Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
За последние несколько месяцев Куп узнал о себе кое-что очень важное: он предпочел бы находиться на планете, а не на корабле. С точки зрения карьерного роста, это было не самое лучшее чувство, но ему было наплевать. Нахождение на базе на планете давало хорошую еду, настоящую выпивку и хороший выбор женщин. Нахождение на корабле означало изо дня в день одну и ту же дерьмовую переработанную еду — какими бы хорошими поварами они ни были — выпивку, которую перегоняли в каком-то закулисном инженерном отсеке, и единственными женщинами вокруг были другие пехотинцы или флотилии. По личному опыту Купа, риск был выше, чем награда, когда дело касалось проникновения в чужие CMU. Ему удалось это только один раз, но это был чертовски трудный путь.
Когда он вышел из шаттла на летную палубу Эйба, он нахмурился. Он был одет в свою недавно разломанную броню LACS V2, так что никто не мог видеть его лица, но его, вероятно, разжаловали бы за то, как он смотрел на людей.
Он был здесь из-за пяти тысяч и для того, чтобы продолжать развивать отношения, которые уже приносили дивиденды. Неплохой идеей было иметь пару-тройку хороших офицеров в своем углу, когда они неизбежно вляпывались в какое-нибудь дерьмо. Куп уже довольно хорошо знал себя, и в конце концов ему придется просить об одолжении.
Люди расступились, когда Куп направился к отсекам для канонерских лодок. Несколько парней из пехоты, мимо которых он прошел, не слишком дружелюбно нахмурились. Это было потому, что он был совершенно новым, без каких-либо царапин или вмятин. Это означало, что либо он был каким-то придурком, разгуливающим в доспехах HI, когда в этом не было необходимости, что приравнивалось к придурку, либо ему повезло получить новое снаряжение, что приравнивалось к удачливому придурку. В любом случае пехотинцы, мимо которых прошел Куп, были не самыми дружелюбными. Не то чтобы он заботился. У него было другое дерьмо.
«Арго» пришвартовался в задней части авианосца рядом с двигателями. Он будет последним кораблем, который спустит на воду в случае чрезвычайной ситуации, и его нетронутый вид показывал, что за последние несколько месяцев он почти ничего не видел. Арго оказалась больше, чем он думал. Он казался втиснутым в бухту, но в остальном это был красивый корабль.
Когда он подошел, небольшая команда ходила вокруг корпуса, проводя визуальный осмотр. Одной из них была подтянутая симпатичная женщина с платиновой полосой LT. Он направился к ней по понятным причинам, но был прерван сержантом.
— Рядовой Купер?
Куп проверил, и перед отъездом командир БН еще не подписал его повышение.
— Да, сержант. Бросив быстрый взгляд на LT, он обратил внимание на морпеха.
«Добро пожаловать на борт. Я сержант О’Нил, корабельный контингент NCOIC. У нас есть пара других отрядов на борту для миссии, так что это будет тесно. Пройдите внутрь и уберите свое снаряжение. Ты единственный HI, который у нас есть, так что койка рядом с зарядной стойкой полностью твоя. В 11:00 у нас брифинг, а в 13:00 шкипер выступит перед всеми».
«Заметано.» Куп открыл SGT в маленьком боковом окне, в то время как большая часть HUD показывала то, что видели его задние датчики.
После этого Куп начал двигаться, потому что сержант замолчал и отошел. Ему было совершенно странно просто стоять в отсеке в одиночестве, поэтому он направился к внешнему люку. Он повернул налево, когда вошел в канонерскую лодку. В доспехах ему как раз хватило места, но когда он переходил из секции в секцию, ему приходилось пригибаться. Быть HI на этом крошечном корабле было немного занозой в заднице. Яркой стороной было то, что у него было немного больше места, чем у других пехотинцев. Его койка рядом с зарядной стойкой была больше, и у него оставалось около четверти метра дополнительного пространства, чтобы он мог швырнуть свое дерьмо. Я смогу занять койку позже.
Куп убрал LACS в зарядное устройство и провел правильную диагностику, когда выключился. Это был все еще новый костюм, и он хотел поймать жуков, если сможет. Он не был в доспехах достаточно долго, чтобы полностью доверять им, но все равно был рад, что не был в устаревшем куске дерьма V1.
