Бенджамин Голд
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
«Нет. Абсолютно нет, сэр.
Бен сидел перед командиром роты «Чарли» лейтенантом Джейкоби Вентвортом и старался не показывать своего разочарования.
— Пожалуйста, лейтенант, позвольте мне спросить его.
— Лейтенант-коммандер, вопрос не в том, захочет ли рядовой Купер участвовать в вашем задании. Это вопрос его способностей». Тон пехотного LT был ледяным. Бен мог быть выше ее по званию, но она знала, что он в ее рулевой рубке.
«Если бы я только мог…»
«Сэр, с уважением…» Следующие слова из уст LT вряд ли были уважительными; иначе она бы не начала фразу так. — …Я не знаю, зачем вам рядовой Купер, но вы не можете его получить. Мало того, что у нас запланированы тренировки на следующий месяц, которые ему нужно посетить, так еще и у него желтая медкарта. Даже если бы он захотел, а я на это согласилась, он все равно не смог бы пойти. Кроме того, — теперь ее глаза соответствовали ледяному тону, — я ждала более восемнадцати месяцев, чтобы получить комплимент HI для моей компании, чтобы наконец стать стопроцентной. Я не позволю этому ускользнуть из рук, потому что вам нужен дополнительный уровень защиты, какой бы ни была ваша миссия».
Бен вздохнул и откинулся на спинку стула. Он хотел, чтобы Купер участвовал в этой миссии, потому что, кроме сержанта О’Нила, Купер был единственным человеком, которому он полностью доверял. Это доверие было рождено кровью и потом. Как только вы переносите другого человека через космическую станцию, одновременно убивая врага, вы формируете связь. У Бена было шесть подтвержденных убийств в этой миссии, и он чуть не купил ферму, по крайней мере, дюжину раз. Такая статистика меняла человека. Самое главное, это заставило его хотеть того, чего он хотел, если он собирался вернуться в такую ситуацию снова.
Если быть честным с самим собой, он не чувствовал себя в полной безопасности без старшего солдата Купера рядом с ним.
Вопрос был в том, как получить то, что он хотел, и ответом на этот вопрос был LT, сидящий перед ним.
— Давай покончим с чушью, — Бен пропустил любую слегка завуалированную формальность между ними. — Что вам нужно, чтобы подписать его?
— Сэр, это не…
— Не беспокойтесь о медицинских проблемах, — оборвал он ее. «Я хочу знать, что вы хотите, чтобы заключить его со мной на пять дней, максимум на неделю?» Если Бен и знал что-то о людях, так это то, что они всегда чего-то хотят. Этому его научил отец, и LT ничем не отличался.
Прежде чем встретиться с ней, он обязательно прочитал LT. Джейкоби Вентворт была немного странной. Она была жителем Восточного Ньюфаундленда в четвертом поколении. Система была настолько далеко от Восточного Блока, насколько это вообще возможно, так что военного присутствия там было немного. У них были небольшие силы защиты системы — не более нескольких крейсеров для защиты торговли — но части Флота проходили через них только транзитом к более стратегически важным точкам.
LT происходил из стандартной семьи среднего класса. Отец был старшим унтер-офицером в силах обороны, прежде чем уйти в отставку после тридцати лет работы и перейти на преподавательскую работу. Ее мать была медицинским администратором. В истории LT не было ничего, что объясняло бы, почему она ушла и присоединилась к пехоте, кроме приключений или желания проявить себя.
Судя по взгляду на сундук с ее КМУ, Бен делал ставку на последнее. Большинство лент были штатными для пехотного офицера с шестилетним стажем. От его внимания не ускользнуло, что она служила дольше, чем он, но он был выше ее по званию. Он сомневался, что она упустила и это.
За это время она получила базовый боевой значок. Серебряный значок был на видном месте выше всего остального. Поскольку до недавнего времени они были в мирное время, большинство этих сбросов были действиями полиции. Четыре были небольшими беспорядками, но один был законным вооруженным конфликтом против Нового Халифата. Стычка между Новым Халифатом и Альянсом Маккавеев привлекла внимание Содружества. Два независимых государства находились в постоянном напряжении, и все накалилось до предела. ЛТ был частью сил, посланных для восстановления мира, и она получила Пурпурное Сердце за свои проблемы.
