал блокнот. Он не поднял глаза. Он просто продолжал читать лежащий перед ним электронный документ. Это была еще одна силовая игра, так что Бен сел и принял ее. Он был лейтенантом, а этот человек контр-адмиралом. Даже с родословной Бена этот человек явно владел всеми картами.
Когда Бен впервые прибыл в отдел кадров Первого флота, он проявил должную осмотрительность. Он исследовал всех своих боссов, включая человека, сидящего перед ним прямо сейчас. Бен знал, что адмирал был ростом сто восемьдесят сантиметров, а его усиленная черная кожа и глаза были результатом генетической мутации первых колонистов, заселивших субтропическую планету Нью-Кингстон. Бен знал, что адмирал прошел тактическую школу и командовал всем, от фрегата в сопровождении грузового корабля до линкора, сражавшегося против Восточного блока. Именно благодаря этим командам адмирал мог приписать большую часть своего богатства.
Из-за деликатного характера конструкции корабля и ее влияния на межзвездную войну было очень сложно захватить вражеские корабли; но Содружество поощряло это всякий раз, когда это было возможно. Он даже предлагал поощрение в размере двадцати процентов вознаграждения капитану и еще десять процентов экипажу, который смог это осуществить. Контр-адмирал контр-адмирал Джонатан Хелмс имел репутацию благодаря двум вещам; побеждая в битвах и захватывая вражеские корабли. Когда захваченный линкор уходил за несколько миллиардов долларов, это становилось прибыльным бизнесом.
Бен подождал еще двадцать секунд, прежде чем адмирал признал его. — Спокойно, лейтенант. Пожилой мужчина отложил блокнот и посмотрел на Бена.
От репутации адмирала Бен ожидал холодного расчета и безжалостности в глазах этого человека; так же, как командир в холле. Бен увидел глубокие морщины от смеха на лице мужчины и спокойные, ободряющие глаза. Вместо гениального стратега Бен увидел любящего дядю, который часами сидел, играя с племянницами и племянниками. Больше, чем ожидание у двери, внезапный взгляд в облака и ожидание в положении смирно; лицо адмирала больше всего смутило Бена.
Адмирал увидел это и улыбнулся. Улыбка была больше похожа на то, что Бен ожидал. Как орел, который защитит своих детенышей, но это не помешает ему быть тем, чем он на самом деле был, летящим хищником.
— Лейтенант Голд, пожалуйста, садитесь. В голосе адмирала был приятный, акцентированный рокот.
«Спасибо, сэр.» Бен опустился на сиденье. Нановолокна приспособились к контурам его тела и сняли все давление со спины и плеч. Он почти вздохнул с облегчением.
— Я читал о вас, лейтенант. Адмирал небрежно откинулся на спинку стула. «Лучший в своем классе по программе подготовки резерва флота Колумбии, отличная оценка в оценочной форме мичмана, а также блестящее рекомендательное письмо от командира вашего отряда». Адмиралу не нужно было читать свой блокнот, чтобы перечислить достижения Бена. «После окончания учебы вы поступили в резерв флота и подписали действующий контракт в обмен на предпочтение при назначении после докторантуры; доктор философии в межгалактических отношениях». Адмирал уважительно поднял брови.
«Да сэр.» Бен не знал, что еще сказать, когда старший офицер остановился.
— Вы работали с нами в отделе кадров последние несколько лет и получали высокие оценки во всем, от годовых оценок до внеклассных занятий, — усмехнулся адмирал. «Ваш босс умудрился добавить, что вы чертовски фехтовальщик, в ваш отчет о физической подготовке за последние пятнадцать минут».
Адмирал успокаивал Бена, поэтому Бен улыбнулся в ответ, но по-прежнему оставался профессионалом. «Да сэр. Она и сама не так уж плоха.
На лице адмирала снова появилось любимое выражение дяди. — Судя по всему, вы образцовый офицер, лейтенант Голд. Вам есть что добавить?»
«Завтра я начинаю презентацию диссертации, сэр». Это было не столько дополнение, сколько уточнение.
«Удачи.» Настроение было искренним. — И именно поэтому я позвал вас сюда сегодня.
Бен не знал почему, но он напрягся. Улыбка исчезла с его лица, и адмирал это заметил. — Не волнуйтесь, лейтенант, у вас нет проблем. На самом деле все совсем наоборот».
«Сэр?» — сказал Бен прежде, чем успел сдержаться. Он все еще не совсем понимал, чем он заслужил встречу с контр-адмиралом.
«С тех пор, как вы с нами провели время, я уверен, что вы знаете о правилах продвижения по службе, возможно, гораздо лучше, чем я».
Бен не знал об этом. — Я опытен, сэр.
«Хороший. Потому что этот разговор о твоем будущем. Смесь восторга и страха заполнила живот Бена.
Адмирал достал свой PAD и набрал несколько команд. Блокнот Бена, который был в надежном кармане на его бедре, тихо звякнул. Адмирал кивнул, и Бен забрал его. На экране была краткая биография, которую Бен написал, когда только начал работать в отделе кадров. В нем были основы того, кем он был, что он сделал и что он хотел сделать. Четко перечислены его цели на пять и десять лет. Бен забыл, что написал это, и что ему почти исполнилось пять лет.
«Меня больше интересует то, что вы прослушали в рамках своей десятилетней цели», — заявил адмирал.