Поскольку до 11:00 делать было нечего, он решил совершить поездку по кораблю. Он был настолько маленьким, что он, вероятно, смог бы пройти через все это за полчаса. Страна ворчания была довольно стандартной. Там было несколько VR-мест для тренировок — достаточно для отряда, но недостаточно для двух десятков парней, которых он видел на импровизированных раскладушках. Рядом с койками была общая зона с голоэкраном и некоторыми предварительно записанными программами в системе, но это было довольно стандартно для военного корабля. Несколько других пехотинцев сидели вокруг голографа и смотрели какую-то комедию. Впереди сухопутной страны находилась территория флота и мостик. Ему пока не очень хотелось идти туда, поэтому он направился на корму, где располагалась техника и двигатели.
Куп понял, что нет ничего лучше хорошего механика, и дружить с ними, особенно на корабле, всегда было хорошей идеей. Они обычно производили самогон, который использовался в качестве валюты для настольных игр в покер, если у людей не было денег. Ему не пришлось далеко ходить, чтобы найти группу морских пехотинцев, окружавших одного инженера.
Их было трое — все со спортивным рейтингом PVT или PFC — и они окружили одинокого инженера с трех сторон. Куп мог понять, почему. Она была довольно горячей, азиаткой, что приравнивалось к экзотике, и ее КМУ были спущены до талии. На ней был какой-то спортивный лифчик, и она была покрыта смазкой и другими механическими жидкостями, но это все еще была голая кожа и упругая грудь. Десантники были как мотыльки в огне.
«О да», — ответила она на вопрос. Она небрежно прислонилась к переборке, так что ничего не зашло за линии, но она была готова, если они это сделают. В руке у нее был большой гаечный ключ, способный ломать черепа так же, как и чинить механизмы.
— Лучше поверь. Морской пехотинец ухмылялся, как будто только что забил победный мяч.
«Я из тех девушек, которые доверяют, но проверяют, так что позвольте мне увидеть это».
«Что?» Молодой морской пехотинец был явно удивлен ее комментарием.
«Ага.» Она продолжала улыбаться. — Ты сказал, что у тебя в штанах большая змея, так что дай мне посмотреть.
«Здесь?»
— Ага, — нахмурилась она. «Ты боишься?»
Куп бы просто выкинул это, но ему было не до стыда. У этих детей явно осталось немного самоуважения.
«Привет.» Куп вмешался в разговор.
На плече у него было только звание рядового рядового, но он был по крайней мере на полметра выше и толще самого крупного морпеха из присутствующих.
— Эй, — неуверенно отозвались они.
«Полагаю, мы встречаемся в 11:00, но до этого сержант проведет внезапный осмотр».
«Откуда вы знаете?» Они по понятным причинам с подозрением относились к новому солдату HI, пытающемуся отговорить их от экзотического инженера, который только что признался, что хочет, чтобы парень выбил ему член.
Куп постучал себя по уху и улыбнулся. — У меня слух лучше, чем у тебя. Я бы поторопился на твоем месте. Он скоро придет.
Он не знал, как долго другие морские пехотинцы пробыли на корабле, но, видимо, этого времени было достаточно, чтобы устроить беспорядок. Они поспешили прочь и покинули курятник вместе с полуодетым инженером.
— Итак, — улыбнулась Куп и повторила ее небрежное прислонение к переборке. «Я Куп. Мне нравится, как ты выглядишь.»
— В самом деле, — улыбнулась она, но все еще держала гаечный ключ в руке. — Это твоя лучшая реплика.
— Ни строчки, только правда, — продолжал улыбаться Куп. Он уже играл в эту игру. «Приятно познакомиться…»
Это был тест, чтобы увидеть, пошло ли дело дальше или она его отшила.
«Космический аппарат Айко Ли, я ученица инженера, а ты, Куп, очень большой мальчик».
«Я тяжелый пехотинец, назначенный для этой миссии». Куп уверенно улыбнулся.
— Вы пропорциональны?
«Хотеть увидеть?» Вещи были на грани того, чтобы стать горячим и тяжелым. Купу могут даже понравиться следующие несколько дней на корабле.
«Купер! Рад, что ты это сделал».
Куп сдерживал раздражение на лице, когда повернулся к знакомому голосу.
