Ева Берг
Местоположение: Сиракузы, Соединенное Содружество колоний
Солдат заходит в бар. Это звучало как начало плохой шутки, которая закончилась либо дерьмом, либо дракой в баре. Изучая клиентуру питейного заведения, Ева пришла к выводу, что все может пойти по любому пути. В серых КМУ Содружества было много людей. Приличный кусок был флотом, но там было и достаточное количество пехоты. Вдобавок ко всему, около четверти комнаты было заполнено мужчинами и женщинами в черно-золотой форме Сил обороны Сиракуз (SDF).
Судя по тому, что она слышала, SDF были законной силой обороны. Учреждения, предусмотренные законом Содружества, боролись между профессиональными боевыми организациями и бесполезными группами органов, которые поглощали ресурсы. Содружество по своей природе не слишком часто вторгалось в отдельные системы, но в некоторых моментах оно было железным. Одним из них было военное дело. Система, необходимая для поддержания своих PDC и орбитальных крепостей. Содружество обычно платило за их строительство, а в некоторых системах даже укомплектовывало их экипажами, но у флота и пехоты было не так много тел, чтобы разбрасывать их между сотнями систем. Он предпочитал собирать свои силы в таких плацдармах, как Марс, Система Асгард, Вульвсбайн и некоторых других, а не развертывать их по частям по всей галактике.
Сиракузы были крупной промышленной системой Содружества. Это была соединительная система, и в ней было неисчислимое количество сырья, которое нужно было добывать. Вдобавок ко всему, это была столица сектора, которая ничего не значила, за исключением увеличения фондов. Из-за своей важности пехота держала полторы бригады на постоянной основе в Сиракузах, укомплектовывала половиной из двух дюжин PDC и обычно имела приличное количество военных кораблей на орбите. Даже при этом основная тяжесть защиты системы легла на SDF. У них были эскадрильи капитолийских кораблей, несколько дивизий обученных солдат, и их снаряжение было почти современным. Они были прекрасной боевой силой по любым меркам, но наличие всей мощи флота Содружества и прикрепленной к нему пехоты в их системе делало их немного беспокойными… и вспыльчивыми. Они гордились своей маленькой армией и флотом,
Считалось, что когда одна гордая боевая группа встречалась с другой гордой боевой группой, неизбежно возникало некоторое напряжение, и чем быстрее Третий флот продвигался вперед, тем лучше.
Эти мужчины и женщины в черном и золотом держались в глубине комнаты, в то время как более шумные солдаты Содружества и космонавты вели себя громко и неприятно. Женщина с внешностью и телосложением Евы, появившаяся в этом миксе, не помогла. Это был бесконечный поток освистывания, пока она шла туда, где ее ждала группа.
По другую сторону GYSGT было еще одно знакомое лицо. На лице SGM Queen было разочарованное хмурое выражение. Если бы Еве пришлось догадываться, он узнал, что GYSGT играет за противоположную команду, когда она появилась сегодня вечером со своей подругой. Это положило конец любым кампаниям, которые он, возможно, планировал.
— Ганни, сержант-майор, — Ева проигнорировала последнюю шутку о своей прекрасной заднице и села.
— Рядовой… я имею в виду капрала Берга. Улыбка GYSGT была слишком широкой, чтобы быть полностью трезвым. Она потянулась через стол и сильно похлопала Еву по плечу прямо там, где были ее новые два шеврона.
Ева могла не вздрогнуть. Лазарет быстро вылечил ее, но новому костному материалу нужно было время, чтобы схватиться. Она просто не могла заниматься какой-либо напряженной физической деятельностью в течение следующих двадцати четырех часов или больше драться. Сильный шлепок лишь немного толкнул ее, и GYSGT рассмеялся.
«Она справилась с этим как чемпион». SGM помогает свой стакан Еве, прежде чем сделать глоток и поднять руку. «Следующий раунд за мной».