Все это означало, что LT имел все намерения стать кадровым пехотным офицером. Она всегда искала новый вызов, что-то, что могло бы улучшить ее и ее солдат, и это было то, с чем Бен мог помочь.
LT бросила на Бена пронзительный взгляд в течение нескольких секунд, прежде чем откинуться на спинку собственного стула. «Это то, что вы согласились бы дать мне, даже если я ничего не могу сделать с медицинским статусом».
Здесь Бен рисковал, но без небольшого риска не было награды. — Да, — ответил он.
Она прыгнула на него после его ответа. «Я хочу неделю космических тренировок: операции в открытом космосе, штурм корабля, все девять ярдов. Я хочу, чтобы в моем батальоне была единственная квалифицированная рота, готовая к действиям в космосе».
Бен ожидал чего-то подобного. Шкиперы военных кораблей не любили тратить много времени на обучение морских пехотинцев, потому что у них были свои обязательные задания. На шкиперской тарелке всегда было слишком много дерьма, и даже после того, как он много делегировал, последнее, чего он хотел, это чтобы морские пехотинцы бегали по внешнему корпусу его корабля, играя в войну.
К счастью, это также было чем-то, что Бен мог услужить. Последние три месяца Арго ничего не делал, кроме как сидел без дела, так что он был полностью занят бумажной работой и квалификацией экипажа. Разрешение на кросс-тренировки с морскими пехотинцами может быть хорошей отметкой в его послужном списке. В конце концов, «расширяет сферу влияния за пределы цепи командования» было пунктом OER.
«Иметь дело.» Бен протянул руку, и LT взял ее.
«Подписывайтесь на меня.» ЛТ не хотел верить ему на слово. Вместе они прошли по коридору к кабинету оперативного унтер-офицера батальона.
MSG был более чем удивлен, проталкивая согласованную между Беном и LT тренировку по космической квалификации, но он не сомневался в этом. Он внес его в расписание и в течение часа получил подпись командира батальона. Минуту спустя LT подписал документы временного дежурства. Все, что нужно было сделать Бену, — это сделать медицинский статус Купера зеленым, и он получит своего солдата HI.
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
Куп наслаждался выходным вечером. Ему нужно. С приближающимися квалификациями и FTX он не знал, как долго еще сможет отрываться от базы и расслабляться. Все зависело от того, насколько крутой задницей был GYSGT Weitz, будет ли его будущее проводить большую часть времени во сне в зарядной стойке или нет. Куп не хотел об этом думать. Ему нужно было жить настоящим моментом, а этот момент в настоящее время связан с дочерью какого-то фермера, у которой проблемы с отцом, притирающейся своей почти голой задницей к его промежности.
Освещение в его любимом стриптиз-клубе было тусклым по чисто неблаговидным причинам. Купу нравилось это место, потому что охрана была ленивой, а девушки были готовы ко всему. Жизнь в новой колонии для некоторых могла быть тяжелой, и эти учреждения давали этим борющимся женщинам возможность легко зарабатывать деньги.
«Значит, новый LT горячий?» — спросил Майк. Его стул был обращен в противоположную сторону, потому что смотреть на своего друга с вуди было просто странно.
«Курение». Куп подсказал правильное прилагательное. «Легко девятка, может быть, даже десятка».
«Почему бы просто не дать ей десятку?» — спросил Майк, когда его собственная стриптизерша растянула свои вещи вокруг его массивного тела.
«Ты должен быть уродом в мешке, если хочешь десятку в моей книге». Они оба рассмеялись и допили остатки пива. Это было дешевое дерьмо со вкусом мочи, но оно было дешевым.