«Спасибо, сэр. Я был должным образом мотивирован». Куп вытянулся по стойке смирно, когда Бен Голд вошел в коридор.
— Ли, — обратился LCDR к инженеру. — Этот стабилизатор еще не перепроверен? В отличие от любого другого парня до сих пор, его глаза не тянулись к ее полуобнаженной верхней части тела.
— На нем, сэр. Ее лицо снова стало серьезным.
«Перечитайте 670-1, пока вы там». LCDR процитировал правила военной формы как тонкий способ не потворствовать ее внешнему виду.
Взгляд, который Ли бросил на Куп, когда она уходила, сказал, что они еще не закончили, и он воспринял это как хороший знак, следуя за LCDR.
«Я дважды проверил ваш статус готовности по состоянию на пять минут назад, и вы все зеленые». Бен улыбнулся, но не стал расспрашивать о деталях. Чем меньше он знал, тем лучше.
Бен шел впереди к носовой части корабля. Он показал Купу помещения флота, мостик, и они оказались в кабинете шкипера.
«Это вам.»
В PAD Купа был звонок, и он обнаружил новый депозит на его банковском счете.
«Не беспокойтесь о том, что это будет отмечено красным флажком. Мои финансовые люди знают правила финансовой безопасности лучше, чем кто-либо другой. Все они исходят из законных источников, находящихся в ведении военного ведомства».
Действительно, Куп проверил депозит, и он поступил из казино. Азартные игры были обычным времяпрепровождением солдат, и пока это не делалось по долгу службы, все было в порядке. Даже если бы это случилось при исполнении служебных обязанностей, скорее всего, на него закрыли бы глаза; особенно если это была дружеская игра между солдатами.
«Спасибо, сэр.»
«Надеюсь, у нас не возникнет проблем во время нашей миссии, но если они возникнут, то вы здесь именно поэтому. В нашем арсенале есть все необходимое для доспехов. Вы доложите сержанту О’Нилу, так как я определил вас в состав корабельного контингента морской пехоты, и ему было приказано убедиться, что вы готовы к отплытию. Есть ли у вас какие-либо вопросы ко мне, прежде чем мы начнем эту миссию?»
Куп знал, почему LCDR хотел, чтобы он был здесь. Куп буквально спас этому парню задницу, и, несмотря на то, что он ненадолго окунулся в мир нападающего, Бен Голд по-прежнему оставался красавчиком, богатым парнем, жокеем Флита. Он хотел чувствовать себя в безопасности, и если Куп был тем способом, которым он собирался это сделать, то солдат HI был спокоен. У него было пять тысяч причин быть счастливым.
«Нет, сэр. Я в порядке.»
«Отличный. Доложить сержанту О’Нилу. У вас скоро будет брифинг, и я обращусь ко всем остальным, прежде чем мы ударим по Алькубьерре.
Куп встал и резко отсалютовал LCDR, прежде чем развернуться и отправиться обратно в страну ворчания. Парень платил ему хорошие деньги. Меньшее, что он мог сделать, это проявить к нему уважение. Кроме того, если все пойдет хорошо, появятся другие возможности для дополнительного дохода, пока они будут находиться в одном и том же АО.
Хорошее настроение Купа немного испортилось, пока он сидел на брифинге SGT. Они направлялись в систему в глуши, чтобы очистить некоторые недостроенные хранилища астероидов от возможной незаконной деятельности. Все это пахло слишком сильно, как то, что произошло в «Кобальте». Хуже того, они до сих пор понятия не имели, как пираты получили это современное оружие. Этого дерьма не должно было случиться, а Куп не хотел снова попасть в дерьмо.
Частью брифинга была информация об их ситуации с поставками. На этот раз никаких экологически чистых раундов. Это не какая-то корпоративная станция, к которой нужно относиться с осторожностью. Они собирались в жару. Все были настроены враждебно, и на этот раз Куп с нетерпением ждал настоящего 3-мм бум-бум.
Несмотря на неприятные ощущения в животе, Купу больше не на что было жаловаться, когда Арго выскользнул из Эйба и направился к пусковой установке Алькубьерре. Это была быстрая работа за пару дней за большую зарплату, и теперь у него был Ли, которого он с нетерпением ждал. Когда у него была свободная минутка, он находил подмастерья инженера и играл в «Я покажу тебе свою, если ты покажешь мне свою».