Ева не попросила ничего необычного или импортного, когда к ним подошла измученная официантка. Что-то отечественное и дешевое ее вполне устраивало. SGM все еще был унтер-офицером, даже если он был на порядок выше ее по званию, опыту и уровню оплаты. Они зарабатывали не так много, как офицеры.
— Итак, Ганни, почему я здесь? Ева, наконец, нарушила молчание после пива.
Ганни хихикала и шептала что-то на ухо своему парню, что-то совершенно не похожее на Ганни, но по-своему милое. Тем не менее, это были последние выходные на этой скале перед тем, как они провели чистый месяц в космосе, после чего последовало неопределенное количество времени в борьбе за свою жизнь. Некоторые люди в этом баре могут даже не вернуться. Для людей было естественным хотеть получать удовольствие. Еве нравились GYSGT и SGM, и она не хотела служить под началом многих других, когда начали летать пули, но у нее все еще были свои планы на выходные. Это не включало проведение большого количества времени со старшими унтер-офицерами.
— Ты в моей команде, Берг. Я попросил тебя, потому что тренировал тебя и знаю, что ты можешь справиться с собой». GYSGT сказал как ни в чем не бывало. «Я просто хотел, чтобы вы знали, в какую бурю дерьма мы собираемся вступить. Детка, не мог бы ты принести нам еще одну порцию, пожалуйста? GYSGT показал ей кредитный чип с приличной суммой долларов. Девушка прочитала между строк и подошла к переполненному бару, чтобы солдаты могли поговорить.
й
Ева попыталась не закатить глаза, когда узнала, что ей добровольно сказали за что-то настолько опасное.
«Источники энергии на этих вещах невообразимы. Километровые генераторы питают устройства, которые могут перебросить целые флотилии в сверхсветовую скорость. Везде есть и экзотика. У них есть квантовые устройства для приема мгновенных сигналов на полпути через исследованное человеком пространство, и это лишь некоторые из них. Это буквально величайшее изобретение человечества и его самое ценное достояние в одном флаконе. Бой, в котором мы собираемся участвовать, будет кровавым, жестоким, и мы понесем много потерь, поэтому к моей роте прикреплена полная пожарная команда рейнджеров из пяти человек».
Ева допила то, что осталось от ее пива, что было далеко не достаточно после получения всей этой информации.
«Из-за дерьмовой бури, в которую мы собираемся попасть, я просто хотел сесть с тобой и понять твои чувства».
Шок, должно быть, отразился на лице Евы, потому что унтер-офицеры снова рассмеялись.
«Ты не какой-нибудь ботинок, только что закончивший Basic, который не знает, что им пукать после NBC-атаки», — улыбнулась GYSGT и откинулась на спинку сиденья. «Ты ценный член моей команды, который много раз попадал в неприятные ситуации для кого-то твоего возраста, и мне нужно твое мнение о вещах. Можешь даже сказать, что злишься, что я вызвал тебя на это. Мне плевать, если это так, но я не буду держать на тебя зла, если ты захочешь немного разглагольствовать.
Это было, когда свидание GYSGT появилось вместе с пивом. Ева схватила свой, прежде чем он упал на стол, и выпила его.
Когда она закончила, она поставила бутылку, рыгнула, а затем вошла в нее ганни.
Ночь закончилась дракой в баре и дерьмом, так что казалось, что в этих банальных шутках в баре все-таки есть доля правды.
***
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: CWS Арго, Соединенное Содружество колоний
«Внимание, подготовиться к переходу через минус одну минуту».
Когда по интеркому поступило объявление об их переходе на Систему 1861, Куп был в отчаянии. Что-то, что состряпал повар, не устраивало его. До него дошел слух об Эйбе, что если ты посрал во время перехода, это очистит твой организм. Он понятия не имел, правда это или нет, но болезненное урчание в животе было чем-то, от чего ему нужно было избавиться. Это могло превратиться из простой разведывательной миссии в боевую операцию в мгновение ока, и он не хотел портить свой костюм.
