Ной Гришэм
Местонахождение: Система 1861, Объединенное Содружество Колоний.
Ной, вертя головой, спускался по посадочной рампе «Рассвета» в залив. Запах искусственного воздуха был резким, но еще более узнаваемой была небольшая группа мужчин, направлявшихся в их сторону. Эйбл стоял рядом с маленьким пиратским капитаном в доспехах, небрежно сжимая в руке бластер. После небольшого обсуждения было решено, что тяжелое вооружение Колли он оставит на корабле. Обращение к этой гигантской пушке вызовет удивление у некоторых и истощит некоторые источники информации, когда об этом узнают. Ной был здесь за ответами, и он был полон решимости получить их любой ценой.
«Добро пожаловать, друзья!» Человек впереди приближающейся группы широко улыбнулся Ною и Эйблу. «Добро пожаловать в «Последнее пристанище».
Ной подумал, даже если это было точно. Быть в конце галактики и жить в выдолбленном астероиде определенно было последним прибежищем, сколько бы людей ни было здесь. Если бы это была его станция, она бы называлась «Средства для достижения цели».
«Спасибо.» Ной держал свои мысли при себе, когда потянулся, чтобы сжать руку мужчины. Даже в этой части галактики рукопожатие по-прежнему было лучшим способом показать, что у вас нет к кому-либо неприязни.
«Меня зовут Фарук, и моя банда наемников отвечает за благополучие этой станции».
Как обычно, Ной вытащил стокредитную фишку и протянул ее капитану наемников.
— Надеюсь, о моем корабле позаботятся. Он посмотрел на людей позади Фарука, а затем на свой только что отремонтированный корабль.
Фарук посмотрел на кредитный чип. «Валюта Blockie девальвирована по отношению к доллару Содружества. За полсотни вы получите то, что ищете.
Ной чувствовал, как Авель напрягся за его спиной, но улыбнулся и полез в карман в поисках наличных. Вместо того, чтобы вытащить еще одну сотню фишек и заставить их переводить средства, он вытащил две двадцатки и десятку. Из-за этого казалось, что у него меньше денег, чем на самом деле.
«Спасибо тебе друг.» Фарук взял полтинник и кивнул головой. Один из сопровождавших его мужчин подошел к «Рассвету» и занял сторожевое место рядом с ним. Ной знал, что этот парень присядет, как только они скроются из виду, но его присутствие было всем, что нужно Дон. Если Фарук действительно руководил, то одного присутствия его человека было достаточно, чтобы удержать кого-либо от вторжения в его корабль.
— Что привело вас в «Последнее пристанище», друзья мои? Фарук улыбался, когда они с Ноем шли впереди, а двое их охранников шли позади них.
«Оружие». Ной улыбнулся. «У нас есть открытый трубопровод с Blockies, и мы ищем место для хранения и продажи. Нам настоятельно рекомендовали Last Resort, поэтому мы пришли проверить вашу операцию».
«Мы были бы более чем счастливы разместить новые инвестиции в нашем маленьком раю». Улыбка Фарука стала еще шире. Его жемчужно-белые зубы резко контрастировали с густой черной бородой.
— Ваша компания наемников обеспечивает безопасность станции? Теперь Ной начал ловить информацию.
«У меня есть сорок хорошо вооруженных и хорошо обученных людей, которые охраняют мир», — заверил Фарук.
Ной читал между строк. Фарук был не настолько глуп, чтобы разглашать настоящую информацию о своей маленькой банде неудачников, поэтому он назвал число, достаточно высокое, чтобы Ной чувствовал себя комфортно, скрывая при этом свою истинную силу.
«Наша доля составляет двадцать процентов от максимальной суммы, и вам придется платить за аренду помещения, но все остальное — это прибыль для вас, и я гарантирую вам, что вы найдете здесь много бизнеса».
Они шли по ряду тускло освещенных коридоров, вырубленных в пропитанной металлом скале астероида, укрепленных балками из дюростали гражданского качества и запечатанных тонким слоем полипласта, прежде чем они подошли к большой, грязной на вид противовзрывной двери. . Когда Фарук сказал «здесь», дверь с исправной гидравликой открылась в ярко освещенную красочную экспозицию. Это было похоже на фотографии базара на Земле сотни лет назад. В скале были вырублены лавочки, а по дорожкам катились плохо сконструированные полипластовые тележки. Это была мешанина из людей, товаров и запахов, поскольку, по оценке Ноя, тысяча человек пытались покупать и продавать товары на черном рынке.
Если бы Ной действительно собирался что-то продать в будущем, он бы пришел именно сюда, если бы сегодня не сжигал мосты с Фаруком. Сегодня все было об информации.