Песня подошла к концу, и стриптизерша в последний раз потерла ему свою задницу, прежде чем соблазнительно подняться на ноги. Ее взгляд на мгновение задержался на Купе, и когда он не пошевелился, чтобы положить еще денег на ее счет, она начала уходить.
— О, давай, Судьба! — позвал он ее вдогонку, но она не оглянулась. — Не мог бы ты хотя бы принести мне пива?
Это принесло ему палец от Судьбы — в чем он старался не видеть иронии — и еще один смех от Майка.
— Итак, ты и Харпер? Куп не хотел сдаваться без боя.
— Нет, мы закончили. В голосе Майка была нотка грусти, но он проглотил ее вместе с глотком пива. В отличие от Купа, он заплатил за другую песню. — Я не слышал о ней два месяца. Я ожидал, что вернусь с последней операции, по крайней мере, с сообщением, ожидающим в моем почтовом ящике, но ничего не было».
«Неписаное правило». Куп кивнул головой и просто неловко сел в кресло без выпивки или женщины, которая могла бы составить ему компанию.
Неписаное правило в армии: никаких контактов после оговоренного периода времени было верным признаком того, что все кончено. С учетом того, что время в пути было таким, какое оно было, это могло занять некоторое время, чтобы получить известие с места на место, но двух месяцев было более чем достаточно, чтобы получить электронное письмо из Нью-Ланкашира в Луну и обратно хотя бы несколько раз. Было несколько объяснений отсутствия. Харпер могла быть в каком-то карантине из-за инфекционной вспышки биологического оружия нанитов, она могла погибнуть в какой-нибудь трагической аварии на тренировке, но более чем вероятно, что сейчас она просто полировала знатность какого-то другого парня. Вероятно, доктор знал, как она настроена на то, чтобы иметь хорошие вещи.
— Черт, — вздохнул Майк. «Она сделала адский минет».
Куп рассмеялся.
— Хочешь минет? — спросила стриптизерша. — Будет два пятьдесят, и мне нужно ваше медицинское разрешение. Я не хочу, чтобы у меня в горле был гнилой член».
«Иметь дело.» Майк подпрыгнул так быстро, что чуть не сбил женщину. — Увидимся, Куп.
«Если вы можете позволить себе трахнуть ее в горло, вы можете позволить себе купить мне выпивку!» Куп позвал своего друга, но ему удалось получить палец только от него и стриптизерши.
Три месяца восстановления сказались на банковском счете Купа. Нельзя тратить много денег, когда ты занят ерундой на военном корабле. Если вы встретите подходящую группу людей, вы сможете устроить несколько дружеских азартных игр, но не более того. Наоборот, было удивительно, как быстро деньги улетали из двери, когда ты весь день сидел на заднице. Купа хватило только на еще одно пиво. Хорошая сторона заключалась в том, что в пятницу ему платили, так что в следующий раз, когда он приедет, он сможет сделать больше, чем просто купить несколько танцев.
«Позволь мне.» Последний человек, которого Куп когда-либо ожидал увидеть в этом заведении, сел и заказал бутылку высшего качества.
— Лейтенант-коммандер Голд? Половинка, оставшаяся от последнего танца Купа, исчезла. «Я не думал, что офицерам разрешено даже заходить сюда».
«Конечно, нам разрешено, но не рекомендуется». Голд был одет в штатское, поэтому не сразу поняли, что он офицер флота. «Я не при исполнении служебных обязанностей, Купер, поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Бен».
«Я буду придерживаться сэра, сэр». Паучье чутье Купа покалывало. Это было похоже на какую-то ловушку. «Что я могу сделать для вас?» Он шел осторожно.
— У меня есть к тебе предложение. Бен повернулся к освободившемуся стулу Майка, принял напитки, но отмахнулся от целых отрядов стриптизерш, которые тянулись к его дорогой одежде. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной на миссию.
Куп вздохнул с облегчением. У него был легкий выход». Простите, сэр.» Он похлопал себя по ноге. «Я все еще желтый. Я ничего не могу сделать, пока меня не оправдают, и тогда вам придется заставить моего LT подписать это. Удачи с…”
«Уже сделано.» Электронная почта Бена прибыла на PAD Coop с пингом. «Ваш LT согласился временно прикрепить вас ко мне на следующую неделю. После этого вы вернетесь в компанию «Чарли».