Он не хотел идти в лазарет и быть той маленькой сучкой, жалующейся на боль в животе, поэтому он был полон решимости сделать все возможное, прежде чем отправиться туда. Он никогда не услышит конца от обычного хрюканья, и как HI он должен был быть самым крутым из всех. Он не собирался быть побежден какой-то плохой соей.
— Привет, здесь есть кто? Голос был женский и смутно знакомый. Это был лейтенант Бриггс, старший офицер «Арго».
За последние несколько дней на нее напал не один морской пехотинец, и она всем им профессионально дала отпор. Куп даже не пытался пойти туда. Спейсер Ли был почти всем, с чем он мог справиться. Она была немного уродом, и ему это нравилось. Однако не преследовать горячего офицера и позволить ей увидеть его таким — две совершенно разные вещи.
«Да, мэм.» Куп старался вести себя как можно небрежнее, сидя на фарфоровом троне с отчетливо урчащим животом.
«Мы собираемся перейти…»
— Понятно, мэм.
— Хорошо, — последовала короткая пауза. «Удачи.»
Если бы Куп был любым другим уважающим себя человеком, он бы огорчился. Он все еще был смущен. Горячая девушка, знающая, что происходит, всегда будет производить такой эффект, но это было терпимо.
К счастью, ему не пришлось много думать об этом, потому что менее чем через пять секунд все изменилось, когда Арго выпал из сверхсветовой скорости в Систему 1861.
«Ебена мать!» Куп вцепился в перила металлического киоска. Теперь у него было доказательство того, что дерьмо с переходом было законным.
Потратив минуту на то, чтобы прийти в себя, Куп привел себя в порядок и направился к мостику. На небольшом пространстве «Арго» не было места ни для кого, кроме экипажа мостика. Обычно это был бы командир отделения морской пехоты. Присутствовавших было несколько, но быстро стало ясно, что шкипер доверяет солдату HI на борту. Итак, Куп был посвящен в то, чего не было в обычном ПФУ.
Он все еще был PFC. Документы CPL еще не оформлены, а даже если и пройдут, он не узнает об этом, пока они не вернутся в Нью-Ланкашир. Это отстой для этой миссии. Если бы они попали в какое-нибудь дерьмо, которое дало бы им право на боевое жалованье, Купу платили бы по ставке PFC. Военное министерство было таким скупым.
Куп изучал голо-резервуар в центре мостика, который медленно расширялся до световой минуты от канонерской лодки. Броня ES была активна для перехода, но как только стало ясно, что засады ждать неоткуда, они сняли защиту, чтобы перенаправить больше энергии на двигатели.
«XO, сколько времени прошло с тех пор, как последний военный корабль прошел через эту систему?» — спросил Бен со своего командирского кресла в центре мостика.
— Восемь лет, сэр. Начальник штаба был на своем рабочем месте, смотрел на свои экраны и настраивал датчики, чтобы лучше видеть пространство вокруг них.
— Каково было тогда состояние системы?
— Заброшенный и незанятый, сэр.
«Приготовьтесь к запуску дронов». Бен откинулся на спинку сиденья и пристально смотрел на голографический резервуар.
Куп нашел все это чертовски скучным. Это был космический бой. Глядя на голо-танк, наблюдая, как значки исчезают, пока вы не взорветесь. Наземный бой может быть ужасающим, но это лучше, чем сидеть на заднице целый день.
— Дроны готовы, сэр.
«Не подносите их слишком близко к целям и не программируйте их на непрямые подходы. Мы возьмем курс на этот мир. Бен выбрал значок для третьей планеты в системе. Это было слишком далеко, чтобы быть миром Златовласки, но приложив немного усилий, его можно было бы терраформировать.
Что еще более важно, он находился за пределами внутреннего пояса астероидов, где находились две из трех их потенциальных целей. Если на этих двух целях что-то и было, размещение «Арго» на орбите вокруг планеты давало им прекрасную тактическую позицию для перехвата или полного уничтожения. На текущей орбите планеты они идеально выровнялись бы.
Куп воспринял это как хороший знак того, что должно было произойти.