— Вам нравится то, что вы видите, друзья мои? Улыбка Фарука, казалось, навсегда застыла на его лице.
— Очень, — ответная улыбка Ноя была искренней. «Если вы не возражаете, я хотел бы оценить своих конкурентов».
«Нисколько. Я оставлю своего помощника Барри здесь вашим проводником. Я надеюсь, что наши номера будут соответствовать потребностям вашего бизнеса. Когда закончишь, скажи Барри, и он позвонит мне, чтобы договориться. Произнеся последнюю часть, Фарук отступил назад, смешался с толпой и исчез.
Это оставило их наедине с Барри. Барри был большим мальчиком. У него было телосложение тяжелого мира, он был почти такого же роста, как Эйбл, и был пристегнут различными видами оружия. У него было все, от имперского бластера до шестизарядного револьвера Old West, но по слабому свечению, исходящему от устаревшего пистолета, Ной догадался, что эти олдскульные патроны были с плазменными наконечниками. Вы не нашли много разрывных пуль за пределами вооруженных сил звездолета, что говорит о том, что Барри нельзя недооценивать. Под пальто у него был бронежилет из пуленепробиваемой ткани, и он осматривал местность так, словно это был бывший военный. Ной должен был быть осторожен с большим мужчиной, но в данный момент у него было свое применение.
й
Один торговец торговал боеприпасами больше, чем оружием. У него все еще было несколько пистолетов для покупки, но у него был запас боеприпасов, с которым не мог сравниться ни один из других дилеров, включая аккумуляторы. Это был парень, который продавал плазменные снаряды. Товар он показывать не стал, но Барри поручился за него. Тем не менее, Ной был бы удивлен, если бы у него было больше нескольких десятков патронов.
Последние два дилера занимались автоматами и более серьезным вооружением. Первый торговец, к которому они обратились, как и торговцы пистолетами, больше торговал энергетическим оружием. У него была однозарядная плазменная пушка с родного мира Эйбла, от которой наемник практически пускал слюни. Несмотря на то, что Барри был их куратором и экскурсоводом, они с Эйблом хорошо ладили. Взаимная признательность за то, что стало бумом, во многом способствовала формированию связей.
Хотя у торговца энергетическими пушками была впечатляющая коллекция, он был не тем парнем, которого искал Ной. Ответы были у последнего дилера, которого они проверили.
Магазин был достаточно успешным, потому что у него была полипластовая стена и дверь, отделяющая его от остального причудливого базара. К двери был прикреплен старомодный колокольчик, поэтому, когда Ной открыл его, по небольшому пространству разнесся тихий звон. Еще одна полипластовая стенка стояла за прилавком. Через эту дверь вышел пожилой мужчина и улыбнулся своим клиентам. Ной старался не гримасничать. Похоже, кто-то провел ножом по лицу мужчины в какой-то момент в прошлом. Уродливые шрамы бежали наружу от уголков рта мужчины до ушей. Это делало его улыбку совершенно тревожной.
«Чем я могу тебе помочь?» Кроме того, у мужчины отсутствовало более одного пальца. Это было типично. Ворам, как правило, отрезали пальцы в качестве наказания в ряде систем по всей галактике, независимо от того, к какой нации они принадлежали.
— Я ищу винтовки. Ной не шептал, но понизил голос. Эйбл временно отвлекал Барри. Каждый пытался поставить другого в тупик своими знаниями об огнестрельном оружии. Это был серьезный конкурс.
«Оглянитесь, — мужчина указал на витрины и стены, — у меня их много».
— Не просто винтовка. Ной наклонился к стойке. «Я ищу М3. У меня есть работа, которая требует большой огневой мощи, и на улице говорят, что ты можешь это сделать».
Ной знал, что у него правильный парень.
«Если бы ты зашел сюда пару месяцев назад, я бы мог продать тебе сотни вещей, но я совсем не против».
«Можете ли вы указать мне на парня, который продал вам винтовки в первую очередь?» Ной увидел, как на лице собеседника отразилась нерешительность еще до того, как он закончил говорить. — Я вознагражу это за ваше время, — он попытался вернуть торговца оружием. — Пятьсот… не семь пятьдесят за имя?
Предложение вызвало задумчивое выражение лица дилера. «За большой аванс я дам тебе имя, никаких возмещений, и если ты вернешься в поисках неприятностей, я проделаю дыру в тебе и твоем здоровенном друге». Он указал на Эйбла.