Под десятилетней целью были указаны две вещи; становится лейтенант-командующим и принимается в Корпус дипломатических отношений. — Сэр, я… — Бен не знал, что сказать.
— Вот что я имею в виду. Старший офицер снова полулежал в кресле. «Представление тезисов занимает несколько дней, еще несколько — для принятия решения комитетом; так что давайте назовем это общей неделей. В любом другом месте было бы меньше, но в Оксфорде они немного претенциозны». Бен невольно ухмыльнулся, но не шутке, а происходящему. «После того, как вы получите докторскую степень, вы получите право на продвижение по службе в зависимости от академических достижений».
Ухмылка Бена превратилась в улыбку. Продвижение офицеров проводилось по зонам в зависимости от даты вашего назначения, времени службы и ваших отчетов об оценке. В среднем лейтенанту требовалось восемь лет, чтобы подняться до лейтенант-коммандера. Одни видели его в шесть, другие в десять; но большинство офицеров, с которыми разговаривал Бен, сказали, что восемь — хороший ориентир. Прыжок в четверку был неслыханным; особенно в резерве флота.
— Не смотри так удивленно. Выражение лица адмирала было теплым, но глаза были сосредоточены. «Дипломатические отношения — это критически важная специальность, и наличие докторской степени в области межгалактических отношений делает вас идеальным кандидатом. Однако…» Моментальный подъем Бена закончился внезапным падением на землю. — …Я уверен, что вы знаете о требованиях Корпуса.
Бен знал о требованиях, он запомнил их много лет назад; и он чувствовал себя глупо из-за того, что возлагал надежды. У Корпуса дипломатических отношений было два требования. Во-первых, нужно было быть офицером в звании капитан-лейтенанта и выше, либо унтер-офицером в звании обер-старшины и выше. Если все получится так, как планировал адмирал, Бен скоро выполнит это требование. Это было второе требование, которое было проблемой. Все офицеры Корпуса дипломатических отношений должны были иметь командный опыт. Быть командиром означало, что вы осуществляли власть Содружества иногда недели в течение нескольких недель вне цикла связи. Командиры имели большую автономию внутри флота для принятия решений. Вместе с командными полномочиями пришла и серьезная ответственность.
— Мне нужен командный опыт, — ответил Бен на незаданный вопрос адмирала. Он не мог сдержать поражение, которое прозвучало в его голосе.
— Да, ты знаешь. В отличие от Бена, адмирал вовсе не выглядел обескураженным. — Так что я готов дать тебе это.
«Что!» Бен не мог сдержаться.
Одно дело получить повышение, опередив своих сверстников, и совсем другое получить командование. Его докторская степень давала ему право на продвижение по службе, но получить командование так скоро означало бы, что он обойдет кучу других офицеров, ожидавших в очереди бог знает сколько времени. Бен не был уверен, что он чувствовал по этому поводу.
«Вы не получите ни крейсера, ни эсминца, ни даже одного из тех ржавых фрегатов, которые собираются законсервировать». Лицо адмирала было безмятежным, пока он все объяснял. «Что я могу вам предложить, так это командование канонерской лодкой в заднице из ниоткуда. Лодка, которую я имею в виду, завершает строительство и будет отправлена в ближайшие несколько месяцев. Вы поедете с ним, вы отправитесь в шестимесячное путешествие по разведке астероидов и проверите торговлю, вы получите некоторый опыт за плечами, а затем вернетесь на Землю, чтобы начать свое дипломатическое обучение.
и Бен понял, что так и должно быть. Ничто в этом мире не было бесплатным, даже богатым приходилось платить; иногда больше, чем кто-либо другой, и с валютой более ценной, чем деньги.
«Это сбывшаяся мечта, сэр; так что вы поймете, если я немного опасаюсь. К удивлению Бена, адмирал улыбнулся.
— Хорошо, что ты опасаешься. Дружелюбный взгляд дяди исчез. Лицо адмирала стало более расчетливым. «Вы добьетесь успеха во Флоте только с хорошими оценками и отношением к делу».
Бен знал это. В идеальном мире этого было бы достаточно, но на самом деле нужно было больше. Вам нужно покровительство, наставничество или деньги, чтобы подняться по карьерной лестнице. Бен знал командиров, которые десятилетиями служили в звании, не став капитаном, и это потому, что они не играли в игру. Бен раньше не играл в эту игру, но его семья была в ней мастером, и казалось, что пришло время ему вступить в бой.
Бен сохранил уважительное выражение лица, потому что его вопрос был другим. «Что ты хочешь?»
Адмирал какое-то время молчал, точно так же, как когда Бен доложил о прибытии. Его черные глаза тщательно изучали Бена, синие пятна плясали на его склерах. Наконец он кивнул.
— Приближается очередной Адмиралтейский совет, — пояснил контр-адмирал. «Если я укажу вам путь к осуществлению вашей мечты, я бы хотел, чтобы ваша семья поддержала мою».
Дело в том, что Бен получил от этого столько же, сколько и контр-адмирал.
Бен получил повышение в звании, опыт, необходимый для осуществления своей мечты, и покровительство полного адмирала. Что касается военных контактов, контр-адмирал Джонатан Хелмс был тем, к кому Бен мог прицепиться и добраться до вершины. Адмирал мог вести политическую игру, необходимую для достижения вершины, но Бен знал, что этот человек также был компетентен. Если бы это было не так, ответ Бена мог бы быть другим.
«Да сэр. Я буду счастлив замолвить за тебя словечко перед моим отцом.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