— Это мило с ее стороны, — прочел Куп приказы, но путаница от этого не исчезла. «Это все еще не улучшает мою медицинскую готовность».
— Что я оставляю на ваше усмотрение.
С PAD Купа раздался еще один пинг. Это было предупреждение с его банковского счета. Его баланс только что подскочил с копеек до тысяч.
«Тысяча сейчас и еще пять, когда вы повысите свой медицинский статус до зеленого». Бен говорил так, будто говорил о погоде, а не о чем-то явно противоречащем правилам.
Куп не мог не думать, что он никогда не читал о чем-то подобном, направленном против UCMJ, но опять же, Куп не придавал большого значения военному праву с того дня, как поступил на работу.
«Два вопроса. Во-первых, почему я? Куп раскритиковал офицера.
«Я хочу тебя, потому что знаю, что ты справишься, если что-то пойдет не так. Вы делали это для меня раньше, и на этот раз я предлагаю еще больше стимула».
Куп почесал подбородок. Ему очень нужны были деньги.
— Хорошо, но как мне это сделать? Это был настоящий вопрос.
— Это вам предстоит узнать, рядовой, и у вас есть пять тысяч причин выяснить это в ближайшие шесть часов. Вам нужно явиться на Арго в 09:00. Бен улыбнулся, встал и протянул Купу бутылку земного виски. «Это на мне. Считайте это бонусом. Ты находчивый человек, Купер. Я в тебя верю.»
LCDR ушел, а Майк вернулся с улыбкой на лице. «Кто это был?»
Он сделал несколько глотков из бутылки, надеясь на какой-нибудь жидкий гений.
Как ни странно, это сработало.
«Здесь.» Бутылка была наполовину пуста, и он был более чем взвинчен, когда бросил ее Майку.
— Черт, это…? Майк так и не успел задать вопрос, пока Куп не появился в дверях и не протиснулся в прохладную ночь.
Он использовал свой PAD для быстрого поиска, применил небольшой технологический трюк, которому научился в PHA и приспособился к своей текущей ситуации, и, спотыкаясь, направился к месту назначения.
Небольшой комплекс квартир находился не так далеко от больницы. Это имело смысл. Это было идеальное место для E5, которому было позволено жить вне базы. Куп нашел дверь, взял себя в руки и постучал с настойчивостью, которая не выглядела чересчур агрессивной.
Сэнди открыла дверь в ночной рубашке и с заспанным выражением лица. Лицо, которое загорелось, но выглядело немного смущенным при виде его.
— Куп?
— Нет, Сэнди. Я должен это сказать». Он глубоко вздохнул. — Ты значил для меня все последние три месяца. Ты снова собрал меня, снова сделал меня мужчиной. Я никогда не смогу в достаточной степени отблагодарить тебя за это, но я также не могу сдержать свои чувства. Я не могу это описать, — он положил руку на грудь, — но я знаю, что здесь что-то есть. Я не уверен, что…”
Сэнди прервала его, схватив за рубашку, втянув внутрь и прижавшись губами к его губам. Ей пришлось вскочить и практически взобраться ему на грудь, чтобы сделать это, но она сделала это, и это был хороший знак. Оттуда оставалось только найти спальню и выносливость.
Куп подумал несколько часов спустя, когда Сэнди была в сексуальной коме, и он смог получить доступ к ее блокноту.
Все, что потребовалось, это несколько кликов и движений, и Куп сменил цвет с желтого на зеленый в своем отчете о медицинской готовности, и, поскольку он был джентльменом, он задержался на утренний быстрый секс, прежде чем им обоим нужно было явиться. Она пошла в больницу, и он пошел в оружейную. Он был близок к завершению, но к 09:00 он сможет наверстать упущенное у Эйба и Арго, а проводы у него были чертовски крутые.