Ной внутренне содрогнулся от цены информации, но в конце концов вытащил десять фишек по сто кредитов и передал их. Парень, за которым он охотился, стоил десятки миллионов, и даже немного мести было бесценно.
Дилер проверил подлинность валюты, прежде чем бросить ее в сейф под прилавком. «Парень сказал, что его зовут Альварес, но он был жутким чуваком. Однажды он прилетел сюда с ящиками военного оборудования, чтобы их разгрузить. Он нашел меня, и я забрал его у него за бесценок. Через два дня за ящиками явилась бригада горняков и заплатила мне за них вдвое больше, чем на улице. Той ночью я чуть не закрыл свои двери и забронировал билет на Средние миры, чтобы уйти на пенсию, с полученной зарплатой».
Ной сдерживал свой гнев.
«Я выгрузил ящики из переделанного почтового курьера с регистрацией ЕС. Издалека не скажешь, но я видел, что панели корпуса были заменены выбрасываемыми версиями, которыми пираты любят шлепать импровизированные энергетические пушки или ракетные установки.
Ной хорошо знал их, и он был уверен, что охрана на Рассвете документирует, сколько их было на корпусе его переделанного шахтерского корабля.
«А Альварес сказал, откуда он, куда направляется, что-нибудь, что поможет мне найти этого парня?» Ной немного преувеличивал, но ему было все равно. Альварес был связующим звеном, и ему нужно было найти парня. Тот факт, что торговец думал, что он ведьмак, пирата не беспокоил.
«Понятия не имею, — пожал плечами торговец, — но он все еще может быть здесь. Я видел его два дня назад, когда он вел дела с несколькими другими трейдерами. Вы можете узнать у Фарука, пришвартован ли его корабль.
Ной не помнил, чтобы видел почтового курьера в бухте, когда они парковали «Рассвет», но это было большое пространство с несколькими уровнями, так что ему могло повезти.
«Спасибо.» Ной развернулся и направился к двери. «Эйбл, Барри, я здесь закончил и должен поговорить с Фаруком».
Барри только кивнул, когда они вышли из магазина. Он вытащил свой блокнот и написал сообщение боссу астероида.
***
Не прошло и двух минут с тех пор, как Барри ушел с двумя посетителями, прежде чем снова прозвенел звонок. Торговец оружием поднял глаза от того места, где он сидел за прилавком, и увидел знакомое лицо.
Мужчина даже не поднял головы, он печатал на своем блокноте.
«Альварес! Некоторые парни только что были здесь, спрашивая о тебе. Я думаю, они хотят заключить сделку для…”
Дилер не успел среагировать, как Альварес стремительно выхватил пистолет и всадил себе в лоб сверхзвуковой дротик. Он выстрелил через глушитель, так что это звучало как тихий кашель, за которым последовал более тяжелый удар мозгового вещества и черепа о полипластовую стену за прилавком. Дилер упал на ту же стену всего лишь с половиной головы, прежде чем соскользнуть на землю и скрыться из виду.
Еще несколько щелчков PAD, и Альварес взломал систему безопасности магазина, стер записи с камер наблюдения, изменил табличку на двери на закрытую и активировал очищающие наниты, чтобы привести место в порядок.
Он одним глазом следил за дверью, внося последние штрихи в свой отчет. В нем не было ничего конкретного, но достаточно, чтобы предполагаемый читатель знал, что миссия выполнена.
Имя Альвареса было не Альварес. Он даже внешне не был похож на того парня, которого дилер знал как Альвареса, но после дерьма в Виндзоре он был вынужден найти новое лицо и нового покровителя. Он получил и то, и другое, но вместо того, чтобы внедриться в противостоящее государство, он был занят эксплуатацией оружия в каком-то неофициальном проекте.
Хотя он ожидал этого. Его выкинули на самое дно кучи, и теперь ему нужно было пробираться обратно. С последним заявлением торговца оружием эта работа стала немного сложнее. Дилер был последней незавершенной задачей, но поскольку он говорил, теперь было больше людей, которых нужно было устранить.
Последним взмахом рук он закончил составление секретного отчета и отправил его в нейронную сеть своего корабля. Обнаружив еще один дружественный радиомаяк STRATNET, корабль передаст сообщение, и отчет перепрыгнет обратно в Нью-Ланкашир, где его можно будет открыть только путем личного сканирования GIC контр-адмирала Хэнка Нельсона.
Альварес не ожидал, что возникнут проблемы даже с последним осложнением. Через несколько часов морские пехотинцы будут штурмовать «Последнее прибежище», и, зная Фарука, компания наемников, управляющая астероидом, не сдастся без боя. Если шпиону повезет, его новые цели будут сметены вместе с остальными.
